fleeting happiness//bellamy blake

И так, перед началом опять хочу извиниться за такую задержку главы...
Знаю, я гребаная воздуханка, ибо обещала, что продолжение не заставит вас долго ждать, а в конечном итоге получилось то, что получилось..
Мне правда стыдно!

И, если  остались люди которые дождались продолжения, то хочу вас поблагодарить за то, что до сих пор остаётесь со мной!
Это правда для меня очень ценно!❤️💋🫂

А так же, хочу предложить вам подписаться на мой тгк, ибо, как я говорила и в предыдущих главах, там сейчас я более активна.

ТГК: a madman's diary

Что же, приятного прочтения!

________________________________

*******

18 ЛЕТ НАЗАД

Ветер хлестал по лицу, мелкие ветви деревьев путались в пепельных волосах, выдирая пряди, однако девушка не останавливалась. Ей нужно было бежать. Как можно подальше от горы. Как можно ближе к дому.

Лёгкая обувь, подаренная Адамом, постепенно истлевала, и теперь вся подошва зияла огромными дырами. В пятки врезались мелкие камушки, раздирая плоть. По всей ноге саднили мозоли, и ноги норовились вот-вот перестать функционировать. Мышцы во всём теле становились тяжелее, плотнее, словно их наливали бетоном. И просто идти для Катарины было сейчас самой жесточайшей пыткой. Однако она всё равно не останавливалась.

Девушка позволила себе немного сбавить темп лишь тогла, когда почувствовала, что земля под ногами становится холоднее. Когда всё чаще и чаще начала замечать маленькие стебли травы, полностью укрытые инеем. Когда вместо звонкого пения птиц, журчания воды повисла лишь тишина, разбавляемая свистом ветра.
И когда на горизонте не осталось ничего, кроме льда и снега.

Она дома.

Но, по правде, этот дом был гораздо холоднее, чем казалось на первый взгляд.

Ката сама не знала, почему так спешила сюда. Семьи у неё не было. Её семью убили – жесточайше отобрали горные люди.
Здесь не было того, кто ждал её, кто искал всё это время.

Но она всё равно пришла сюда. Она всё равно считала это место своим домом.

Горожане смотрели на неё искоса. Вся израненная, в грязной, тонкой, порванной одежде, она блуждала между домами, отыскивая своё жильё. Никто даже не подошёл. Все лишь провожали её взглядом, а после шли по своим делам.

— Катарина?.. — едва знакомый голос прозвучал слишком неожиданно. Беловолосая дёрнулась и испуганно повернулась назад, глядя на окликнувшую её девушку. — Чёрт возьми, это и правда ты. Я-то думала, тебя медведи в лесу загрызли.

Брюнетка подошла ближе, с любопытством изучая лицо давней подруги.

— Элис? — это было всё, что смогла выдавить из себя Ката. Она явно не ожидала встретить знакомое лицо, которое тут же с насмешливой улыбкой кивнуло, словно говоря: «Это я».

— Хотя знаешь, судя по твоему виду, моё предположение было отчасти верным. Где ты пропадала год?

— Это... неважно. Главное, что я дома, — прохрипела зеленоглазая, с трудом сглотнув стоящий в горле ком.

— А Люциус? Он тоже вернулся? — всё не унималась с расспросами Элис, продолжая наседать на «подругу».

Упоминание о погибшем муже ударило по Катарине с такой силой, что слёзы тут же блеснули в её глазах, и, не желая, чтобы их видела знакомая, она лишь опустила голову.

— Чё-ё-ёрт... — протянула брюнетка. Не с сожалением, а наоборот, как-то слишком игриво и весело. — Это ж если королева узнает, что её надблида погиб, тебе не жить!

— Я не виновата в его смерти! — слишком громко выкрикнула Ката, и люди тут же начали собираться вокруг девушек, ожидая разборок.

— Ла-адно-о, — с прищуром протянула Элис, хватая девушку за руку. — Потом разберёмся, а сейчас пошли, не хватало ещё, чтобы тебя королевские стражи в таком виде заметили. Тогда точно проблем не оберёмся.

•~~•☆•~~•

— А теперь – рассказывай, — нетерпеливо воскликнула Элис, как только переступила порог своего дома.

Тепло внутри помещения моментально обволокло тело Каты, позволяя ей немного расслабиться, и в этот момент она по-настоящему поняла, насколько замёрзла.

— Серьёзно, ты даже дашь мне отогреться сначала? — фыркнула беловолосая, кидая недовольный взор на знакомую.

— Могу отвести тебя к королеве. Поверь, в темнице сейчас "о-очень тепло", — ухмыльнулась брюнетка, плюхнувшись на хлипкий деревянный стул. Тот заскрипел под её весом, но, к удивлению, не рухнул.
— Ладно, так уж и быть, если расскажешь правду, налью тебе горячего бульона.

От упоминания о хоть какой-то еде желудок зеленоглазой заурчал, из-за чего Элис ухмыльнулась только шире. Деваться было некуда, есть хотелось жутко. Да и, по правде, Катарине хотелось поделиться произошедшим хоть с кем-то. Хотелось выговориться.

— Ладно, договор, — шумно выдохнув сквозь зубы, Ката приземлилась на соседний стул, готовясь к тяжёлому разговору.
— Всё началось с того, что мы с Люциусом отправились на охоту, но так получилось, что зашли мы слишком далеко... на территорию горных людей...

•~~•☆•~~•

— Стоп-стоп-стоп, я не поняла! — Элис замотала головой и, вытянув руки вперёд в знаке остановиться, вскочила со стула. — Так ты родила от кого? От горного человека?

— Что?! Нет, конечно! Это дитя Люциуса! — разъярённо крикнула Ката, так же вскочив на ноги. Несколько часов девушка делилась тяжестью прошедшего года, а в конце рассказа оказалось, что Элис волновал всё это время один вопрос: «От кого ребёнок?»

Брюнетка подозрительно прищурилась, явно не веря бывшей подруге, однако больше подозрений не выдвигала.

— Допустим, но королева всё равно не обрадуется, когда узнает, что Люциус мёртв и что его ребёнок-надблида тоже пропал. Она будет винить тебя в этом, даже если ты не виновата, — неожиданно серьёзно высказалась Элис, так, словно её это действительно волновало.

— Я знаю... — обречённо произнесла Ката, зарываясь пальцами в волосы. — Чёрт возьми, знаю, но всё равно на кой-то чёрт вернулась сюда!

— Успокойся и не веди себя как слабачка. Это не под стать ледяному народу. Ты можешь... сменить имя и внешность тоже. Податься в королевское войско. С одной стороны, рискованно, но с другой – это единственный вариант. К тому же я могу тебя зарекомендовать своему командиру.

•~~•☆•~~•

ПОЛГОДА СПУСТЯ

Взмах рукой, удар меча, и лезвие едва касается коротких тёмных прядей.

Катарина недовольно скалится, а после зачёсывает спадающие на лицо локоны назад.

— Роан, этого недостаточно, — злобно выплёвывает она, подходя ближе к ученику.

— Я и так стараюсь, — пытаясь сохранить хладнокровие, томно отвечает парнишка, не сводя взгляда со своей наставницы.

— Старайся лучше, — отчеканивает темноволосая и, бросая последний взгляд на парня, отходит в сторону. — Десять минут отдыха, а после опять тренировка.

Да, не к такому готовила её жизнь. Катарина явно не думала, что после того дерьма, которое с ней произошло, она в конечном итоге станет тренером принца Азгеды. У девушки были идеальные навыки боя, и благодаря настойчивым просьбам Элис её всё-таки поставили на эту должность. Кстати, о Элис — именно благодаря ней у Катарины теперь и был новый имидж. Некогда длинные белесые волосы теперь стали короткими и тёмными. А всё благодаря редким травам, которые брюнетка каким-то чудом смогла раздобыть.

— Тренировка в самом разгаре? — к неожиданному появлению знакомой Катарина уже привыкла, однако к её странному, всегда задорному настроению – не очень.

— Не могу понять. Вроде и физическая подготовка у него хороша, и с техникой боя всё в порядке, однако когда он дерётся со мной  всё не так! — измученно покачала головой зеленоглазая, хватая протянутую кружку с водой.

— Он боится тебя ранить, — почти буднично произнесла Элис, пожав плечами, однако от ушей Катарины всё равно не утаилась странная печаль, просквозившая в её словах.

— Бред.

— Бред – что ты до сих пор не замечаешь, что мальчишка к тебе небезразличен. И бред, что не пользуешься этим, — повторив тон Каты, фыркает Элис.

— Я его наставница, а он мой ученик. К тому же малолетний, — парирует девушка, пытаясь совладать с внутренней бурей, что разродилась от слов брюнетки.

— Дура ты. Может, и малолетний, но принц. Я бы от такой возможности не отказалась, — с ноткой зависти произнесла Элис, натыкаясь взглядом на Роана. Вся эта ситуация её жутко бесила, а от понимания, что на месте Катарины могла быть она, хотелось волком выть. Если бы брюнетка связала свою жизнь с принцем (а чуть позже с королём), то всю жизнь могла бы жить припеваючи. Но, к её сожалению, юному принцу симпатизировала отнюдь не она.

— Не хочу об этом говорить, — резко оборвала её Ката, оборачиваясь к ней с напряжённым лицом.
— Есть проблемы поважнее. Я всё чаще и чаще начала слышать обсуждения на улицах о некой девушке, которая целый год провела у горных людей. Некоторые и вовсе говорят, что она пошла там по рукам... Откуда вообще взялись эти слухи?! Никто не знал, кроме тебя..

Элис моментально напряглась. За прошедшие полгода она старалась выстроить максимально доверительные отношения с Катариной, и поначалу делала это даже искренне.
Однако если подруга сейчас начнёт её подозревать, будет совсем худо.

— Успокойся, слухи были всегда. И пока в этом не подозревают тебя, всё нормально, — стараясь придать тону спокойствие, Элис слабо толкнула Кату в плечо, словно в знаке поддержки.

— Но главное, чтобы они не дошли до Роана. Он смекалистый и быстро может докопаться до правды.

— Да, — слова Каты были для Элис словно озарением. План действий постепенно начал выстраиваться в голове, а вместе с ним на лице появлялась ухмылка. — Да, главное, чтобы Роан не узнал.

•~~•☆•~~•

МЕСЯЦ СПУСТЯ

Всё произошло слишком неожиданно и резко, хотя это было неизбежно. С каждым днём злость и зависть в Элис разрастались всё больше, подталкивая её всё же воплотить свой план в жизнь.

И спустя две недели после того разговора она всё же им занялась. Конечно же, она говорила не напрямую с Роаном, а через своих подопечных. Сначала принц воспринимал всё как глупые слухи, однако вскоре эти глупые слухи начали всё больше походить на правду. Последней каплей стало, когда он заметил, как неестественно начинают менять свой цвет волосы наставницы. Он не собирался дожидаться, пока ему преподнесут побольше доказательств. Несмотря на свои былые чувства, он хотел как можно скорее прогнать предательницу.

Мать, конечно же, так просто его словам не поверила, поэтому ему пришлось сделать всё самому. Самому созвать людей на главную площадь. Пригласить туда мать, а самое главное – привести Катарину.

Поначалу на его слова только смеялись. Однако когда в головах ледяных людей пазл понемногу начал складываться, а лицо Катарины становилось всё хмурее, смех прекратился.

— Тебе есть что сказать? — лишь в конце своей речи произнёс юноша, подходя ближе к разбитой девушке. — Не молчи.

— Моё дитя не от горного человека, — сухо выплюнула она, склонив голову вниз.
— Я не предатель.

По округе тут же прошлись возмущённые возгласы. Никто ей не верил. И лишь Элис, знающая правду, спокойно стояла в стороне, абсолютно никак не реагируя. Ей нравилось происходящее. Нравилось ломать судьбы людям. Особенно когда эти люди начинали её раздражать.

— Из-за тебя Азгеда потеряла надблиду, — впервые за этот вечер подала свой голос королева. Её фигура статно вышла из тени, позволяя всем созерцать её власть и хладнокровие. — Потеряла шанс быть во главе коалиции. Ты вступила в связь с нашими врагами. Родила от них дитя. А после этого вернулась сюда, как ни в чём не бывало. Ты не достойна быть частью ледяного народа. За такое ты будешь не просто изгнана из Азгеды...Ты будешь мертва. Роан, я предоставляю это тебе.

Повисла секундная тишина. Все притихли, ожидая шоу. Меч принца тут же блеснул в свете заходящего солнца. Его гулкие шаги эхом раздавались по округе, и звук прекратился лишь тогда, когда он остановился в метре от Катарины. Оружие уже было занесено ввысь, однако так и не спешило бить по девушке.

— Считай это последним шансом на жизнь. В следующий раз, когда увижу тебя – убью, — лишь произнёс он, давая ей несколько секунд на побег.

Эти слова словно стрелы врезались в сознание Катарины, заставляя её тело оживиться. Разум отдавал одну-единственную команду: бежать. И она бежала. Так быстро, так долго, как только могла. Позволила остановиться лишь тогда, когда оказалась в полной глуши. Вдали от Азгеды. Вдали от людей. И в целом вдали от хотя бы одной живой души. В этом тихом одиноком месте теперь было её пристанище. Её дом.

*******

НАШЕ ВРЕМЯ

— Катарина?.. — голос звучал немного удивлённо, но отчётливее всего в нём сквозило недоумение.

— Мой король! — раздалось позади меня, и, судя по звуку, могу с уверенностью сказать, что Эко рухнула на колени, отдавая дань уважения своему правителю.
— Это её дочь.

— Роан, помоги нам! — тут же вскрикнула Кларк, пытаясь выбраться из стальной хватки. Однако король полностью проигнорировал её, даже не взглянул, лишь продолжал неотрывно пялиться на меня.

— Мы спасли тебя, — холодно констатировала я, на что он только мимолётно ухмыльнулся. — Жизнь за жизнь.

— Вы сами же в меня и стреляли, а теперь просите пощады? — прохрипел он, пытаясь сделать шаг вперёд. Кровь маленькой струйкой стекла из его рта, тело его подтряхивало, а в глазах определённо темнело. Но он всё равно упорно продолжал стоять и даже больше – пытался идти.
— Вы пытались убить меня и убили нашу командующую!

— Мы спасли тебе жизнь! — разъярённо вскрикнула Октавия. Думаю, если бы была возможность, она бы плюнула ему в лицо. Наш план трещал по швам, а надежды на то, что Роан будет снисходителен к нам из-за факта спасения его жизни, ничтожно провалились.

— Роан, — вдруг серьёзно начала Эко, подходя к нему ближе. — Твой народ жаждет, чтобы ты возглавил их. Поступай так, как твоя мать. Убей дочь Катарины. Убей ванхэду. Забери её силу и правь всеми кланами.

•~~•☆•~~•

— Я требую аудиенции с королём, — сквозь сжатые зубы, на выдохе произнесла я фразу, которая, казалось, звучит уже в сотый раз. Но, как и в прежние разы, на меня лишь косо глянули, продолжая молча игнорировать.

Сразу же после чудного предложения Эко Роан выдал приказ отправить нас в темницу. И отправлять туда всех небесных, которые только встретятся им на пути. Дела шли всё хуже и хуже, однако пока нас не убили, я хваталась за последнюю нить надежды, пытаясь уговорить стражей позволить мне побеседовать с их королём. Но пока всё тщетно.

— Чёрт! — выкрикнула я, ударяя ногой по каменной стене, к которой были прикреплены мои оковы. Мелкие камушки тут же посыпались с неё, а ногу заполнила тупая боль. Однако на неё я не отреагировала и, опершись лбом о холодную поверхность, начала тяжело дышать, пытаясь успокоиться.

Вдох.

Выдох.

Вдох.

— Успокойся. Этим ты ничего не добьёшься, — мою успокоительную терапию нарушил спокойный голос Беллами, в котором сквозили нотки раздражения.

— Серьёзно? — я сделала поворот вокруг своей оси, прижимаясь теперь спиной к каменной стене, и уставилась на Блейка. — Пока есть шанс достучаться до них и вытребовать разговора с Роаном, я не успокоюсь.

— Я думаю, он не захочет с тобой говорить, — хмыкнул брюнет, издевательски глянув на меня. Однако насмешка так же быстро пропала, как и появилась, и в следующий миг он продолжил более серьёзно:
— Точно не с тобой.

— А я думаю, что у нас больше общего, чем ты можешь себе представить, — парировала я, отталкиваясь ногой от стены. Я постаралась подойти так близко к Блейку, насколько позволяла мне цепь, которая приковывала меня. А он, в свою очередь, так же подошёл ближе.
— К тому же у меня ночная кровь и пламя. Так что если он хочет заполучить власть над другими кланами, ему сначала придётся заполучить меня.

— Если бы это было правдой, он бы не запер тебя здесь, вместе с остальными, — неожиданно холодно кинул парень, от чего я только сильнее насупилась.
— Брось, Лилит. Я знаю, ты хочешь спасти нас. Но давай ты поубавишь пыл, и мы с тобой придумаем другой план.

Он странно выделил слово «мы», что я просто не могла не заметить. Ощущение, будто всего на секунду его подменили. Так нежно ко мне обращался раньше только Майк.

— Мы? — переспросила я, вопросительно выгнув бровь. Беллами тут же закашлялся и невольно напрягся. Челюсть его сжалась так сильно, что на лице проступили бугры, а взгляд стал таким серьёзным, что казалось, он даже не моргал.

— Мы в смысле  мы все. Я, ты, Кларк... — не успел он закончить, как я, после услышанного имени, резко его перебила.

— О нет! Пожалуй, Кларк – это последний человек, с которым я хочу сейчас разговаривать.

Беллами странно нахмурился, но задавать лишних вопросов не стал. Помолчав всего несколько секунд, несмело предложил:

— Тогда можем пока просто помолчать и обдумать всё в уме.

— Да, так будет лучше... — не согласиться с ним в данный момент было сложно. Мы по-прежнему смотрели друг другу в глаза, каждый думал о своём, но это «своё» было явно не обдумыванием плана.
Даже в этой безнадёжной ситуации меня опять начал гложить один вопрос. Довольно глупый и вообще не подходящий к ситуации вопрос. — Беллами?.. — чуть тише сказала я, боясь, что нас кто-нибудь сможет услышать.

— М? — он, уловив мою скрытность и слегка робкий тон, опустил голову ниже, стараясь продвинуться настолько близко, насколько позволяли оковы. На фоне звучал гомон: лязг металла, топот наших стражей, неугомонный визг Кларк. Однако даже это всё ничто по сравнению с тем, как громко вдруг начало стучать моё сердце. Одна моя часть хотела узнать ответ на интересующий меня вопрос, а другая – стереть этот день из памяти и вернуть наши отношения с Блейком на прежний уровень.
— Что произошло? В смысле, почему ты вдруг перестал меня ненавидеть? Ещё месяц назад ты был готов придушить меня в любой момент... а сейчас...

Слова застряли в горле, окончить я так и не смогла. И правда, как описать то, что происходит сейчас? Как назвать то, что он вдруг стал очень любезным со мной, начал смотреть на меня с какой-то странной теплотой? Перестал язвить, хамить и всё прочее.

Видимо, сам Беллами так же не ожидал этого вопроса. Лицо его заметно вытянулось, а глаза выпучились.

— Лилит... — едва слышно начал он, чуть прокашлявшись. — Это действительно то, о чём ты хочешь поговорить сейчас?..

В голосе его прозвучала еле различимая нотка раздражённого недоумения. Что ж, в целом любого адекватного человека такой вопрос выбил бы из колеи. Особенно в такой ситуации.

— Забей, — резко и слишком громко бросила я, тряхнув головой. — В последнее время я веду себя странно и принимаю странные решения.

— Оно и неудивительно, учитывая, в какой ты ситуации, — хмыкнул он, отводя взгляд. — ...Я думал, ты умерла. Когда Пайк объявил о твоей казни, я понял, что не успел сказать тебе... кхм, много. Но тем не менее я даже не попытался тебя спасти, из-за чего меня теперь гложит огромное чувство вины. Я был не прав в своём хамском поведении и в своих словах... Считай, что таким образом я пытаюсь искупить вину.

Ответ его был, наверное, столь же неожиданным, как и мой вопрос. Я застыла на месте, переваривая сказанное, так и не решаясь поднять на него глаза. Теперь я могу окончательно сказать, что в наших отношениях с Беллами что-то треснуло и бесповоротно изменилось. Мы не стали друзьями или ещё кем-то близким, но так же теперь мы и не были чужими.

Голова неторопливо поднялась, словно в замедленной съёмке, однако не удалось мне заглянуть в глаза парня, как дверь в камеру с громким лязгом распахнулась, и внутрь вошло несколько воинов во главе с Эко. Без лишних слов они решительно направились в нашу сторону, и не успела я ничего понять, как мне на голову накинули  какое-то тряпьё.

— Какого хрена?! — вскрикнула я, пытаясь вырваться, однако меня заломали только сильнее, лишая последней возможности на освобождение.

— Нет, стойте! Эко! — слишком яростно выкрикивал Беллами. Камеру заполнил громкий лязг металла и звеньев цепи. Он пытался сорвать её, высвободиться из оков, чтобы...помочь мне.
— Нет, Эко, послушай! Стой!

Но его никто не слушал. Ни Эко, ни кто-то другой. Я и не заметила, в какой момент металлическая хватка на моих запястьях исчезла, и в какой-то момент её заменили чьи-то сильные руки. Меня начали вести в неизвестность, и с каждым шагом крики Беллами и остальных для меня становились всё тише, пока не исчезли вовсе.

Поворот за поворотом, и всё в сопровождении молчания. Оно нарушилось лишь тогда, когда мы наконец-то остановились.

— Лилит, как ты и просил, — отчиталась воительница, стянув с моей головы ткань. Свет неприятно резанул глаза, однако, быстро адаптировавшись, я узрела перед собой Роана, сидящего на троне.
— Могу я созвать вождей?

— Нет, — холодно отчеканил он, не отрывая от меня взгляда. В этот раз он действительно выглядел как король. Собранное лицо, стальной тон, корона на голове. От такого запросто могли бы пойти мурашки по телу. Но почему-то не пошли. Я не боялась ни его силы, ни его самого.

— Сэр?..

— Пошли вон! — рявкнул правитель, и Эко, едва заметно дрогнув, послушно кивнула и поспешила покинуть тронный зал. — Мне сказали, ты хочешь со мной поговорить? — произнёс он, как только мы остались один на один. — Что ж, я весь твой.

— Роан, — голос был немного сиплым, в нём сквозила неуверенность. Но, чтобы он воспринял меня серьёзно, нужно говорить с ним на равных. Ведь я пришла не за помощью, я пришла за компромиссом.
— Мы спасли тебя. Я спасла тебя.

— И что ты хочешь? Чтобы я склонил колено перед тобой? Чтобы это сделал мой народ? — охваченный негодованием, озлобленно рявкнул он. — То, что ты спасла меня, не делает тебя моей хэдой. Азгеда не будет склонять колено из-за такого.

— Я и не прошу вашего колена, — удивительно спокойно ответила я. — Грядёт нечто страшное, и чтобы избежать трагедии, всем нам нужно работать сообща. Повторюсь, я не прошу у тебя помощи и не прошу колена, я предлагаю тебе выжить.

— Что грядёт? — голос его не изменился, однако во взгляде начала читаться заинтересованность, а это уже хорошо. Он подался чуть вперёд и, вскинув подбородок, начал глядеть мне прямо в глаза.

— Огонь, уничтоживший мир – высшее пламя – вновь вернётся. Волна радиации сожрёт всё на своём пути, превращая остатки жизни на этой планете в пепел.

Король нахмурился, но ничего не сказал. Он лишь встал и подошёл ближе ко мне, от чего уже я невольно напряглась.

— Наши предки пережили высшее пламя, и мы сможем, — с хладной уверенностью проговорил он, испепеляя меня взглядом.

— Нет. Не сможете. Без нас вы не выживете.

На это он не ответил. Посмотрев на меня ещё несколько секунд, просто развернулся и направился к просторному балкону, откуда весь Полис был как на ладони.

— Знаешь, а ты чертовски похожа на неё, — неожиданно выпалил он, ставя меня в кратковременный ступор.

— Что?

— На свою мать. Знаешь, когда-то очень давно я был уверен, что ты ребёнок горных, но сейчас, глядя на тебя, я понимаю, что в тебе течёт чистая кровь ледяного народа, — слова его были крайне неожиданными и вгоняли в ступор. Но, прокрутив их ещё раз в мыслях, в голове внезапно что-то щёлкнуло, и меня осенило.

— И это разве не ещё одна причина для нашего союза? — с плохо скрываемой ухмылкой молвила я, лениво переставляя ноги в его сторону. — Сам подумай: если я стану командующей, ледяной народ будет у власти. Будет так, как ты и хотел. У вас будет почёт. Все последуют за вами. За тобой. Взамен на это я прошу вашу силу и гарантирую вам спасение. С нашими технологиями и вашей силой мы сумеем придумать, как спасти всех нас.

•~~•☆•~~•

— Вы пришли увидеть казнь. Но сегодня её не будет, — на главной площади, в самом центре Полиса, собрался весь народ, находящийся в радиусе пятидесяти километров. Поломанные, искалеченные души, жаждущие мести, спасения и хоть какой-то надежды на светлое будущее. Все они смотрели сейчас на нас, возвышающихся на хлипкой деревянной платформе, имитирующей сцену. На Роана. На меня.
— Город Света пал, а вместе с ним и последняя командующая Онтари. Однако на смену ей явилась последняя надблида из ледяного клана. Отныне она становится нашей хэдой, а Азгеда будет чтить и защищать её, как и коалицию, включая тринадцатый клан.

— Она из горы Везер!— после слов короля, со всех сторон тут же посыпались протесты.
Этого стоило ожидать.
— Это кощунство!

Народ вновь разделился на два лагеря. Первый покорно молчал, готовый принять всё происходящее как должное, второй же пытался упорно противостоять, не понимая, что былые законы и правила уже давно нарушены и стёрты. Роан мельком оглянулся на меня, давая знак, что настала теперь моя очередь говорить.
Я вышла из-за его тени вперёд, и как только моих белоснежных прядей коснулся первый луч солнца, все в мгновение стихли, неотрывно глядя на меня.

— Да, я родилась на горе Везер, — в горле першило, а в пальцах чуть покалывало от переживания, но я старалась сохранить лицо. Если я хочу, чтобы меня слышали и слушали, если я хочу быть командующей, мне нужно оставаться непоколебимой.
— Но родом я из Азгеды. В жилах моих течёт ледяная, непроглядная, как самая тёмная ночь зимой, кровь. И пока не найдётся ещё одна надблида, хотите вы того или нет, я буду вашей... горной командующей.

Речь моя была недолгой, но, в целом, я сказала всё, что хотела. На площади наступила гробовая тишина, и в этой тишине, казалось, на миг даже перестало биться собственное сердце. Сейчас всё, что остаётся – это ждать реакции народа и надеяться, что в этот раз она будет положительней.

Вдали, среди этой толпы, можно было заметить напряжённые лица скайкрю. Они переживали не меньше моего.

Не знаю, сколько конкретно прошло после моих слов: минута, две или больше. Мир словно поставили на паузу, все стояли на своих местах, не меняя ни поз, ни лиц, и эта пауза разрушилась лишь тогда, когда где-то вдали послышался топот. Сначала от одного человека, а потом это подхватили и остальные. Один за другим народ поднимал ногу на месте, а после со всей силы ударял по земле, от чего происходил невероятно вдохновляющий и обнадёживающий гул.

— Mountheda!

— Mountheda!

— Mountheda!

Начало звучать из сердцевины скопления, и вскоре эти выкрики распространились по всей округе. Люди кричали что есть мочи, не жалея своих голосовых связок, беспрекословно принимая и провозглашая меня.

Губы сами по себе дрогнули в удовлетворённой ухмылке, а тело чуть расслабилось в моменте собственного триумфа.

«Меня наконец-то приняли».

•~~•☆•~~•

— Роан сказал, с этим вам точно ничего не грозит на любых землях, — странной формы камень лёг в ладонь Беллами, и, даже не прикасаясь к нему, я смогла ощутить жар, исходящий от него.

Толпа рассосалась так же быстро, как и собралась, как только начали сгущаться сумерки. Этот грёбаный день наконец-то начинал подходить к своему концу, а значит, пришло время прощаться. Да, с произошедшим за сегодня наши проблемы не решились, но их стало чуточку меньше. А об остальном я уже подумаю завтра, остаток этого вечера  хочу посвятить полностью себе и своим мыслям.

— Ты держалась стойко, — уголок его губ едва заметно дрогнул, будто в подбадривающем знаке, и хотела бы я ответить на это, однако сил уже не было. Я была так истощена, что даже на секунду захотелось, чтобы высшее пламя настигло нас прямо сейчас, закончив череду моих страданий.
— Мне передать что-нибудь Майку?

— Нет, — слишком резко выпалила я, от чего удивился не только брюнет, но и я сама. В последнее время всё происходит слишком сумбурно и быстро, из-за чего хотелось, чтобы хоть что-то прошло своим чередом. И в этом случае это будет разговор с Майком. У нас есть явные недомолвки, но они решатся. Мы обязательно поговорим, но торопить это я не хочу. Пусть всё случится, когда случится.
— Если спросит, просто скажи, что со мной всё в порядке.

— Как хочешь, — лишь пожал плечами тот, не совсем понимая моей реакции.
По правде, я и сама её не до конца понимала.

— Беллами! — крик Кларк прервал нас. Блейк развернулся, направляясь к ней, а я осталась стоять на месте на своих ватных ногах, чуть пошатываясь.
— Уже темнеет, нужно идти!

Однако, сделав несколько шагов, брюнет внезапно остановился и повернулся ко мне корпусом:

— Дьяволица, береги себя, — выпалил он, на что я чуть улыбнулась, едва заметно кивая.

— Ты тоже.

Блейк так же ухмыльнулся и, качнув головой, развернулся, уходя вдаль и уже больше не оглядываясь.

Мне же не оставалось ничего, кроме как последовать его примеру и направиться в противоположную сторону.

•~~•☆•~~•

Спустя столько времени, всё же оставшись одна, я медленно блуждала закоулками, обдумывая всё происходящее. Прохладный вечерний ветер нежными порывами раздувал спутанные пряди, а редкие капли дождя смывали с меня грязь, очищая не только тело, но и душу.

В этом моменте всё было поистине прекрасно, пока моё уединение не нарушил внезапный треск за спиной. Я обернулась, машинально хватаясь рукой за рукоять меча, однако источника звука так и не увидела.

— Прости, — голос, исходящий из тени, показался смутно знакомым, но пока его обладатель не вышел на свет, я так и не узнала его. Тусклый луч от луны упал на его голову, освещая лицо, и на этот раз я узнала его сразу.

Пайк.

— Я не хотел тебя пугать, всего лишь хотел извиниться, — начал он, приподнимая руки в успокаивающем жесте. Но я лишь молчала, правой рукой всё крепче сжимая рукоять меча, наблюдая, как он подходит ближе. — Я переосмыслил всё. И действительно искренне хочу извиниться, что чуть не лишил тебя жизни.

— Боги, а я уже и забыла про тебя...—  из рта моего вырвался измученый стон, и всего на секунду голова была откинута назад, прямо к небу, словно я пыталась найти там ответ на вопрос, где же я так нагрешила.
— Но ничего, теперь мы квиты, — темнокожий непонимающе вскинул брови вверх, но прежде чем в его голове могла промелькнуть хоть одна догадка, я сделала следующее, фатальное действие.

Клинок вошёл в его чрево с отвратительным хрустом, цепляясь за рёбра и выходя наружу. Его мышцы тут же сжались вокруг лезвия, а кровь медленными струйками начала просачиваться сквозь рваную рану. Но как только я потянула меч обратно на себя, кровь брызнула, как из прорванной трубы. Горячие липкие струи с металлическим запахом тут же покрыли всё моё тело, включая лицо.

Тело Чарльза дёрнулось, а после он упал на колени, продолжая сипло хрипеть. Однако и в таком положении он задержался ненадолго. Всего через мгновение его туловище подалось вперёд, не в силах совладать с координацией, пока и вовсе не рухнуло прямо подле моих ног.

— По... мо... ги... — хрипел он, пытаясь схватиться пальцами за мою лодыжку, как за спасательный круг. Но я, не в силах чувствовать уже ничего, кроме усталости, лишь поморщилась и отшвырнула его руку от себя.

— Прости, — лишь напоследок произнесла я, пока он ещё мог меня слышать, а после развернулась, направляясь к башне. За спиной ещё несколько секунд слышались его хрипы и еле различимые мольбы о помощи, но я не оборачивалась.

Я обязана была это сделать.

И теперь все дела на сегодня точно выполнены.