Глава 12
Глава 12
Прошло уже достаточно времени с момента моего приезда, но еда во дворце по-прежнему доставляла мне невероятное удовольствие. До месячного проживания в походных условиях я так не ценила королевского повара, а теперь готова была ему чуть-ли не кланяться, образно говоря. Когда открыли блюдо, которое предназначалось мне, в лицо ударил ароматный пар. Сырники.
Сырники были маминым любимым блюдом, она даже сама их готовила, когда мы ездили отдыхать в летнюю резиденцию. Мама украшала ягодами это блюдо. Тогда они мне казались самыми сочными, самыми красными, самыми сладкими ягодами на свете, с тех пор, я не ела вкуснее. Ник обожал поливать сырники кленовым сиропом, а папа обычно кушал со сметаной. Помню, как мама нас с братом пыталась научить их готовить. Единый, как мы смеялись... Николасу доверили залезть на стул и достать мешок с мукой. Кухня в резиденции была маленькой, но уютной, гарнитур был выполнен из дерева и окрашен в белый. Светло и волшебно - вот, что я чувствовала всегда, находясь там. Так вот, братец встал на стул и потянул руки к мешку, я на секунду отвлеклась и повернулась, когда на полу лежал этот самый мешок, только полупустой, а мука была всюду: на голове маленького наследного принца, на его одежде, на полках и столе, да чего уж, даже мне досталось...
Я не сдержала улыбку, уголки губ сами собой поднялись вверх, когда я предавалась воспоминаниям. Сейчас передо мной лежало самое лучшее блюдо. Да, они уже не мамины, но все равно это были сырники. Я наколола себе на вилку кусочек... И этот кусочек показался мне таким вкусным, что я даже невольно замычала от удовольствия. Все-таки воспоминания чудесная вещь, простая еда стала с ними в разы лучше, чем она есть на самом деле.
- Неужели, еда сегодня настолько изумительная, что королева забыла об этикете? - Улыбнулся Уил, мы, как и раньше, сидели сейчас вдвоем в малой столовой и завтракали.
- Ты просто попробуй, - я переложила один сырник на тарелку друга, где возвышался невероятных размеров омлет. Я невольно покосилась на свою тарелку, где изначально было всего три небольших шайбочки. - Больше не проси, мне самой мало.
- Ваше Величество, да вы жадина, - засмеялся парень.
- Кстати, я хочу встретиться с послом Оганеса, - ошарашила я Уильяма.
Комнату заполнила тишина, нарушаемая лишь моим пережевыванием прекрасного завтрака. Меня нисколько не заботило, что я немного видимо испортила аппетит своему личному помощнику, поэтому и доедала уже последний кусочек.
- Итан Блэр в темнице, - пришло мое время подавиться, а Уил тем временем продолжал. - Был приказ от твоего жениха. Валериан велел бросить его в самую дальнюю камеру, как особо опасного преступника. Зачем ты хочешь с ним разговаривать, если ты сама заперла его в покоях?
- По какому праву Валериан это сделал?! - Волна непонимания и злости обрушилась на меня молниеносно.
«А утро так хорошо начиналось...» - Секундная мысль озарила меня, но тут же пропала.
- Уил, ты куда смотрел вообще? - Продолжала негодовать я.
- Эли, вдох-выдох. Я не мог ничего сделать. Во-первых, ты оставила его царствовать вместо себя, во-вторых, что я мог сказать королю. Он же итак король, а я так, парень-помощник. В-третьих, как только я сказал на одном из собраний, что это глупо, твой возлюбленный мне очень нехорошо пригрозил и дал четко понять, что лезть не стоит. - Рассудительно и спокойно говорил мой друг, его тон меня немного успокоил, и я решила, что встречу с послом откладывать не стоит.
* * *
- Ваше Величество, мы не хотели ничего дурного. Эван Оганесский решил наладить связи с материком. - Сказал Итан. - Я не стремлюсь как-то оправдаться, нам не нужны ваши земли, да и магия. Возможности Оганеса гораздо больше, чем возможности любого королевства на материке. Если бы я хотел выбраться то, возможно, был бы сейчас уже на родине, однако я здесь. Ждал разговора с вами, чтобы вы поняли нашу позицию, а не верили всяким глупым суевериям.
Встречу организовали уже спустя час после разговора с Уилом, поэтому мои эмоции по-прежнему были далеки от положительных. Стража, состоящая из пары рядовых, проводила меня до темницы, молодые люди еле дышали, идя рядом со мной, видимо сейчас мои глаза все-таки немного отливали пламенем.
«Надо же, Валериан делал, что хотел... Может быть он просто хотел, как лучше, но меня это не совсем успокаивает... Вернее совсем не успокаивает.» - Хмыкнула я, и эхо раздалось по сырому, мрачному коридору, а юноша, что шел впереди споткнулся, однако тут же поймал равновесие.
С потолка в некоторых местах капала какая-то жидкость, делающая атмосферу еще более пугающей. Решетки начались уже за первым поворотом, но камеры были пустыми. Единственным светом была одна мигающая лампочка, которая действовала на нервы. Я не представляла, как можно было просидеть здесь столько времени любому человеку и не сойти с ума. Я выяснила, что посол находится в заключении уже на протяжении неполных трех недель. Когда я только увидела Итана Блэра, почувствовала дикое чувство вины. Мужчина выглядел уставшим и замученным, однако взгляд был ясным и прямым. Он не боялся меня и не осуждал.
- Ну с тем, что вы бы выбрались отсюда, я готова поспорить. - Сказала я уверенно, ведь этой королевской тюрьме уже сотни лет. Здесь держали самых жестоких преступников Ардента, среди них были и пару выходцев с проклятым даром, стены блокировали любую магию, кроме магии короля или королевы нашей страны, того, кого признал камень «Истины». Поэтому мои глаза горели, магия текла под кожей от злости из-за самоуправства возлюбленного, и я не ощущала воздействия тюрьмы. В камере посла находились кровать, стол, стул, умывальник, клозет, устроена вентиляция. Жутко. - Но я не отрицаю, что поступок Валериана был несколько опрометчивым, - на этих словах посол грустно улыбнулся, улыбка была слишком измученной. Магам сложно находиться долгое время без использования силы, даже магам Оганеса. Итан похудел, истощился и его скулы уже проступали на лице слишком четко. Он тут долго не продержится... - Я прошу прощения за все. Честно, я не хотела зла вам. Вас сейчас же переведут в личные покои.
- Вы верите мне? - Посол посмотрел мне в глаза.
- Я верю дедушке, - только и ответила я.
* * *
После слов об активном правлении Валериана я находилась в смятении. Казалось бы, это я распорядилась и лично посадила его на трон вместо Сената, но почему-то сердце было не на месте, как будто я упускаю что-то очень важное.
«Не преувеличивай, Эли, наверняка, Валериан все делал на пользу Ардента.» - Пронеслось в моей голове. И я постаралась выкинуть все тревожащие мысли, но лишь до момента, пока не увидела Валериана.
Он стоял с гордо поднятой головой в начале сада, золотистые локоны до плеч переливались на солнце. Жених сочился свойственной ему уверенностью и благородством, возможно, даже выглядел слегка надменно на фоне своего помощника. Издалека их беседа казалась напряженной, мужчина, с которым вел беседу король все время поджимал губы и выглядел довольно растеряно и даже напугано.
«Интересно, о чем они?» - Заинтересованность взяла надо мной верх, и я спряталась за высокой изгородью из плюща.
Расслышать полностью их разговор оказалось не так-то просто. Словно специально тон их голосов значительно снизился, но обрывки фраз все же доносились до моего уха.
- ... уже готово, Ваше Величество.
- И где же оно? Надеюсь, ты сделал все правильно, иначе... - Напряженность в голосе Валериана улавливалась сильнее, чем в его внешнем виде.
Мое любопытство заставило меня выглянуть из-за изгороди, я увидела, как помощник короля передает ему сверток, обернутый красной лентой. Валериан развернул его, но написанное было слишком сложно разглядеть, хотя, готова поспорить, я увидела печать Ардента.
«Что это?» - В голове сразу поднялся ворох вопросов.
Оперевшись о стену, я глубоко вздохнула и потерла виски. Какое отношение этот сверток может иметь ко мне или Арденту? Почему Валериан выглядит так, будто устраивает вселенский заговор? Что за скрытность, к чему все это? Но, разумеется, ответов я не знала, да и вряд ли бы мне их кто-то сказал.
Уже собравшись уйти незамеченной на пике своей шпионской карьеры, я сделала пару шагов назад и споткнулась о железный кувшин. Предмет с сильным грохотом повалился на каменную дорожку и привлек ко мне излишнее внимание.
«Черт, Черт, кто расставил кругом этот хлам.» - Все внутри сжалось от одной только мысли, что меня сейчас обвинят в шпионаже за королем другого государства. Оглядевшись, я стала искать пути отступления, пока не стало совсем поздно, но приближающиеся мужские шаги заставили меня стоять на месте.
- Элиза? - Выгнув бровь произнес жених. На его лице играло непонимание, он явно не ожидал увидеть в кустах королеву.
«Интересно, Валериан уже понял, что я подслушивала? Или шансы на спасение все еще есть?»
- Ой, ты тоже в саду? - Удивленно захлопала ресницами я, стараясь скрыть дрожащие от волнения и страха руки.
- Вышел прогуляться. Составишь компанию? - Мужчина протянул мне руку, а я боязливо дала свою в ответ.
Сердце стучало, как сумасшедшее. Мне впервые было так неспокойно рядом с этим мужчиной. Возможно, я зря себя накрутила, и то, что выглядело опасно и непонятно, на самом деле было обычным указом, приглашением или даже письмом. Стараясь не думать больше о злосчастном свитке, я вспомнила причину поиска Валериана.
- Зачем ты запер посла за решеткой?
- Это для блага Ардента. Оганес - не наш союзник, я принял истинно верное решение. - Со всей строгостью произнес он.
- Я освободила его.
- Ты... Что? - Мужчина замер на середине дорожки.
- Я поговорила с послом, с дедушкой и приняла решение. Ты имеешь что-то против? - Я разглядывала лицо Валериана, и хоть сейчас его явно пробирала ярость, внешне он казался почти невозмутимым.
- Значит мое мнение в этом вопросе не имеет смысла? Неужели, ты не видишь - они враги!
- Я - королева Ардента, и последнее слово всегда будет за мной. Почему ты так стараешься настроить меня против Оганеса? Ты мог развязать войну между нашими королевствами своей выходкой, если бы Эван узнал... - Однако Валериан не дал мне закончить.
- Эван? Ты уже прониклась к нему трепетными чувствами? - С какой-то ехидной улыбкой произнес Валериан, но я видела его беспокойство.
«За что ему беспокоится? Боится, что я его разлюблю? Глупо. Тогда что? Как же много вопросов...»
- Почему ты против Оганеса? - Настойчиво потребовала я его дать мне ответ.
Слегка помявшись, мужчина все же произнес.
- Твой дядюшка и другие члены Сената уверены в причастности короля Оганеса к смерти родителей.
- Почему?
- Я не знаю, но они так старательно меня убеждали все это время, что я просто не мог им не поверить. - Валериан замолчал, а я обдумывала его слова.
Что-то явно не сходится. Дедушка считает темное королевство безопасным, и ему я верю безоговорочно, но Сенат утверждает обратное. Одно из звеньев этой цепочки явно пытается меня обмануть.
- А что, если... Нет. Подожди, это, наверняка, глупость.
Я вновь подняла взгляд на Валериана, его беспокойство усилилось, он нервничал и массировал пальцы на руках.
- Говори.
- Что если все это время враг был под боком? - Фраза Валериана заставила меня задуматься.
«А ведь действительно. Чем ближе враг, тем он незаметнее.»
- Если Сенат так активно обвиняет во всем Оганес, может они хотят отвести подозрения от себя?
Я никогда не рассматривала Сенат в качестве возможных заговорщиков, хотя сейчас эта идея казалась мне одной из самых реальных. Им нужна власть, и после смерти отца они ее получили. Их отношение ко мне ужасно, как раз, возможно, потому что я мешаю им.
- Думаю, в твоих словах есть правда, - я опустила взгляд вниз, стараясь собрать в голове полную картинку. Валериан нежно опустил свои руки на мои плечи и произнес.
- Чтобы ты сейчас не решила, я на твоей стороне.
Его голос вселил в меня уверенность и надежду на возможную поимку преступников. Спустя столько лет, похоже, я, действительно, добралась до разгадки.
* * *
Дорогие, тяжелые, позолоченные двери распахнули передо мной. Зал Сената нисколько не изменился, возможно, только пару статуэток, инкрустированных изумрудами прибавилось. Дядюшка обожает изумруды. Он говорил, что их цвет напоминает ему роскошь и подчеркивает его статус, как по мне, рубины куда восхитительнее. За столом сидели все члены многоуважаемого Сената, и все их взгляды сейчас скрестились на мне. Некоторые возмущенные, еще бы я помешала им принять очередной закон без моего ведома, другие изумленные, видимо, мое появление произвело должный эффект, именно тот, которого я добивалась. С момента разговора с измученным послом мои глаза пришли в более-менее приличный вид, а то королева, не умеющая держать стихию в узде, не вызвала бы у Сената уважения. Единственное - замечание дядюшки, а так я была серьезна, собрана, и за моей спиной стояло войско, готовое выполнить любой мой приказ. Пятьдесят королевских вооруженных солдат по-настоящему наводили страх. По крайней мере, если бы я была на месте Сената - боялась бы.
- В темницу всех. Каждого в отдельную камеру, - окинула я взглядом комнату и наткнулась на глаза дядюшки. - Лорда Мандрагорского запереть в той же, где держали посла Оганеса, никого к нему не впускать. Впрочем, не пропускать никого ко всем заключенным.
* * *
После взятия Сената под стражу меня обуяло удовлетворение. Казалось, моя цель достигнута, возможные заговорщики найдены. Наконец пазл в моей голове начал складываться. Все это время они меня на дух не переносили, чуть-ли не смерти желали. И все же, иногда я думала, что ошиблась.
Если они убили родителей, то почему я все еще жива? Почему на меня не повторили покушение, ведь было много моментов, когда я была без стражи.
Вопросов меньше не стало. Я ощущала себя в запутанном лабиринте, будто хожу кругами, врезаюсь в тупики, а когда наконец хватаюсь за ниточку, ведущую меня к выходу, вновь возвращаюсь в начало.
«Эли, ты сходишь с ума.» - Потерев виски, подумала я.
Вероятно, если я ошиблась, моя оплошность обойдется мне слишком дорого. Но, если я права, если Сенат замешан в смерти королевской семьи, я лично положу их голову на плаху.
За окном уже собрались сумерки, в кабинете горели лишь несколько свечей, а передо мной лежал готовый указ о казни. Я не подпишу его, пока точно не удостоверюсь в их вине. Остается лишь надеяться, что признание я получу быстрее, чем проходили поиски. Массивная дверь кабинета со скрипом распахнулась, и в комнату, запыхавшись, вбежала леди Изабелла. Как всегда, устрашающе элегантна. На этот раз ее фигуру подчеркивало черное платье с вышитым серебром корсетом. Из-за большой шляпки я не сразу смогла разглядеть ее взгляд, но как только она подняла голову, я увидела ее разъяренные серые глаза. Они мерцали словно осколки кварца, готова поспорить, иногда я замечала проблески красного. Она что, решила направить на меня свою магию?
- Врываться в мой кабинет неслыханная наглость, леди Изабелла. Особенно в столь поздний час.
Лицо женщины скривилось, пытаясь выдавить милую улыбку.
- Ваше Величество, - поклонилась она, - должно быть, произошла ошибка. Мой муж под стражей.
- Все верно, это я посадила дядюшку и остальных членов Сената в темницу.
Я встала и вышла из-за стола, кровь в жилах закипала. Этот разговор не сулит нам ничего хорошего. Возможно, сейчас леди Изабелла не сдержится и обернет свой дар против меня, тогда ее тоже заключат под стражу, как и дядюшку, или не сдержусь я, однако, тогда проблем будет не меньше.
- Он ни в чем не виноват, где доказательства?! - Прокричала она.
- Допрос проходит. Как раз в этот момент, и, если выяснится, что лорды ни в чем не виноваты, я отпущу их. Молитесь Единому, чтобы было именно так. - Закончив говорить, я уже собиралась выйти из кабинета, как леди Изабелла, не сдержавшись, прокричала.
- Дрянь!
- Что? - Возможно, я не расслышала или она оскорбила меня?
- Такая же упрямая, высокомерная, как и твоя мамаша. Не удивительно, что она мертва.
- Следите за языком, иначе сейчас же я вызову стражников.
- Как моя сестра могла породить такую никчемную пародию на королеву? Ах да, ведь она и сама была такой.
Я не выдержала, подошла к тетушке, и звонкий шлепок разнесся по комнате. Женщина стояла, приложив руку к щеке, прикрывая красную отметину от моей ладони, и с нескрываемой ненавистью смотрела мне в глаза.
- Не смейте упоминать ее, вы не достойны. - Твердо заявила я, сталь в моем голосе обрушилась на тетю, и, кажется, впервые она восприняла мои слова всерьез.
- В следующий раз следите за собой, если я услышу хотя бы звук в сторону своих родителей, вы сильно пожалеете. - Развернувшись на каблуках, я направилась к выходу, остановилась и, не повернувшись, произнесла. - Вашу Никчемность не скроет даже объемная шляпка, так что можете не стараться. И да, покиньте дворец, как можно скорее, я не желаю больше видеть вашу гнилую сущность. - Я вышла из кабинета, плотно прикрыв дверь, едва сдерживаясь, чтобы ею не хлопнуть.
Стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями, я направилась в одно единственное место, где мне было всегда спокойно - в комнату брата.
* * *
В его комнате все осталось прежним. Нежно голубые стены были украшены росписью левиатийского художника. Скрипка все так же стояла возле окна, а напротив висели оленьи рога, которые Николас заполучил на своей первой охоте. На прикроватной тумбе лежал его обитый кожей блокнот со стихами и некоторыми его мыслями. Ник никому не разрешал его трогать, кроме меня, настолько мы были близки друг с другом.
Я прошлась по комнате и вдохнула легкий аромат свежести. Иногда мне казалось, что его вещи до сих пор хранят родной запах. Но я боялась себя обнадеживать и поэтому так редко здесь появлялась. Правда, в первый год после смерти родителей я жила в комнате брата, хотя скорее существовала. Иногда ела и еще реже спала, зато часто плакала, перечитывала его стихи, примеряла любимый китель, даже пыталась научиться играть на скрипке, но вскоре перестала мучить бедный инструмент.
Смерть родных сильно подкосила меня, я осталась одна в суровом, совершенно незнакомом мне мире. Не готовая править, не готовая жить одна. Я научилась справляться, однако все еще недостаточно хорошо. Жить все время с недоверием и боязнью нападения казалось местами невыносимым, но и с этим я почти справилась. Теперь я знаю кому довериться, но временами сомневаюсь даже в близких мне людях. Они не виноваты в случившемся, каждый справляется как может, и, возможно, моя участь быть всегда настороже, но именно так я смогу защитить их. Хотя бы их, раз не смогла спасти родителей и брата.
Не раздеваясь, я легла в кровать Ника и уткнулась лицом в подушку. Иногда всхлипывая от боли утраты, я представляла брата. Вот он живой играет мне свою любимую мелодию на скрипке и ждет, пока я успокоюсь.
- Мамочка... - Шепотом произнесла я.
- Папочка...
Забившись в угол, я дрожала от страха. Огонь, он повсюду. Крыша начала трещать, где-то уже обвалились первые балки. Все кричат. Мое сердце бешено колотится, иногда пропуская удары. Парализованная, я сидела на полу, хотя понимала, что надо бежать. Но не могла. Мои родители и брат заперты в тронном зале. Они кричат. Однако я почти не могу их расслышать.
- ... мою семью, они не причинят вреда! - Срывался голос отца.
Слезы заполонили глаза так, что я не могла ничего разглядеть, но откуда-то показалась знакомая старая рука.
«Корнелиус.» - Подумала я. Он нашел меня и готов спасти.
- А-А-А, - раздался крик матушки.
- Нет, нет, нет... Мама! - Резко подскочив на ноги, я поняла, что заснула.
«Опять кошмары. Они вернулись.» - Я потерла руками лицо и села на край кровати.
Почему каждый раз я вижу одну и ту же сцену, только разные ее отрывки, но так и не могу полностью все вспомнить. Картинка все не складывалась. Похоже, шок в тот день был таким сильным, что это воспоминание врезалось мне в память, а теперь мучает в страшных кошмарах.
«Неужели, это никогда не кончится, и я всю жизнь не смогу нормально спать...» - Раскинув руки, обессиленная, я плюхнулась на кровать и вскоре заснула. На этот раз никакие кошмары больше меня не тревожили, но и сон не казался таким же сладким, как когда-то.