Тени Прошлого
Лес был полон звуков: шорохов, шёпотов ветра, стука капель росы с листьев. Но за всеми этими обычными голосами природы пряталось нечто иное — что-то тревожное, тёмное.
Огнезвёзд чувствовал это каждой клеточкой тела.
Прошлое не отпускало его. Оно кралось за ним по пятам.
---
Утро началось с тревожной весточки.
Патруль, отправленный на границу с землями Племени Ветра, вернулся встревоженным.
— Мы нашли странные запахи, — сообщил Ястребиный Шрам. — Незнакомые. И... кровь.
Огнезвёзд нахмурился.
— Чья кровь?
— Не похоже на кровь лесных котов, — осторожно ответил воин. — Но лисы это тоже не были.
Огнезвёзд молча кивнул.
"Кровавое племя возвращается..."
---
На совете с глашатаем и старшими воинами было решено усилить дозоры и отправить разведку.
Огнезвёзд сам вызвался вести один из патрулей.
— Это моё прошлое. Моя ответственность, — твёрдо сказал он.
Никто не возразил.
---
В полдень он шёл через Заброшенные Дома, где когда-то располагался лагерь Кровавого Племени.
Тишина здесь была пугающей.
Огнезвёзд шёл осторожно, стараясь не издавать ни звука. Его уши ловили малейшее движение.
Вдруг он услышал это.
Тихое, жалобное мяуканье.
Он метнулся к источнику звука — и увидел котёнка.
Грязного, исхудавшего, с огромными испуганными глазами.
— Кто ты? — спросил Огнезвёзд мягко, опускаясь на брюхо.
Котёнок дрожал.
— Я... Я Клык, — прохрипел он. — Меня бросили...
Огнезвёзд осторожно подошёл ближе.
— Кто тебя бросил?
— Кровавые... Они ушли. Они сказали, что слабые нам не нужны.
Гнев пронзил сердце Огнезвёзда, но он заставил себя говорить спокойно.
— Ты в безопасности. Пойдём со мной.
Котёнок колебался, но страх одиночества пересилил. Он робко последовал за Огнезвёздом.
---
Придя в лагерь, Огнезвёзд созвал Совет.
Он рассказал о найденном котёнке и о том, что Кровавое Племя снова собирается где-то неподалёку.
— Мы должны быть готовы, — сказал он. — И мы должны показать, что Грозовое Племя защищает всех, кто ищет помощи.
Старейшины кивнули.
Клык был принят в племя. Ему нашли наставника, дали новое имя — Клыкошёпот.
И в глазах Огнезвёзда впервые за долгое время вспыхнула надежда.
"Мы сильны не только когтями. Мы сильны сердцем."
---
Но в ту ночь Огнезвёзду снова приснился сон.
Он стоял один на расщелине.
На другом берегу стоял Бич.
Его глаза были холодными, как лёд.
— Ты думал, что покончил со мной? — произнёс он.
Огнезвёзд вздрогнул.
— Ты мёртв!
Бич усмехнулся.
— Мёртвые не уходят. Мы становимся тенями.
И вокруг Бича начали собираться другие — знакомые силуэты. Коты Кровавого Племени. Жертвы. Враги.
Они шли к Огнезвёзду, окружая его.
— Ты не можешь убежать от прошлого, — прошептали они.
Огнезвёзд проснулся в холодном поту.
---
На следующее утро он собрал патрули.
— Мы отправляемся на поиски. Мы должны найти их лагерь, прежде чем они найдут нас.
Коты поднялись как один.
Огнезвёзд шёл впереди.
"Я больше не боюсь своих теней. Я иду им навстречу."
И лес, казалось, затаил дыхание, ожидая, чем закончится этот путь.