Тайна Крови
Лес наполнился запахом свежести — только что прошёл короткий дождь, оставив капли на листьях. Огнезвёзд шёл сквозь заросли папоротника, его лапы беззвучно касались влажной земли. В голове всё ещё звучали слова Бича:
"Мы с тобой родные по крови."
Он хотел бы назвать это ложью. Он хотел бы забыть этот разговор, как дурной сон. Но что-то внутри цеплялось за эту мысль, словно острый шип.
На поляне лагеря коты занимались повседневными делами. Копошились оруженосцы, старейшины делили куски добычи, а Белка-прыжок объясняла юным котятам основы охоты.
Песчаная Буря сидела на краю поляны, вылизывая шерсть. Завидев Огнезвёзда, она подняла глаза и тепло ему улыбнулась.
— Всё хорошо? — спросила она, подходя ближе.
Огнезвёзд поколебался, прежде чем ответить.
— Да, — сказал он наконец. — Просто много мыслей.
Песчаная Буря склонила голову набок.
— Ты всегда думаешь слишком много, — мягко заметила она. — Давай лучше прогуляемся?
Он кивнул, и они вместе покинули лагерь, шаг за шагом уходя в густой лес.
---
Пока они шли вдоль русла Малой Реки, Огнезвёзд наконец решился заговорить:
— Ты когда-нибудь чувствовала... что есть что-то, чего ты не знаешь о себе самом?
Песчаная Буря озадаченно моргнула.
— Иногда, — призналась она. — Когда слышу истории старейшин или вижу сны о прошлом. Почему ты спрашиваешь?
Огнезвёзд медлил, подбирая слова.
— Я узнал кое-что странное. О себе... о своей семье.
Песчаная Буря остановилась и внимательно посмотрела на него.
— Ты можешь довериться мне.
Огнезвёзд тяжело вздохнул.
— Бич сказал, что мы родственники.
Песчаная Буря ошеломлённо распахнула глаза.
— Что? — выдохнула она. — Этого не может быть!
— Он говорил серьёзно, — глухо ответил Огнезвёзд. — И я... чувствовал это. Как будто кровь звала меня.
Они долго стояли в тишине, слушая, как шуршит ветер в камышах.
— Что ты собираешься делать? — спросила наконец Песчаная Буря.
Огнезвёзд поднял голову. Его глаза сверкнули решимостью.
— Я хочу узнать правду.
---
Прошло несколько лун.
Огнезвёзд тайно встречался с Бичом за пределами лагеря. Они разговаривали — о прошлом, о матери Бича, о котах, которых они почти не знали, о судьбах, что привели их сюда.
С каждой встречей в Огнезвёзде угасала ненависть.
Он видел в Биче не чудовище, а кота, которого жизнь искалечила.
Однажды Бич сказал:
— Мы с тобой можем изменить всё. Наши семьи не должны быть врагами.
И Огнезвёзд поверил ему.
Он предложил мир.
---
И действительно — началась новая жизнь.
Бич нашёл себе спутницу среди бывших одиночек, поселился недалеко от Грозового племени, но не угрожал им.
Огнезвёзд же официально связал свою судьбу с Песчаной Бурей, и вскоре у них родились котята: Зоркий Лап, Львиногривка и Ясноглазка.
Дети Бича и дети Огнезвёзда росли вместе — сначала как друзья, потом как нечто большее.
Любовь переплела их судьбы.
Лес наполнился новой надеждой.
Казалось, древняя вражда наконец-то уступила место миру.
---
Но в сердцах котов, помнивших боль, тлели искры недоверия.
Некоторые старейшины смотрели косо, оруженосцы шептались.
И однажды случилось непоправимое.
Песчаная Буря погибла.
Когти Бича были окрашены её кровью.
---
Огнезвёзд не плакал.
Он не кричал.
Он молча смотрел на тело своей любимой, а в его груди разгорался огонь — яростный, неуправляемый.
Он нашёл Бича на старой поляне, где когда-то они заключили свой мир.
— Почему? — спросил он.
Бич стоял, тяжело дыша. Его глаза были полны боли и безумия.
— Я не хотел... — прохрипел он. — Это была ошибка...
Но для Огнезвёзда уже не существовало прощения.
Они сошлись в бою, и на этот раз никто не удерживал свои удары.
Это была битва не за территорию — битва за души.
В последнем рывке Огнезвёзд повалил Бича на землю.
Его когти вонзились в сердце того, кто когда-то был ему братом по крови.
Бич умер, глядя на него с выражением безмерной скорби.
---
Когда всё закончилось, Огнезвёзд поднял голову к звёздному небу.
Он молился.
— Пожалуйста... верните мне её... Верните Песчаную Бурю...
Но в ответ был только ветер.
И лес, всё такой же тёмный, как и всегда.