Последний Шаг
В лесу пахло грозой.
Тяжёлые облака нависли над кронами деревьев, и тишина стала почти ощутимой, словно сам лес затаил дыхание.
Огнезвёзд стоял на вершине Скалы Советов.
Ветер трепал его огненную шерсть.
Каждый вдох наполнял лёгкие ароматом сырой земли и свежего дождя, который вот-вот хлынет.
Под ним, на поляне, племя молчало.
Каждый кот чувствовал: что-то должно произойти.
И ничто уже не будет прежним.
---
Огнезвёзд опустил взгляд на своих друзей.
Листвичка стояла рядом с Острошёрсткой — их глаза были полны тревоги.
Старейшины сидели плотной группой, их хвосты нервно дёргались.
Молодые ученики, привыкшие играть и шутить, сегодня замерли в молчании, прижав уши.
"Это — последний шаг," — понял Огнезвёзд.
Шорох листвы за его спиной.
Зловещий гул далёкого грома.
Он знал, что его ждёт битва — не только с врагами, но и с самим собой.
---
Сквозь густые кусты показалась тёмная фигура.
Это был Пепельник — посланник соседнего племени. Его глаза были полны отчаяния.
— Огнезвёзд! — выдохнул он, спотыкаясь о корни. — Лес в опасности. Все племена дрожат. Старейшины видели знамение: реки станут кровью, деревья — мечами.
Тишина проглотила его слова.
Огнезвёзд почувствовал, как в груди заклокотала решимость.
— Мы не отступим, — тихо сказал он.
— Даже если придётся отдать всё.
---
Ночь опустилась стремительно.
Капли дождя забарабанили по листве, и весь лес наполнился шёпотом дождя.
Лагерь превратился в сплошное движение.
Коты точили когти.
Подростки помогали старейшинам готовить укрытия.
Целители раскладывали пахучие травы — запах тысячелистника, зверобоя и валерианы наполнил воздух.
Каждый кот готовился.
Каждое сердце стучало в унисон с каплями дождя.
---
Поздно ночью Огнезвёзд вышел к берегу реки.
Вода бурлила под тёмным небом, отражая вспышки молний.
Он опустился на камень и посмотрел в чёрную воду.
— Песчаная Буря... — шепнул он, — ты бы поняла. Ты бы знала, как вести меня.
На миг ему показалось, что в зеркале воды мелькнуло её лицо — ласковое, полное любви.
И тогда он услышал:
"Мы рядом. Всегда рядом."
Звёздный ветер пронёсся над рекой, и в его холодном дуновении была сила.
---
Когда Огнезвёзд вернулся в лагерь, его глаза горели.
Он взобрался на Скалу Советов.
Коты подняли головы.
И в этот миг гром расколол небо.
— Завтра, — громко сказал Огнезвёзд, — мы встретим свою судьбу.
— Завтра мы сделаем последний шаг.
И весь лес, казалось, замер, прислушиваясь к этим словам.
И дождь, и ветер, и сама земля стали частью их судьбы.