Глава 51
Проснувшись, я на секунду замерла от испуга, обнаружив себя в плотном кольце чужих рук. Паника длилась ровно до тех пор, пока память услужливо не подкинула картинки прошлой ночи — мы так и уснули. Эш прижимал меня к себе во сне настолько крепко, что было тяжело сделать полноценный вдох, но... боже, как же мне было хорошо. Да, именно сейчас, в эту самую секунду, я была абсолютно счастлива. Никогда бы не подумала, что утро может начинаться с такого умиротворения.
Я осторожно подняла взгляд. Темные ресницы Эша едва заметно вздрагивали — наверное, ему что-то снилось. Невольно я залюбовалась им, жадно ловя каждую черту. Во сне он выглядел поразительно спокойным, даже беззащитным. От той привычной маски холодной грубости и отстраненности, которую он носил в обычной жизни, не осталось и следа.
Сама не замечая как, я потянулась к его предплечью. Подушечками пальцев я невесомо скользила по чернильным узорам татуировок, обводя каждую линию, каждую деталь. Я поймала себя на мысли, что впервые прикасаюсь к нему вот так — открыто, трепетно и любознательно. Пока он спит, я могу позволить себе эту маленькую слабость.
— Нравятся мои татуировки? — вдруг раздался над самым ухом его низкий, хриплый со сна голос.
От неожиданности я резко дернулась, и моя макушка с глухим стуком впечаталась прямо ему в челюсть.
— Ауч... — сквозь зубы прошипел Эш, жмурясь.
— О боже, прости, пожалуйста! Сильно больно? — в панике я приподнялась на локтях, нависая над ним. Мои ладони тут же легли на его лицо, обеспокоенно ощупывая ушибленное место.
— Вот тебе и доброе утро, — на его губах заиграла теплая, искренняя усмешка.
В следующую секунду его сильные руки перехватили меня за талию. Одно плавное движение — и мы поменялись местами. Теперь Эш нависал надо мной, прижимая к матрасу.
— От тебя я готов терпеть любые удары, — тихо, почти интимно признался он, и его губы мягко, невесомо коснулись моей щеки.
Я вспыхнула. Лицо моментально обожгло румянцем, и я отвела взгляд, отчаянно изучая потолок, складки одеяла — что угодно, лишь бы не смотреть в его пронзительные глаза.
— Как спалось? — прошептал он. Его губы скользнули ниже, зарываясь в изгиб моей шеи. Горячее дыхание обожгло чувствительную кожу, а следом последовала цепочка влажных, дразнящих поцелуев.
По всему телу мгновенно растекся жидкий огонь, оставляя за собой дорожку мурашек. Пальцы Эша собственнически сжали мою талию, и где-то на задворках сознания я была бесконечно благодарна, что он не стал поднимать руки выше. Иначе я бы просто потеряла рассудок.
— Хорошо спалось... — сорвалось с моих губ слишком томно, почти как вздох. Испугавшись собственной реакции, я тут же прикрыла рот ладонью.
— Не нужно стесняться меня, — его тон стал серьезнее. Он мягко перехватил мое запястье, отвел руку от лица и медленно поцеловал чувствительную кожу на внутренней стороне ладони. Сердце сделало кульбит.
Я поняла, что если не остановлю это сейчас, то сдамся ему полностью, забыв обо всех обидах.
— Прекращай, — я постаралась придать голосу твердость, чтобы отогнать этот дурманящий прилив жара. — Вообще-то, я тебя еще не простила. А ты тут... руки распускаешь.
Эш ничуть не расстроился. Напротив, в его темных глазах вспыхнул знакомый хищный азарт.
— М-м-м... И что же мне сделать, чтобы заслужить твое прощение? — протянул он, лукаво выгнув бровь.
— Для начала — приготовь мне завтрак, — выдала я, стараясь звучать как можно неприступнее.
— Хорошо. Как прикажете, моя госпожа, — рассмеялся он, и его смех бархатом прокатился по комнате. Эш нехотя оторвался от меня и поднялся с кровати.
Только когда за ним закрылась дверь, я смогла с шумом выдохнуть воздух, который, кажется, задерживала последние пять минут. Уткнувшись лицом в подушку, хранящую терпкий аромат его парфюма, я зажмурилась.
Боже, я не верю, что это действительно происходит. Мы спали в одной кровати! Я таю от одних только его прикосновений... Что же будет с нами дальше?
Приняв душ и переодевшись, я разблокировала телефон. Экран пестрел пропущенными вызовами от брата. Черт. Я совершенно забыла предупредить его, что не ночую дома.
Поспешно набрала сообщение: *«Извини, что заставила волноваться. Я осталась на ночь у Мишель»*. Пришлось соврать.
Ник прочитал сообщение почти сразу, но ответа так и не последовало. Ладно, поговорю с ним позже, когда он перестанет злиться.
Спустившись на первый этаж, я уловила аппетитный аромат поджаренного бекона и яичницы. На кухне Эш как раз раскладывал завтрак по тарелкам, а в центре стола уже стояла глубокая миска со свежим салатом.
— Выглядит неплохо, — искренне отозвалась я, подходя ближе.
Эш обернулся. Его губы дрогнули в легкой, дразнящей усмешке.
— В следующий раз постараюсь лучше. Если, конечно, ты и дальше будешь оставаться до утра. А в идеале — просто переедешь ко мне.
В его темных глазах заплясали те самые дьявольские искорки, от которых у меня всегда предательски сбивалось дыхание. Я опустилась на стул, стараясь скрыть румянец.
— Ты опять за свое. Я пока не готова к такому, мы слишком мало времени вместе.
— Ладно-ладно, сдаюсь, — примирительно подняв руки вверх, он тяжело выдохнул. — Отложим этот разговор.
Несколько минут мы ели в тишине. Я нервно ковыряла вилкой салат, собираясь с духом.
— Эш... я хотела кое-что спросить, — наконец произнесла я, немного замявшись.
— Спрашивай, конечно.
— Та девушка... Джессика. — Я сглотнула подступивший ком и заставила себя посмотреть ему в глаза. — Ты... ты все еще любишь ее?
Эш замер. Вилка со звоном опустилась на тарелку. Его лицо вмиг потемнело, а челюсть напряглась.
— Что за бред ты несешь? — он шумно втянул воздух сквозь зубы и с силой провел ладонью по лицу. — Я никогда ее не любил. Я же объяснял, что она сама вешалась мне на шею.
— А что с ней теперь? — тихо, но настойчиво продолжила я.
— Я отправил ее обратно в Италию, — отрезал он ледяным тоном. — Не забивай себе этим голову. Она больше никогда не сможет влезть в наши отношения.
По спине пробежал неприятный холодок от того, как буднично прозвучали его слова.
— Что именно ты сделал? — настороженно спросила я, вцепившись пальцами в край стола.
— Сделал так, что у нее появились проблемы в компании в Италии. Она теперь надолго там застрянет.
Увидев, как я побледнела от этой новости, Эш подался вперед, пытаясь поймать мой ускользающий взгляд.
— Нат, прошу тебя, — его голос зазвучал мягче, но с пугающей убежденностью. — Не думай о ней. После того, что она пыталась сделать с нами, она заслужила каждую каплю этих проблем.
— Хорошо... давай просто забудем об этом, — я натянуто улыбнулась и поспешно отвела глаза. От его жестокости ради меня одновременно становилось не по себе — и странно щемило сердце.
Отодвинув тарелку, я нарушила повисшую тишину:
— Когда мы поедим, отвезешь меня домой?
— Я бы с удовольствием вообще тебя никуда не отпускал, — криво усмехнулся он. — Но удерживать силой не имею права.
---
Когда мы припарковались у моего дома, я потянулась к ручке, но дверь не поддалась. Эш заблокировал замки. Я вопросительно посмотрела на него.
— Увидимся завтра? — вкрадчиво спросил он.
— Не смогу. У меня смена на работе.
Воздух в салоне мгновенно потяжелел. Глаза Эша потемнели от недовольства.
— Нахрена тебе вообще работать? — резко бросил он. — Если я могу обеспечивать тебя полностью. Просто назови сумму, и я буду переводить ее тебе каждый месяц.
— Не груби мне, — я вздернула подбородок, твердо выдерживая его взгляд. — Я не собираюсь жить за чужой счет, Эш. Для меня важно быть независимой.
Он закрыл глаза и с шумом выдохнул, явно борясь с собой. Затем его большая, горячая ладонь накрыла мою руку. Большой палец начал ритмично поглаживать мои костяшки, успокаивая нас обоих.
— Послушай, — тихо начал он, и в его голосе зазвучала мольба. — Я ценю твою независимость. Правда. Просто... я терпеть не могу мысли, что ты надрываешься. Тем более ты учишься. Разве тебе не тяжело все это совмещать? Если тебе так уж необходимо работать — работай в моей компании. По специальности. Но только не в этом книжном магазине.
Заметив в моих глазах упрямое сомнение, он сжал мою руку крепче.
— Пойми меня правильно, Нат. Ты заслуживаешь самого лучшего в этом мире. А я... я даже не достоин тебя.
От этой внезапной, обезоруживающей искренности вся моя защита рухнула.
— Не говори так, — шепнула я. Смягчившись, я подалась вперед и обвила руками его шею.
Эш тут же обхватил меня в ответ, прижимая к себе так крепко, словно боялся, что я исчезну.
—Я подумаю над твоим предложением,—добавила я.
— Мне правда пора идти, — с неохотой отрываясь от него, произнесла я.
— Уверена, что ничего не забыла? — лукаво прищурился он.
Я недоумевающе оглядела сиденье и салон.
— Нет, вроде всё взяла...
— Тогда придется мне показать, — его губы изогнулись в нежной улыбке.
Одна его рука уверенно легла мне на затылок, зарываясь пальцами в волосы, а вторая притянула за талию. Эш накрыл мои губы своими. Поцелуй был невероятно медленным, тягучим, без грамма пошлости и без языка — но от этой трепетной нежности сносило крышу сильнее, чем от самой дикой страсти.
Я отстранилась первой, лишь когда легкие начало жечь от нехватки воздуха.
— Теперь отпустишь? — спросила я с затуманенным взглядом и счастливой усмешкой.
— Придется, — сдался он и щелкнул кнопкой разблокировки дверей.
Я вышла из машины. Прохладный воздух приятно остудил горящие щеки. Развернувшись к дому, я уже собиралась выдохнуть, как вдруг позади хлопнула дверца.
— Подожди!
Я обернулась и не успела ничего понять. Эш в два шага преодолел расстояние между нами и снова поцеловал меня. На этот раз жадно, отчаянно, с пугающим рвением, словно в последний раз. Его сильные руки буквально вмяли мое тело в его твердый торс, будто он хотел стереть границы между нами и слиться воедино.
Голова пошла кругом.
— Вот теперь всё, — хрипло прошептал он в самые губы, криво улыбнувшись. Напоследок он оставил долгий, теплый поцелуй на моем лбу и пошел обратно к машине.
***
Всем привет! Я создала буктреллер для этой книги с помощью ии. По-моему, получилось неплохо, даже сказала бы реалистично. Ставьте ⭐️ и я выложу ролик к следующей главе