Секрет 20-летней Давности (6)
Ворвавшиеся в комнату Кай и Рэм улыбались, их лица светились радостью и азартом. Спросонья я не сразу понял, кто они. Все еще в полусне, я пытался осмыслить ситуацию, когда один из них произнес:
- Торговец Йохан, здесь!
- Торговец? - с трудом приподнял голову, чувствуя, как сильно промялась моя щека и как болят глаза. Я плакал во сне? Это объясняло, почему мне было так тяжело открывать глаза и воспринимать окружающее.
- Мы можем узнать интересные новости. Пошли! - воскликнул Рэм, его голос звучал настойчиво, но с ноткой веселья.
Мой разум все еще пытался разобраться в происходящем. О каком торговце они говорят? Мы ведь впервые оказались так далеко от дома, в этом незнакомом месте. Йохан? В голове мелькнули воспоминания о его необычных товарах и хитроумных сделках.
Сообразив, о ком идет речь, я быстро выбежал на улицу, выпуская не только себя, но и Беззубика, который с радостью вылетел за мной. Кай и Рэм указали на причалившую лодку, окруженную ордой викингов. Волнение зашкаливало - кто-то из них мог быть знакомым с Йоханом!
Я уже было собрался запрыгнуть на спину Беззубика, когда вдруг за моё плечо кто-то схватился. Я обернулся и, к своему удивлению, увидел Иккинга. Неловкость накрыла меня с головой: по привычке чуть не угнал чужого дракона! Хотя, честно говоря, я сомневался, что мы далеко улетели бы с его конструкцией хвоста.
- Полетишь? - спросил Иккинг, забираясь на дракона и протягивая мне руку.
- Никогда не летал пассажиром на ночной фурии, - с небольшой натяжкой улыбнулся я и сел рядом с ним. Сердце колотилось от волнения; это был новый опыт, который я никогда не думал испытать.
- Они не пускают к себе на спину кого попало, - заметил Иккинг с легкой улыбкой. Хотя это был очевидный факт, от его слов мне стало чуть легче. Я почувствовал себя более уверенно рядом с этим опытным викингом.
Я глубоко вздохнул, ощущая, как свежий ветер обдувает лицо, и с восторгом осознал, что наши крылья разрезают воздушный поток. Мы взмывали выше и выше, оставляя землю далеко внизу. Под нами проплывали леса, реки и горы, словно карты, нарисованные природой. Взгляд устремился вверх, туда, где белые облака мягко касались неба, и мне казалось, что вот-вот мы коснемся их своими крыльями.
Сердце колотилось от восторга и свободы, которую дарило это путешествие. Волосы развевались на ветру, словно пламя, и каждый миг казался наполненным каким-то особым смыслом. Мир внизу становился все меньше и меньше, превращаясь в миниатюрную копию самого себя. Я чувствовал, как дух захватывает от этой невероятной высоты и скорости.
Но вдруг мои мысли прервал голос Иккинга:
- Ты знаешь, мы могли бы сразу отправиться к торговцу, но решил показать тебе кое-что особенное.
Я обернулся и посмотрел на него, пытаясь понять, куда именно мы направляемся. Ответ пришел сам собой, когда под нами начали появляться странные конструкции, похожие на тренировочные площадки. Они были разбросаны среди зеленых холмов, окруженных высокими горами.
- Что это за место? - спросил я, не скрывая любопытства.
- Это Драконий Край, - ответил Иккинг, слегка улыбнувшись. - Здесь мы тренируем наших драконов, чтобы они стали настоящими союзниками и защитниками нашего Олуха.
Эти слова заставили меня задуматься. Никогда раньше я не представлял себе, что драконы тоже нуждаются в тренировках. В моем воображении они всегда были могучими существами, способными разрушить все на своем пути.
- Умно... - пробормотал я, продолжая смотреть вниз. - Наверное, это действительно помогает держать их под контролем.
- Конечно, - подтвердил Иккинг. - Каждому дракону нужен свой подход. Одни любят летать высоко, другие предпочитают наземные тренировки. Все они разные, и наша задача - научить их использовать свои способности наилучшим образом.
Я перевел взгляд на Беззубика, который уверенно вел нас через облака. Этот дракон был не просто животным - он стал настоящим другом и соратником Иккинга. Их связь была настолько крепкой, что казалось, они понимают друг друга без слов.
Наконец, мы достигли цели нашего путешествия. Приземлившись на нос торгового судна, я почувствовал, как сердце забилось быстрее. Лодка качнулась под нашими ногами, но Беззубик удержал равновесие с удивительной легкостью. «Вот бы и моему Нуару научиться такому», - подумал я с легкой завистью.
Торговец Йохан встретил нас с широкой улыбкой:
- О, дорогой Иккинг! Один из моих лучших клиентов и вождей на всём белом свете!
Он продолжал рассыпаться в комплиментах, пока не заметил меня. Его глаза широко раскрылись от удивления:
- Ой, боже мой, Айрус?! Что ты тут делаешь, так далеко? Отец снова отправил тебя в какое-то задание?
Я сдержанно кивнул в ответ, понимая, что ему вряд ли понравится правда. Снова почувствовав легкий трепет, я спрыгнул с Беззубика и встал рядом с Иккингом.
- Йохан, - сказал я, стараясь сохранять спокойствие.
Торговец выглядел озадаченно, его взгляд метался между мной и Иккингом.
- А где... Где твой дракон? Нуар? - наконец выдавил он.
Этот вопрос заставил меня нахмуриться.
Йохан нервно потер руки, его глаза бегали между мной и Иккингом, словно он пытался оценить обстановку. Видно было, что он чувствует себя неловко, но старается сохранить свою обычную самоуверенность.
- Иккинг, - начал он, делая шаг вперед и указывая на меня, - ты знаешь этого парня?
Иккинг бросил на меня быстрый взгляд, затем снова повернулся к Йохану.
- Конечно, знаю, - ответил он холодно. - Но скажи-ка мне, Йохан, почему ты раньше не рассказывал о том, что у него тоже есть...
Йохан поднял брови, видимо ожидая продолжения вопроса, но Иккинг замолчал, давая ему шанс закончить мысль самостоятельно. Молчание повисло в воздухе, становясь все более напряжённым.
- Ночной Фурии? - закончил за него Йохан, заметно напрягаясь. - Ну, понимаешь, это довольно редкая порода, да и вообще, мало кто знает о них. Я и сам узнал случайно, когда однажды наткнулся на одного из них в дальних краях.
В эотот момент к нам присоединилась Астрид и мама Иккинга. Да и Кай с Рэм подоспели на своих драконах.
- Ты хочешь сказать, что просто забыл упомянуть такую важную деталь? - спросила Астрид, скрестив руки на груди. - Или, может быть, ты надеялся, что никто не узнает?
Йохан попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
- Нет, нет, конечно, - поспешно заговорил он. - Просто, знаете, такие вещи лучше держать в секрете. Мало ли кому захочется заполучить себе такого дракона.
Иккинг нахмурился, явно недовольный таким объяснением.
- Похоже, ты пытаешься скрыть что-то важное, Йохан, - произнес он, сделав шаг ближе к торговцу. Да и я не отставал, приближаясь к торговцу, я ждал объяснений, - Может, стоит рассказать всю правду? Ведь мы здесь, чтобы решить серьёзные проблемы, а не играть в игры.
Йохан опустил голову, осознавая, что его уловки больше не работают.
- Ладно, ладно, - сдался он. - Да, я знал о существовании Ночных Фурий.
- Кто заставил молчать? - тихо спросил я, едва сдерживая волнение.
Торговец Йохан бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем указать пальцем в мою сторону.
- Твоя мать, - произнёс он, вновь углубившись в поиски чего-то на своих многочисленных полках. - Ещё до твоего рождения, когда она нашла двух ночных фурий, истощённых и слабых. Она продала мне информацию о их существовании в обмен на несколько ящиков с рыбой.
Меня пронзил холод. Моя мать? Как это возможно? Почему она скрыла такую важную вещь? Эти вопросы роились в моей голове, словно пчёлы в улье.
Йохан наконец нашёл то, что искал, и протянул мне старый, потрёпанный временем свиток. Развернув его, я вместе с Иккингом погрузился в чтение. Слова матери, написанные её рукой, впивались в моё сознание, как острые шипы.
- Но я не успел продать эту информацию, - продолжал Йохан, наблюдая за нашей реакцией, - потому что на следующий день Астория принесла мне те самые ящики, набитые её шарами, тканями и украшениями. Она попросила меня никому и никогда не рассказывать о ночных фуриях. Это был наш с ней договор».
Мой взгляд скользнул по строчкам, останавливаясь лишь на одной детали - подписи матери. Большая буква «А» с горизонтальным мечом. Её символ, тот самый, который украшал многие её вещи. Я не мог поверить, что она могла пойти на такой шаг. Вернув свиток Йохану, я почувствовал, как внутри меня поднимается волна эмоций.
Не в силах оставаться на месте, я быстро направился к краю палубы. Море плескалось внизу, словно зеркало, отражающее мои внутренние бури. Я смотрел в воду, ощущая, как холодный ветер бьёт в лицо, пытаясь развеять тяжесть мыслей. Меня охватывала тревога, что в любой момент из глубин может появиться дикий дракон и проглотить меня целиком. В этом месте вообще есть дикие драконы? Этот вопрос вертелся в голове, добавляя беспокойства.
- Эй, Айрус, - услышал я позади себя голос Иккинга. - Всё хорошо?
Я медленно обернулся, пытаясь собрать себя в кулак.
- Да, всё нормально, - солгал я, хотя внутренне чувствовал, что ничего нормального уже не осталось. Мать, которая скрыла существование Ночных Фурий? Договор с торговцем? Как я мог пропустить это? Как я мог не заметить, что моя собственная семья хранит такие тайны?
Иккинг внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь проникнуть вглубь моего сознания.
- Давай вернёмся к делу, - предложил он, кладя руку мне на плечо. - Нам нужно разобраться с этим вопросом. Потом разберёмся со всеми остальными.
Я кивнул, понимая, что сейчас важнее всего сосредоточиться на задаче, стоящей перед нами. Но внутри меня всё кипело, и я знал, что этот разговор с матерью неизбежен.
- Айрус, - Кай подошёл ближе ко мне и протянул небольшой кинжал. Кинжал, который был на мне в тот последний раз, в той снежной буре. Отчетливо помню, как держал его в руке, когда дул ледяной ветер, и снег слепил глаза. На рукоятке был вырезан мамин знак - та самая эмблема, которую я видел на многих её вещах. Когда я принял кинжал из рук Кая, сердце ёкнуло. Значит, этот человек знаком с торговым Йоханом?
- Где ты взял этот кинжал? - Спросил Кай, потому что у меня не было слов. Голос его звучал спокойно, но я чувствовал, что он тоже взволнован.
- Один путник в море, - ответил Йохан, пожимая плечами. - Выменял его на три банки моих солений. - Его тон был небрежным, как будто речь шла о чём-то незначительном, - Внешность его я не знаю, - продолжил Йохан, поднимая железную маску, которую он только что достал из-за спины. - Он как раз был в ней. Но это, знаешь, в нашем сезоне стало нормой. Каждый второй моряк теперь носит такие маски.
Йохан медленно надел уродливую металлическую маску, и его черты мгновенно исчезли за холодным блеском железа. Маска полностью закрывала его лицо, придавая ему зловещий вид. Через узкие прорези для глаз невозможно было разглядеть выражение его лица, а голос, проходящий сквозь плотный металл, стал глухим и хриплым, словно принадлежащим какому-то другому существу.
- Что? Почему? - недоумевал я, не понимая, что происходит.
Йохан сделал глубокий вдох, его грудь поднялась под тяжелой маской, и он начал говорить:
- Грядет великий аукцион, - произнес он, его голос звучал мрачно и угрожающе. - Моряки видят эти маски и начинают распространять слухи о предстоящем событии. Я ещё не знаю точно, где именно он состоится, но слышал, что там будут выставлены на продажу очень ценные предметы. Ходят слухи о Ночной Фурии...
Он остановился, словно осознав значимость своих слов. Внутри меня начало нарастать беспокойство. Ночная Фурия? Что, если это был Нуар? Или другой дракон? Как они могли попасть на аукцион?
Йохан продолжил:
- Вот почему я и поспешил к вам, Иккинг. Я думал, что вашего дракона похитили. А сейчас понял, что речь идёт о более ценном и дорогом драконе.
Йохан бросил мимолетный взгляд на Беззубика, который недовольно оскалил свои зубы. Я мог видеть, как его маленькие глаза сверкнули от возмущения. Никто не любит, когда его считают менее значимым! Осознав свою ошибку, Йохан поспешно добавил:
- Извините, друг.
- Йохан, нам нужна твоя помощь, - решительно заявил я, крепко сжимая в руках тяжелую маску, словно она могла защитить меня от надвигающихся бед.
Йохан немного помедлил, прежде чем ответить:
- Я уже догадался, о чём вы меня попросите, но я не могу помочь, - ответил он с легким вздохом.
- Почему? - удивленно спросил я.
- Потому что мне нужна плата за такую информацию, - объяснил Йохан. - Если они узнают о предательстве, ваши планы рухнут, и с плеч полетит не только ваша голова, но и моя.
Я задумался. Что может быть столь же ценным, как информация о моем драконе?
- Чего ты хочешь? - наконец спросил я, не в силах дольше терпеть неопределённость.
Йохан немного помедлил, прежде чем ответить:
- Хочу найти себе попутчика! Мне нужен дракончик, который будет слушать мои истории и исполнять мои приказы. Но только не жуткую жуть! Мне кажется, они тупые.
Сравнение с «тупыми» драконами вызвало у меня легкую улыбку. Это была странная просьба - но в то же время цена за информацию казалась слишком маленькой для такого важного дела. Мы пришли к соглашению: пока Йохан будет путешествовать и искать информацию о драконах и аукционе, мы должны будем помочь ему найти подходящего компаньона.
Я посмотрел на Беззубика, который все еще недовольно фыркал, и понял: это будет непростое задание. Но в нашем мире без риска не бывает победы.
Прошла неделя с тех пор, как Йохан покинул нас в поисках информации о Ночной Фурии и аукционе. В то время нам нужно было найти подходящего компаньона для Йохана. Он хотел, чтобы это был дракон, но возникла мысль рассмотреть и другие варианты. Попугаи, например, могли бы стать интересным выбором. Эти птицы были умными и общительными, могли повторять слова и имитировать звуки. Их можно было легко обучить, и они могли бы слушать истории Йохана и выполнять его команды.
Мы начали обсуждать возможные места для поиска попугаев. В нашем регионе было несколько лесов, где можно было встретить этих ярких птиц. В конечном итоге решили отправиться в тропический лес на юге, где слышали о большом количестве попугаев.
Путешествие оказалось длинным и утомительным. Лес был густым и влажным, с высокими деревьями, которые почти полностью перекрывали солнечный свет. Вокруг нас царствовала тишина, нарушаемая лишь редкими криками экзотических птиц и шелестом листьев. Мы шли осторожно, прислушиваясь к каждому звуку, стараясь не привлекать внимания хищников.
Через несколько часов ходьбы мы заметили яркое пятно среди зелени. Это был попугай, сидевший на ветке высокого дерева. Его яркие перья переливались в лучах солнца, проникающего сквозь кроны деревьев. Птица смотрела на нас с интересом, но не проявляла страха.
- Это он, - прошептал я, указывая на птицу. - Попробуем поймать его.
Мы медленно приблизились к дереву, стараясь не делать резких движений. Я вытащил из сумки кусок фруктов, который приготовил заранее, и аккуратно положил его на землю возле дерева. Попугай внимательно следил за нами, но не двигался с ветки.
Минуты тянулись бесконечно долго, пока птица наконец не решилась спуститься пониже. Она сделала пару шагов, схватила фрукт клювом и начала его поедать. Мы стояли неподвижно, боясь спугнуть её.
Когда попугай насытился, я медленно протянул руку, предлагая ей сесть на палец. Птица посмотрела на меня с недоверием, но, видимо, решив, что опасности нет, села на предложенную руку.
- Отлично, - шепотом похвалил меня Иккинг. - Теперь у Йохана будет отличный компаньон.
Мы завернули попугая в мягкую ткань и отправились назад, довольные результатами нашей экспедиции. Впереди нас ждали новые испытания, но теперь у нас был союзник, готовый помочь нам в борьбе против зла.