Глава 30 - Давай
Я молча смотрела на еду, чувствуя, как напряжение между нами сгущается, словно перед грозой. Эш сидел напротив, не сводя с меня взгляда. Казалось, что он пытается прочесть мой ответ по выражению лица, но я упрямо опустила глаза к тарелке.
— Ты ведь понимаешь, что я не могу вечно ждать, — спокойно сказал он, но голос дрогнул, выдавая эмоции. — Я хочу знать, на что нам надеяться.
Я подцепила вилкой кусочек курицы, но так и не подняла его ко рту. Голова была забита мыслями: о нас, о его словах, о том, что будет, если я соглашусь... и что будет, если откажусь.
— Я... мне нужно время, — выдохнула я наконец. Это звучало почти жалко, но это была правда.
— Сколько? — спросил он хрипло, словно каждое слово давалось с трудом.
— Я не знаю, Эш. Просто... не сейчас. — Я наконец подняла взгляд и встретилась с его глазами. Они были такими усталыми и грустными, что на секунду я захотела просто сказать «да» — лишь бы он улыбнулся. Но я не могла. Пока не могла.
Он облокотился на стол, переплел пальцы и тихо сказал:
— Ладно. Но знай, Натали. Я не сдамся. Даже если мне придется ждать вечно.
Я сглотнула, чувствуя, как сжимается горло. Ситуация становилась невыносимой — хотелось либо сбежать, либо броситься к нему. Но я сидела, словно прикованная к стулу.
*****
Следующий день. Сегодня я работала во вторую смену в магазине. Решение насчет меня и Эша я уже приняла: как бы сильно ни тянуло к нему сердце, быть вместе мы не можем. Но как сказать ему об этом? В лицо — не хватит сил. По телефону — звучит ужасно. Но тянуть с ответом я больше не могу: вдруг сорвусь и передумаю.
Поймав свободную минуту, я набрала его номер. Сердце билось так, будто хотело вырваться из груди. Подготовленная речь вертелась на языке.
— Да, Натали, — в его голосе слышалось удивление, что я сама позвонила.
— Эш, я приняла решение, — стараясь звучать спокойно, сказала я, но внутри всё горело.
— И? Ты собираешься сообщить это по телефону? — его голос стал напряженным.
— Прости... я не смогу сказать это в лицо, — выдохнула я, сжав трубку так, что побелели костяшки.
— Я слушаю, — он ответил ровно, но я чувствовала, как за этим спокойствием прячется сдержанная ярость.
— Мы не можем быть вместе, — выдохнула я на одном дыхании. В трубке повисла тяжелая тишина.
— Пойми, — начала я тараторить, боясь замолчать и передумать. — Ты связан с криминалом, ты угрожал моему брату, мои родители никогда не примут нас... и... — ком встал в горле, когда я произнесла последнее, — в первый день нашей встречи ты... ты убил человека.
На мгновение я подумала, что он повесил трубку — так долго тянулось молчание.
— А теперь ты сможешь сказать мне это в лицо? — раздался позади меня знакомый хриплый голос.
Я обернулась — и замерла. Эш стоял всего в двух метрах, между стеллажами, и его глаза горели смесью злости и боли. Он начал быстро приближаться, и я выставила руку вперед, словно щит. Теперь я поняла, почему хотела всё сказать только по телефону: если бы я сразу увидела его взгляд, не смогла бы вымолвить и слова.
— Натали, послушай, — он остановился прямо у моей руки, так близко, что я чувствовала его тепло. — Я знаю, что ты неравнодушна ко мне.
— Нет, — выдавила я, но голос дрогнул.
— Ты не умеешь лгать, — он говорил тихо, но каждое слово звучало так, будто он резал по живому. — По поводу того, что ты сказала: я уже выхожу из этого дерьма. Я сжигаю все мосты и полностью ухожу в легальный бизнес. И я... я не убивал никого.
— Но я видела... — сорванным шепотом возразила я.
— Я стрелял мимо, чтобы припугнуть должника, — он говорил так серьезно, что каждое слово прожигало насквозь. — Ты думаешь, эти люди хорошие? Большинство из них готовы продать собственных детей ради дозы. Но я никогда не хотел, чтобы ты была частью этого.
Его глаза бегали по моему лицу, как будто он пытался найти хоть маленький знак, что я верю ему.
— Про твоих родителей. Я еще не встречался с ними. Но я докажу, что со мной ты в безопасности, и они увидят это.
Он взял мою ладонь в свою и прижал к своей груди. Под пальцами билось его сердце — быстро и сильно.
— Дай мне шанс, Натали, — его голос стал мягче, почти молящим. — Дай мне сделать хотя бы маленький шаг к тебе. А ты сделай свой навстречу.
Я посмотрела на его глаза, полные боли и надежды. И сердце подсказало, что он говорит правду.
— Давай, — едва слышно произнесла я, зная, что это начало чего-то совершенно нового, сложного, но я так хочу быть с ним, так верю в него, что готова ко всем испытаниям.