Иные

- Мисс Блэк, расскажите нам о портрете Грея.

По аудитории пронеслись отрицательные возгласы, гул и недовольство.

Эсти пробрал холод, ее руки задрожали. Она не дочитала эту книгу, остановившись на шестидесятой странице. Тем не менее, встав с места, Эсти начала рассказывать то, что прочла и запомнила. А запомнила она многое.

- Почему так сложилось, что Дориан все же был обречён? - задал вопрос мистер Розчер, загоняя в тупик свою студентку.

Эсти закрыла глаза, прикусила нижнюю губу, дабы наказать себя за безответственное отношение к заданию.

- Присаживайтесь, - сказал профессор, - Я надеялся на лучшую подготовку с вашей стороны, мисс Блэк.

Он неодобрительно и осуждающе смерил взглядом Эсти. Стыд накрыл ее, оставляя неприятный осадок до конца учебного дня.

- Черт! - вздохнула Эсти, увидев оценку "удовлетворительно" за лекцию.

Как только она вошла в магазин, тут же набрала стопку книг, принимаясь немедленно перечитывать. Час за часом, читая книгу за книгой, она все больше понимала, что слишком много времени уделяет личным интересам.

До окончания семестра оставалось всего несколько дней, завтра ее ждал экзамен. Если она провалит, ее отчислят из академии.

Когда пришел Сойер, Эсти не спешила уходить. Ей пришлось поделиться проблемами и Сойер настоял на ее подготовке в магазине. Всю ночь они обсуждали разные литературные темы, искали статьи в интернете, составляли диаграммы.

- Думаю, ты готова, - довольно оценил свои старания Сойер.

Эсти улыбнулась, отпивая глоток уже остывшего кофе.

- Тебе нужно отдохнуть, - потирая глаза от усталости, он взглянул на девушку.

Она подошла к нему и присела на колени. Ее руки легли ему на плечи, обвивая шею.

Эсти поцеловала его. Он был настолько близок, настолько родным, что чувство гармонии захлёстывало ее.

Вскоре она покинула магазин, отправившись на экзамен. Сойер остался ждать ее прихода. Он хотел увезти ее на выходные и провести время вместе.

Часы показывали 14:00, а значит, скоро придет Эсти. Она не звонила, должно быть хотела сделать сюрприз.

Звон колокольчика сообщил о приходе посетителя. Сойер раскладывал книги, по которым они с Эсти занимались всю ночь.

- Как все прошло? - громко спросил он, кладя Уайльда на полку.

Когда в ответ ничего не последовало, Сойер насторожился. Он прошел мимо стеллажей, выходя в читальный зал.

У входа стоял брюнет. Его Сойер уже видел как-то, только плохо припоминал обстоятельства встречи.

- Ты кто такой? - нахмурился он.

Мужчина расставил руки по бокам, подходя к нему.

- Меня зовут Рик. Мы виделись в бараке, когда Джей привел нас к тебе, - мужчина осмотрелся, выдавив что-то похожее на смешок.

Сойер припоминал этого типа, но их было много, поэтому четко запомнить не сумел.

- Чего тебе? - не церемонился Сойер.

Взгляд холодных глаз пал на парня искоса. Он вытянул губы вперёд, прикусывая щеки изнутри.

- Остынь парень, я пришел предупредить. Я не из тех, кто одобряет насилие над девушками. После прошлого нашего визита, компания сочла Джея недостойным быть в наших рядах. Его здорово потрепали и изгнали. Я знаю этого парнишку, он непременно захочет отомстить, - он сделал паузу.

Сойер чувствовал как медленно напрягаются все мышцы в его теле.

- Джея не видно уже два дня. Он затевает что-то. Думаю, это касается тебя и твоей девчонки. Будь бдителен, - закончил Рик, покидая магазин.

Тяжесть налегла на Сойера, его мозг начал активную мыслительную деятельность.

- Сойер! - радостный звонкий голос Эсти прорезался сквозь гущу его мыслей.

Она стояла прямо перед ним, сверкая, как ночная звезда.

- Получилось! Я сдала экзамен! Я закончила семестр! - чуть ли не прыгая, закричала девушка.

Сойер обнял ее, разделяя ее победу. Он не мог рассказать ей о том, что сказал Рик, испортив ее настроение.

Как и планировал парень, он забронировал дом в горах, с видом на густой лес. Эсти ещё не знала о планах Сойера, поэтому не готовилась к ближайшим выходным. Она думала провести их с Сойером в книжном, как обычно.

- Как насчёт поужинать завтра у меня? - предложил Сойер, останавливаясь у подъезда дома Эсти.

Их руки были сцеплены, когда Эсти повернулась к нему. Под ночным покровом ее глаза блестели, а луна проявляла ее красоту. Сначала она смущённо опустила голову, скрывая улыбку, а потом посмотрела на любимого и кивнула.

- Я приготовлю итальянскую кухню? - более вопросительно, нежели повествовательно сказал он, на что Эсти отрицательно кивнула, поджав губы и слегка сморщив нос, - Китайскую?

Эсти рассмеялась, уводя взгляд от парня.

- Японскую? Черт, я больше не умею ничего готовить, - ещё больше расмешив ее, Сойер предпринял последнюю попытку, - Может, начос и стейк?

Эсти размышляла с минуту, а потом приблизилась к уху Сойера и прошептала:

- Мне нравится. Я бы съела любое твое блюдо, дабы узнать как ты готовишь.

Чуть отстранившись, она улыбчиво и игриво подмигнула ему. Сойер улыбнулся, улавливая ее взгляд. Она кокетничала с ним. Как же он не понял?

Когда магнетизм растворялся, Эсти хотела отстраниться от Сойера, но он удержал ее за руки.

- Нет, - сказал он, устремив глаза на ее губы.

Его взгляд нёс непонятный смысл. Тут смешался интерес к ней и обаяние парня. Эсти трясло изнутри. Ее руки и все тело впрочем, дрожали. Сойер это чувствовал. Его только заводила такая реакция.

- Не хочешь пригласить меня на ночь? - это прозвучало как повеление, а не вопрос.

Расстояние между губами Эсти и Сойера было ничтожно мало. Напряжение возрастало, дыхания тяжелели, а сердца бились изо всех сил.

- Нет, - шепнула Эсти.

Ее голову давно вскружил дурман. Она одурманена Сойером. Каждая частичка ее тела желает его плоти. Она хочет раствориться в нем, целиком и полностью, не оставив ни следа.

Сойер хмыкнул, едва улыбнувшись дерзости Эсти. Он тянул время, оттягивая поцелуй, чтобы помучить ее. Замечая, как она дрожит и уже не в состоянии вытерпеть ожидание, в нем пробуждались чувства трепета, желания, ласки. Он хотел ласкать ее, желал сильней всякого голодного зверя. Он хотел быть только с ней, чтобы она принадлежала лишь ему.

- Сойер, - произнесла Эсти ему в губы.

Он промолчал. Только было их губы соприкоснулись, как Эсти отпрянула.

- Тогда завтра в семь, - сбивчиво пролепетала она.

Ее сердце билось где-то в ушах, пульс зашкаливал. Она сделала это. Противостояла Сойеру, не поддалась его чарам. Он был уверен, что она у него на контроле, но на самом деле, это Сойер был на крючке Эсти.

Очаровательной, коварной улыбкой одарив Эсти, Сойер завел мотор и помчался прочь, не дожидаясь ухода Эсти. Она победно вздернула подбородок, оборачиваясь к двери подъезда. Перед ней выросла фигура человека в капюшоне.

Инстинктивно девушка попятилась назад. Ее накрыло холодным покровом страха, в ушах загудело.

- Как это мило, - мужской голос, полный презрения прорезал ночную тишину.