глава 1
Монастырь Святой Агнессы Богемской, приткнувшийся на вершине скалистого утеса, казался воплощением покоя и благочестия. Но за толстыми каменными стенами, за монотонными молитвами и строгой дисциплиной, таились мрачные тайны. Шепот о них гулял среди послушниц, передаваясь из уст в уста, словно заразная болезнь.
Новенькая послушница, София, прибыла в монастырь с разбитым сердцем и надеждой найти здесь утешение. Но вместо умиротворения её встретила ледяная атмосфера и свирепый взгляд настоятельницы, Игумении Ангелины. Эта женщина, казалось, воплощала собой не милосердие, а гнев Господень. Её крик, как удар хлыста, заставлял содрогаться даже самых стойких. Любое неповиновение каралось строгими постами, изнурительной работой и, что самое страшное, ударами плетью. Она была беспощадна.
Особое место в сердце Игумении Ангелины занимала Ольга, тихая и исполнительная послушница. Она всегда была рядом, готовая услужить, поддержать, донести. София подметила, что в глазах Ольги часто мелькает тень – то ли страха, то ли сожаление.
В этой обители ходят слухи, что в самом тёмном углу монастыря, в цепях, приковано что-то неизвестное. Никто точно не знает, кто это или что это. Существует множество легенд, но одна из них самая интригующая. Софья узнала о ней от местных жителей.
По их словам, в монастыре живёт женщина, чьё имя и возраст остаются загадкой. Говорят, что эта женщина — либо ведьма, либо учёный, который сошёл с ума. Почему её держат в монастыре? Причина в том, что у этой женщины была одна навязчивая идея: она хотела создать людей-животных. Оборотней.
Еще один рассказ, услышанный Софьей от пьяного кузнеца в местной таверне, гласил, что заточенная – сама одна из созданных ею оборотней. Она была первым и самым могущественным созданием, но слишком опасным, чтобы оставаться на свободе. Монахи, испугавшись ее силы, поймали ее и заперли в подземелье, надеясь, что она умрет и вместе с ней исчезнет и проклятие оборотней.
У настоятельницы было непростое прошлое. В молодости она вела активный образ жизни и увлекалась различными видами деятельности. Например, Ангелина, или, как её раньше называли, Клиторович младший, любила курить и даже сама делала самокрутки. За это её и повязали.
Ей предложили выбор: либо девять лет колонии строгого режима, либо монастырь, так как в там требовались новые люди. У Ангелины не было других вариантов, и она выбрала наименьшее зло — монастырь. Так Клиторович младший стала игуменией Ангелиной. Там с ломкой, без косячков она потихоньку начала сходить с ума. Утешение она нашла в послушницах, так как ее не ограничивали в воспитании, она отрывалась по полной. Больше всего наставница любила порку, она заставляла послушниц приносить ей ивовую лозу, а затем же ей и била послушниц за любые оплошности. Иногда она думала, дал бы ей кто закурить, все проблемы разом решились.