Глава 5 | Келли
В лесу, где тьма скрывает свет,
Ужас таится, страха след.
Ветви скрипят, шепчут листвой,
Тени танцуют, страх ночной.
Там, где не ступала нога,
Ждет неизвестность, как врага.
Я застыла на месте, не в силах отвести взгляда от непроглядной тьмы леса. Астра стояла рядом, такая же потрясенная, как и я. Ее широко раскрытые глаза отражали ужас, который мы испытывали обе.
- Нам же не могло привидеться сразу двоим, верно? - спросила я подругу, надеясь, что все это просто игра воображения.
- Вряд ли, - неуверенно ответила Астра, - Массовые галлюцинации - явление редкое. И я не припомню, чтобы мы с тобой употребляли в пищу какие либо растения или грибы дающие такой эффект.
Снежок продолжал нервно кружить вокруг нас, время от времени навострив уши, вглядывался в темноту. «Поражаюсь уверенности и бесстрашию этого кота», - мелькнуло у меня в голове, - «Ему только что чуть не откусили нос! А он ходит вокруг, как будто это он прогнал чудовище и готов повторить подвиг».
- Надо уходить отсюда, - прошептала я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. - И чем быстрее, тем лучше.
Резко развернувшись, я чуть не налетела на Матса, материализовавшегося из темноты буквально ниоткуда.
- Где вас черти носят? - проворчал он, подходя ближе, - Мы же просили вас не отходить далеко от лагеря и вернуться к ужину, - в его взгляде читалось недовольство, которое впрочем, быстро сменилось беспокойством при виде наших перепуганных лиц, - Что случилось? На вас лица нет.
Тем временем из-за его спины показался невозмутимый Бранн, молча окинув нас взглядом льдисто-голубых глаз.
- Вы не видели? - прошептала Астра, - Тут было...чудовище. Огромное чешуйчатое нечто, - она указала рукой в сторону деревьев, где скрылся ящер.
- Чудовище? - удивленно переспросил Матс, недоверчиво глядя на Астру.
- Какое еще чудовище? - вторил ему Бранн, - Ты что грибов объелась?
Его явно забавляла вся эта ситуация. Вот только нам было совсем не до смеха.
- Она серьезно! - вступилась я за подругу, - Оно было огромным! С крыльями...и похоже на большую...ящерицу!
Матс недоуменно посмотрел на ухмыляющегося Бранна, который очевидно не верил ни единому нашему слову.
- Может, вам привиделось в темноте? - предположил блондин.
«Ох, да пошли они, оба!» - с горечью подумала я, - «И зачем только рассказали им. Все равно же не поверят!».
- Не важно, - отрезала Астра, бросив на меня красноречивый взгляд. - Может и правда привиделось. Пойдемте уже.
- Ну, в любом случае, я предупреждал вас, что лучше не отходить далеко от лагеря, - не упустил момента Бранн, чтобы напомнить, когда мы уже разворачивались обратно, - Лес, не место для прогулок. Особенно в темноте.
«Чертов самодовольный придурок!» - мысленно прошипела я. Как же бесит, что он действительно оказался прав.
- Думаю, нам и правда лучше возвращаться, - согласился Матс, взглянув на черное как смоль небо, - Уже совсем ничего не видно.
Темнота действительно сгустилась. Луна скрылась за тучами и почти не освещала путь. Придется буквально на ощупь пробираться сквозь заросли.
- Не волнуйся, блондинчик, у нас есть Келли, - бросила Астра, не оборачиваясь, - Она нас выведет.
- Может, она и знает лес, ведьмочка, - специально делая акцент на обращении, ответил Матс, догоняя нас, - Но кошачьим зрением она не обладает.
- А для этого есть Снежок, - парировала ведьма, указывая на кота, который важно вышагивал впереди, словно заправский проводник.
Дальше мы продолжили путь в полной тишине, нарушаемой лишь треском сухих веток под ногами, да звоном амуниции на одеждах братьев. Я старалась не думать о том, что может скрываться в темноте. Страх постепенно отступал, а разум начинал трезво оценивать ситуацию. Не смотря на облегчение, что мы почти вернулись, тревожные мысли не давали мне покоя. В темноте я не сразу поняла, что именно мы видели. Но сейчас картинка в моей голове начала складываться в нечто очень знакомое. Нечто невозможное!
Вскоре мы выбрались из чащи на опушку, где расположился лагерь. Оранжевый отблеск костра плясал на лицах людей, собравшихся возле него. Запах жареного мяса и пряных трав приятно щекотал ноздри, заставляя желудок жалобно заурчать.
- Вижу, что наши пропажи нашлись, - раздался насмешливый голос Оддманда, - А мы уже начали переживать, что не пришлось ли вам отбиваться от стаи голодных волков. И Матс с Бранном вызвались пойти поискать вас.
Я слабо улыбнулась, не в силах отделаться от мысли, что где-то рядом, совсем близко, притаилось нечто намного более опасное, чем стая волков.
- Все уже поужинали, пока вас не было, - произнес Оддманд, кивнув в сторону костра, - Но мы оставили вам мясо с лепешкой, так что садитесь. Небось промерзли еще пока шли.
Мы с Астрой, не нуждаясь в повторном приглашении, присели на массивное бревно ближе к огню. Тепло от жарко пылающих поленьев приятно обжигало. А Оддманд тем временем вручил каждой по глиняной кружке с чем то горячим и очень пряным.
- Пейте, сейчас быстро согреетесь, - наблюдая за нами, с теплой улыбкой, сказал он.
Я сделала небольшой глоток. Горячий напиток обжег горло, разливаясь внутри приятным теплом. На вкус он был терпкий, с привкусом имбиря, лимона и еще сбора разных трав.
Напротив нас, по другую сторону костра, разместились Матс и Бранн. Матс что то долго говорил кузену, в то время как черноволосый время от времени кивал, отвечая короткими фразами, но все это время не сводил с меня пристального взгляда, от чего мне стало ужасно неуютно. Я чувствовала себя букашкой под увеличительным стеклом. Его взгляд жег, проникая под одежду, словно он пытался разглядеть меня насквозь. Я же старалась не встречаться с ним взглядом, сосредоточившись на еде. Мысли все время возвращались к тому, что мы увидели с Астрой в лесу. Я украдкой посмотрела на нее. Ее лицо было спокойным, но я то знала свою подругу, она тоже не могла забыть то, что мы видели сегодня.
После позднего ужина мы с Астрой, уставшие от впечатлений прошедшего дня, решили все таки наконец то отдохнуть. Забрались вглубь повозки, плотнее укутавшись в шкуры. Но сон, не смотря на усталость, никак не шел. Образы чудовища мелькали перед глазами, заставляя сердце тревожно биться.
- Астра, - прошептала я, чтобы слышала только она.
- Что? - тихо отозвалась ведьма, лениво повернувшись на бок, лицом ко мне.
- Мне кажется, я знаю что это было, - неуверенно произнесла я, поворачиваясь к ней лицом.
- Да? И что же? - с любопытством спросила Астра, открывая глаза.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь упорядочить мысли, которые хаотично метались в голове.
- Что это было, Келли? - нетерпеливо повторила подруга, видя мое замешательство.
- Мне кажется, - медленно начала я, - это был дракон.
- Ты что шутишь? - брови подруги взлетели вверх, и она издала нервный смешок.
- Тише ты, - шикнула я на нее, - И вовсе я не шучу, - ответила глядя ей прямо в глаза. - Ты же знаешь, что я жила как раз в окрестностях Вальгарда. Пусть я не видела их в такой ипостаси в живую, но у нас дома всегда было множество книг с их изображениями. «Историю Семи Королевств» я изучила практически до дыр. И то что мы видели чертовски походило на дракона!
Астра молча уставилась на меня, широко раскрыв глаза, и несколько секунд просто хлопала ресницами, осмысляя сказанное мной. Ее лицо выражало крайнюю степень недоумения.
- Но Келли...Королевскую семью Вальгарда давно уничтожил правитель древнего леса...уже как десять лет назад, - наконец прошептала подруга в ответ. - Говорят, их наследники так и не обратились. Все думают, что драконы вымерли.
- Я знаю, Астра, знаю, - с горечью в голосе произнесла я, отводя взгляд, - Но ты же сама видела это чудовище. Как еще ты объяснишь то, что мы наблюдали своими глазами?
Астра перевернулась обратно на спину и задумчиво уставилась в темное небо.
- Невероятно... - прошептала она, покачивая головой, - Но если это правда, что он делал тут? Так далеко от Огненных земель? - спросила девушка, скорее риторически.
- Понятия не имею. - все равно ответила я, тяжело вздохнув, - И самое главное, если драконы были только в королевской семье, кто же это тогда? Неужели кто то из наследников все таки обратился и прячется в здешних лесах? Или есть и другие драконы, о которых никто не знал? - множество вопросов крутилось в голове без ответа.
- Бессмыслица какая то. - отозвалась Астра.
Мы обе замолчали на какое то время, размышляя над тем, к чему пришли. А потом подруга нарушила тишину.
- Не думаю, что нам стоит рассказывать твои предположения парням, - задумчиво произнесла она.
- Ты права, - согласилась я, вспоминая скептические улыбки на их лицах, - Они и так считай подняли нас насмех с этим чудовищем.
- Вот именно, - возмущенно фыркнула Астра, - Уверена, что Бранн, не упустит возможности поиздеваться над нами, скажи мы им о своих догадках.
- Он тебе совсем не нравится, да? - не удержавшись от улыбки, спросила я, наблюдая за тем, как кривится ее лицо.
- Просто он вечно недовольный! - проворчала ведьма, - И постоянно язвит. Козел недружелюбный.
- Очень похоже на тебя, не так ли? - продолжала подтрунивать я.
- Не смей сравнивай меня, с этой злобной громилой. - Астра метнула на меня злостный взгляд, на что я снова хихикнула.
Усталость от пережитого сегодня стресса хлынула с новой силой, стирая мысли и чувства. Не выдержав я закрыла глаза, и мир вокруг растворился в мягкой темноте.
Пробуждение было резким и неприятным. Что то упрямо дергало меня за ногу, вырывая из объятий сна. Недовольно промычав, я со всей силы лягнула обидчика, и закутавшись в свой плащ, перевернулась на другой бок.
- Какого черта, Келли?! - услышала я возмущенный голос Матса.
Я нехотя приоткрыла глаза, и посмотрела на парня. Матс стоял рядом с повозкой, потирая ушибленное плечо.
- Прости, - пробормотала я, сонно моргая. - Но вообще то ты сам виноват.
С этими словами я опять укуталась в плащ, собираясь попробовать снова уснуть. Было еще достаточно темно и казалось, что с момента как я закрыла глаза, не прошло и минуты.
- Вставай, соня, - не унимался Матс, снова дергая меня за ногу. - Нам уже надо выдвигаться.
- Тебя что, жизнь ничему не учит? - проворчала я, пытаясь пнуть его еще раз, но на это раз парень ловко увернулся.
Поняв, что он не отстанет, я , наконец, сдалась и, вздохнув, села. Кинув на блондина недобрый взгляд, обнаружила , что он стоит напротив и нагло ухмыляется.
- Еще же совсем рано, - непонимающе спросила я, пытаясь подавить зевок. - Вы сказали, что мы отправляемся на рассвете.
Я вопросительно посмотрела на парня, но тот молчал и не сводил с меня взгляда.
- Ау? Ты тут? - я помахала рукой перед его лицом.
- Черт, ты очень милая, когда сонная и с взъерошенными волосами, - ответил он мне. - Прости, все мысли вылетели из головы.
Такая неожиданная откровенность с его стороны заставила меня вспыхнуть до кончиков ушей.
- Не смешно, - неловко ответила я, пытаясь спрятать смущение.
- А кто шутит? - парировал он, но тут же отвел взгляд, и прокашлявшись, добавил. - Это единственная возможность привести себя в порядок и размять ноги. Следующая остановка будет совсем не скоро, - объяснил он.
- Но, мы же только легли, - не поняла я, - я даже толком поспать не успела.
- Келли, уже почти рассвет, - мягко ответил Матс, - Буди свою прекрасную вредину подругу и будем собираться в путь - он кинул на меня еще один многозначительный взгляд и ушел.
Как рассвет? Я же только задремала. И сон был до ужаса беспокойным, что я чувствовала себя совершенно разбитой. Судя по тому как Астра ворочалась во сне, ее ночь прошла не лучше. Я посмотрела на подругу и легонько дотронулась до ее плеча.
- Астра, - прошептала я, склонивших к ней. - Вставай.
Она недовольно поморщилась, дернув плечом и приоткрыла один глаз.
- Не хочу, - пробормотала она хрипло.
- Да я тоже, поверь, - вздохнула я, чувствую, как собственное тело противиться каждому движению. - Но выбора нет.
Астра со стоном перевернулась на спину, и наконец, открыла глаза. В их серой глубине плескалась усталость, такая же как и моя. Тяжело вздохнув, она села, откинув назад спутанные светлые волосы.
Я начала выбираться из вороха шкур, служивших нам постелью, но стоило мне перекинуть ноги через борт повозки, как земля предательски качнулась перед глазами. Не удержавшись я полетела вниз, успев лишь слабо вскрикнуть от неожиданности.
- Келли! - испугано крикнула Астра, дернувшись в мою сторону.
Падение было стремительным и неожиданным. Я инстинктивно зажмурилась, готовясь к удару, но его не последовало. Вместо этого я оказалась в чьих то крепких руках, которые обхватили меня за талию, удержав от столкновения с землей. Я открыла глаза и тут же наткнулась на насмешливый взгляд Бранна.
- Я теперь каждый день тебя ловить буду? - произнес он низким голосом, в котором слышалась ирония, но на удивление не было привычной злости в мою сторону.
Я висела в воздухе, практически уткнувшись носом в его рубашку. От Бранна пахло кожей, лошадьми и чем то неуловимо терпким, похожим на запах нагретой солнцем хвои. Люблю хвою. Чувствуя как щеки начинают предательски краснеть, я попыталась высвободиться из его хватки.
- Пусти, - пробурчала я, отводя взгляд, - Я и сама могу стоять.
Он усмехнулся, но послушно поставил меня на землю. Я поправила сбившуюся юбку, стараясь не встречаться с ним взглядом.
- Еще раз спасибо, - пробормотала я, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом. «Не многовато ли неловких моментов за это утро?» - подумалось мне.
- Постарайся дожить до конца поездки, - ответил он, отступая на шаг.
- Как будто тебе не все равно, - не удержавшись съязвила я, поднимая на него глаза. - Кажется, ты был бы только рад избавиться от меня.
Он какое то время молча смотрел на меня, скользя взглядом по моему лицу. В его светлых глазах мелькнуло что то непонятно, но я не успела разобрать что именно.
- Да, пожалуй, ты права, - наконец произнес он, и развернувшись направился в сторону привязанных неподалеку лошадей.
Все это время Астра молча наблюдала за нами, не вмешиваясь в наш странный диалог. Увидев, что Бранн ушел, она ловко спрыгнула с повозки и недоуменно приподняла бровь.
- Это что сейчас было? - спросила она, кивком указав в сторону удаляющейся спины Бранна. - Впервые вижу его не с кислой рожей.
Я пожала плечами не зная, что и ответить.
***
Мы находились в пути уже почти трое суток. Рядом неизменно вышагивал Снежок, время от времени убегая в лес на охоту. Я с тоской вспоминала мягкую постель в своем уютном домике и мечтала о моменте, когда мы наконец то пересядем на корабль. Там нам, по крайней мере, обещали отдельную каюту, а не злосчастную повозку, где мы с Астрой ютились на горе засаленных шкур. За эти дни мы успели познакомиться с большей частью отряда Оддманда. Суровые, закаленные в боях войны по началу казались мне сборищем дикарей, но постепенно я начала различать их характеры, привычки, даже находить в ком то что то забавное. Больше всего мне нравился Йорун. Настоящий великан с копной каштановых, всегда взлохмаченных, волос и густой бородой, в которой, казалось, могли жить птицы. На первый взгляд он производил впечатление грозного война, не знающего пощады. Но стоило ему заговорить, как этот образ рассыпался в прах. Йорун оказался обладателем заразительного смеха и неиссякаемого запаса невероятных историй, которые он с упоением рассказывал во время привалов.
Управлял нашей повозкой молодой парень по имени Магнус. Рыжий, с россыпью веснушек на лице и лукавыми огоньками в глазах, он был полной противоположностью Йоруну. Магнус то и дело заводил с нами беседу, шутил, а иногда принимался петь незатейливые дорожные песни, чем несказанно раздражал мою подругу.
Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в оттенки розового и оранжевого. Я уставшая от бесконечной тряски и дорожной пыли, с тоской посмотрела на закат.
- Магнус, а нам еще долго до привала? - спросила , чувствуя как каждая мышца ноет от долго сидения в повозке.
- Да нет, уже совсем скоро, - ответил он, улыбаясь уголком губ, - Видите, вон там озеро блестит вдалеке? Вот у него и остановимся на ночлег.
- Слава Нитуру! - простонала Астра, потирая ноющую поясницу. - А то у меня уже все тело болит.
- Завтра к обеду уже будем в порту, - заверил рыжеволосый. - Не переживайте.
К озеру, на берегу которого решил остановиться Оддманд, мы подъехали, когда уже стемнело. Недалеко от воды развели несколько костров, которые отбрасывали пляшущие тени на лица воинов. Кто то чистил оружие, готовясь ко сну, кто то громко травил байки, попивая подогретую травяную настойку. На одном из костров варилась похлебка, от которой исходил невероятный аромат копченого мяса и лесных трав.
Мы с Астрой решили немного пройтись вдоль озера, чтобы размять затекшие ноги. Далеко от лагеря не отходили, прошлый опыт научил нас с лихвой. Образы того существа до сих преследовали. Да и Снежок притихший от долгого пути, не сводил настороженного взгляда с лесной чащи.
Вернувшись к костру, мы уселись на старое поваленное бревно неподалеку от Йоруна. Великан, развалившись на траве, как раз развлекал очередной байкой своих товарищей. Судя по внимательным слушателям, рассказ был, что надо. Про красавицу русалку, которая чуть не утащила Йоруна на дно морское.
- И только чудом, - пробасил он, грозно тряхнув копной своих волос, - я сумел вырваться из объятий! А она знаете ли не привыкла, чтоб ее чары не действовали!
- Да она просто вовремя поняла, что не выдержит бесконечных баек о твоих невероятных подвигах, - услышала я насмешливый голос Матса за моей спиной. Обернувшись, я увидела, как он, усмехаясь, направляется в нашу сторону.
- Иди ты лесом, приятель, - бросил Йорун, нисколько не обижаясь на колкость товарища. Он уже привык к шуткам Матса, да и, похоже, в глубине души, сам понимал всю нелепость своих преувеличений.
Матс весело подмигнул мне и подойдя к нам, плюхнулся на бревно рядом.
- Как дела, красавицы? - с хитрым прищуром поинтересовался он, оглядывая нас с Астрой.
- Просто потрясающе, - с явным сарказмом ответила Астра, закатывая глаза. - Не видишь разве, как мы сияем от счастья быть с вами в этом незабываемом путешествии?
Матс удивленно поднял брови, явно не ожидая такого резкого ответа.
- Не слушай ее, - поспешила я переключить внимание парня на себя. - Просто она устала. И злиться, что не может нормально помыться.
- Так, а что мешает? - Матс обвел рукой окрестности. - Вон все озеро в вашем распоряжении. Лес вокруг, тишина, благодать...
- Нуу... толпа бородатых мужиков, мешает, - вмешалась Астра. - Как видишь тут видно каждый берег.
Матс понимающе кивнул.
- Тут неподалеку есть еще одно не большое озеро, - он кивнул в сторону леса, - Вот там точно ни души. И оно совсем не далеко от сюда, так что если что, я начеку.
- А ты откуда знаешь о нем? - спросила я.
- Мы с Бранном и Оддмандом обошли окрестности, на всякий случай. Вот я и увидел его.
- О, понятно, - протянула я и поинтересовалась.- А, кстати, где они?
- Все еще где то бродят, - отмахнулся Матс и перевел взгляд на веселящихся мужчин. - Скоро будут.
Матс объяснил нам как пройти до того самого озера, и мы с Астрой, воодушевленные возможностью наконец то искупаться в прохладной воде, поспешили к нему. Снежок, все это время лежавший у ног подруги, лениво потянулся и, перепрыгнув через бревно, последовал за нами.
Озеро, как и говорил парень, действительно оказалось совсем небольшим, будто гигантское зеркало, упавшее с небес и затерявшееся среди деревьев. Оно было почти идеально круглым, с темной водой, в которой отражались сосны. Вокруг царила тишина, лишь изредка нарушаемая отдаленным смехом воинов и пересвистом невидимых птиц. Воздух был пропитан ароматом сосны и влажной земли. Казалось, что время здесь остановилось, а лес хранит какую-то свою, никому не ведомую тайну.
- Ух ты... - прошептала Астра, оглядываясь по сторонам. - Красиво место.
Я согласно кивнула, сняв с плеча сумку и опустила ее на мягкий мох, устилающий землю под тенью деревьев.
- Надеюсь, в этот раз нам не посчастливится никого тут встретить, - пробормотала я, вспоминая недавнюю встречу с чудовищем.
Астра бросила понимающий взгляд и тихо ответила:
- Я тоже, - а потом добавила, закусив губу. - Мне теперь в каждой тени мерещится то существо.
Не желая терять время, мы поспешили раздеться и войти в воду. Прохладная вода озера приняла нас в свои объятия, смывая усталость и тревоги последних дней. Я с наслаждением погрузилось в темную гладь, чувствуя, как напряжение покидает мышцы. В это время наш пушистый защитник важно обошел озеро по периметру, обнюхивая каждый кустик, прежде чем прилечь у кромки воды, положив голову на лапы и закрыв глаза.
- Потрясающе, - послышался рядом восторженный шепот Астры. - Наконец-то можно расслабиться в тишине и не слышать эти раздражающие мужские шуточки.
- Келли, - произнесла Астра, вырывая меня из своих мыслей, - Ты ведь должна знать, в Вальгарде можно найти что нибудь интересное для наших зелий?
- В смысле? - я задумчиво провела рукой по воде, создавая рябь на поверхности озера.
- Ну травы какие нибудь особенные, которых нет в наших земля, или ягоды. - Астра смотрела на меня с явным предвкушением получить положительный ответ о возможности сбора новых трав для ее невероятных зелий.
- Да, конечно, - протянула я. - В тайном лесу очень много всего интересного. Правда, не знаю, как сейчас там обстоят дела, с учетом войны на границах. Слышала там до сих пор происходят стычки, - Я вздохнула и добавила улыбнувшись. - Но с другой стороны Вальгарда, где находятся горы, я слышала встречается огненный корень.
Глаза Астры загорелись в предвкушении. Впервые с начала поездки я видела подругу в таком спокойном, почти умиротворенном состоянии. Я понимала ее как никто другой. Бедная Астра действительно была на пределе от того, что ей приходилось круглые сутки находиться в компании чужих людей. Она привыкла к одиночеству, к тишине своей хижины. Это путешествие давалось ей нелегко. Впрочем как и мне. Мы обе шли на эти мучения ради денег, которые нам были так необходимы. Астра переживала невозможность находиться в уединение, а я - поездку в родные края, из которых сбегала как можно быстрее и не планировала возвращаться. Хотя в тайне часто думала о доме, об отце и ужасно скучала. Астра не знала полной истории моего бегства. Не знаю почему, но за столько лет дружбы, я так и не решилась поделиться с ней этой тайной, надежно пряча ее глубине моей души, даже от самой себя.
Погрузившись в свои мысли я не заметила, как подруга выбралась на берег, и очнулась лишь тогда, когда услышала ее пронзительный визг. Мгновенно вынырнув из воды, я посмотрела в сторону берега и увидела как Астра стояла полностью голая прикрываясь первой попавшейся тканью. А напротив застыл смущенный Оддманд, который широко раскрыв глаза пялился на нее, явно не ожидая застать ведьму в неглиже. Чуть поодаль стоял Бранн лениво наблюдая за развернувшейся сценой. Его взгляд медленно скользнул по фигуре Астры, затем переместился на меня, и на его губах появилась ехидная ухмылка. В отличии от брата он был не так уж сильно шокирован увиденным. Как будто он каждый день видит голую ведьму и нимфу купающихся в лесном озере.
Визг Астры заставил подскочить, мирно дремавшего под кустом можжевельника, Снежка. В мгновение ока он оказался рядом с хозяйкой, распушив хвост и издавая угрожающее рычание. Но стоило ему разглядеть кто стоит перед ним, фыркнул будто они не стоят его внимания, и как ни в чем не бывало принялся вылизывать свою лапу. Я возмущенно посмотрела на него - «Это как понимать вообще?»
- Хватит пялиться! Отвернитесь сейчас же! - воскликнула возмущенно Астра. Ее щеки пылали от стыда и гнева, а глаза метали молнии.
- Прости, - пробормотал Оддманд, поспешно выполняя ее приказ и поворачиваясь к ней спиной, - Я не хотел...то есть я...мы не знали, что вы здесь, - пытался оправдаться он.
Бранн же не торопясь отвернулся и небрежно бросил:
- Да ладно тебе, брат, ничего впечатляющего мы не увидели.
«Вот же козлина!» - с негодованием подумала я и поспешила выбраться на берег. Астра, уже успевшая одеться, подала мне мои вещи.
- Какого черта вы тут вообще делаете? - все еще возмущалась подруга, пытаясь, дрожащими от холода и гнева руками, накинуть на себя свой плащ.
- Пришли искупаться, - невозмутимо ответил Бранн. - Как видишь, лес не ваша собственность.
- Вы, конечно извините, - процедила Астра, судя по всему, еле сдерживаясь, чтобы не запустить в Бранна чем-то тяжелым. - Мы не знали, что это место занято двумя любителями подглядывать за купающимися девушками.
- Мы правда, не думали, что встретим тут кого то, - примирительно добавил Оддманд. - Мы можем повернуться? - Было очевидно, что он чувствует себя крайне неловко.
- Можете, - одновременно сказали мы с Астрой.
Мужчины развернулись к нам лицом. Оддманд старался смотреть куда угодно, кроме Астры. Бранн же напротив, смотрел на нас забавляясь. Он бросил сначала на Астру, а потом на меня оценивающий взгляд, от чего стало снова неловко. В конце концов он видел меня в воде голой, хоть и не так подробно, как Астру.
- Я так понимаю теперь ваша очередь подглядывать за нами, раз вы все еще здесь? - произнес Бранн и стал раздеваться, снимая с себя оружие.
Я уставилась на него в полнейшем негодовании.
- Нет, спасибо, - отрезала Астра, чеканы каждое слово. - Не хочу, чтобы меня потом мучили кошмары.
- Ты просто не знаешь от чего вы отказываетесь, - парировал он, уже стягивая через голову рубаху.
- С каких пор ты стал таким разговорчивым? - спросила Астра, подняв бровь. - И нет, ничего невероятного не вижу, - она демонстративно скрестила руки на груди.
«Не согласна», - подумала я. Тут было на что посмотреть. Широкие плечи, рельефный пресс с искусно прорисованными кубиками. Кожа хранила следы прошлых битв, делая его еще более мужественным и привлекательным.
Бранн поймал мой взгляд и ухмыльнулся.
- А твоя подруга, кажется, так не считает, - кивнул он в мою сторону, с многозначительным взглядом.
Я почувствовала как мои щеки заливает краска.
- Хватит, Бранн. - услышали мы глубокий голос Оддманда, который все это время наблюдал за перепалкой. - Еще раз извините, дамы. Мы правда не хотели вас смутить, - он на долю секунды кинул взгляд на Астру, а потом быстро перевел его на меня. - Я думаю вам все таки стоит вернуться в лагерь.
Мы с Астрой молча схватили свои сумки и отправились прочь. Снежок, до этого не обращавший внимание на происходящее, вскочил и направился следом за нами.
- Пушистый предатель, - пробурчала ведьма.