глава 8
Мы пришли в купальню, расположенную за пределами дворца, рядом с улицей. Вода оказалась чистой и прозрачной, что меня удивило. Я обрадовалась возможности искупаться, полежать и смыть усталость. Всё вокруг было красиво, и я была довольна.
— Вот ваша купальня, — сказала служанка. — Вода тёплая, но не горячая.
Я заметила, что это был двор с красным забором, который никого не пускал внутрь. Вокруг росли деревья, очищая воздух. Служанка помогла мне раздеться и снять кимоно, в котором я чувствовала себя уютно и тепло.
— Всё готово. Можете отдыхать, — сказала она, — я оставлю вас. Если что — зовите, я приготовлю халат и ужин.
Она ушла, оставив меня наедине с водой. Я вошла и опустилась в воду. Она нежно обволакивала, касаясь кожи. Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и уютом. Это был настоящий отдых от всего.
Вдруг я почувствовала чей-то пристальный и злой взгляд. Я резко открыла глаза и приподнялась, прикрыв грудь рукой. Огляделась — никого не было. Странно. Я не могла использовать магию, так как она ещё не проснулась. Но ощущение, что за мной следят, не исчезало.
Внезапно на меня налетела струя воздуха. Я пригнулась, и новая волна силы сбила меня с ног. Я ударилась спиной, но удержалась. Кто-то напал на меня.
— Кто ты? Выходи! — вскрикнула я, сжав кулаки. — Я знаю, что ты здесь! Что тебе нужно?
Раздался громкий смех.
— Тебе не победить меня, ведьма! Ты слаба! Мы знаем, что у Лан Чжоу есть женщина, которая его спасёт. Скоро его не станет, и мой хозяин займёт его место, — сказал голос.
— Умри! — крикнул он, взмахнув руками. Вода устремилась на меня, пытаясь утопить. Я пыталась выплыть, но вода тянула меня на дно.
Задыхаясь, я вынырнула на поверхность и громко закричала:
— Помогите! Прошу!
Но никто не услышал. Вода проникла в лёгкие, и я потеряла сознание.
Чьи-то сильные руки схватили меня и вытащили из воды. Он положил меня на пол и начал делать массаж сердца. Его руки были тёплыми, но я чувствовала, что он боится и злится.
— Ну же, не умирай! Ты нужна мне! — сказал он.
Я закашлялась и открыла глаза.
— Я жива! — прошептала я.
Он обнял меня крепко, поглаживая и согревая своим телом.
— Было так страшно, думала, умру, — сказала я дрожащим голосом. — Ты не нужен такой слабой женщине.
— Глупости, — ответил он, заглядывая мне в глаза. — Ты нужна мне любой: сильная, мудрая, красивая и добрая.
Он поцеловал меня в губы. Он спас меня. Услышав мой крик, он пришёл и не бросил. Он знал, что я в опасности.
— Что бы я делал без тебя, мой отважный мужчина? — подумала я.
Он взял меня на руки, хотя я была обнажённой и мокрой.
— Боялся потерять тебя? — спросила я.
— Во дворце много врагов, — ответил он. — Напавший на тебя опасен. Я найду его. Он управляет водой и воздухом.
— Да, — кивнула я. — Он хотел убить тебя, но откуда он узнал, что у тебя есть я?
— Не знаю, — ответил он. — Он явно следил за нами.
— Верно. Просто так он не мог появиться, — сказала я. — Кто-то послал его, чтобы избавиться от тебя. Только ведьма может защитить императора от смерти и врагов.