Карантин

Снайпер возвращался на скрытую базу своих друзей. Солнце уже клонилось к горизонту, и его ночная смена почти подходила к концу. Он посмотрел на небо, вбирая последние лучики света, и за несколько шагов до входа накинул капюшон, чтобы не привлекать внимание. Открыв тяжелую стальную дверь, он тихо прошел внутрь и быстро закрыл ее за собой. Все звуки извне сразу исчезли, заменившись тишиной бетонных стен.

Снайпер достал рацию и спокойно, но уверенно произнес пароль:

- Невинная тишина Уфы.

В ответ послышался голос, который откуда-то раздавался через помехи, но все же звучал знакомо.

- Заходи.

Дверь автоматически открылась, и парень, закинув свою снайперскую винтовку на спину, пошел дальше вглубь базы. Под его ногами застучали ботинки по каменным плитам, эхо звенело в пустоте. На повороте его обогнала девушка с ярко розовыми волосами, с которыми невозможно было не заметить ее даже в полумраке. Она приветливо улыбнулась и, не колеблясь, прыгнула ему на руки. Снайпер поцеловал ее в лоб и обнял.

- Как ты? - спросил он, расслабляясь после длительного патрулирования.

Перед ними появился мужчина в военной форме с пистолетом на поясе. Он посмотрел на снайпера и спросил:

- Как на улице? Все тихо?

Парень поправил свои кудрявые, длинные черные волосы и задумался на мгновение, перед тем как ответить:

- На удивление, все тихо. Возможно, что-то напугало монстров, потому что ничего особенного не случилось. Но все-таки стоит быть на чеку.

Мужчина не выглядел удивленным, но в его глазах была доля беспокойства. Он посмотрел на снайпера и спросил:

- А Костя с Даниилом? Ты их не видел?

Снайпер покачал головой, кивая:

- Они еще на патруле. Возможно, скоро вернутся.

Девушка, стоявшая рядом, обняла парня сзади, мягко прижимаясь к нему.

- Мне надо идти в лабораторию, продолжить эксперименты с антивирусом, - тихо сказала она.

Снайпер поцеловал ее в висок.

- Иди, я с тобой, - сказал он, отпуская ее.

Мужчина в военной форме вытер пот со лба и обратился к снайперу:

- Нузгар, нам нужно больше сигналов от живых. Кто еще есть живой? Ты же держал связь?

Снайпер указал на вышку, возвышавшуюся в углу базы.

- Можно поставить еще одну вышку для тестирования и проверить сигналы. Но давай не будем торопиться. Костя и Данил скоро вернутся, и тогда все проверим.

Мужчина взглянул на него и кивнул.

- Хорошо. Помни, у нас есть еще много работы. Впереди еще долгий путь.

- Расслабься, Эд.

Херейд пошел в свою комнату, где снял маску и форму. Уставшее тело жаждало отдыха, и он наконец-то снял тяжелый ночной костюм маскировки, готовый на несколько часов забыть обо всем этом и восстановить силы.

Но в голове не покидала мысль: чем дольше они остаются здесь, тем больше угроз появляется. Они должны были действовать быстро, не тратя времени, ведь каждый день был важен.

***

Эдисон сидел за рабочим столом, изучая планы и протоколы, когда в рации внезапно раздался обеспокоенный голос Даниила.

- Откройте дверь! Срочно! - голос был полон тревоги, что заставило сердце Эдисона забиться быстрее.

Эд, не раздумывая, ответил:

- Данил, пароль.

- Черный граф крика, - послышался ответ в рации, после чего дверь автоматически открылась.

Мужчина мгновенно побежал к двери. Его взгляд остановился на группе, стоявшей у порога. Херейд, его девушка Натаха, Чпуньк и Отомщик уже ждали внутри. Данил держал 

Костю под рукой. Парень тяжело дышал, его лицо было бледное, а глаза - наполнены болью и страхом.

- Что случилось? - спросил Эдисон, подходя к ним.

Данил, пытаясь поддержать Костю, показал укус на его боку. Все вздрогнули. Это был очевидный знак того, что Костя сейчас заражен. Никто не мог этого отрицать. Наташа тихо заплакала, ее голос был сдавлен, когда она обратилась к Херейду:

- Ты не собираешься его убивать, правда?

Все взгляды обернулись на Эда. Он понимал, что это критический момент, но лишь качнул головой и ответил:

- Конечно, нет. Мы не допустим этого.

Все стали молча, пытаясь понять, что же теперь делать. Эдисон обернулся к Отомщику и Наташе, которые работали над разработкой антивируса.

- Мы нашли только ключ к замедлению вируса, - сказал Отомщик, его лицо выглядело уставшим, но спокойным, - Если мы будем вводить этот препарат Кости, он не превратится в монстра так быстро. Но мы не можем остановить процесс полностью.

Лидер кивнул и сразу отдал приказ:

- Нузгар, Данил, отнесите его в закрытую комнату с панорамным окном. Нужно наблюдать за ним.

Чпуньк, не выдержав молчания, спросил:

- Что дальше?

Эдисон на мгновение задумался, его взгляд был твердым и решительным:

- Я не позволю, чтобы Костя умер. Мия исчезла три дня назад во время разведки, и до сих пор не вернулась. Я не позволю потерять еще кого-то из Наркоманов Петровичей.

Наташа тихо ввела Косте дозу препарата. Он заснул на кровати, и группа осталась стоять вокруг него, наблюдая через неподвижное стекло.

Херейд обнял Наташу, она расплакалась, опираясь на его кофту. Данил склонил голову, его выражение лица было тяжелым от забот. Отомщик наклонился к Чпуньке, тихо разговаривая с ним. Все понимали, что это лишь временное решение. Они должны были найти антивирус, иначе Костя превратится в монстра, и они потеряют его навсегда.

Эдисон, не поднимая взгляда, подчеркнул:

- Нам срочно нужно найти антивирус, иначе придется убивать Костю, как нашего друга, напарника и лучшего разработчика игр.

Эти слова, хоть и были сказаны холодно, каждый из присутствующих почувствовал их тяжесть. Все стояли молча, взвешивая последствия и ожидая решения, которое определит их следующие шаги. Эдисон собрался с силами и посмотрел на Даниила, его глаза были тверды и спокойны, но внутри он чувствовал, как тяжесть ситуации давит.

Он глубоко вдохнул и спросил:

- Как это произошло?

Данил, тяжело дыша, рассказал:

- Мы сидели на вышке, пытались следить за ситуацией вокруг, когда к нам подкрался Щелкун. Он был настолько тихий, что мы не успели даже среагировать. Костю укусили, и уже потом мы поняли, что произошло.

Эдисон, услышав это, почувствовал, как его сердце сжимается. Щелкун - одно из самых опасных созданий в этих местах, и сейчас они все стали свидетелями того, как быстро вирус может превратить человека в монстра.

Он молча кивнул и, не говоря больше ничего, пошел в свой кабинет. У него была потребность уединиться, чтобы обдумать всё происходящее.

Натаха с Отомщиком тихо вышли из комнаты и направились в лабораторию. Она была единственным местом, где они могли работать над антивирусом, и сейчас каждая минута была на счету. Херейд тяжело выдохнул, его глаза потемнели от усталости и стресса.

- Это слишком большая нагрузка для одного человека, - сказал он, стул под ним слегка скрипнул, когда он сел.

Чпуньк, услышав эти слова, подошел к нему и положил руку на его плечо.

- Скоро все пройдет, Херейд. Костя вернется. Мы найдем решение, ты увидишь, - его голос был спокойным, но в глазах было видно, что даже он сомневается в том, будет ли это так быстро, как хочется.

Херейд посмотрел на него, и хотя он не был уверен, его слова подействовали как некоторый успокаивающий элемент. Он просто кивнул, но в его сердце оставалась тяжелая тень сомнения.

Сейчас они все должны были держаться вместе, и только таким образом могли надеяться на выживание.

***

Нузгар стоял, опираясь на холодный металл вышки, возвышавшейся над городской соединительной башней. Он все настроил, проверил соединения и убедился, что все работает. Сделал последний взгляд на окружающий пустынный ландшафт, и, покрутив ручки на передающем устройстве, снова подал сигнал.

- Это Херейд, координаты: 45.23N, 32.12E. Повторяю, координаты 45.23N, 32.12E. Слышите меня? Если есть связь, ответьте.

Три раза он повторил ту же фразу, чувствуя, как время неумолимо тянется вперед. И все равно, ни слова. Тишина заполняла пространство, горячее солнце пекло спину, и пот стекал по лбу, но Херейд стоял неподвижно, терпеливо ожидая.

Он чувствовал, как свежий воздух на высокой точке вышки приносит лишь временное облегчение. Взгляд уперся в пустоту - ни звука, ни движения. Его сердце билось тяжелее, но он держался, потому что это была единственная надежда на спасение.

Вдруг - прерывистый сигнал. Это был тот самый частичный разрыв связи, который он ждал. Херейд подскочил к микрофону, включил его и прислушался. Все попытки услышать хоть слово были тщетными. Сильные помехи перекрывали каждый звук, и будто вся надежда на связь разбивалась об эту стену молчания. Он тяжело сглотнул, но не сдавался. Снова повторил свои координаты:

- Херейд, 45.23N, 32.12E. Примите сигнал, прошу вас, откликнитесь!

Тишина.

Парень снова обхватил микрофон, почти бессильно, а в сердце возникла тень тревоги. Казалось, что этот безнадежный чек выглядел как последняя попытка. Тогда он, закрыв глаза, мысленно помолился. Хотя он не верил в религию, на этот раз молитва была другая - к незнакомым силам. Может, это была единственная возможность хоть что-то изменить.

- Добавьте, пожалуйста, сил.

Он сел на край перил вышки, опустил голову и на мгновение закрыл глаза. Время еще раз затянулось, оставляя парня наедине с его мыслями. Но он все еще ждал.

***

Зени услышал координаты и сразу почувствовал, как сердце сжалось от облегчения. Голос Нузгара, хоть и прерывался помехами, был знакомым и утешительным. Он сразу нажал кнопку ответа, улыбаясь сам себе.

- Нузгар, принял координаты. Ты там? - его голос был слегка напряжен, но с какой-то надеждой, которую он старательно пытался скрыть.

Через мгновение в трубке прозвучал короткий, но четкий голос Серого:

- Да... слышу. Все .... хорошо ....брат. Проверяю .... все .... под ....контролем.

Зени не мог сдержать улыбку. Это была победа, пусть даже незначительная, но важная. Они снова на связи, и это уже означало, что они не одиноки в этом хаосе.

Он немедленно передал координаты Никите, который тихо сидел рядом, погружённый в свои мысли. Никита лишь коротко кивнул, принимая информацию. 

— Готово, — пробормотал он, но взгляд его по-прежнему был сосредоточен на окне, за которым сменялись пейзажи, словно всё за пределами их мира просто текло и менялось.

Давид, ощущая на себе этот взгляд, тихо улыбнулся.

— О чём думаешь? — его голос был спокойным, и он ненавязчиво сел рядом, вытянув руку, чтобы не привлекать внимания, но обнял его.

Это был спонтанный жест, но он значил многое.

Никита слегка вздрогнул, как будто на мгновение вернулся в реальность, и посмотрел на него.

— О том, что... мы действительно в реальной жизни, да? — его глаза всё ещё были затуманены мыслями, он высвободил одну руку и обвёл ею объятия Давида, словно ища в них надёжность.

— Будто ещё вчера всё было простым и понятным... — Никита вздохнул, но не отстранился, наоборот, ещё глубже погрузился в этот момент.

Давид обнял его крепче, словно давая понять, что они смогут выдержать всё вместе.

— Но мы здесь не просто так, — его слова звучали тихо, но уверенно. — Что бы ни случилось, мы пойдём вместе. И даже если не знаем, куда именно, мы хотим идти.

Берг тихо улыбнулся, прижавшись к нему. Это была простота, которую он давно искал. Это было то, что давало покой. Все эти трудные дороги, хаос, опасность — и всё же они могли держаться друг за друга.

Поезд катился вперёд, и они не отрывали взгляда друг от друга. Лес, что был впереди, всё ближе подкрадывался, но вместо тревоги было чувство мягкой уверенности. Настоящее путешествие только начиналось. И хотя путь их был неизвестен, они всё равно двигались к нему.

— Не знаю, что ждёт нас там, за лесом... Но я не хочу идти туда без тебя, — сказал Никита, ища в его глазах тот самый отклик.

Роменский тихо взял его за руку, нажав так, чтобы это почувствовалось.

— И я тоже.

За окном поезда промелькнули очертания леса, затуманенные, с мягким светом, а воздух уже был густ от тихого предчувствия. Город остался позади, и теперь всё, что было впереди, — это большая загадка.