Между мирами

Все ученики собрались в классе Истории магии. Профессор Гросс сидел у окна, будто сам был частью старых хроник. Он выглядел замкнутым, почти отстранённым, и лишь молча раздал всем книги.

Прошла минута, другая... тишина стала почти давящей. Но вдруг голос профессора нарушил покой:

- Если есть вопросы - задавайте. Я не кусаюсь, - спокойно сказал он, не отрывая взгляда от окна.

Один из студентов, храбрый или просто любопытный, поднял руку:

- Профессор Гросс, а как появилась магия?

Тот медленно повернулся, будто вопрос был не нов, но приятен.

- Магия... - произнёс он тихо. - Она не была создана. Она была всегда. Но люди долго не знали, что она живёт внутри них.

Он встал, поднял посох - и всё вокруг изменилось. Потолок исчез, стены растворились. Студенты ахнули: они будто оказались под открытым звёздным небом. Под ногами мягко светилась трава, а в небе кружились созвездия.

- Когда-то, тысячи лет назад, - начал Гросс, - с неба упал камень. Необычный. Фиолетовый, живой. Но Земле он не навредил. Наоборот...

Он махнул посохом - и перед ними возник образ: огромный сияющий камень, лежащий посреди долины, из него струилась энергия.

- Через десять лет после его падения, дети начали рождаться с... особенностями. Ушки, глаза других цветов, странные способности.

Теперь в воздухе появилось множество изображений детей - с хвостами, ушами, светящимися глазами.

- Через двадцать пять лет человек по имени Граймус построил первый замок. Для таких, как вы. И разделил их на кланы: Фелиан, Беллоф, Офидов, Лаин, Мальо... и даже Мракодетей. Но самые сильные - Блэки и Люменарис.

С последними словами он махнул посохом, и всё исчезло. Класс вновь оказался в привычной комнате.

- Люменарис - редкость. Почти легенда, - добавил он, уже садясь. - Но если они всё ещё существуют... я бы на их месте не светился.

Ученики переглянулись, восхищённые и немного ошеломлённые. История ожила, пусть и ненадолго.

- Как вы знаете, - продолжил профессор Гросс, не поднимая головы, - Люменарис были почти полностью уничтожены.
Он сделал паузу.
- Они были потомками магов, способных управлять светом... и духами. Их сила не знала себе равных. А потому они стали угрозой для тех, кто жаждал власти. Тёмные маги объединились - и уничтожили почти весь клан.

Тишина повисла в воздухе, тяжёлая, как пепел на месте битвы.

Айлу почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не могла молчать. Голос её прозвучал негромко, но дрогнул:

- Но... Люменарис были хорошими... они... это ведь свет... они были добрыми и... храбрыми.
Она опустила взгляд. - Их история почти исчезла. Тёмные маги... уничтожили не только их, но и память о них...

Профессор посмотрел на неё. Его глаза будто увидели больше, чем он хотел показать.

- История пишется победителями, - произнёс он глухо. - А иногда... она стирается. Специально.

Он снова отвернулся к окну.
- Но истина не умирает. Она ждёт... когда кто-то снова осмелится сказать её вслух.

Айлу встала. Её голос был полон эмоций, глаза горели.

- Но... в книге же написано, что Люменарис были известны своей магией света и способностью призывать духов! - воскликнула она. - Да, их сила сделала их врагами тёмных магов... но сказано, что последний из Люменарис скрылся. И хоть его потомки будто бы утратили связь с магией предков...
Она прижала руку к груди.
- Истинная сила Люменарис всегда находилась в их крови!

Класс замер. Кто-то перестал дышать. Даже страницы не шелестели.

- И... может, - Айлу перевела дыхание, - их уничтожили не только из-за могущества. А если были... другие причины? Зависть? Страх? Или предательство?

Профессор Гросс на мгновение поднял на неё взгляд. Его губы скривились в лёгкой, почти горькой усмешке.

- Как вижу, вы очень интересуетесь историей Люменарис... - спокойно произнёс он. - Возможно, даже слишком.
Он откинулся в кресле.
- Но иногда незнание - это благо. И если о них забыли... значит, так было нужно.

Его слова повисли в воздухе, как ледяной занавес. Айлу почувствовала, как по спине пробежал холод.
Когда урок подошёл к концу, троица направилась по коридору в сторону следующего кабинета. Пиона приблизилась к Айлу, слегка наклонив голову.

- Всё хорошо? - мягко спросила она, наблюдая за выражением её лица.

Айлу тяжело вздохнула.

- Нет... просто обидно. Они почти ничего не знают о Люменарис, а ведь война началась совсем не так, как пишут в их книгах... - её голос дрожал от возмущения.

- Ну, может, это Блэки всё так расписали, как им удобно. Кто знает, может скоро правда и всплывёт наружу, - усмехнулся Максли, закинув руки за голову, как бы между делом.

Айлу посмотрела на него, немного смягчившись, и кивнула.

- Эх, наверное, вы правы...

Они остановились у массивной двери с потёртой золотой табличкой. Постучали. Спустя секунду - вошли.

Перед ними, словно из тени, поднялась строгая женщина. Её чёрно-золотой сюртук был безупречно выглажен, волосы собраны в тугий пучок и заколоты изящной шпилькой. А глаза... глаза были настолько тёмными, что казались бездонными, как чёрные дыры.

Она посмотрела на них и медленно произнесла:

- Вы опоздали.

- Она напоминает профессора Слея, - усмехнулся Каймир, появившись, будто из воздуха.

Троица вздрогнула от неожиданности.

- Ты откуда вылез? - спросил Максли, нахмурившись.

- Да так... прогулялся, - небрежно отмахнулся Каймир, поправляя свои кудри и бросая взгляд на строгую фигуру у доски.

Профессор Артиса медленно обвела их всех холодным взглядом. В её глазах не было ни удивления, ни раздражения - лишь ледяная строгость и абсолютный контроль.

- Садитесь. И пусть это будет последний раз, когда вы позволяете себе опоздание, - произнесла она элегантным, но ледяным тоном.

Студенты молча заняли места. Даже Пиона на мгновение перестала улыбаться.
Профессор Артиса встала перед классом, её золотые пуговицы сверкнули в свете ламп. Она держала в руках тонкий чёрный жезл, похожий на шпильку из волос.

- Этот урок посвящён контролю магии, - произнесла она холодным, чётким голосом. - Многие из вас считают, что магия - это хаос, порыв, импульс. Но вы ошибаетесь. Магия - это порядок. Тот, кто не контролирует силу, становится её рабом. А рабы мне не нужны.

Она щёлкнула пальцами - и в центре класса появился магический круг, наполненный символами, которые начали мерцать.

- По очереди. Встаньте в круг. Покажите, на что вы способны... но без звериных превращений, без истерик и фокусов. Только воля. Только контроль.

Первой вызвали Айлу. Её пальцы дрожали, но она собралась. Из её руки медленно появился свет - он не вспыхнул, не вырвался, а плавно разлился по кругу, будто слушался её.

Артиса прищурилась.

- Необычная энергия. Свет, но с оттенком. Сдержан. Молодец.

Затем Максли. Он, казалось, хотел просто "взять силой", но магия не отозвалась сразу. Артиса не сказала ни слова - только холодно смотрела, пока он не сосредоточился. И только тогда появился серебристый поток.

- Упрям. Идиот. Но потенциал есть, - сухо прокомментировала она.

Пиона же удивила всех - она не произнесла ни заклинания, ни движения, просто мягко улыбнулась, и в круге появился золотой вихрь, лёгкий, почти игривый.

Артиса слегка кивнула.

- Природная магия. Связь с эфиром. Очень чисто. Необычно для Фелиан.

Закончив демонстрации, Артиса подошла к столу.

- Этот курс пройдут не все. Я буду делать отбор. Кто не справится - пойдёт к другим преподавателям. Без жалоб.

Она посмотрела прямо в глаза Айлу.

- Но тех, кого я выберу, я научу подчинять магию так, как вы себе даже не представляли.

Артиса окинула класс холодным взглядом, и вдруг её взгляд остановился.

- Ты, с рыжими волосами, - произнесла она мягко, но так, что в голосе звенел ледяной металл. - Подойди. Встань в круг.

Дио медленно поднялся. Его шаги были размеренными, одежда - безупречно элегантной. Он ступил в магический круг, не сводя с профессора глаз.

В ту же секунду круг потемнел. Внутри него вспыхнули золотисто-огненные нити, будто живые. Они заплясали вокруг Дио, и воздух сгустился, натянувшись, как перед грозой.

Артиса нахмурилась, сделала шаг ближе. В её глазах мелькнул интерес, смешанный с предостережением.

- Ты не просто управляешь силой, - тихо проговорила она, - ты ведёшь с ней войну. Но я чувствую... что одна из них - не твоя. Она тянется к тебе, жаждет взять контроль.

Дио лишь приподнял бровь, но остался спокоен.

- Я не привык проигрывать, - сказал он хрипловато. - Даже тем, кто во мне живёт.

Артиса усмехнулась, хотя её глаза не улыбались.

- Посмотрим, кто в итоге победит, Лаин. Только помни... даже король джунглей может оказаться загнан в клетку, если слишком поздно услышит шаги охотника.

Магический круг погас. Дио развернулся и вернулся на своё место, не сказав больше ни слова. В классе повисло напряжённое молчание.

- Ладно, сразу предупреждаю, - твёрдо начала Артиса, обходя класс холодным, пронизывающим взглядом. - Здесь не будет места хамству, грубости и неуважению. В этом кабинете царит порядок, этикет и искусство магической речи. Я - Артиса Блэк. Если кому-то это не по вкусу - двери открыты, другие преподаватели с радостью вас примут.

Словно по команде, класс притих. Даже воздух стал тяжелее.

Внезапно, не сказав ни слова, Каймир встал и подошёл к магическому кругу. Он засиял мягким бело-зелёным светом, как утренний туман над лесом.

Артиса резко обернулась.

- Молодой человек, у вас, видимо, трудности с дисциплиной, - холодно сказала она. - Прежде чем встать в круг, стоит хотя бы спросить разрешения. Но... - она на мгновение задержала взгляд на переливчатом свечении. - Я вижу, вы самовлюблённый идиот. Магия льнёт к вам, как к зеркалу, в котором вы любуетесь собой. Но, увы, сила вас ещё не отвергла. Так что... остаётесь.

- Я знал, - с самодовольной ухмылкой сказал Каймир, проводя рукой по волосам. - Я идеален. Даже магия в восторге от моего обаяния.

Пиона, прикрыв рот ладонью, прошептала:

- Самовлюблённый павлин-идиот.

Айлу кивнула, еле сдерживая смешок:

- И не поспоришь.

- Я знал, - с самодовольной ухмылкой сказал Каймир, проводя рукой по волосам. - Я идеален. Даже магия в восторге от моего обаяния.

Он повернулся к классу и театрально подмигнул, как будто на него был направлен воображаемый софит. Из-за пояса он достал небольшой карманный гребень и, не стесняясь, начал поправлять волосы прямо в круге.

- Он что, серьёзно?! - прошептала Пиона, не веря своим глазам.

- Походу, если его магия и поглотит, то только после того, как он уложит чёлку, - буркнула Айлу, едва сдерживая смешок.

- Тсс, - подал голос Максли с усмешкой. - Не мешайте мужчине вступить в духовную связь... с зеркалом.

Артиса наблюдала за происходящим с лицом, которое обычно бывает у людей, видевших слишком многое. Она медленно сняла очки, протёрла их платочком, затем надела обратно и посмотрела на Каймира так, будто он был грязным следом на идеально начищенном полу.

- Вы, молодой человек, - произнесла она ледяным голосом, - находитесь на грани между глупостью и искусством. Я не уверена, стоит ли вас выслать... или повесить на стену как живой пример самовлюблённости.

Каймир не растерялся: - Только если рамка будет позолоченной.

- Вы даже не представляете, насколько я могу быть креативной с рамками, - холодно ответила Артиса и кивнула, магически убирая гребень из его рук.

- Это было лишнее... - пробормотал Каймир, глядя на пустые пальцы. - Он мне как родной был...

Айлу тихо прыснула от смеха, а Пиона прикрыла лицо рукой: - Он невыносим, но это весело.

Через некоторое время по полу кабинета скользнула странная тень - будто бы чужая, слишком плавная, чтобы быть обычной. Артиса тут же обернулась, как будто ждала этого. Она резко, с лёгким стуком, опустила каблук прямо на край тени.

- Мракодетей, - хмыкнула она, - только вы умеете так втираться в урок... в тени.

Тень дрогнула, словно вздохнула, и из неё, будто выплывая, шагнул Кроули. Он неловко почесал затылок, улыбаясь почти по-детски.

- Простите за опоздание, профессор, - пробормотал он с нервной ухмылкой. - Я... эм... застрял в туалете. Живот. Местная еда... сами понимаете.

Артиса медленно повернула голову, посмотрела на него, как на неудавшееся заклинание, и сухо кивнула.

- Прекрасно. Этикет у нас, как вижу, в желудке. Встаньте в круг.

Кроули безропотно подошёл к кругу, и как только ступил внутрь, тот засветился густым чёрным, как ночная дымка. Магия шевелилась, будто живая, тянулась и ускользала, а сам Кроули с лёгкостью манипулировал ею - с видом ребёнка, играющего с тенью.

Артиса склонила голову чуть вбок, наблюдая с насмешкой:

- Интересно... Вы умеете управлять силой. Но она не слушается вас - как непослушный щенок. Всё норовит сбежать.

Она щёлкнула пальцами, круг погас.

- Ладно. Идите на своё место. И, пожалуйста... держитесь ближе к реальности. И к расписанию.

Кроули слегка поклонился и, всё ещё ухмыляясь, занял место, оставив за собой едва заметный шлейф теней.

- Моя принцесса, как дела? - лениво протянул Кроули, опираясь локтем о парту и хитро прищурившись на Пиону.

- Дела хорошо, мой тёнок, - усмехнулась она, игриво ткнув его локтем. - Только не растаешь тут от собственной тени?

Максли фыркнул, не сдержав смех, а Айлу закатила глаза, но с лёгкой улыбкой.

- Да уж, роман века, - пробормотала она, - светлая лиса и ходячая тень.

- Противоположности притягиваются, - мечтательно сказал Кроули, откинув волосы назад, будто актёр на сцене.

- Или сталкиваются... - тихо добавил Каймир, не отрывая взгляда от зеркала, которое зачем-то держал перед собой.

Дио лениво откинулся на спинку стула, наблюдая за перепалкой Кроули и Пионы с самой дальней парты. Рядом с ним сидели студенты из клана Лаин. Среди них выделялась рыжеволосая девушка с золотыми глазами и веснушками - лёгкая, как утро, и тихая, как ветер.

- Всё хорошо? - мягко спросила она, склонив голову набок.

- Нормально, - отозвался Дио холодно, не глядя на неё.

На миг Айлу обернулась, и их взгляды пересеклись. Что-то промелькнуло в глазах Дио, прежде чем он резко отвёл взгляд. Теперь он посмотрел прямо на рыжеволосую девушку и вдруг слегка улыбнулся:

- Ты прекрасна, Сара.

Его голос был мягким, но в нём скользнула ледяная нота, которую трудно было уловить. Сара покраснела, глядя на него с лёгким смущением.

Айлу заметила это, и на её лице появилась полуулыбка.

- Походу, Дио нашёл себе девушку, - шепнула она Пионе, слегка толкнув её локтем.

- А вот и нет, - прошептала в ответ Пиона, прищурившись.

- Почему?

- Мне кажется, он просто хочет, чтобы ты ревновала.

Айлу покраснела едва заметно, но отмахнулась.

- Чушь.

- Ага, конечно, - хмыкнула Пиона. - А краснеешь просто потому, что тепло.

- И вообще... у меня же есть Максли. Зачем ему так делать? - пробормотала Айлу, неуверенно глядя в сторону Дио.

Пиона вздохнула и закатила глаза:

- Айлу, ты такая наивная... С самого момента, как вы впервые встретились, он тянулся к тебе. Он влюбился, но ты этого не замечала. Или не хотела замечать.

Айлу замолчала. Внутри что-то кольнуло. Пиона провела взглядом по её лицу, и её пушистые ушки дёрнулись, как бы улавливая настроение подруги.

Тем временем у последней парты, где сидели представители клана Лаин, царило веселье.

- Ого, Дио, а ты прям газуешь, - усмехнулся рыжеволосый парень с лукавым прищуром и коричневыми глазами. - Прям как лев в брачный сезон!

- Заткнись, - хмыкнул Дио, не отводя взгляда от Сары. Но его глаза скользнули в сторону Айлу - коротко, быстро, будто случайно.

Сара улыбалась, не зная, что за игра разворачивается рядом.
Дио украдкой наблюдал за Айлу. Его взгляд был хищным, будто он выжидал момент. Но потом его глаза метнулись к Максли - в них вспыхнула раздражённость. Серо-голубые глаза Дио будто говорили: «Смотри на неё ещё раз - и я тебе глаз вырву».

Он холодно усмехнулся, склонив голову набок. Улыбнулся - дерзко, с вызовом. И медленно, нарочито, показал средний палец.

Максли чуть подался вперёд, будто готов был вскочить, но сдержался. Вместо этого, спокойно наклонился к Айлу и поцеловал её в щёку. Мягко, но очень нарочно.

Губы Дио дёрнулись, и он процедил сквозь зубы:

- ...сволочь.

- Что-то сказал? - спросила Сара, повернувшись к нему с наивной улыбкой.

Дио сразу сменил маску. Его голос стал обволакивающе-нежным:

- Ничего, милая. Пиши, что там пишешь.

Но в глубине его глаз сверкал холод, как лёд под слоем стекла.

Урок закончился, и группа направилась к следующему преподавателю - профессору Лелии. Они вошли в уютный кабинет, наполненный ароматами трав и мерцанием ламп, где их уже ждала молодая женщина с вьющимися медными волосами и тёплой, почти материнской улыбкой.

- Ах, вот вы и пришли, мои дети, - ласково произнесла она. - Я профессор Лелия. Алхимия и зельеварение. Я обожаю эксперименты, творческий подход и... немного волшебства. Не бойтесь пробовать новое, но слушайтесь меня - и всё будет замечательно.

Она подняла список, пробегая по нему глазами:

- Сейчас распределю вас по парам... Пиона с Айлу. Кроули с Каймир. Дио с Максли. А...

- Что!? - возмутился Максли, вскакивая. - Учитель, я с этим Лаином не сяду!

- Ой, ой... Как будто я мечтал сидеть рядом с псом, - усмехнулся Дио, откинувшись на спинку стула.

- А ну тс! - раздался голос Орианы с заднего ряда. - Как профессор Лелия скажет, так и будет. Хотите побегать по двору и собирать мусор, как в прошлом году?

Группа сразу затихла, и все нехотя заняли свои места.

Профессор Лелия сделала вид, что ничего не случилось, и с той же мягкой улыбкой продолжила:

- Как я уже говорила, я - Лелия Мальо, и мне очень приятно с вами работать. Алхимия требует чувствительности, терпения... и немного безумия, - она подмигнула, от чего в классе проскользнул лёгкий смех.

Тем временем Максли сидел, уставившись в Дио с каменным выражением лица. Он наклонился и холодно спросил:

- Почему ты всё время пялишься на мою Айлу?

- О, твоя? - усмехнулся Дио, чуть повернув голову. - А я и не знал. Но теперь буду знать. Может, она сама захочет подойти ко мне... в конце концов, я идеальный. Не то что ты - полукровка. Я из древнего рода. Чистая кровь. Да и богат во сто раз больше тебя.

Максли скривил губы в усмешке, но в голосе слышалась угроза:

- Заткнись, жалкий лев. Она выбрала меня. А ты можешь лишь мечтать.

- Мечтать-то я могу... но вот увидишь - она сама выберет меня, - усмехнулся Дио, глядя на Максли из-под полуопущенных ресниц.
- Ах да... забыл сказать. Помнишь бал? Мы с Айлу танцевали. Потом ушли... и поцеловались.

Он солгал. Но делал это с таким наслаждением, будто смаковал яд на языке.

Максли напрягся. Кулаки сжались, пальцы побелели. Он ещё пытался сдержаться.

- Её губы сладкие, как клубника, - добавил Дио и чуть наклонился вперёд. - Мягкие. Теплые. Настоящие.

В следующую секунду раздался хруст. Максли ударил - резко, зверски. Кулак врезался Дио в челюсть, его отбросило назад, он ударился о край стола, но выровнялся, вытер кровь с губ и рассмеялся.

- Вот теперь начинается веселье, пёсик, - прошипел Дио, и метнулся вперёд, как хищник.

Бам! - в ответ он ударил Максли кулаком в бок, затем под ребро, пытаясь сбить дыхание. Максли зарычал и вцепился в него, как зверь, повалил на пол. Те катались, нанося удары один за другим. Кто-то из студентов вскрикнул, когда чернильница со свистом пролетела мимо.

Максли яростно рычал - его глаза блеснули серебром, ногти начали вытягиваться в когти. Он замахнулся, и когти царапнули одежду Дио, оставив рваную прорезь.

- Ты её не достоин! - взревел он.

- А ты - не умеешь проигрывать! - рявкнул Дио и активировал магический всплеск: его тело окуталось золотыми отблесками, и он оттолкнул Максли волной энергии.

- Парни! - вскрикнула Пиона, укрываясь за кафедрой. - Вы что, с ума сошли?!

- Прекратите! - голос профессора Лелии дрогнул, но всё ещё был сдержан. Только воздух вокруг неё начал вибрировать, и бутылки с зельями затрещали.

Вжух! - Максли метнулся вперёд, и волчий рык прорвался из его груди. Он уже почти ударил когтями, но...

Бах!

Лелия щёлкнула пальцами. Из её рук вспыхнула невидимая волна - она отбросила обоих в разные стороны, прижав к стенам. Магические круги вспыхнули под их ногами, удерживая в ловушке.

- Вы у меня попляшете, - прошептала она, и на миг её тёплая улыбка исчезла, сменившись безжалостным взглядом.

- К директору. Сейчас же. Оба. - она указала на дверь. - А если ещё хоть один удар между вами в моём кабинете - сварю из вас эликсир вечной глупости.

В воздухе висел запах дыма, крови и чего-то кислого - как будто вспыхнуло зелье гнева.

Айлу стояла в шоке. Пиона сжала ей руку.

- Это уже не просто ревность, - прошептала она. - Это война.

Айлу стояла у двери кабинета директора, теребя рукав. Внутри ещё продолжался разговор, а в коридоре пахло магией и тревогой.

- Ох, ты Айлу? - раздался рядом голос.

Айлу вздрогнула и повернулась.

- Сара?.. - прошептала она, удивлённо приподняв брови.

- Ага. А ты, выходит, Айлу, - с лёгкой улыбкой кивнула Сара. У неё были сияющие глаза и спокойная, тёплая энергия.

- Ты на уроке не была... - заметила Айлу.

- Была в больничном крыле. Дела, - смахнула рукой Сара, будто это пустяк. - А что это они так разошлись? Дио и твой... Максли?

Айлу отвела взгляд, будто что-то внутри болезненно зашевелилось.

- Да так... Мальчишки. Глупости, - тихо ответила она.

Через несколько минут дверь кабинета распахнулась. Первым вышел Максли с опущенной головой, за ним - Дио, хмурый, с багровым следом на скуле. Они разошлись в разные стороны.

Айлу шагнула к Максли, а Сара - к Дио.

- Всё хорошо? - мягко спросила Сара.

- Ага... Пошли отсюда, - буркнул Дио, не глядя ей в глаза. Сара кивнула и пошла рядом, незаметно коснувшись его руки.

Айлу встала перед Максли. Он посмотрел на неё - глаза были усталые, тёмные. Немного вины, немного боли.

- Прости... - прошептал он, едва слышно.

Айлу покачала головой:

- Не надо. Просто... пойдём в больничное крыло. Надо, чтобы кто-то посмотрел.

Максли кивнул, и они пошли рядом. Не держались за руки, но шли слишком близко, будто нуждались друг в друге, чтобы не упасть.
В больничном крыле было тихо. Лампы едва мерцали, и воздух пах лекарствами и успокаивающей магией. Все уже ушли - остались только они.

Максли сидел на краю койки, рубашка порвана, губа рассечена, на скуле - тень от удара. Он выглядел как побитый, но упрямый волк.

Айлу взяла аптечку, не говоря ни слова. Открыла, достала ватку и перекись. Подошла к нему и аккуратно присела рядом.

- Айлу, прости... Ай! - дёрнулся он, когда вата коснулась его губы.

- Не сейчас, Максли, - раздражённо бросила она и прижала вату к его брови. - Ты идиот.

- Согласен, - вздохнул он. - Но зато я теперь точно знаю, что ты не целовалась с этим хмырем.

Айлу резко повернулась к нему, её глаза блеснули гневом:

- Ты из-за этого полез в драку?! Ты серьёзно?! Ты же знаешь, что между мной и Дио ничего не было!

- И не будет! - перебил он, с упрямством в голосе.

- Ты идиот! Ты вообще придурок! - воскликнула Айлу, вскочив.

Айлу вновь прижала вату к его брови, уже грубее. Максли поморщился, но не отодвинулся.

- Ты понимаешь, что ты устроил?! - прошипела она. - Ты подрался прямо на уроке! Снова! Тебя могли исключить!

- Ну и что мне было делать? Стоять и слушать, как он выдумывает, что вы целовались?! - огрызнулся Максли, резко повернувшись к ней. - Я не собирался молчать!

- А я не просила тебя быть моим рыцарем, Максли! - вскинулась она. - Это МОЯ проблема. Я сама справляюсь.

Он встал с койки, сжав кулаки.

- Понятно... - выдохнул он. - Тогда справляйся одна. Я больше не полезу. Ни за тебя, ни за кого.

Айлу замерла. Слова застряли в горле, но она не произнесла ни одного. Только посмотрела ему в спину - злое, обиженное, но и немного растерянное выражение лица.

Максли подошёл к двери, остановился, не оборачиваясь.

- Ты же знаешь, что он специально это сделал. Ты же не слепая, Айлу.

- А ты не собака, чтобы бросаться на кость каждый раз, когда кто-то её кидает, - холодно бросила она.

Максли сжал зубы. Молчание. И потом - шаги, глухо удаляющиеся по коридору.

Айлу села на койку. Стук сердца заглушал тишину. Она бросила ватку в сторону и закрыла лицо руками.

Ссора осталась в воздухе - горькая, тяжёлая. И обоим было больно.

Айлу сидела, закрыв лицо руками. Мысли путались, в груди жгло от злости и обиды. Вдруг кто-то мягко положил руку ей на плечо. Она вздрогнула и резко отпрянула. Перед ней стоял Дио, с привычной полуулыбкой и лёгким прищуром.

- Прости, не хотел напугать, - сказал он спокойно, с тем самым нежным тоном, от которого у неё всегда путались мысли.

- Это ты виноват! Зачем ты так поступил?! - вспыхнула Айлу, глаза метали молнии.

- Во-первых, я не думал, что он на это клюнет, - пожал плечами Дио, словно это было не важно. - А во-вторых... твой волчонок слабоват. Он сам полез. Я - Лаин, он меня ненавидит по умолчанию. Эх... волки не любят кошек, ничего не поделаешь, - усмехнулся он, явно наслаждаясь игрой.

Айлу сжала кулаки, тяжело вздохнула и уже хотела уйти, но заметила кровь, стекающую с его губы. Она бросила на него раздражённый взгляд, достала из аптечки вату и перекись, и протянула ему.

- На. Останови кровь.

Дио посмотрел на ватку, затем на свою руку и с лёгкой жалобной ноткой сказал:

- Не умею. И рука болит. Может... поможешь?

Айлу закатила глаза, но всё же подошла и аккуратно прижала вату к его губе. Дио чуть поморщился, но остался сидеть спокойно. Он смотрел прямо на неё, не отводя взгляда.

- Знаешь, ты даже когда злишься - красивая, - прошептал он. - Особенно, когда так близко.

- Замолчи, - процедила она, не поднимая взгляда.

- А если не хочу? - с улыбкой ответил он. - Может, я просто хочу, чтобы ты снова на меня смотрела, как тогда...

Айлу резко отстранилась.

- Не смей снова об этом говорить. И не приближайся, если не хочешь получить по второй щеке.

- Я только хотел извиниться... по-своему, - усмехнулся он, поднимая руки. - Но понял. Отступаю, леди-гнев.

Он медленно развернулся и ушёл, а Айлу осталась одна. Сердце стучало как бешеное. Она злилась. На него. На Максли. На себя. Но почему внутри было так... тепло?
Айлу стояла, не решаясь подойти. Время тянулось мучительно долго - десять минут молчания, раздумий, комка в горле. Она не знала, что сказать, как начать, и стояла, будто приросла к полу.

Вдруг дверь тихо открылась. Максли обернулся - и увидел её. Его глаза чуть расширились, он быстро встал, будто почувствовал, что шанс на прощение близко.

- Максли... нам надо поговорить, - наконец сказала Айлу.

Но вместо ответа он резко подошёл и поцеловал её в губы. Нежно, но с тревогой. Будто этим поцелуем хотел забрать назад всё, что натворил.

- Прости меня, Айлу, - прошептал он, не отводя взгляда. - Я идиот. Я вообще не думал, что говорю. Я просто... ревновал. Сильно. Глупо. Больно. Я дурак, но ты - ты для меня всё. И я не хочу терять тебя.

Айлу на секунду закрыла глаза, сдерживая слёзы.

- Придурок ты, - выдохнула она с кривой улыбкой и поцеловала его в щёку. - Но, пожалуйста, не делай так больше... Я не хочу видеть тебя избитым, в крови и с злостью в глазах. Это... не ты.

Она обняла его - крепко, по-настоящему. В этом объятии было прощение, тревога, и искра любви, которую ни ревность, ни драки не смогли задушить.

Максли прижал её к себе, будто боялся, что если отпустит - она исчезнет.
Айлу крепко прижималась к Максли, словно надеялась, что тепло его тела сможет прогнать все тревоги. Она закрыла глаза и уткнулась в его плечо. Внутри всё ещё звенела неуверенность - страх потерять его, обида, злость. Но пока он был рядом, пока держал её - она чувствовала себя в безопасности.

Но в глубине души слава Дио не давала покоя. Его слова, его улыбка, этот нахальный взгляд... Он всё ещё стоял между ними, как призрачная тень, оставляя в сердце Айлу горькое послевкусие.

За дверью, в тени коридора, стоял Дио. Он наблюдал за ними, прислонившись к стене, и на его лице медленно расползалась знакомая усмешка.

- Ничего... скоро мы будем вместе, - шепнул он с ленивой самоуверенностью, и, не издав ни звука, исчез в темноте коридора.