Глава 1. Новая школа
Старинные часы в холле пробили восемь.
«Вот черт. Я опаздываю. Снова», - подумал Рик, на ходу заправляя рубашку в брюки.
Сбежав по лестнице в маленькую светлую столовую, он взял первый попавшийся сэндвич и начал торопливо жевать.
- Рикки, ну кто так ест! - возмущенно сказала Мира, вертясь у плиты с лопаточкой в руке. Светлые пряди волос выбились из пучка, неряшливо падая на пухленькое лицо. - Так и подавиться недолго.
Парень хмыкнул, не переставая жевать. Уважать новоявленную тетю пока было не за что.
Мира была родственницей отца, поэтому он поселился с ней, но радости от этого не прибавилось. Какого черта он должен жить с людьми, которые объявились две недели назад и заявили, что они его родственники? Если бы не та пугающая и причиняющая пустота, что воцарилась в их квартирке после смерти матери, Рик никогда бы не поступил так.
Он посмотрел на себя в зеркало возле входной двери, чтобы проверить, все ли нормально. В отражении появился высокий стройный блондин с взлохмаченными волосами и глазами цвета янтаря. Удовлетворенно кивнув, он крикнул, накинув на правое плечо рюкзак:
- Я пошел!
Парень быстро открыл входную дверь, чтобы не слышать раздражающего его детского лепета Миры, но до него все-таки долетели ее слова:
- Удачи в школе!
«Да уж, она мне понадобится», - с сарказмом подумал он, выбегая на залитый солнцем газон.
***
Школа встретила его огромной толпой и оглушающим шумом. Школьники разных возрастов красными пятнами с зелеными полосками галстуков шли на занятия, оживленно переговариваясь и смеясь.
«Как же я это ненавижу, - с раздражением и первыми намеками на головную боль подумал Рик, смотря на все это. - Не будь на то причин, никогда бы не перевелся сюда и тем более не стал бы приходить в первый день».
Маленькая школа в маленьком городе, хотя и весьма приличного вида. Двухэтажное кирпичное здание с небольшими окнами и окруженное решетчатым забором цвета бронзы. Здесь, конечно, была странная школьная форма, которую раньше он никогда не видел, хотя и жил в Манчестере, из-за чего пришлось покупать новую одежду. Выбора у парня особо и нет: это единственная школа в северном английском городке Гальстоун, а ближайшая - в Хаддерсфилде, в пятидесяти милях отсюда. Перспектива малоутешительная. Зато здесь меньше заметны пагубные следы прогресса: деревья растут повсюду пышные и огромные, мелкие зверьки и птицы живут почти на каждом шагу.
В такт своим мыслям Рик вздохнул и стал искать в свой класс, но минуты через две понял, что не знает, где он, несмотря на маленькие размеры школы и прямые, покрашенные в желтовато-бежевый, коридоры. Метания из одного конца в другой ничем не помогли. До начала урока оставалось пять минут и он уже отчаялся отыскать нужный кабинет, как кто-то сзади опустил руку на его плечо.
- Привет, ты новенький? - спросил кто-то.
Он обернулся. Перед ним стоял высокий, чуть пониже него, парень с рыжими вьющимися волосами, острым, решительным лицом и зелеными, с искринкой, глазами. Неряшливо одетый красный пиджак и не затянутый галстук довершали внешность местного весельчака.
- Да, - неохотно выдавил он. Возможность попросить помощь его коробила, как и разговор с незнакомым человеком.
- Меня зовут Крис Рэдфликс, а тебя?
- Рик Арлондо, - его голос был немного отчужденным, но видно, парня это не смутило.
- В самом деле? - сказал Крис, окинув меня любопытным взглядом.
Парень вспыхнул и сжал лямку рюкзака. Он терпеть не мог, когда на него смотрят, как на занятный новый экспонат. С него достаточно оскорблений и унижений.
- А тебе что? - почти зло сказал Рик. К новой фамилии он еще не привык, но и давать повод для насмешек намерений у него не было.
Крис испуганно отошел от него, сжав пальцы так, что они покраснели.
До тяжелой смерти матери Рик носил ее фамилию - Гладвейдж, но в ее завещании было указано имя его отца, которого он ни разу не видел и о котором лишь изредка слышал от нее самой, и пожелание матери, чтобы он взял его фамилию - Арлондо. Странное желание, но парень решил исполнить его -ведь это единственное, что он мог сделать для нее сделать сейчас, когда боль от потери рвет его изнутри, мучая мыслями о том, что смерть можно было обмануть. Но изменить ничего уже нельзя - Смерть пришла и забрала самое дорогое.
Прозвенел звонок и Рик будто очнулся, быстро заморгав глазами. Окликнувший его парень все еще стоял перед ним, силясь улыбнуться.
- Ладно, пошли на урок!- сказал Крис, наконец выдавливая из себя нормальную улыбку. - А то мистер Честер опять беситься будет.
- Ладно, - пожал плечами Рик. Сейчас его единственный шанс дойти до нужного кабинета был он. - Пошли.
***
На первом же уроке, на математике, мистер Честер вызвал его к доске и приказал рассказать о себе. Им оказался мужчина средних лет невысокого роста, с проседью в смоляных волосах и колючим взглядом на сухом смуглом лице. Запинаясь и краснея, Рик назвал свое имя, и тот длинными узловатым пальцем указал ему на третью, местами поцарапанную, парту во втором ряду. На ватных от пережитого волнения ногах парень подошел к нужному стулу и неуклюже сел.
«Садист хренов!» - раздраженно подумал он, ровно и глубоко дыша, чтобы успокоить сердцебиение. Машинально пригладив топорщащиеся волосы, открыл тетрадь и записал сегодняшнее число.
Вдруг Рик почувствовал на себе чей-то взгляд. Неприятный, сверлящий, от которого на нем взмокла рубашка. Повернувшись так, чтобы не было заметно, он посмотрел назад и наткнулся на презрительный, как ему показалось, и холодный взгляд голубых глаз девушки. Подпирая подбородок левой рукой, держащей ручку, она неотрывно глядела на него с задней парты у окна.
«Чего это она? - в растерянности подумал он. В следующий миг с восхищением пролетела мысль: - Какая же она красивая!»
У нее были длинные черные волосы, очень бледная, почти белая кожа на плавно, но резко очерченном чуть вытянутом лице и необычно-яркие голубые глаза, которые продолжали просверливать в нем дырку. Никогда он не видел такого неестественного и вместе с тем завораживающего цвета.
«Надо будет спросить у Криса ее имя, - с любопытством и неприятным осадком от холодного взгляда подумал Рик, быстро отворачиваясь от нее. - И извиниться перед ним. - Портить вот так отношения с человеком, который помог и доброжелательно отнесся к новенькому, ему не хотелось.
После урока он решился и подошел к нему, пока тот собирал вещи с кричаще-оранжевый рюкзак с наклейкой в виде огненного демона Кальцифера.
- Привет, Крис! - сказал Рик как можно бодрее, все еще чувствуя вину за утреннее происшествие. Получилось, откровенно говоря, плохо.
Крис вздрогнул и обернулся. В зеленых глазах мелькнул страх, сменившийся любопытством.
- А, привет, - промямлил он, опустив глаза.
- Послушай, прости за случившееся, я не нарочно. Просто это мой первый день здесь и я был немного нервный сегодня. - «Отвратительное оправдание».
- Да? - взбодрился Редфликс. - Тогда ладно, с кем не бывает, - уже веселее сказал он. - Ну, раз так, ты не против, если я буду твоим гидом?
- Спасибо, - сказал Рик, радуясь, что не придется спрашивать каждого встречного о том, как дойти до нужного кабинета.
Ученики продолжали выходить из кабинета и он рассеянно глядел на них, как тут его взгляд упал на нее. Он потянул Криса за рукав.
- Эй, Крис, а кто это? - шепотом спросил парень, указывая на ту девушку, что совсем недавно сверлила его взглядом, а теперь просто шла мимо.
Он посмотрел в указанном направлении, понял и его зеленые глаза потемнели.
- Эта? Леви Райзен, учится с нами и является самой красивой девушкой в школе, - тоже шепотом, но как-то брезгливо сказал он и тут же подозрительно и резко взглянул на него: - Влюбился в нее, что ли?
- Да нет, - быстро и чуть смущенно сказал парень, чувствуя, что краснеет. - Просто интересно. Она странно смотрела на меня на уроке, вот и спросил.
- Точно? - все еще подозрительно глядя на меня, спросил он. - Хотя, даже если так, то твои шансы добиться ее равны нулю.
- Почему? - удивленно спросил Рик.
- Она отвергала каждого, кто пытался завести с ней дружбу, а предложение встречаться тем более, - пожал плечами Крис. - Уверен, ты найдешь себе более подходящую пару, чем она, - последнее слово он чуть ли не выплюнул.
Он удивился, но не придал этому особого значения.
«Мало ли, может, она его отшила, вот он и злится на нее», - подумал Рик, и тут же отбросил это. Ничего ломать голову над чужими отношениями.
- Ладно, пошли на историю, - уже не так бодро проговорил Редфликс и хлопнул его по спине. - Или может пойдешь домой? Что-то ты бледный стал, не плохо тебе?
- Да нет, пошли, - торопливо сказал Рик, предчувствуя, что ее образ снова всплывает в голове.
***
Остаток дня прошел намного лучше. Другие учителя были не такими жестокими, как Честер, и Рик мог в полной мере отдаться своим мыслям. На обеденной перемене он познакомился с друзьями Криса - Селирой Коллинз и Майклом Стрэйнджером.
Селира села напротив него и приветливо улыбнулась. На миловидное округлое лицо волной спускались каштановые волосы, оттеняя собой большие светло-синие глаза, которые напомнили ему Райзен.
«Нет, у нее глаза холодные и какие равнодушные, а у Селиры они живые и мягкие», - передумал он, внимательнее рассмотрев девушку.
- Привет, Рик! - весело сказала она. - Ты помнишь меня?
Он удивился ее словам и начал внимательно разглядывать ее. Откуда-то стали появляться смутные образы, но откуда? Ведь он здесь никогда не был! Или же был?..
- Э-э... Сэлли? - с натугой выговорил Рик будто чужим языком.
- Вспомнил все-таки! Ну, а Майка помнишь? - спросила девушка, все также пристально глядя на него.
Коренастый парень с очень короткими пшеничными волосами сидел напротив. Его карие глаза излучали бесстрастность и острый ум. Под белой рубашкой с витиеватым синим узором на рукавах бугрились мышцы, но на качков с обложек журналов он не походил.
Рик напряг извилины. В голове вдруг всплыл образ маленького пухленького мальчика.
- Эм-м... Микки? - Почему он так тяжело все это вспоминает?
- Хах, а я думал, эту кличку уже все забыли, - слабо усмехнулся Майк, но в карих глазах не мелькнуло и тени смешинки.
- Я так рада, что мы вновь встретились! - преувеличенно радостно воскликнула Сел и крепко его обняла.
- Да, последний раз мы видели тебя лет этак семь назад, - заметил Майк без тени укора.
- Да, - «Как же давно это было... А было ли?»
Он попытался вспомнить что-то о проведенных здесь днях, но голова буквально взорвалась от всплеска боли и цветной мишуры непонятных картинок. Стиснув зубы, Арлондо поскорее отбросил их, надеясь, что от этого боль пройдет.
Пока Крис рассказывал им друг о друге, Майкл вдруг посмотрел на него и в его глазах что-то блеснуло. Рику стало не по себе, но когда посмотрел на него, тот уже отвернулся.
«Может, мне показалось?» - подумал парень, возвращаясь к реальности, и услышал окончание речи Криса:
- ... Селира живет возле озера и сегодня у нее будет вечеринка...
Он запнулся, посмотрев куда-то в сторону. Рик проследил за его взглядом и увидел... Райзен.
Майк и Селира тоже напряглись и теперь вместе буравили ее взглядом. Она даже не посмотрела на них, с медлительной грацией направляясь к выходу, где ее кто-то ждал.
«Интересно, кто это?»
После её ухода напряжение не исчезло, а Крис, пытаясь развеять его, беззаботно продолжил:
- Итак, о чем это я? Ах да, так что, Рик, пойдешь на вечеринку?
Рик, не задумываясь, машинально ответил:
- Да.
- Класс! Я зайду за тобой часов в семь, ок?
- Ладно. - «Что я несу? Какая вечеринка?!»
- А, и еще, - спохватился Редфликс и провел рукой по рыжим кудрям. - А где ты живешь?
Он сказал. Его глаза радостно блеснули:
- О, мы, оказывается, соседи! Я живу всего в паре домов от тебя!
- Ух ты, - безо всякого энтузиазма проговорил Рик. Не нравилось ему это, но он не подал виду и криво улыбнулся.
«Что-то мне кажется, что это не единственный сюрприз на сегодня».
Как оказалось, это была чистейшая правда.
***
Еще один учебный год. Для Леви он ничем не отличался от других. Водить с кем-то дружбу с людьми не было смысла, ведь не всякую тайну стоит раскрывать. Да и смогут ли они понять?
- Прошу внимания, - произнес мистер Честер своим скрипучим голосом, - к нам перевелся новенький. Прошу любить и жаловать, - море язвительности напополам с сарказмом.- Представься.
После его речи она равнодушно отвернулась к окну. Новенькие в этом городке редкость, но и это не стоит того, чтобы тратить время на еще одну партию глупцов.
- М-меня зовут Рик Арлондо, - произнес заикающимся голосом новенький.
Услышав это имя, девушка чуть вздрогнула и оторвалась от окна.
«Это имя...»
Возле доски стоял высокий парень с светлыми неряшливыми волосами. Светло-янтарные глаза с растерянностью смотрели в класс, не рассматривая ничего конкретного. Школьная форма была надета наспех, что выдавали торчащий угол рубашки и развязанный шнурок на левой кроссовке.
«Не совсем, но похож».
Разве у нынешнего главы есть сын? Как ей было известно, Миражанна Арлондо не имела детей и не выходила замуж. К тому же, она уже много лет не вмешивается в дела клана. Тогда кто он?
Леви не знала и ее это раздражало. И когда парень сел на переднюю парту, она стала внимательно его рассматривать.
«Несмотря на высокий рост, телосложение весьма среднее, спортом не занимается. Загорелое лицо, значит, он жил южнее этого захолустья. Чуть округлый подбородок и скулы говорят о решительности и банальной наивности. Неинтересно, да и что-то не похож он на Арлондо», - подумала девушка, крутя ручку в руке. Тот вдруг обернулся и посмотрел прямо на меня. В глазах парня горело удивление, смешанным с любопытством и восхищением. Какой он наивный. Она посмотрела прямо на него, отчего тот смутился и тут же отвернулся.
«Какой он странный».
Ей не было особого дела до семьи Арлондо, а до этого парня - тем более. Но несмотря на это, ее взгляд постоянно останавливался на новеньком.
На остальных уроках Арлондо был более спокойным и собранным, чем на первом. Неожиданно возникшая троица уже окружила его и что-то возбужденно начала рассказывать.
«Похоже, к нему уже приставили охранников. Раз так, то Совет просто обязан знать о нем. Что же он предпримет?»
Едва уроки закончились, Леви направилась к выходу. Краем глаза она заметила новенького, с любопытством рассматривающего ее, и троицу магов, которая с разговора тут же переключилась на нее, неприязненно и враждебно буравя ее взглядами. Но она все еще не верила, в отличие от них, что этот парень один из семьи Арлондо.
«Может, немного понаблюдать за ним? - подумала девушка. - Тогда все сомнения отпадут сами собой и этот парень не будет для меня ничего из себя представлять».
Впереди показалась знакомая маленькая фигура. Она ускорила шаг и подумала про себя:
«Этот парень... Рик. Для чего он здесь?»