Глава 15. Осенний бал
— Ай! Больно же!
— Терпи, — произнесла Мира уложить на его волосы, расчесывая и обильно обрызгивая лаком. — Нечего было такую шевелюру отращивать. Хрен уложишь... — Она больно дернула расческой.
— Да отстань уже от меня! Зачем вообще всё это надо?
— Таковы правила. Можешь открыть глаза.
Рик разлепил веки и увидел в зеркале незнакомого молодого человека в белом костюме с уложенными светло-янтарными глазами. Он попытался потрогать свои волосы, за что Мира треснула его по руке расческой.
— Не трогать! Если все испортишь, я оторву тебе руки.
— Ладно, ладно. — «Женщины...»
— Вы закончили? — услышал он за спиной голос Леви.
Парень развернулся на стуле и замер, затаив дыхание. Пепеливающееся черным платье легкой волной спускалось до колен. Длинные рукава по краям украшал серебристый узор, похожий на шипастую лозу. Волосы были просто распущены, но уложены так идеально, что любая девчонка удавилась бы от зависти. На шее, сверкая белым пятном на груди, висела серебряная цепочка — круглая подвеска с гербом Райзенов.
Она чуть приподняла бровь, рассматривая его в ответ. Рик покраснел и стал рассматривать часы на камине, со смущением заметив, что невольно встал при ее появлении. Малая гостиная выглядела намного уютнее, хотя и выглядела как дикая смесь кабинета, спальни и комнаты с туалетным столиком и со всеми прилагающими деталями. Прихоть хозяев или игры Деймоса?
— А где Риас? — спросила Мира.
— Она не пойдет, сказала, что есть дела поинтереснее, чем ходить на светские вечера, — ответила Леви.
Женщина хмыкнула и положила расческу и лак на столик.
— И почему я не удивлена? — проворчала она и осторожно приобняла его. — Жаль, что не могу пойти с тобой. Присмотришь за ним? — обратилась Мира к Леви.
— Хорошо.
Ему стало немного жаль ее. Пусть Мира и из правящей семьи, но ради спокойной жизни она отказалась от стези мага и возможности участвовать в светской жизни, что очень сейчас беспокоило ее. Почему же его отец ничего не сделал?
«Мир магов... жесток».
Леви уже достала нефрину и протянула ему руку. Рик направился к ней, как Мира воскликнула:
— Рик! Перчатки забыл!
Он быстро обернулся и на лету схватил брошенные белые перчатки с узором из золотых нитей. Не хотелось даже думать о том, во сколько они обошлись, не говоря уж о вечернем костюме. Сама подготовка к балу вызывала в нем раздражение, заранее портя впечатление о светском рауте.
Коснувшись кончиками пальцев ее руки, он глубоко вдохнул, чувствуя знакомую тошноту телепортации.
***
Дом Инферно внешне резко отличался от того, в котором Рик проживал последний месяц.
Огромный особняк, построенный из темно-коричневых и красных кирпичиков, блистал великолепием и пышностью. Высокие витражные окна с округлой аркой, мраморные колонны у входа украшал еще не увядший плющ. Дорожка, ведущая к нему, была вымощена розоватым камнем. Деревья сверкали гирляндами, и вся лужайка перед домом была видна как на ладони. Кое-где уже стояли гости и до нас доносились их голоса и смех.
Тут же появилось сосущее чувство и дрожь в ногах. Две недели он как ошпаренный метался между школой, боевой магией и занятиями по танцам и этикету. Две недели нервов и недосыпа, которые тяжелой волной накатили на него прямо перед самым началом.
«Справлюсь ли я? — подумал Рик, сжимая вспотевшими ладонями перчатки. — Мира верит в меня, но не слишком ли много она ставит на глупого подростка?»
— Рик, перчатки, — проговорила Леви, наблюдая за его состоянием. — «Если и дальше так пойдет, то к концу у него будет нервный срыв. Что он так волнуется?»
— А, точно. — Парень торопливо натянул их на мокрые ладони и затравленно огляделся, поправляя воротник белой рубашки. Клстюм такого же цвета с голубыми полосами на манжетах и золотыми пуговицами вдруг стал жутко неудобным. — Обязательно все это нужно?
— Да, — пожала плечами Леви. — Пошли внутрь.
— Ага.
Внутри дом был также обставлен со вкусом, но с излишней роскошью: оттенки красного перемежались золотой отделкой, и казалось, будто всё здесь охвачено пламенем.
По дороге Рик заметил небольшую группу гостей. Они что-то оживленно обсуждали, но замолчали, едва увидели их. Один из них что то шепнул и махнул в его сторону рукой. Леви не обратила на них никакого внимания, уверенно идя дальше. Он поспешил за ней, ёжась от неприятного чувства.
Вскоре они вышли в огромный зал, поражавший не только своими размерами, но и внешним видом. Все было как в кино: белые мраморные колонны стояли по периметру зала, а высокие окна с золотыми ячейками создавали иллюзии просто гигантского зала. Рик замер от охватившего его восхищения.
Какой-то мужчина выделился из толпы и направился к нему. Одетый в вечерний костюм винного цвета и золотыми пуговицами, он двигался уверенно и с некоторым изяществом, словно собирался прямо сейчас начать вальсировать.
«Неужели все аристократы так выглядят?» — Его восхищению и благоговению не было предела.
Когда тот подошел ближе, парень узнал в нем председателя Совета. Волосы цвета бургрунди перевязывала в низкий хвост черная лента.
— Добро пожаловать, — звучным глубоким голосом, который пробирал до души, произнес он. — Все-таки ты решила принять мое приглашение и почтить нас своим присутствием, дорогая. Я польщен.
— Я здесь из-за твоих игр, Клаус, а не приглашения, — резко ответила Леви.
Инферно изобразил на лице непонимание и удивление, но карие глаза таили в себе насмешку. Он повернулся к Рику и чуть поклонился:
— На Совете не получились представиться, поэтому прими мои глубочайшие извинения. Я Клаус Инферно, глава дома Инферно и клана Огня.
— Рик Арлондо, — сказал он, пожимая мягкую, но сильную руку в темных лайковых перчатках. — Рад с вами познакомиться.
— Приятно видеть, что в мире еще остались люди, которые вежливы со старшими. Да, Левиния?
«Левиния?»
— Не называй меня так, — процедила она.
— Сейчас уже будет первый танец, открывающий сегодняшний вечер,— сказал Клаус, глядя на наручные часы. Заметив его растерянность, он пояснил: — Каждый из гостей должен участаовать в нем, чтобы таким образом отблагодарить хозяев дома и стать частью своеобразного светского шабаша магов. Надеюсь, я увижу, как ты танцуешь, Рик, — улыбнувшись, мужчина скрылся а толпе.
— Зараза, — тихо бросила Леви.
— А мне он показался нормальным, — удивленно проговорил парень.
— В нашем мире «нормальный» понятие весьма относительно. И Клаус всё равно под него не попадает.
В зале стало собираться все больше и больше людей. Многие оглядывались на них, но все сохраняли дистанцию в обоих смыслах слова.
— Чего это они? — шепнул он.
— Отчасти это из-за меня. Райзены предпочитают не участвовать в светской жизни, поэтому нас опасаются и недолюбливают. Но в основном они провели границу из-за твоего появления. Новый наследник семьи Арлондо может серьезно раскачать баланс сил и вызвать раскол в клане. До этого единственным наследником была твоя сестра.
— У меня есть сестра? —воскликнул Рик и тут же запнулся. Некоторые начали на них оборачиваться.
— Странно, что ты не знал. Миражанна должна была...
Загремела торжественная мелодия, и на балконе появился Клаус. Все разом смолкли. Раскрыв руки, он начал говорить:
— Леди и джентельмены! Добро пожаловать на наш Осенний бал! В этом году честь проводить его выпала дому Инферно, поэтому я надеюсь, что вы останетесь довольны сегодняшним вечером. Среди нас есть новые лица, с которыми всем не терпится познаеомиться, но сначала я, Клаус Иферно, должен объявить официальное Осеннего бала и его первый танец!
Зал погрузился в аплодисменты. Повсюду начались тихие разговоры, напоминая гудящий улей. Но до него все же долетали обрывки фраз:
— ... это просто чудесно!
— Интересно, с кем будет танцевать юноша из семьи Арлондо?
— Он здесь?!
— Вон он, смотрите! Красавчик!
— Леви, что мне делать? — с тревогой спросил Рик. Сердце начало биться молотом о ребра, разливая по телу предательскую дрожь. Руки в перчатках вспотели.
Ее згляд на какое-то время отстранился от реальности. Через несколько секунд она с еле заметной досадой тихо пробормотала:
— Похоже, у меня выбора нет. Клаус за это ответит. — Райзен вдруг схватила его за руку и потащила к центру зала, где осаободили место для танцев. Многие посматривали на них, подозрительно перешептываясь. Многие с откровенной наглостью и любопытствам разглядывали его. Леви же доставлялись удивленные и по большей части враждебные взглядом.
— Что ты делаешь? — тихо прошипел он, пытаясь вырваться. Безуспешно: ее пальцы мертвой хваткой держали его запястье.
— Спасаю твою хлипкую репутацию и заодно свою, — также тихо бросила она, останавливаясь и кладя ему руку на плечо.
Раздались первые аккорды. Рик поспешно обхватил ее талию и приготовился. Руки в перчатках несчадно потели. Несмотря на все репетиции, его пронзил дикий страх. Он пытался вспомнить движения, но все превратилось в неясную кашу. Паника всё нарастала.
«Лишь бы она не заметила...»
И тут, словно по команде, все пары закружились. Сначала он неуверенно начал повторять их движения, но потом я почувствовал, как Леви незаметно выравнивала их ритм, и вскоре они втянулись в водоворот людей и танца.
Парень старался не смотреть на неё, уперев взгляд в золотисто-бежевый паркет, но где-то в середине вальса он случайно встретился с ней взглядами.
— Не нервничай, — негромко проговорила девушка, продолжая уверенно вести их танец. — Следуй за моими движениями и всё будет в порядке.
— Постараюсь, — сглотнул он.
Почти сразу после этого музыка смолкла и оба остановились в кругу. Она чуть отстранилась от него, но руку не отпускала. В зале наступила тишина, которая через мгновение сменилась шквалом аплодисментов. Рик растерянно смотрел по стороне и не знал, как на это реагировать. Его потянула менм за рукав:
— Пошли.
Под непрекращаюшийся шум они скрылись в толпе.
Вскоре вечер стал спокойней. Люди танцевали и танцевали, словно совершено не чувствуя усталости. Некоторые разошлись группами по залу, иногда подходя к столам с закусками и шампанским.
Рик облегченно выдохнул, надеясь поскорее вернуться домой, как кто-то хлопнул его по спине.
— Молодец! Вот уж не думал, что ты выберешь ее для первого танца.
— Из-за тебя выбора не было, — проговорила Леви. Ее голос звенел металлом. — Не смей ввязывать его в интриги света. Он еще не готов.
— Чем раньше начнет, тем лучше ему потом будет, — ответил Клаус. Он казался скорее довольным,чем огорченным и смущенным ее словами. — Иначе парень рискует стать таким же белым пятном, как и ты. Рик, не желаешь узнать мир магов получше?
Тот посмотрел на него, что-то обдумывая.
«Впрочем, почему бы и нет? Может, расскажут что интересное о себе». — Он кивнул.
— Пап, невежливо вербовать новичков, едва они попали в твоё поле зрения, — произнес низковатый голос.
К ним подошел парень лет двадцати с темными, как кровь, короткими волосами. Ярко-красный костюм вызывающе выглядел среди менее цветастых гостей. Резкие черты лица выделяли необычнве бордово-карие глаза.
— Как раз хотел первым представить тебя, — Инферно поднял руки. — Это мой сын Кайл Инферно. Кайл, Ричард Арлондо.
— Приятно познакомиться, — сказал Рик, но что парень коротко кивнул и обратился к Леви:
— Не ожидал увидеть тебя. Неужели ты наконец решила начать светскую жизнь и приняла моё приглашение после тучи отказов?
— Нет. Твой отец просто невыносимый интриган.
— Понимаю, — хмыкнул Кайл, на что девушка слабо улыбнулась.
Улыбнулась! Рик почувствовал дикое желание вмазать по его насмешливой физиономии.
Клаус взял его под руку и повел к какой-то группе гостей. Оба разговаривающих остались позади. Ему хотелось вернуться и послушать, о чем они говорят.
— Постарайся больше слушать, чем говорить, — быстро говорил мужчина, приятно улыбаясь непонятно кому, — на первых порах это намного полезнее. И еще: никому не говори, что живёшь у Леви. Если кто-то узнает, твой отец оторвет мне голову и пошлет Риас как подарок к началу войны.
— Понял. — «Не показывай свои чувства, особенно, если их вызывают намеренно», — эти слова он запомнил надолго.
— Итак, — Инферно вежливо кивнул и чуть поддтолкнул его вперед, — Рик, хочу тебя познакомить с...
На него градом сыпались фамилии аристократов: Ривердейл, Вальдер, Ленстоун, Кросс, Люденберг и многие другие, кого он не запомнил. Проскальзывали и члены правящих семей: Кэтрин Роузвальд и Филипп Кромвель.
— Как поживает Артур? — спросил мужчина, которого представили Ленстоуном.
— Ммм...
— Как долго вы уже у нас? — тут же просила женщина в зеленом платье с глубоким декольте.
— Несколько месяцев...
В какой-то момент Клаус ушел, срочно вызванный для решения какой-то неурядицы. Рик стал все больше ощущать, как начинает кружится голова и уходить пол из-под ног. Ему казалось, что они говорят на разных языках. Все спрашивали про его жизнь, но никого она не интересовала. Все говорили о погоде, планах на выходных, пересказывали сплетни и пытались создать их с его помощью.
— Послушай, а сколько любовников было у моей матери и какой она была по счету у моего отца?
— Заткнись. — Ярость накатила на него с такой силой, что мужчина, задавший этот вопрос, испуганно отшатнулся, как и остальные гости из компании.
«Прогнившее болото с кучей дерьма», — Рик быстро шёл, рассталкивая окружающих и не обращая внимания на чужие возмущения. Ему хотелось одного: бежать, пока в ушах не начнет звенеть от пустоты.
Атмосфера этого места угнетала. Вся роскошь, аристократизм, светская вежливость и приличия походили больше на пьесу, но не на реальность. От этого появилось чувство отвращения к людям, что были актерами в этом плохо поставленном спектакле.
«Балкон... Да где же он?»
***
— Ну и как тебе этот парень? — спросил Кайл чуть заплетающимся языком. Три бокала шампанского начали проявлять эффект, но скрыть его презрения пьяным угаром они не могли.
Вдали от гостей, прячась в тени колонн, Леви наконец могла перестать строить вокруг себя стену отчуждения. Роскошь и равнодушие аристократов были ядом, который мог отравить даже ее.
— Нормальный он, — пожала плечами она, на мгновение ощутив скребущее чувство на душе, — пусть и полукровка, но у него большой магический потенциал.
— Зачем вообще вся эта хреновина? Подумаешь, Чёрная секта напала, я бы ее в два счёта превратил в угли, а он взял и свалился на твою голову, как птичий помет.
— Давай без выражений. Это лишь временная мера и не такая уж обременительная. — «Я очень на это надеюсь».
Инферно фыркнул, отпивая из полупустого бокала.
— Пустая трата времени. У Райзенов все совершенно иное, чем у Арлондо. Что их может связывать, кроме вражды?
Его полупьяные слова заставили ее задуматься. Действительно, чего она защищает того, в чьих жилах течёт кровь ее врага?
— Не знаю, — наконец ответила Леви. Голубые глаза пронзительно сверкнули в тени. Кайл пристально посмотрел в них, а затем на гостей.
— Хо, это не твой ли недомерок таранит всех наших гостей? — поинтересовался он, указывая краем бокала на мечущуюся в толпе белую фигуру.
Рик?
«Что-то случилось, — подумала она. На миг показались его глаза: дикие, растерянные. — Надо проверить его».
В это время Кайл наливал себе еще шампанского, и Райзен быстро выхватила бокал из его рук. Для успокоения — в самый раз.
— Сказала бы, что тоже хочешь выпить, я бы тебе сам отдал, — удивленно буркнул он, глядя куда-то уже мутными пьяными глазами, но та уже исчезла.
Путь Рика был очевиден: балкон. Единственное место здесь, которое редко пользовалось излишним вниманием гостей.
Она увидела его сразу. Оперевшись о белые перила, он тяжело и жадно дышал. Скомканные перчатки валялись на полу. По бледному лицу стекал пот, тщательно уложенные волосы приняли свой обычный встрепанный вид. Светло-янтарные глаза лихорадочно блестели, чем-то напоминая ее собственные.
«Бред, — дернула Леви головой, — у него не могут быть такие глаза. Это проклятье, которое принадлежит только мне». — И все равно возбуждение и странная дрожь не уходили.
Она вышла из тени и направилась к нему. Парень сначала вздрогнул, но затем, узнав ее, облегченно выдохнул.
— Что случилось? — спросила она, став рядом с ним у перил. Бокал опасно покачивался в ее пальцах.
— Да так, ничего... — Он задергал воротник рубашки, освобождая онемевшую шею. Руки дрожали, перед глазами плыло. Ему все еще казалось, что с ним разговаривают, задают самве грязные, личные вопросы, как будто препарируют его и изучают внутренности.
— Выпей и расскажи, что случилось, — в ладонь легло прохладный хрусталь бокала. Рик залпом проглотил его, и алкоголь обжег горло. В голове немного поояснилось, и он, иногда спотыкаясь, рассказал о встрече с группой гостей.
— Ужасное чувство. Господи, неужели такое бывает не только в фильмах и книгах? — Парень нервно хмыкнул и опрокинул в себя остатки шампанского.
Леви молчала, глядя во тьму сада Инферно.
— Власть — это яд, который вместе с богатством превращает человека в жалкое его подобие, одержимое своими пороками и грязью.
— Значит, и все правящие семьи... — «И мой ненавистный отец».
— Нет, — покачала головой она. — Когда у власти стоят те, кто был рожден, чтобы править, ее влияние слабое. Среди магов мало осталось тех знатных родов, что сохранились после Катаклизма, и на свободные места пришли мещане, — презрение скользнуло в ее голосе и плавно исчезло. — С ними ты и разговаривал. Настоящие аристократы не позволят себе опуститься до грязных слухов.
— Спасибо на добром слове, — вздохнул он, — а я, видимо, не гожусь в эти самую знать. Эта атмосфера просто душит.
— Дело времени. Ты сможешь это преодолеть, — произнесла Леви и прикоснулась к его руке. По его телу прошла приятная дрожь. — Мы можем пойти домой, если ты хочешь.
— А можно? — в его голосе слышались такие надежда и нетерпение, что на ее губах появилась и почти сразу исчезла понимающая улыбка.
— Формальности мы соблюли, так что можем уйти, не оскорбив чувства хозяев и гостей. — В ее словах послышалась холодная насмешка.
Выйдя с балкона, оба постарались как можно незаметней уйти из зала. Но можно было вполне обойтись и без этого: все настолько увлеклись разговорами, танцами и были настолько пьяны, что не обращали на них особого внимания.
Но как всегда бывает в таких случаях, в конце обязательно кто-нибудь всё портит.
В широких коридорах горел свет, делая тьму за окнами еще гуще и чернее. Леви быстро и уверенно шла, словно знала это место как свои пять пальцев. Рик едва поспевал за ней, порой переходя на бег.
На одном из поворотов парень резко повернул и неожиданно столкнулся с молодым человеком в темно-зеленом костюме и желтой рубашке. На пол что-то упало.
— Прошу прощения, — торопливо извинился он, поднимая предмет. Им оказалась изумрудная брошь в золотой оправе.
— Да ничего, сам виноват, что отвлекся. Уже уходите? — поинтересовался парень, внимательно смотря на него полуприкрытыми зелеными глазами.
«Знакомое лицо...»
— Да, — холодно отчеканила Райзен. — Не заграждай дорогу, Саймон.
«Саймон Айрсворд? Какой-то он сейчас... не такой, каким был на Совете». — Что-то в нем вызывало у Рика неприязнь и настороженность.
— Ты как всегда в своем репертуаре, — вздохнул он, но дорогу освободил. — Встретимся завтра в здании Совета.
Райзен не ответила и пошла дальше, и он собирался было пойти за ней, как Айрсворд наклонился ко нему и тихо сказал:
— Будь осторожен с ней. Опасность, что находится рядом, хуже любой другой.
— Что ты имеешь в виду?
Но он не ответил и быстро скрылся в темном коридоре.
— Ты идешь или решил ночевать здесь? — прозвучал голос Леви.
— Иду, — ответил парень и почти бегом пошел за ней. В голове у него мелькнула подозрительная мысль: а была ли эта встреча случайной? Что глава клана Ветра хотел ему сказать?
«Почему я должен бояться Леви?»