Те, кто в тени
— Он стал мягким, — сказал один из «старших» в подпольной комнате под клубом.
— Он теряет хватку, — согласился второй. — Любовь к Перту, жалость к Ленгу… это не Санта, которого мы знаем.
В комнате было трое. Те, кто много лет шли за Сантой, но всегда ждали момента, когда смогут пойти против него.
— Если мы не возьмём дело в свои руки, всё развалится.
— Уже готов план, — третий скинул на стол распечатку: фото Ома, его адрес, расписание, даже снимок с Ленгом.
— Это слабое звено. Начнём с него. Без ведома Санты.
— А Перт?
— Пусть пока думает, что он любимый. Тем больнее будет, когда всё рухнет.
...
Тем временем Перт и Санта всё чаще проводили вечера вместе. Без слов, без планов. Просто сидели — один пил, другой молчал.
Перт смотрел на Санту иначе. Видел в нём не только силу, но и уязвимость. Это сближало.
— Ты не боишься, что тебя уберут? — как-то спросил Перт.
Санта усмехнулся.
— Убирают тех, кто стал человеком.
Перт вздохнул.
— Тогда мы оба в зоне риска.
Санта взглянул на него — долго, внимательно. Потом сказал:
— Если пойдёт переворот — уходи. Уведи Ленга, Ома. Я справлюсь.
— Без нас ты не справишься, — твёрдо ответил Перт.
...
В это же время…
Ленг с Омом шли по парку. Вечер. Тихо. Они смеялись — легко, впервые по-настоящему.
Ом держал его за руку. Это было просто, но важно.
— Спасибо, что не оттолкнул, — сказал Ом.
— Я сам боялся, — признался Ленг. — Но теперь — не хочу больше теряться.
Они остановились. Ом склонился к нему. И только собрался поцеловать — когда…
Щелчок затвора камеры.
Из кустов кто-то скрытно фотографировал.
Сигнал ушёл прямо в руки помощника.
— Объект зафиксирован. Готовы к воздействию.
...
Ночью Санта почувствовал тревогу. Интуиция. Инстинкт, воспитанный улицей.
Он открыл старую папку. Там — списки людей, кому он доверял. И напротив каждого — степень риска.
Напротив имён трёх «старших» он медленно поставил крест.
— Пора играть по-крупному, — прошептал он.
...
А тем временем…
Ом возвращался домой один. Ленг остался по делам.
Он не заметил машину, следовавшую за ним.
Он не увидел фигуру, стоявшую в тени у двери.
Он только почувствовал, как что-то холодное схватило его за рот и потащило в подъезд.