Урок ответственности

Вечером, когда библиотека уже почти опустела, мисс Т/и всё ещё сидела за дальним столом у окна. Луна отражалась в чернильнице, а страницы старого тома “О природе алхимических существ” шелестели под лёгким сквозняком. Она уже собиралась собрать вещи, когда между страницами заметила сложенный вчетверо клочок пергамента.

На нём — короткая, неаккуратно написанная строка:

”То, что ты видела в подземелье, не просто ошибка. Встретимся у лестницы к Астрономической башне. Полночь.”

Подписи не было. Только крошечное пятно чернил в углу — словно кто-то не успел стереть след пера.

Она могла бы проигнорировать это. Могла бы отнести записку Снейпу или хотя бы сжечь. Но любопытство, то самое, о котором он предупреждал, вновь заговорило в ней — и сильнее страха.

В назначенный час она подошла к лестнице башни. Воздух был холодным, пахло ночным ветром и мокрым камнем. У подножия стоял кто-то — высокий, в школьной мантии, с тёмными волосами, чуть взъерошенными от ветра.

— Ты всё-таки пришла, — сказал он негромко.

Это был Итан Роу, ученик с её факультета. Обычно он держался особняком — язвительный, острый на язык, но умный. Не тот, кто делает глупости ради развлечения.

— Это ты оставил записку? — спросила Т/и, нахмурившись.

— Кто-то должен был, — он пожал плечами. — После того, что случилось в подземелье, я кое-что проверил в архиве. Та субстанция, которую ты видела… это не просто эксперимент Снейпа. Её упоминали в старых записях. Её называли «Тенью алхимика».

Он достал из-под мантии тонкую книгу, обгоревшую по краям.
— Её создали, чтобы усиливать магию — но она впитывала душу того, кто ею пользовался. Поэтому проект закрыли.

Т/и молчала, чувствуя, как по коже пробегает холод.
— Значит, это не ошибка… а чей-то замысел?

— Похоже на то, — тихо ответил Итан. — И если она вырвалась, кто-то может попытаться снова её использовать.

Они обменялись взглядами. На мгновение между ними повисло молчание, наполненное не страхом, а решимостью.

— Значит, — сказала она, — мы должны узнать, кто это сделал.

Итан усмехнулся.
— «Мы»? Обычно ты всё делаешь одна.

— Иногда одной недостаточно, — спокойно ответила Т/и. — Особенно если ставки слишком высоки.

Он кивнул.
— Тогда начнём завтра. Я знаю, где хранится копия журнала профессора, который работал над этой тварью. Но туда не пускают студентов.

— Это нас когда-нибудь останавливало? — в её голосе прозвучала лёгкая улыбка.

Итан тихо рассмеялся.
— Нет. И, пожалуй, именно поэтому ты мне нравишься.

Она подняла взгляд — на миг в её глазах мелькнуло удивление, но она лишь коротко кивнула, стараясь скрыть лёгкую улыбку.

— До завтра, Роу.

Он отступил в тень, растворяясь в темноте коридора. Т/и осталась стоять одна, но впервые за долгое время не чувствовала одиночества. Впереди была тайна — опасная, но теперь у неё был союзник.
Вскоре после встречи, Мисс Т/и пошла в библиотеку, Снейп назначил тебе встречу у заброшенного колодца недалеко от Лесного края.

— Вам предстоит добыть лунную воду, — сказал он, не глядя на тебя, — и сделать это без шума и лишних движений.

Ты последовала за ним в темноту, слыша, как ветер шелестит в листьях и чувствуя, что каждое его слово — как холодный укол.

Снейп не отпускал тебя ни на шаг, иногда поправляя твою руку или жестко критикуя за слишком резкие движения.

— Слишком шумно, — прошипел он, — если хотите остаться живой, будьте тише