Последний вечер Розали
Который вечер подряд Розали приходилось задерживаться на работе. Как главный бухгалтер крупной фирмы, она знала, что конец квартала - это самое напряжённое время. Каждая цифра должна была сходиться безупречно, каждая транзакция - быть учтённой. Одной ошибки было достаточно, чтобы на горизонте замаячил визит налоговой, а этого боялись все, включая её начальство. Напряжение витало в воздухе, словно невидимый тяжёлый туман, и, казалось, впитывалось в стены офиса.
Но, задерживаясь на работе, Розали не чувствовала, что многое теряет. Дома её ждал только толстый, ленивый рыжий кот с вечным апатичным взглядом, который, как и её жизнь, был погружён в рутину. Обычный вечер выглядел всегда одинаково: еда быстрого приготовления, случайно выбранный сериал, который она смотрела вполглаза, и сон - зачастую в обнимку с котом, который тяжело вздыхал , словно ему и одному было хорошо.
Семья давно разъехалась: родители жили в другом городе и нечасто звонили, друзья растворились во времени, словно песок сквозь пальцы, а с личной жизнью не клеилось уже больше года. Её последнее свидание закончилось неловким молчанием и поспешным прощанием. Сейчас ей уже не казалось, что стоит зацикливаться на этом - в конце концов кот принимал её такой, какая она есть. Он был единственным кого она любила. Этого хватало. Пока хватало.
Выключив компьютер, Розали накинула на плечи тяжёлый тёмный плащ, который больше походил на защитную броню от мира снаружи, и медленно двинулась к лестнице. Офис был пуст, лишь слышался слабый шелест вентиляции и равномерное гудение ламп в коридоре. Спустившись вниз, она встретила сонного охранника, чьи глаза лишь на миг приоткрылись, когда он пробормотал: «До завтра», - и с глухим стуком закрыл за ней дверь на замок.
Улица была погружена в ночную тишину. Автобусы давно перестали ходить, а такси было непозволительной роскошью для одинокой женщины в её положении. Она натянула капюшон и шагнула вперёд. Холодный ветер обжигал кожу, заставляя ежиться, но Розали шла быстро, стараясь поскорее преодолеть путь в несколько кварталов.
Пустые улицы напоминали ей о том, как пусто было и в её душе в последнее время. Лишь редкие фонари едва справлялись со своей задачей, отбрасывая длинные тени на мокрый от недавнего дождя асфальт. Тишина города казалась давящей, а её собственные шаги отдавались эхом, как напоминание о том, что она, в сущности, одна.
Розали вошла в круглосуточный магазин, и мягкий свет ламп, несмотря на их яркость, создавал уютное ощущение, словно здесь время замедлялось. Внутри было тепло и спокойно, будто магазин служил маленьким островком уюта среди холодной ночной улицы. Легкий аромат кофе наполнял пространство, и это придавало месту почти домашний характер.
Пройдя вдоль рядов с аккуратно расставленными товарами, Розали на мгновение остановилась, бросив взгляд на яркие упаковки, отражающие свет. На полке с консервами её выбор остановился на привычных банках тунца - кот обожал именно этот сорт. Она взяла две банки и добавила их в корзину. Пачка лапши быстрого приготовления и небольшой йогурт отправились следом - её обычный, простой ужин для позднего вечера.
У кассы её встретил знакомый продавец, немолодой мужчина с добрыми глазами, которые светились теплом, несмотря на усталость. Он уже привык к её поздним визитам и всегда встречал её дружелюбной улыбкой.
- Сегодня вы задержались больше обычного, - как-то по-отцовски сказал он, пробивая покупки.
Его голос звучал нежно и тепло. Розали всегда находила в этих коротких разговорах утешение, маленький оазис общения в её иногда слишком пустой жизни.
- На работе завал, - устало, но с улыбкой ответила она. Ей нравилось перекидываться с ним парой слов - это помогало чувствовать себя менее одинокой.
Продавец кивнул, понимая её без слов.
- Надеюсь, скоро закончите с этим. Негоже такой красивой девушке так мало отдыхать, - добавил он с доброй улыбкой.
Розали почувствовала, как её щеки слегка порозовели. Она застенчиво убрала прядь каштановых волос за ухо и кивнула в знак благодарности.
- Спасибо. Передавайте привет семье, - сказала она, беря пакет с продуктами.
- Конечно. Берегите себя, - мягко ответил он, провожая её взглядом.
Розали вышла на улицу, и холодный воздух ночного города сразу ударил ей в лицо, заставив плотнее закутаться в пальто. Её дыхание превращалось в облачка пара, медленно растворяющиеся в тишине. Холод стал напоминанием о том, что ночь уже вступила в свои права. Улицы пустовали, и лишь редкий свет фонарей вырывал из тьмы куски тротуаров. Магазин остался позади, его тепло быстро исчезло из памяти, уступив место прохладе.
Она ускорила шаг, чувствуя, как привычный маршрут до дома растягивается. Ночной воздух казался тяжелым, а каждая секунда - более осязаемой. Шаги её раздавались эхом по пустой улице, нарушая гнетущую тишину.
Но внезапно в этом эхе что-то изменилось. Она замерла на мгновение, прислушиваясь. Ей почудилось, что позади кто-то идет. Не просто идет - торопится.
«Наверное, тоже опаздывает домой», - мелькнула мысль. Она попыталась не придавать этому значения, но холодный ветер резко усилился, и, сжавшись, Розали ускорила шаг. Шаги сзади тоже ускорились.
Тревога пронзила её разум, как игла. Она оглянулась через плечо, но ночь поглощала все детали, кроме редких огней. Её сердце заколотилось быстрее, как если бы само предчувствие опасности гнало её вперед. Теперь она уже почти бежала, чувствуя, как позади шаги не отставали, а лишь становились ближе, более настойчивыми, словно преследователь знал, что она это заметила.
Сердце бешено стучало, и каждая секунда наполнялась тревогой, которая все больше захватывала её разум. «Почему он ускорился? Что ему нужно?» Розали свернула в узкий переулок, надеясь, что это поможет ей оторваться. Однако шаги сзади стали громче. Она перешла на бег, холодный воздух обжигал лёгкие, ноги будто стали ватными. Она мельком взглянула назад - за ней мчался мужчина в капюшоне, скрывающем лицо.
Адреналин захлестнул её. Каждый удар сердца теперь отдавался эхом в ушах. До дома оставалось не больше двухсот метров. «Еще чуть-чуть», - успокаивала себя Розали, заставляя ноги двигаться быстрее. Она собиралась крикнуть, надеясь, что соседи услышат её. Но не успела.
Сильный удар в затылок поглотил её разум оглушительной вспышкой боли. Мир перед глазами резко перевернулся, словно кто-то выдернул землю из-под её ног. Она упала на асфальт, слыша гул собственного сердцебиения и холодной пустоты, что заполняла её сознание. Страх исчез, уступив место странному ощущению умиротворённости.
«Кто же теперь покормит кота?» - пронеслась последняя мысль, прежде чем вокруг неё опустилась кромешная тьма.