Глава 1
– Черт!
Я в который раз за этот вечер перевожу настороженный взгляд на брата, с головой уткнувшегося в смартфон. По тому, как быстро сходятся его темные брови на переносице, понимаю, что он явно чем-то недоволен. Все выходные Дил был раздражительным, никак не желая идти на контакт. И вопреки совсем не свойственному поведению брата, я не пыталась узнать причину. Точнее, я боялась опровергнуть собственные догадки, глубоко в душе понимая, из-за кого Дилан так странно себя вел.
– Опять продул в тетрис, сын? – на этот раз не выдержал папа. Опустив газету, отец бросил долгий внимательный взгляд из-под очков, но брат, не удосужившись взглянуть, тихо пробормотал:
– Очень смешно.
– Держи себя в руках, Дилан.
Бедная мама. Она так надеялась провести вечер воскресения в теплой семейной обстановке. И вот сейчас ее планы рушатся, как картонный домик на сильном ветру. Присев на диван, она взглянула на брата суровым взглядом, а затем вдруг перескочила на меня. Поджав губы, я лишь тихо выдыхаю.
– В таком случае, я лучше побуду один, – кажется, самообладание Дилана окончательно дало трещину. Не дожидаясь последующей реакции от родителей, брат быстрым шагом направился в сторону гаража.
Вот. Просто прекрасно. Конец семейному вечеру.
– Что с ним, Джесс? – настороженная мама тут же внимательно сканирует меня прищуренными глазами, словно предупреждая « и даже не смей мне врать, все равно я все узнаю». – Все выходные он какой-то нервный.
– Может он поссорился с Тиной? – тут же задается вопросом отец, и вновь принимается за чтение, словно ничего критического не произошло.
«Надеюсь, до ее смерти он не успел это сделать»
От данной мысли хочется кричать. Хоть Кору и удалось безвозвратно стереть память моим родным о моем побеге, он не решился стереть воспоминания о девочке, которая покушалась на мою жизнь.
Что ж. С этим мне еще предстоит свыкнуться, ведь прошло только два дня.
– Без понятия, – тихо шепчу в ответ, боясь, что если родители заподозрят что-то неладное, я не смогу утаить правду.
Пожав губы, я вижу, как беспокойство плещется в больших глазах мамы, но, зная ее характер, понимаю, что она не пойдет утешать сына. С самых малых лет Дилан отличался стойкостью и самостоятельностью, поэтому жалеть его, словно маленького беззащитного ребенка, родители уж точно не станут. Вот если бы они узнали что Тины больше нет... думаю, тогда бы точно пересмотрели свои приоритеты.
– Пойду, присмотрю за ним, – прочистив горло, тут же подрываюсь с кресла. – Кто его знает, что он вытворит в таком нервном состоянии?
– Ох, этот переходный возраст, – согласно кивая, бормочет папа.
– Гормоны вытесняют здравый рассудок, – недовольно возмущается мама, а затем добавляет уже мне:
– Если что зови.
Я только закатываю глаза:
– Окей.
Как хорошо что постройка нашего старого дома давала возможность проскользнуть в гараж, не выходя на улицу. Сейчас там стоял лютый мороз, поэтому выходить на холод не сильно-то хотелось. Аккуратно приоткрыв дряхлую дверь, как можно тише попыталась зайти в грязную комнату, заставленную разным барахлом, не считая двух стареньких машин.
Если Дилан не в настроении – что бывает ну очень редко – лучше не создавать лишнего шума и не действовать ему на нервы.
– Дил?
Согнувшись в три погибели, брат сидел на капоте папиного авто, уткнувшись в телефон, словно зазомбированный.
– А ты что здесь забыла? – вздрогнув от неожиданности, с раздражением поинтересовался он. – Если приперлась следить за мной, скажу сразу – иди и скажи маме, что со мной все в порядке, и я не собираюсь делать что-либо из ряда вон выходящего.
Чувство вины окатило с ног до головы. Дил никогда так грубо со мной не разговаривал. В памяти вспылили те самые моменты, когда его заботливость и доброта раздражали до чертиков. И сразу же захотелось их вернуть. Сейчас же негативные эмоции взяли верх над здравым рассудком дорогого мне человека.
– Ты ведь к Тине пытаешься дозвониться?
– Какого черта она не отвечает?! – спрятав телефон в карман, с возмущением порычал он. – Даже Элиот игнорит меня!
Тупая боль в области желудка скрутила все внутри стальным узлом. Даже боюсь представить, что сейчас чувствует Элиот. Не удивительно, что он не берет трубку.
– Да ладно тебе, – с трудом сглотнув, мысленно вернулась в реальность. – Завтра понедельник. Ты увидишь ..., – на секунду голос дрогнул, но каким-то чудом мне удалось договорить:
–.... Увидишь их в школе и тогда поговоришь. Не нужно было так психовать при родителях.
В горле пересохло от столь наглого и подлого вранья, но, кажется, брат повелся на мои слова.
Скрестив руки, Дил тяжело вздохънул:
– Я просто беспокоюсь. Вчера утром Элиот сказал, что они решили отдохнуть загородом. Вот так просто вдруг, – прикрыв глаза, брат принялся растирать виски. – И голос у него был сильно подавлен, словно что-то случилось. Тина вообще ничего не сказала. Обычно она заранее предупреждает обо всем. Даже сейчас – он покачал головой, – она никогда не игнорировала мои звонки.
Сжав руки в кулаки, я до боли прикусила губу.
– Ты параноик, Дил.
«Или же я»
Спрыгнув с капота, брат горько улыбнулся. Подойдя ближе, его тяжелая рука легла мне на плечо.
– Возможно, просто я переживаю за них.
От этого обеспокоенного взгляда, душевных и искренних слов жгучая тоска настолько сильно пожирает изнутри, что из глаз вот-вот покатятся предательские слезы, поэтому я быстро опускаю голову низ.
– Все будет хорошо, – тихо говорю я, словно не для него, а для себя.
– Я надеюсь, – устало шепчет брат и уходит.
Два дня назад, переговариваясь с Кором, я была уверена, что справлюсь со всем грузом, который взвалился на меня. Сейчас же некие сомнения дали весомую трещину в моей уверенности.
***
Странное чувство, врывается в мою душу, и как бы я не путалась его вытеснить, оно напрочь въедается внутри. Ноги быстро бегут по огромному ночному коридору, и я удивляюсь, как до сих пор не запуталась в длинном подоле пышного платья. Добежав до массивной двери, украшенной непонятными символами и рисунками, дрожащие руки, словно привязанные к невидимым ниточкам, за которые кто-то дергает, тут же распахивают их, и я робко вхожу огромную незнакомую комнату. Лунное сияние в ночном небе служит единственным источником света, но даже его не хватает, чтобы разглядеть высокую мужскую фигуру у широкого окна. Широкие плечи, с которых свисаем темный плащ, и аккуратно уложены черные волосы.
«Кто он?»
От этой мысли меня охватывает неприятная дрожь, и чувство вины заставляет сжаться все внутри, как будто моя память по ошибке забыла этого человека.
Но вопреки желанию вспомнить имя высокого незнакомца, желания подойти и увидеть его лицо – у меня почему-то совсем нет. Подсознание приказывает разворачиваться и бежать! Бежать прочь! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда! Подальше из этого места!
Но ноги делают шаг вперед, затем еще шаг, и еще, пока я не оказываюсь у самой спины незнакомца. Судорожно вдыхаю воздух, и его запах мне кажется почему-то до боли знакомым. Точнее, не мне, а той оболочке, в которой я сейчас нахожусь. И инстинктивному страху и приказам рассудка исчезнуть из этого мрачного места, я неожиданно тянусь вперед, словно одурманенный светом мотылек.
«Черт! Нет!»
Рука замирает в нескольких сантиметрах от темного плаща, и я нервно выдыхаю.
«Получилось»
И тут мужчина резко оборачивается. Ледяной страх мгновенно окутывает меня с ног до головы, даже язык деревенеет. Громкий крик от накатившего страха останавливается где-то в сжавшейся глотке. Оцепенев до мозга и костей, ничего не остается, как наблюдать за незнакомцем. Бледное, слегка вытянутое лицо, темно-голубые, выразительные глаза, черные как смоль волосы и пронзительный, лишенный каких-либо эмоций, взгляд. Взгляд демона.
Заметив мою оторопевшую реакцию, он удовлетворенно кивает, словно моя испуганная реакция его вполне устраивает. Затем вдруг улыбается, и улыбка эта кажется мне уж слишком звериной. Она длится не долго. Каменное хладнокровие вновь застывает на его бледном лице.
«Либо сейчас, либо никогда!» – кричит мне подсознание, но я не успеваю сделать и шагу, как неожиданно он аккуратно подхватывает меня за руку. Даже не в своем теле, я чувствую насколько горячие и крепкие у него пальцы, надежно сжимающие мое хрупкое запястье. Настолько нежно и в тоже время невероятно сильно. С такой хваткой не сравнятся ни одни оковы.
«Только не это!» – истерически кто-то кричит в голове, и это совсем не мои мысли.
А мужчина лишь довольно ухмыляется, прикрывает завораживающие глаза и грациозно опускается на одно колено. Смиренно склоняет голову, тянется к моей руке, и я чувствую, как его теплые и мягкие губы касаются моей кожи, по которой уже бежит жуткая дрожь.
– Люим зи рэ, ..., – неожиданно взглянув на меня, почти умоляюще шепчет он, и его глаза... Они разгораться в алых искрах, вытесняя привычную синеву, вспыхивая адским пламенем. Я не понимаю его языка, но внутри моей оболочки все обрывается от страха и паники. Хочется со всей силы закричать от неприятного, терзающего чувства внутри, но я не в силах что-либо сказать в ответ, потому что таинственный мир вокруг погружается во тьму.
– Джессика...
Хриплый, но достаточно приказной тон, звучащий где-то вдалеке, словно спасительный круг, помог вынырнуть из ночного кошмара. Распахнув глаза, тут же присела, испуганно вглядываясь в темноту. Знакомый силуэт виднелся по ту сторону кровати.
– Что за...? – стряхнув капельки пота со лба, нервно прохрипела я, потянувшись за часами на трубочке. А когда проверила время – 01:15 ночи, готова была вмазать этими самыми часами по лицу тому, кто удосужился меня разбудить.
– Какого черта ты здесь делаешь?! – включив настольный светильник, я хмуро покосилась на ночного гостя. – Ох, Кор, ты вообще в курсе, что все нормальные люди в такое время спят?! – раздраженно указала на светящийся циферблат.
Даже в тусклом свете я заметила, как он улыбнулся. Черт. Мне кажется, или последнее время он стал чаще улыбаться. Да этот черствый парень вообще раньше не улыбался, уж точно не в моем присутствии. Но что самое странное, где-то глубоко внутри мне начинает нравиться его улыбка. Только самую малость.
Облокотившись на руку, он бесцеремонно задел мои ноги, спрятанные под одеялом. Стая мурашек пробежалась вверх по спине.
– Кто же знал, что твоя кровать окажется мягче моей.
«Что, черт возьми?»
Хитро хмыкнув, Кор неожиданно подвинулся еще ближе, обхватив мои колени. Мурашки уже добрались до затылка. Что за?!
– Даже не думай, – предупреждающим тоном рыкнула я, тыкнув в него пальцем, но это не подействовало. – Что ты делаешь?
– Пытаюсь понять, точно ли ты проснулась? – Его рука властно уперлась в одеяло возле моей задницы.
Ну все.
– Ох, прекрасно! – скрестив руки, сердито вспыхнула я. – Если я шлепну тебя этими часами, ты поверишь мне?
– Это лишнее, – у самого носа самодовольно прошептал он, и отстранился. – Я пришел сказать..., – резко запнувшись, азарт и веселье испарилось на его лице, – не ходи завтра в школу, Джессика.
Я с искренним изумлением уставилась на помрачневшего собеседника. Кор же отвечал мне настороженным взглядом, внимательно ожидая ответной реакции.
– Что? С чего бы это?
– Не важно. Просто пропусти завтрашний день.
– С чего бы мне пропускать занятия? – подгребая под себя одеяло в защитной реакции, недоверчиво покосилась на колдуна. – Завтра очень важный тест по математике и...
– Ну, вот почему ты родилась такой зубрилкой? – тяжело вздохнув, не сдержался Кор. – Наколдую я тебе высший бал! Да и вообще сделаю так, что ты с дипломом отличницы закончишь этот учебный год, сойдет?
– Конечно же, не сойдет! Я хочу добиться всего правильным путем и собственными знаниями, Кор!
Между нами повисла тишина. Только испепеляющие друг друга взгляды и тихое завывание ночной вьюги за окном. Как романтично.
– Мне все равно, – после долгой паузы, наконец, сделал свои выводы парень. – Ты не должна быть завтра в школе. Я всего лишь предложил тебе один – самый безвредный способ это сделать. Остальные будут менее безопасные для тебя...
Инстинктивно вздрогнув, я пыталась не подавать виду, что напугана.
– Что? Ты мне угрожаешь? Ты сумасшедший!
– Пусть так. Просто дай согласие.
– Ни за что! – выкрикнула я. – Мы живем в свободной стране, и ты не имеешь права мной потыкать! Тем более, я даже причину своего отсутствия не знаю!
– Тебе и не нужно знать, – с трудом сдерживая раздражение, монотонно, но вполне внушающее произнес парень. – Я могу вновь наложить на тебя заклинание болезни как в прошлый раз с бальными танцами.
«Что?!! Какого?!! Стоп. А вот здесь поподробнее»
От столь неожиданного признания отвисла челюсть. Нет, ну я, конечно, догадывалась, что Кор специально уболтал маму остаться со мной, но использовать заклинания, чтобы подорвать мое здоровье? Помню, мне потребовалась целая неделя, чтобы прийти в себя.
И... ах, да, наверное, его фраза «кажется, я переборщил» все же не была плодом моих сновидений.
– Ты..., – я даже прикусила язык, но не смогла сдержать возмущения, громко прокричав:
– Так это был ТЫ?!
– Потише, – указательный палец парня вдруг прикоснулся к моим губам, от чего нервно сглотнула. – Ты же не хочешь разбудить всех в этом доме?
«Черта с два!»
– Какого перца ты это сделал?! – тут же отталкиваю его от себя.
Отстранившись, Кор проводит рукой по голове, взъерошивая темные пряди волос, которые и без того торчат во все стороны.
– Если я отвечу, ты обещаешь что не пойдешь завтра в школу?
Он издевается? Я пойду туда, даже если нас завалит по голову снегом, прилетят инопланетяне или начнется зомби апокалипсис. Но Кору об этом не обязательно знать. Сегодня вечером я была вынуждена врать родному брату, тогда почему бы мне не соврать упрямому соседу, верно?
Глубоко вдохнув, я всем видом изобразила недовольство. Прикрыв глаза, поджала губы и смиренно кивнула, при этом хмуро скривилась. Думаю, такого шоу будет вполне достаточно.
– Ладно. Идет.
Но Кор не спешил отвечать. Сузив мутные глаза, он внимательно осмотрел пристальным взглядом и только потом, согласившись с собственными демонами в голове, выдвинул объяснения:
– Помнишь, когда я застукал тебя в своей комнате. Ты стояла и держала в одной руке платье, а в другой – фотографию, которую мне пришлось оставить, чтобы проследить следы ауры Кэсси для следствия. Когда я увидел, как плавно переливалась ткань, от цвета которой у меня вдруг сорвало крышу, в полумраке я четко решил, что в таком виде ты не достанешься никому, более того Элиоту, – спокойно сообщил он, переводя взгляд в темноту. – Вы не можете быть вместе. Он не должен влюбиться в тебя. Это погубит его. Любовь губит каждого из нас, – раздраженно хмыкнул колдун. – Впрочем, я надеюсь, ты это уже поняла. Тина тому прекрасный пример.
«Сорвало крышу? Не достанусь никому? Губит каждого»
Остановите планету и выкиньте этого черствого сухаря в черную дыру!
– Ты монстр, – не выдержав, с отвращением процедила я.
Вот так всегда. Стоит только расслабиться, как истинная сущность Кора портит все.
– Я этого не отрицаю, – словно прочитав мои мысли, ровным тоном соглашается парень. – Я буду кем угодно, лишь бы достичь своих целей, Джессика. Надеюсь, ты все поняла, и завтрашний день проведешь дома.
Поднявшись с кровати, он не спеша направился в сторону окна, за которым виднелся слабый свет из соседнего дома. С комнаты, которой еще полгода назад жила моя лучшая подруга, а сейчас там обитает чудовище, отравляющее мою жизнь.
Наблюдая за удаляющейся спиной парня, я чувствую, как вспыхивает медальон на моей груди, и тут же морщусь.
«Зачем я до сих пор ношу его?!»
– Я ненавижу тебя! – неожиданно даже для самой себя, кричу ему вслед . – Я...я... я спалю к чертям это платье!
Но Кор не оборачивается. Он спокойно распахивает окно, впуская ледяной ветер в комнату. А когда садится на подоконник, чтобы спрыгнуть, кидает испепеляющий взгляд, от которого меня бросает в дрожь.
– Это будет самое верное решение в твоей жизни, Джессика.
«Как бы ни так!»
Заправляя выбившиеся локоны под вой сильного ветра, я с трудом перебирала ногами, утопая в снежных наметах на школьной площадке. Ну почему я не могу ходить так быстро как мой брат, который уже давно забежал в школу на поиски Тернтонов?
Как и предвиделось, за ночь насыпало немало снега, поэтому мне с Дилом пришлось воспользоваться школьным автобусом, чтобы добраться на занятия. Увы, но старенькие машины родителей не созданы для такой погоды, поэтому даже мама и папа решили не рисковать, а воспользоваться общественным транспортом. Просить подвезти мистера Гарсета ни я, ни Дилан не горели желанием. Последнее время я вообще боялась встретиться с Юной. Я просто не знала, как выкрутиться от ее расспросов, которые всплывут при встрече. А они обязательно будут, ведь Кор не стал «подправлять» память своей сестре. Хотя, это было бы слишком жестоко с его стороны. Я понимала его. Кор всеми возможностями пытается оградить Юну от злейших врагов их проклятого народа – ведьм. И пока Юна в неведении о том, что я знаю про домнантов, у нее будет меньше шансов повязнуть в наших с Кором проблемах. Стоп. В наших? У нас нет, не было и никогда не будет ничего общего! Он просто выполняет свой долг, а я пытаюсь выжить среди всех этих паранормальных происшествий.
– А ты сегодня рановато! – потянувшись, довольно заметил Тонни.
С грохотом закинув рюкзак на стол, я пожала плечами. В страхе опоздать на контрольную по математике, я вытащила Дилана на полчаса раньше из дому. Кто же знал, что, вопреки суровой погоде, автобусы так часто ходят? Правда езда оказалась довольно экстремальной, но об этом я совсем не хотела рассказывать, и даже вспоминать.
– И я рада тебя видеть, Тони, – заняв свое место, вяло кинула ему и принялась стряхивать остатки мокрого снега с рюкзака.
Парень, внимательно проследив за моими действиями, только весело хмыкнул.
– Признай, что ты просто разленилась ездить в школьных автобусах, – он указал на разбушевавшуюся вьюгу за окном. – На улице прекрасная погода.
– Шутишь? – вскинув руками, я возмущенно вскрикнула на соседа. – Мы чуть не попали в аварию на светофоре, пока добирались сюда, – указала в сторону окна. – К твоему сведению, Тонни, там очень скользко!
– Так что будем добираться домой на коньках! – резко показавшаяся Юна заставила нас подпрыгнуть от неожиданности. Она появилась словно ниоткуда. Отпрянув назад, Тонни чуть было не упал, испуганно рассматривая одноклассницу, на лице которой сияла застенчивая улыбка.
– Какого черта? – быстро проморгав, но вполне довольно выдохнул тот. – Ты точно не приведение?
– Только в твоих снах, милый, – подмигнула она и села за парту перед нами.
«Милый? Когда их невинная дружеская симпатия перешла на новый уровень?» – я настороженно покосилась на друга, но тот уже давно покрылся багровым румянцем, продолжая довольно пялиться на длинные волнистые волосы цвета вороного крыла.
– Джесс, – Юна неожиданно повернулась назад, и наши взгляды мгновенно встретились. – Как ты?
В этот момент я даже дышать перестала, чувствуя, как начинает трястись нижняя челюсть от нарастающей паники. Как? Как я могу соврать той, кто стала мне подругой? Которая поддерживала все это время, веселила, утешала, заботилась, и просто была рядом. Дружба с Юной – пожалуй, самое светлое, что случилось со дня гибели Кэсси. И сейчас... я просто стану лживым бессердечным существом для человека, который мне раскрыл душу.
– Все отлично, – как можно искренней улыбнувшись, выдохнула я. – Спасибо. И... привет.
Кивнув, Юна с легким сожалением поджала губы, продолжая смотреть на меня преданным взглядом. Обычно так смотрит провинившаяся собака на своего хозяина. Ведь она знает, насколько бы ни была серьёзной оплошность, хозяин не перестанет ее любить. И здесь я поняла, подруга не станет осыпать меня вопросами. В этом и заключается дружба – в понимании. Юна увидела смятение в моих глазах, и лезть в душу, в попытке получить хоть какой-то ответ, пусть даже лживый, она не станет. Потому что уверена – продет время, и я сама ей все расскажу. А я уж точно сделаю это.
– Ну, так как, вы готовы к последнему тесту? – неожиданно хлопнув руками, Тонни удалось вывести нас из зрительного гипноза. – Говорят, миссис Уенс приготовила задания, которые мы не проходили.
– Очередное запугивание, – покачала головой Юна. – Верно?
– Да, лично я решу даже те задания, которые дают студентам на последнем курсе математического факультета, – достав ручки, уверила я.
– Зубрилы, – вздохнул Тонни, но тут же оживился. – Нет, я тоже, конечно учил, но...
Я уже было принялась слушать очередную причину учебного провала друга, как вдруг в поле моего зрения попадает знакомая фигура.
«О. Нет»
Все тут же леденеет внутри, зрачки расширяются, в ушах грохочет подскочивший пульс взбесившегося сердца. Я больше не слышу болтовни Тонни, не вижу своих друзей и прочих одноклассников. Все мое внимание поглощает стройная блондинка, неспешной походкой вошедшая в класс.
«О нет! Нет! НЕТ!»
Тина Тернтон. Она живая! ЖИВАЯ! Но как? Неужели ее... воскресили?
От данной мысли все темнеет перед глазами, но я с силой собираю волю в дрожащий кулак, глубоко вдыхая скопленный воздух.
«Она не посмеет напасть здесь, где много народа»
Прищурившись, продолжаю пристально рассматривать убийцу, но та, словно не замечает меня, что-то рассказывает своим наштукатуренным подругам, которые беспрерывно хохочут от ее слов. Аккуратно повесив розовую сумочку, она резко поворачивает голову в сторону и тут же натыкается на мой шокированный взгляд.
Черт! Это точно она! Жива и невредима.
В этот момент я была готова на все: что она ослепит меня, броситься с криками разных заклинаний, покажет средний палец, в конце концов.
Но Тина с заметным интересом осмотрела меня, таинственно подмигнула, и как ни в чем ни бывало, отвернулась.