ГЛАВА XIV Чарующая чистота
здесь. Со временем она неплохо изучила оставленные сестрами книги и содержащиеся в них заклинания. Многие из них сохраняли молодость и красоту. Но в последнее время она экспериментировала с магией немного иного рода. Она уже обладала красотой и властью, и ей хотелось большего.
Книги заклинаний завораживали и пугали, когда она только начала в них погружаться. Их пыльные кожаные переплеты, иногда украшенные серебряными черепами, словно сами за себя говорили о том, какой именно магии они посвящены. Но теперь они уже не казались зловещими, скорее красивыми.
Королева вспомнила, сколь неуклюжи были ее первые попытки колдовать. Сейчас же все эти книги стали знакомыми и понятными, словно старые добрые друзья.
— И волшебные черные дрозды кружили в небе, сообщая ей вести из внешнего мира, — задумчиво произнесла Королева, припоминая сказку, рассказанную Белоснежке много лет назад, тем памятным дождливым вечером.
Черный ворон в окне подпрыгнул, словно услышал ее, и посмотрел на нее желтыми глазами. Она решила не прогонять его, пусть составит ей компанию, пока она будет читать книги, подаренные сестрами.
И вдруг сверху донесся голос:
— Прощу прощения! Моя Королева, вы там, внизу? Это очень важно!
Королева моментально разозлилась на себя за то, что когда-то сказала Тилли, где проводит дни. Да, это подземелье находилось в отдалении от главных коридоров, но это вовсе не гарантировало отсутствие нежелательных гостей. Ей стоит немедленно приказать слугам установить мощную дверь с толстым запором, чтобы закрываться от всех.
— Да, Тилли, я уже иду.
Королева погладила ворона по голове и поднялась по ступенькам, чтобы узнать, из-за чего такой шум.
Тилли выглядела непривычно встревоженной.
— Что случилось? — спросила Королева.
Но фрейлина просто тряслась всем телом, не в силах вымолвить ни слова.
— Ну же, говори!
Наконец девушка совладала с голосом:
— Белоснежка помогала мне поднимать воду из колодца, и потом… я не знаю, как это вышло… она упала в него!
Королева стрелой пронеслась по коридорам и выбежала во двор, где увидела лежащую на земле Белоснежку, насквозь промокшую и без сознания. Над ней склонился испуганный юноша, тот самый, которого Королева заметила утром верхом. Теперь, разглядев его лучше, она признала в нем молодого принца из соседних земель.
Королева переключила внимание на неподвижное тело дочери, и ее сердце замерло. Ее мать, муж, а теперь и дочь — мертвы. Королеву парализовали ужас и горе. И тут Белоснежка закашляла. Из ее красных, как рубины, губ полилась вода, и она открыла глаза.
— Слава богам! — вскрикнула Королева, прижав ладони к груди, а затем бросилась обнимать дочь.
На лице Принца разлилось облегчение. Он нежно прижал ладонь к щеке девушки и сказал:
— Хвала всевышнему, ты жива.
Белоснежка посмотрела на него глазами отца — своего великого и доброго отца — и ответила:
— Спасибо.
Без сомнения, она была сражена этим юношей.
Королева поспешила вмешаться:
— Благодарю вас, сударь, но позвольте теперь нам позаботиться о ней.
— Разумеется, миледи. Надеюсь, вы будете не против, если я вернусь завтра днем, чтобы проведать прекрасную девушку?
Королева ясно видела зарождающееся в нем любовное чувство.
— Если она сама этого захочет. Тилли проводит вас в заднюю часть двора, где вы сможете освежиться перед отъездом. Спасибо за помощь.
После чего Королева крепко схватила Белоснежку за руку и увела ее в замок.