Глава 28
Хеллиана
'Хелл а что ты ожидала здесь увидеть? Тел адептов я не вижу, так же, как и преподавателей, так что все еще не началось. Похоже, что мы вовремя успели!' - голос мага в моей голове звучал спокойно и сосредоточенно, без лишних эмоций.
Но он действительно был прав - кроме адептов, известных мне лиц у алтаря и пары десятков магов вдоль стен, в Ритуальном зале больше никого не было.
- Знакомые все лица, - усмехнулся вампир, немного спешно сжав что-то в кулаке. Кажется, я даже знаю, что именно он так спешно спрятал... но пока не об этом.
Угу, этот вампир - тот самый клыкастый гад, который на нас в Скайре натравил всех, кому не лень! Так, Таш, этого гаденыша не трогать, у меня еще к нему должок за свое подпорченное лицо и за то, что тот приложил руку к пыткам Шайтанара!
'Я чего-то недопонял? Ты собралась мстить за эрхана?' - в голосе мага звучало крайнее изумление напополам с ехидством. Редкое сочетание, но почему-то, чем больше времени проходит, тем чаще я улавливаю в его разговорах собственные эмоции.
'Конечно! Ибо бить этого демона могу только я, и только после того, как он меня поцелует!' - сама не ожидала, что ляпну такое, но что уж поделать - что чувствовала, то и сказала. Хорошо хоть не вслух, ага!
- Мне вот интересно, твой хозяин настолько жалок, что сам побоялся придти сюда или же он надеется, что ты сможешь ускользнуть от меня и второй раз? - в голосе Шайтанара сквозила такая ледяная насмешка, что даже Ри покосился на него с невольным уважением, что уж говорить о бедных адептах?
Кстати, об адептах...
Косой взгляд в их сторону подтвердил, что весь мой выпуск здесь, за исключением близнецов, Айсантера, еще пары лиц, ну и меня, естественно. Машинально отметив взглядом бледное, как мел лицо Идика, Леи, Лин и Ялисы, я оглядела магов, которые, как свора псов, настороженно осматривали нас. О, а ведь с некоторыми из них я работала! Будем надеяться, что они вовремя одумаются, ибо все мое естество просто вопит о том, что живыми сегодня отсюда уйдут единицы. Угу, и тихо нашептывает, что мы среди трупов не будем. Может мне кажется это потому, что у одного знакомого мне эрхана хвост появился? Ого, с шипами...
- А вы думаете, что сможете уйти отсюда живыми? - гадко усмехнулся вампир, широким жестом указав на магов, - Как и в прошлый раз, силы не равны. И, как и в прошлый раз, вы проиграете.
- О, Хелл, а это и есть та заносчивая блондинка? - неожиданно вмешался Ри, вогнав в ступор не только меня, но и всех остальных, - Тьфу, да она ж страшная! Не, отныне блондинки не в моем вкусе, хотя может принцесса Лея будет исключением? Ничего что я вот так беспардонно, а, Вашество?
Бедная Лея, не зная, то ли ей смеяться, толи плакать, нервно хихикнула. До моего воспаленного мозга дошел тот факт, что эльфик принцессу никогда не видел, а значит, он что-то задумал, но вот что... Впрочем, это стало понятно, когда Друсилия разъяренно завопила:
- Ты что себе позволяешь, ушастый извращенец?!? Я страшная?! Да ты себя в зеркало видел, ершик для мытья посуды?!
- Я может, и ершик, но уж покарасивее некоторых! - фыркнул ушастый нахал, сложив руки на груди, - Впрочем, и наставница ваша ничем не лучше: бледная, худая... она точно эльфийка? Сколько вы же ее голодом морили?
- Ты что себе позволяешь?!? - с чисто женским упреком взвилась светлая эльфийка, гордость которой явно была уязвлена.
Я с изумлением следила за перепалкой, которую Ри с удовольствием продолжил, а вампир никак не мог пока прекратить, ибо две злые женщины - это зло во плоти. Впрочем, надолго его терпения не хватит, вон, уже почти все маги тихо посмеиваться начинают, и даже Шайтанар наблюдает за этим с небрежной усмешкой на губах.
Ох, ну конечно! Я поняла, что творит мой любимый ушастик! Он дает нам время, чтобы мы придумали, как доставить Лею к ее отцу, не зря же он к ней обращался, хоть по идее и не знает, как она выглядит!
'Нужно отвлечь магов, чтобы я смог ее увести. Я ходы знаю, а вы нет, значит, я и доставлю ее к отцу. Просто сделайте так, чтобы маги отошли от адептов, а дальше я сам справлюсь!' - эту проблему взял на себя Таш.
Внеочередное наше преимущество, это наша с ним ментальная связь. Да, мы решили, что будем делать, но вот как?
- А ну хватит!! - неожиданно взревел вампир, о котором его спутницы, похоже, совершенно забыли. Нет, не спутницы - предательницы. Чаринита ти Зауэр предала Академию, а Друсилия...
что ж, эта стервь, похоже, недалеко ушла от наставницы. Наверняка это она собирала силы магов, у меня практически нет в этом сомнений. Правда, под подозрением был Луксор, но какого ж ляда он тогда скованный по рукам и ногам у алтаря валяется? Выше него, непосредственно на алтарь, я старалась не смотреть.
- Хромает воспитание твоих людей, - злорадно усмехнулся Шайтанар, небрежно поигрывая рукоятью меча. Последнее слово он буквально выплюнул с таким презрением, что девицы заткнулись с усердием, какого вампир своим окриком добиться не смог.
- Зато у тебя я смотрю, в команде одни нелюди, - зло отрезал вампир, выйдя из-за алтаря, при этом не забыв окинуть презрительным взглядом эльфийку и магичку, - Не важно, кого ты привел в Академию, Шайтанар. Вам не победить. Ваша сила станет моей, и не важно, как вы будете сопротивляться. Магам был отдан приказ доставить Валанди сюда живой, но ты сделал милость и сам привел ее.
- Я разве дал тебе право называть меня по имени? - бровь Шайтанара взметнулась вверх, а тон стал такой... обманчиво ласковый, - И не забудь напомнить свое, чтобы знать, что написать на надгробной плите, когда будут хоронить то, что от тебя останется.
- К чему пустые угрозы? - нервно рассмеялся вампир и, подняв вверх руку, показал большой, причудливо ограненный алмаз, зажатый между пальцев, - Против вот этого камешка вам не устоять, даже если за вашей спиной будет стоять хоть сам князь Эренрих, которого я, кстати, не наблюдаю.
- Ты сейчас вот про эту стекляшку? - хмыкнул Шайтанар, цепким взглядом оглядев вышеупомянутую драгоценность, являющуюся, несомненно, половиной того самого артефакта. Вампир в этот раз совсем слетел с катушек, он чувствовал за своей спиной силу, он, как и мы видел магов из Гильдии, и он думал, что на этот раз мы точно не выберемся. И он никак не ожидал, что неожиданно в его руку врежется мой метательный шарик, заставив вскрикнуть от боли в сломанных пальцах и выронить бриллиант.
Не теряя время на раздумья, я магией Земли подняла слой земли, который усеивал весь пол Ритуального зала. Утоптанный земляной пол в десятке шагов от нас превратился в стену песка, среди которой последний раз блеснул камень... блеснул, и исчез под слоем песка, который вернулся на пол по повелению моей руки. Шайтанар, который все это начал, метнув шарик, который подобрал ранее, еще у ворот, только усмехнулся:
- И что же теперь? Что теперь сделаешь ты, не имея в руках этой стекляшки?
- Взять их! - сквозь нотки боли, послышался резкий приказ.
Я быстро подобралась, поудобнее перехватив цепь в правой руке. Ри оскалился, показав клыки и сверкнув на мгновение вертикальным зрачком - хищник внутри него требовал крови. Таш принял боевую стойку, незаметно передвинувшись чуть вперед и вправо, поближе к адептам, а Шайтанар... эрхан наблюдал не за магами, которые все, как один подобрались, готовые к нападению, а за бледным вампиром, который прижимал к груди покалеченную руку. Мне стало противно: даже я не позволяла себе так открыто показывать боль, когда получала цепью на тренировках. И поэтому презрительные слова слетели с моих губ так, же, как когда-то и Шайтанара:
- Полукровка...
Хотя, он и полукровка, но вот маги, что начали очень медленно наступать, замыкая нас в круг, свое дело явно знали, и мрачная решимость на их лицах говорила о том, что все здесь преданны этому вампиру, и переубедить их у нас не получиться. Будь это не так - маги бы сами ушли, когда увидели, что в жертву собирались принести адептов, пусть и выпускников. И тем более, ушли бы они тогда, когда на их глазах лишили сил и жизни директора Итрона.
А так, я теперь ждала чего угодно. Кровопролитной схватки, ударов сырой магии, ловушек, чего угодно! Я и Шай нужны были живыми, но вот Ри и Таш... Я не сомневалась, что их попытаются убить. Я ожидала какой угодно подставы, но... но не того, что напряженную тишину перед схваткой разрежет чарующий голос, заставивший всех замереть.
Голос, доносившийся откуда-то издалека, манил, звал за собой, заставляя магов остановиться. Этот ласкающий душу звук, казалось, проникает в самое сердце, заставляя забыть обо всем, сложить оружие, и только слышать ЕГО, чувствовать, как душу переполняет что-то неизвестное, манящее, возбуждающее, вознося тебе до небес...
Все ближе и ближе, шаг за шагом, нота за нотой, без малейшего слова, только этот волшебный туман, заполняющий сознание, разливающий сладкую истому во всем теле и мягкую темноту, стелющуюся перед глазами...
В самый последний момент, перед тем, как упасть в объятия этого голоса, я стряхнула наваждение титаническим усилием воли. Мой разум, мой и чей-то еще, просто вопили о том, что чем выше поднимаешься, тем больнее падать. И это не был голос Таша - сам маг уже лежал на полу без сознания... впрочем, как и все в этом зале.
А голос без единого слова приближался еще ближе, становясь все громче, отчетливее, но не менее чарующим, нет. Сознание вновь заволокло туманом и я, выпустив из рук цепь, заткнула уши, пытаясь хоть как-то очнуться от плена сладостной мелодии. Поверх моих ладоней легли сильные руки, существенно заглушив звук, и я поняла, что смогу выдержать это пение. Как Шайтанар умудрился не потерять сознание, остается тайной за семью печатями, наверное, нужно действительно прожить несколько тысяч лет, чтобы иметь настолько сильную волю, что не позволит поддаться влиянию магии Голоса. Эта магия сильнее, чем моя, или же Шайтанара, и встречается редко - люди с таким даром рождаются раз в несколько сотен лет. И я лично знаю только двух людей, которые обладают таким даром, причем только один обладатель является мужчиной, нет, даже парнем.
И именно по этой причине я даже не удивилось, когда песня без слов замолкла на последней ноте, и в Ритуальный зал вошел гранатоволосый ятугар. Но вот еще одного представителя этой расы я вот никак не ожидала здесь увидеть!
- Убиться пьяным ежиком... Киртан, ты-то, что тут делаешь?!?
- Да вот пытаюсь понять, во что моя любимая племянница ввязалась на сей раз, - ятугар небрежно прислонился плечом на дверной косяк и оглядел зал, который теперь был просто усеян спящими телами. По взгляду черных глаз нельзя было прочесть абсолютно ничего, но только до тех пор, пока он не остановился на Шайтанаре, чьи руки теперь лежали на моих плечах и чуть сжались, словно пытаясь приободрить, когда чуть раскосые глаза Киртана (хотя в этот момент, наверное, больше Князя Эренриха), чуть сузили, выдавая злость своего обладателя.
- Боюсь, тебе это не понравится, - я невольно поежилась от его взгляда, непроизвольно прижавшись спиной к груди эрхана, что естественно не укрылось от Кирта. С грацией хищника он двинулся вперед, не обратив ни малейшего внимания на Дарта, который с безучастным лицом окидывал взглядом зал, при этом виновато на меня поглядывая. Вот теперь я понимаю, откуда уши растут...
Киртан, как и всегда, был возмутительно красив во всем, начиная от художественно растрепанных черных волос, гладко выбритого лица, и стройного, но мускулистого тела, одетого в простую черную рубашку с закатанными рукавами и черные же брюки из тонкой шерсти. Вроде такая родная киса, но взгляд немного раскосых черных глаз мен пугал. Холодно-отчужденное выражение его лица принадлежало не тому некроманту, с которым я познакомилась на первом курсе, а Князю Эренриху. Такого друга я видела, наверное, второй или третий раз в своей жизни, и если бы не знакомый и уже ставший родным эрхан за моей спиной, думаю, у меня бы задрожали колени.
- Шайтанар, - остановившись в двух шагах от меня, Киртан обратился к демону, который незамедлительно вышел вперед, и зачем-то спрятал меня за своей спиной, при этом не отпустив моих рук, и положив их к себе на талию. Наверное, впервые в жизни я поддалась желанию свалить с себя всю ответственность и право разбираться с ситуацией на другого. И что странно - я никакого дискомфорта от этого не испытывала, а ведь раньше я всегда была готова отвечать за свои поступки и не позволяла даже близнецам разбираться с моими проблемами без моего участия, а уж тем более - без моего согласия.
Чувствуя себя нашкодившей маленькой девочкой, я уткнулась лицом в спину демона, спрятавшись от взгляда разозленного родителя в лице Киртана. Ну, в принципе, так оно и было, я ж его племянница! Главное, чтобы он меня не отшлепал, ага!
- Ты вовремя, - даже не видя, я чувствовала, что на губах демона скользит привычная усмешка, - Не сиделось во дворце?
- За то, как я посмотрю, вы зря времени не теряли! - ятугар сделал едва заметное ударении на слове 'вы' что наводило на мысли о неком романе между одним известным эрханом и не менее известной магичкой. Наводило на мысли и заставляло не вмешиваться в разговор, чувствуя себя даже несколько лишней и даже несколько виноватой. Ой, как я не люблю эти чувства, вот кто бы только знал! Пожалуй, Ри знает, вот только это наглый ушастик сейчас так мирно посапывает. Аж зависть берет!
- Об этом потом, Киртан, - судя по всему, Шай перестал усмехаться, - Что привело тебя сюда? Да еще и в такое время?
- Отсутствие писем от друга, вестей о племянницы и отчета от собственного ранхара, - в голосе ятугара мелькнула сталь, заставившая меня прижаться еще ближе к эрхану. Знакомый хвост, но уже без шипов быстро обвил талию, словно пытаясь успокоить, и это в некоторой степени подействовало, но не настолько, чтобы вмешаться в ситуацию.
- Времени не было, - пожал плечами Шайтанар, - Но ты бы все равно обо всем узнал... несколько позже. Сейчас действительно не то время, и не то место, чтобы высказывать недовольство.
- Высказаться я еще успею, - раздался знакомый ленивый смешок и ятугар позвал меня, - Хелли, хватит прятаться, я ничего тебе не сделаю!
- Не, ну а вдруг? - я осторожно высунулась из-за довольно широкой (по сравнению с моей по крайней мере) спины эрхана и виновато улыбнулась, глядя в чуть потеплевшие глаза уже Киртана, а не Князя Эренриха, - Кирт, прости, ну правда, времени не было написать!
- Я вижу, что ты была сильно занята, - хмыкнул Киртан, еще один раз окинув взглядом спящих магов, и вновь остановившись на эрхане. Угу, двусмысленный намек! - Если влезать в неприятности, так по крупному, да?
- Ну а как иначе? - я невольно хихикнула, выходя из-за спины Шайтанара, - И вообще,это не я, это Селениэль со своим вампирчиком!
- А вот с этого момента поподробнее, - мгновенно нахмурился ятугар, - Что происходит в Эллидаре?
- Ну, точно не скажу, но близнецы, Хан, Сайтос, Холл и еще кое-кто громили город, отвлекая внимание магов, а мы тут пытались остановить одного неугомонного вампира, правда, к сожалению не совсем того, кто нам нужен, - присев на корточки, я принялась легко похлопывать спящего Ри по щекам, пытаясь его разбудить. Эльф, недовольно что-то буркнув, продолжил мирно дрыхнуть дальше, к моему огромному неудовольствию.
- Этот кое-кто два дня игнорировал приказ воспользоваться порталом, - хмурый взгляд Киртана прошелся по Дарту, который опустив голову, смотрел только себе под ноги. Зная устав как свои пять пальцев, я понимала, что за такое ятугар может запросто вылететь из ранхаров, так же как знала и то, что при зове Князя татуировку начинает дико жечь, и чем дольше приказ игнорируется, тем сильнее боль. Бедный Дарт! Придется потом поговорить с Киртаном, ведь парень из-за меня страдал! Угу, защищал жизнь Княжны, будем мотивировать этим, когда засядем писать отчет, а точнее - рапорт. Совет же не отвяжется!
- Думаю, он действовал не только в своих интересах, - пока я будила Ри, Шайтанар, магией подняв землю с пола, как до этого сделала я, сжал между пальцами алмаз - причину смерти магов Анареллы. От драгоценного камня веяло ощутимой силой, но мне показалось, или в руках демона сила несколько ослабела? Любопытно...
- Как ты и сказал, с этим разберемся позже, - ятугар неспешно подошел к демону и мрачно констатировал, - Половина артефакта Величия...
- Она самая, - согласился Шайтанар, пока Ри сонно хлопал глазками, поглядывая то на него, то на меня, то на Киртана. Я же занялась побудкой Таша, не забыв при этом спросить:
- Ты о нем знаешь?
- Немного, - ответил Кирт, бросив быстрый взгляд на демона, - Но точно знаю, что его необходимо уничтожить.
- Я этим займусь, - алмаз исчез в кармане демона, а сам он повернулся к ятугару, - Как я понял, ты пришел не один?
- Один, но все ранхары наготове, - некромант не медлил с ответом, - Каков был ваш план?
- Доставить Лею Эллидарскую во дворец, чтобы перетянуть на свою сторону королевских стражей, - это уже Таш проснулся и теперь немного нервно массировал виски, - И по возможности обезвредить магов Гильдии, попутно уничтожив артефакт Величия.
- Значит, этим и займемся, - кивнул Киртан.
Угу, взялись - дружненько так, с Шайтанаром. И начался полный бедлам....
Сначала Таш унес бессознательную Лею, не став тратить время, чтобы ее разбудить. Ри начал связывать спящих магов, уделив особое внимание вампиру и тем базарным девицам, которых надо было бы убить по моему мнению. Потом откуда-то нарисовался Сайтос, заявивший, что он нашел и даже освободил преподавателей Академии. И при этом он так многозначительно облизывал окровавленные пальцы.... Я даже не усомнилась в том, что еще несколько магов Гильдии покинули этот бренный мир.
Потом прибыли ранхары, а мы с Дартом уже умудрились привести в чувство адептов, правда некоторые из них в обморок падали при виде меня, но это мелочи... Лин так вообще побила все немыслимые рекорды, рухнув три раза подряд в обморок при виде меня любимой.
Из Луксора Шайтанар вытряс все что можно было, все крупицы информации что он знал, или слышал. Кстати, этот вампир оказался в кандалах и первым в очереди их адептов на лишение сил, потому, что отказался перейти на сторону вампиров - Луксор любил Академию и понимал, что ничем хорошим это не кончиться. И таким образом, мы теперь примерно знали, где, что и как твориться в Академии.
А Идик... парень просто в пал в истерику, когда очнулся и еще раз увидел тело мертвого отца. У меня сердце разрывалось при виде слез паренька, но я ничего не могла сделать, кроме того, что просто его обнять. Слова были лишними на тот момент, и никто даже не посмел отправить Идика в более безопасное место, когда тело директора перенесли в другое помещение. Я не могла пойти туда - было слишком много дел.
Киртан остался в Академии, как и несколько ранхаров и прибывшая стража Эллидара. Они должны были охранять магов Гильдии - и живых, и раненых, всех, кого доставляла в Ритуальный зал стража, до которой приказ короля дошел быстро: схватить или убить людей из Гильдии магов и Магического Патруля.. Немало в этом помогли и ранхары, и мои друзья, а так же освобожденные преподаватели Академии. При виде меня магистр Пилат сначала несколько побледнел, а потом явно порывался надавать по ушам, пока я не напомнила ему, что сейчас не время и не место. Тогда он меня порывисто обнял и ушел вместе с вернувшимся Ташем.
Мне и Ри нужно было проводить адептов до безопасного места, и почему-то кто-то крылатый решил, что для этой роли вполне подойдет таверна Холла. Впрочем, наверное, там действительно было относительно безопасно, учитывая, что адепты, мягко говоря, были в шоке. Да, выпускники Академии, сильные маги, но одно дело, когда ты только учишься, потихоньку практикуешься и много чего повидал перед экзаменами, но совершенно другое, когда стены родной Академии перестают быть таковыми, преподаватели оказываются в плену, а кто-то из них лично учувствует в убийстве директора, который всегда знал, что делать, а о его силе и суровости ходили легенды. И плюс к этому всему перед их глазами появилась я, которая погибла больше двух лет назад, да еще и знакомый всем некромант оказался знаменитым Князем Эренрихом. Ах, да! Еще и шороху навела Ялиса, когда увидела Шайтанара и рухнула перед ним на колени. Ну и на закуску: крыша адептов окончательно покинула их, когда этот самый кронпринц решил меня поцеловать перед тем, как уволочь вампира в тихий и скромный уголок. По его кровожадной и ледяной усмешке можно было легко понять, что он не стихи ему там читать собрался, а уж тем более сложно было представить что-то другое, когда Шайтанар негромко и спокойно перечислил, что он сделает с этим самым вампиром. А потом это чудо с маниакальной улыбкой спокойно прошествовал ко мне и нагло сграбастав, поцеловал. Не то, чтобы я была сильно против поцелуя... Я млела от прикосновений его губ и рук, я уже не могла без них, но меня смущало количество свидетелей, на которых, впрочем, эрхану было глубоко плевать. Адепты не знали, куда спрятаться, когда Шайтанар повернулся к ним и всего лишь приподнял бровь в знак немого вопроса 'почему вы все еще здесь'. Я-то к взгляду пронзительных и хищных глаз с кроваво-красным узором на радужке с трудом привыкла, и до сих пор боюсь периодически, что уж говорить о бедных студиозах? Да нам с Ри их чуть ли не догонять пришлось!
Дойти до таверны спокойно не удалось - по пути, хоть он и был короток, встретилась пара магов, с твердым намереньем прибить меня. Прибить не получилось - уж что-что, а когда мы в паре с Ри устраиваем магические дуэли, нам противостоять сложно. Сложно, но можно, и магический поединок бы несколько затянулся, но вовремя нарисовался Холл и Дерек. С какой благодарностью на меня взглянул Холл, когда иритари, наконец, очутилась в его объятиях, я даже описать словами не могу. Так смотрит на тебя тот, кому вернули человека, безумно дорогого, единственного, без которого он даже не сможет дышать, не говоря уже про то, чтобы просто жить... Только спустя несколько дней я узнала, что Лин ждет ребенка от Холла. Аронт в эту ночь мог потерять не только невесту, но и еще не рожденного сына.
Ненависть к Кристиану и Селениэль возросла в трое, если не больше. И именно это заставило меня отловить пару знакомых мне ранхаров и, оставив их присматривать и защищать адептов, которых Холл разместив в таверне, ринуться на улицы Эллидара, чтобы найти как можно больше магов. И ведь на пару с Ри мы действительно нашли, и даже... в ту ночь от моей руки пали многие. И меня даже не терзало чувство вины, его напрочь заглушало желание отомстить.
Это безумие закончилось на рассвете, когда меня, еле падающую от усталости и со сломанной рукой (один из Патруля постарался, что б ему тошно было!) в таверну унес Хан. Уходить я не хотела, но дроу с мягкой улыбкой пригрозил, что в ином случае за мной придел либо Киртан, либо Шайтанар. Первого я не боялась, но вот от демона можно было ожидать всего чего угодно. Пришлось согласиться на транспортировку своей полуобморочной тушки в таверну, хотя я даже в таком состоянии могла бы еще несколько часов продержаться. Ри проводил меня до таверны и там, сдав меня на руки Холлу, скрылся вместе с Ханом, по всей видимости, решив на время перестать его бояться.
Аронт меня чуть не прибил,за то, что я бегала по городу со сломанной рукой, но все же напичкал меня всевозможными зельями, магией 'наживил' кость, туго забинтовал и отправил спать наверх, в мою же собственную комнату. Сил хватило только на то, чтобы снять с себя грязную, окровавленную и пропахшую потом и гарью одежду, сложить оружие на подоконник и бухнуться спать, не успев умилиться даже любимым тапочкам, стоящим, как и прежде, у моей кровати. Единственное, о чем успела подумать, так это о том, что не вмешайся Киртан, все бы было намного сложнее. Но думаю, мы бы и так справились, Шайтанар не тот, в ком стоит сомневаться. С мыслью о синеглазом эрхане я и уснула, подозревая, что буду улыбаться во сне.
А за окном уже день вошел почти в свои права... новый день, новая жизнь для Эллидара. Нет, для всей Аранеллы. Теперь уж власть никогда не вернется в руки Гильдии Магов - правительство всех рас об этом позаботиться. Этот фарс давно нужно было прекратить, но не хватало последнего толчка. Им и стало желание вампира во что бы то не стало убить меня. Но кто ж мог предположить, что вредная магичка не только не захочет умирать, но и в свое время обзаведется крайне полезными и сильными друзьями? Но кто-то об этом знал, правда, кто это был, раскроется еще очень не скоро.
Шайтанар сейт Хаэл
- Может, ты теперь мне объяснишь, что происходит между тобой и Хелли? - в лоб задал вопрос Киртан, когда мы, наконец, после всего этого хаоса, что творился всю ночь и весь день в Эллидаре, остались наедине в кабинете, который любезно предоставил нам Холлимион, и даже принес бутылку вина. Хотя я бы сейчас не отказался выпить чего-нибудь покрепче Ант'турина, разговор предстоял не из легких.
Мне предстояло убедить друга, что Хеллиана Валанди отныне является не только его Равной, но и моей. И что я уже практически всерьез намерен на ней жениться. Последняя мысль посетила меня относительно недавно, когда Таилшаэлтен сообщил, что мой демоненок разгуливает по Эллидару со сломанной рукой и полупустым резервом, но при этом она еще и умудрилась притащить в Академию еще пару-тройку магов. Самому за ней идти было нельзя, так как мы с Киртаном практически добрались до особняка, неподалеку от академии, в котором скрывалась главенствующая верхушка Гильдии магов. И я отправил того, кто первым попался под руку, им оказался Хантар де Шан.
- Она согласилась стать моей, Кирт, - я опустился в кресло и позволил себе торжествующую усмешку, - И я ни к чему ее не принуждал. Согласие на метку она дала сама, и она вполне осознавала, что она делает.
- Она ребенок, Танар! - в глазах ятугара вспыхнула ярость, - Ей было сложно не поддаться твоим чарам.
- Ребенок, - спокойно согласился я, разливая вино по кубкам, - Но все же я увидел в ней молодую женщину, которая нуждается в защите. Ты ведь сам хотел, чтобы я о ней позаботился? Я сдержал свое слово, Киртан. Она в целости и сохранности, и даже не тронута ни одним мужчиной, в том числе и мной. Это тебя беспокоит?
- Это, и не только, - друг сел в кресло напротив, и пригубил вино, раздраженно рассматривая интерьер кабинета, - Ты же мне говорил, когда впервые ее увидел, что ничего особенного в ней нет! Ты относился к ней с презрением, ты почти ненавидел ее! Что изменилось, Танар?
- Скажем так: она единственная, кто меня не боялась, - я хмыкнул, и отпил вина, наблюдая за реакцией друга. Впрочем, я достаточно хорошо его знал, чтобы предугадать его мысли. Он явно сейчас вспоминал о нашем споре.
- Наверняка ей это тяжело далось, - вздохнул ятугар, откинувшись на спинку кресла, - Думаю, подробности мне знать не стоит?
- Думаю, с этим вопросом тебе лучше обратиться к ней самой, - чуть пожал я плечами, - Если захочет, то расскажет. Скажу лишь одно: отказываться от своего демоненка я не намерен.
- Ты знаешь, что именно она воскресила Селениэль? - неожиданно спросил Князь, не отрывая от меня внимательного взгляда. Он что, надеется таким образом отбить у меня желанием обладать девушкой, которая перевернула всю мою жизнь? Девушкой, одну которую я умудрился полюбить за две с половиной тысячи лет?
- Знаю, и давно, - я с удовольствием заметил растерянность на лице ятугара после своих слов, - И я чуть не убил ее за это. Но сдержался, помня об обещании, которое имел глупость дать тебе. Ведь именно это обещание заставило все узнать о ней, в том числе и то, что для остального мира Хеллиана Валанди была мертва... до недавнего времени. Свое собственное любопытство и упырево обещание заставило меня вникнуть в суть ее проблем, узнать, что случилось между ней и братьями де Рен. Если бы не обещание, я бы никогда не стал интересоваться загадкой по имени Хеллиана Валанди. И разгадав ее всего лишь на половину, я понял, что не хочу разгадывать ее до конца, но и не хочу ее терять. Она моя, Кирт. Прости.
- Твоя? - тонкий металл кубка сжался в руках ятугара, бледного от едва сдерживаемой ярости, - Твоя, Шайтанар? Эта девушка не вещь! И я многое могу упустить из вида, но только не то, кем является твой отец, и кем являешься ты! Эллитара Эренрих неприкосновенна, как Младшая Княжна Динтанара, но вот только никто не знает, что она и Хелли - одно и то же лицо! И пока это не станет известно, твой отец может добраться до Хелли, и ты ничего не сможешь сделать, его сила на много превосходит не только твою, но и мою!
- Тоя информация устарела, дружище, - я позволил себе расхохотаться и налил еще вина, - Теперь, если до этого дойдет дело - отец мне не ровня. Может, он и опытнее, но теперь уж точно не сильнее. Я не буду объяснять, как это получилось, просто прими этот факт. Я могу убить и отца, и даже принца Маркуса в случае необходимости. Но если последнего я не трону по просьбе Хелли, то первого мне будет совершенно не жаль. Особенно, если он посягнет на моего демоненка.
- Ты говорил, что не умеешь любить, - взгляд ятугара из разъяренного стал задумчиво-оценивающим, - Как так получилось, что ТЫ влюбился в смертную девчонку, которая всего лишь еще ребенок?
- Не влюбился, Киртан, - я резко поставил кубок на стол, чуть расплескав золотистое вино по гладкому дереву стола, - Я признал в ней Равную.
Слова звучали как приговор. В наступившей тишине раздался громкий громовой раскат за окном. Совсем недавно на вечернем небе было не облачка, ни что не предвещало грозы, как и ничто раньше не предвещало того, что мы с ятугаром полюбим одну девушку. Вот только если гроза Эллидар не минует, то между нами с Князем все еще может разрешиться мирно... но только если он уступит свою Равную.
А ведь именно так он и сделает. Сделает, понимая, что она никогда не сможет ответить ему взаимностью. Он женат, и он ее родственник - эти два факта навсегда перечеркнули их возможные отношения. И она что-то ко мне испытывает, иначе бы не соглашалась на метку на своей ауре, друг хорошо ее знает, чтобы это понять. И этих фактов достаточно, чтобы заставить Князя Эренриха отступить, отдать Хелли в мои руки, понимая, что лучше меня, никто о ней не позаботится. Он слишком хорошо знает меня, чтобы понять, что со мной девушка будет в безопасности.
Да, он бы мог убить свою супругу, и мог заполучить Хелли, в плане обольщения девушек всех возрастов Князю Эренриху нет равных. И он прекрасно это осознает, и может пойти по головам, но своего добиться... вот только Хеллиану Валанди не достоен тот, кто действует такими методами. И это Киртан тоже прекрасно понимает, а значит...
- Позаботься о ней, - бросив эти слова. Киртан вышел, отбросив в сторону кусок металла, в который превратился некогда изящный кубок. Я не стал догонять друга, ему нужно было побыть одному, чтобы все осознать и принять. Может, я был и доволен тем, что все так легко прошло, но душу все равно задело то, с какой легкостью Киртан отказался от малышки. Я бы не отказался. Да, у него не было выбора, но все же...
Я от нее никогда не откажусь. Только если она сама не захочет, но уж вот этого я не допущу. Слишком уж сильно желание обладать ее телом, владеть ее чувствами, знать, что она моя и только моя...
Решив все необходимы дела и проверив охрану в таверне, я отправился наверх, на чердак, где располагалась ее комната. Спать отдельно я не собирался, да никто и не посмел бы мне запретить спать рядом с ней. Даже охранное плетение, наложенное на дверь, ведущую на чердак, легко меня пропустила, словно узнав. Обладая ее магией, я теперь всегда могу пройти туда, куда пройдет она. И это радовало.
Мой демоненок спал, разметав волосы по широкой кровати, и притянув коленки к груди.
Одеяло сползло к ногам, оголив хрупкие плечики, округлую грудь и тонкую талию, скрытую, как всегда под тугой повязкой. На правой руке виднелась повязка - по словам старшего аронта именно там был перелом, но уже через пару дней рука должна быть в порядке. А вот когда я выясню у младшего аронта все подробности, у того, кто это сделал, не останется не единой целой кости. Уж я б этом позабочусь.
Когда она недовольно поморщилась во сне, и я понял, что был прав. Теплое чувство в собственной груди только увеличивалось, когда в поле зрения появлялась эта хрупкая фигурка, а внутри словно что-то переворачивалось, когда я видел эти глаза, зеленые, с золотистыми искорками. Я действительно полюбил это несносное создание с внешностью эльфийки, которую люто ненавидел, и это чувство пугало. Но и скрывать это чувство от самого себя не имело смысла, так же, как и от нее. Зачем? Она моя Равная. К этому больше нечего добавить.
Скинув одежду, я устроился на кровати и осторожно притянул к себе хрупкое тело, стараясь не потревожить сломанную руку. Чуть пошевелившись, Хелли прижалась спиной ко мне, но уже через секунду повернулась, открыв сонные глаза с золотистыми искрами, и спросила сонным и хриплым голосом:
- Шай?
- Я, демоненок, - я ласково откинул непослушную прядь иссиня-черных волос с ее лица, - Все уже почти закончилось. Верхушка Гильдии в тюрьме замка, маги под надежной охраной в Академии, а Чариниту ти Зауэр и вампира казнят, как только получат нужную информацию. Гильдия магов практически перестала существовать.
- Это не может не радовать, - вздохнула магичка, пододвигаясь ближе, и положив здоровую руку мне на талию. Носом Хелли уткнулась мне в ложбинку между ключиц, вызвав невольную улыбку. Сейчас ее прикосновения и её полное доверие вызывали у меня не острое желание, а безграничную нежность, которой я раньше за собой не замечал. Возвращаться к циничной усмешке абсолютно не хотелось.
- Хелли, - тихо позвал я, проследив кончиками пальцев линию скул. Девушка тихо и сонно промычала что-то неразборчивое в ответ, заставив меня наклонится ближе и прошептать, - Я нашел Ауста Валанди.
- Что? - на меня практически сразу же уставились ее внимательные глаза. Когда было нужно, она могла мгновенно проснуться, и мне льстило то, что в моих объятиях она всегда предпочитала расслабиться. Ну, по крайней мере до тех пор, пока в ней не просыпалось ехидство.
- Я нашел Ауста, - повторил я, устроив голову Хелли у себя на плече, - Его выманили из дома просьбой помочь магу из Гильдии, но до туда он не добрался. По дороге его перехватили и опоили какой-то дрянью, так что в сознание он пришел только в Академии. У него собрались забрать силы, так же, как и остальных преподавателей. Мы вовремя успели - следующим в очереди после директора Итрона и того юного вампирчика был твой дедушка.
- Где он сейчас? - девушка приняла попытку встать с моего плеча, но я мягко ее удержал:
- Хелли, с ним все в порядке. Сейчас он в замке, у Карната Эллидарского, и вряд ли прибудет сюда до завтрашнего утра. Ему необходим отдых, так же, как и многим другим. В том числе и мне.
- Хм, великий Шайтнар не всемогущ? - ехидно прищурилась человечка, с удобствами устраиваясь на мое плече. Хм, в кой-то веки, сама!
- Если сейчас одна ехидная магичка не ляжет спать, то мне придется заставить ее замолчать одним проверенным способом, - усмехнулся я, закрывая глаза. Мое тело, впрочем как и ее, тут же накрыло одеяло, хотя мне вполне хватало тепла ее тела, причем хватало настолько, то я уже практически погрузился в сон. Но недовольное бурчание заставило улыбнуться и накрыть ладонью тонкие пальчики, лежавшие на моей груди:
- К этому способу я уже почти привыкла.
Привыкла. И не только к способу, но и ко мне. Это приятно радовало, вот только я не знал, что эта маленькая радость преждевременная, и что мне еще не скоро придется вот так спать, прижимая к себе хрупкое тело. Да и придется ли вообще?
Если бы я только знал, что будет потом...
Хеллиана
Как хорошо просыпаться, зная, что никуда не надо идти, что все самое страшное уже позади, а люди, которые тебе дороги - в безопасности...
В приоткрытое окно веет теплым и свежим после грозы воздухом, под щекой мерно вздымается сильная грудь уже наверно любимого демона...
Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Грудь кольнуло нехорошее предчувствие, заставившее открыть глаза и внимательно осмотреть умиротворенное и даже несколько мальчишеское лицо демона. Он просто спал, видимо, сказалась усталость, все-таки он немало потрудился, разгребая то нечто, что устроили в Эллидаре маги из Гильдии под предводительством вампира. Вампира... вроде с этим делом почти разобрались, но почему у меня тогда так сжалось сердце?
Осторожно, чтобы не потревожить спящего Шайтанара, я встала и, натянув штаны, подошла к распахнутому настежь окну. За окном только-только занимался рассвет, освещая мокрые улицы и крыши домов, но, не смотря на это, вокруг стояла тишина, нарушаемая только пением птиц и гулкими шагами стражей Эллидара, патрулирующих улицы города. Ничто не напоминало о грандиозных событиях, гроза уничтожила даже едкий запах гари, но все равно мне было как-то не по себе.
В душе шевелилось какое-то непонятное чувство... Предвкушение, нетерпение, томление, наслаждение, радость... что?
Я не выдержала, и мысленно позвала Таша, понимая, что в царившем в моей душе бардаке я не в состоянии разобраться самостоятельно. Но маг не ответил! Более того, у меня появилось чувство, что полуэльф заблокировал связь! Но почему? Что упырь меня покусай, происходит?
Стремительно подойдя к кровати, я старательно задушила дикое желание разбудить Шайтанара и все ему рассказать. Угу, рассказать что? Что у меня с утра пораньше непонятные чувства и моя левая пятка чует что-то не то? Нет, в помощи демона я не сомневаюсь, но только вот в его ехидных ухмылках - тоже! А посему нужно одеться и пойти вниз, выяснить, что происходит и куда пропал Таш.
Моя рубашка лежала там же, где я ее и бросила, но одевать ее, так же, как и плащ ранхара я не собиралась, особенно когда увидела, в каком они состоянии. Пришлось топать к шкафу и искать в нем что-то подходящее, впрочем, я даже не удивилась, когда увидела в нем собственные вещи. Выбрав подходящую рубашку, я уже собралась ее натянуть, когда меня остановил тихий шепот, мурашками проскользивший по моей спине:
- Хелли...
Не понимая, почему сердце заколотилось как птица в клетке, я медленно повернулась, осознавая, что этот мелодичный голос не принадлежит Шайтанару. Сердце побило все немыслимые рекорды, когда я увидела, КТО стоит у второго окна.
Иссиня-черные, зачесанные назад волосы открывают высокий лоб и оттеняют белоснежную, идеальную кожу. Высокие скулы, четко очерченные губы, точеные, правильные и аристократические черты лица, выразительные глаза цвета зеленой яшмы в обрамлении густых ресниц... Мягкий и красивый излом бровей... Подтянутая и гибкая, но тренированная фигура, облаченная в темно-зеленый костюм для верховой езды... Длинные, изящные пальцы, знающие, как держать клинок, чтобы смерть быстро нашла противника... Чуть удлиненные и заостренные уши...
- И что же наследник эльфийского трона забыл в этой комнате? - мой невысказанный вопрос озвучил Шайтанар, который, вероятно проснулся, когда Владыка произнес мое имя.
Я попыталась стряхнуть наваждение и зачем-то сделала несколько шагов вперед. Наваждение не проходило, в голове крутился один и тот же вопрос: что принц Маркус делает в моей комнате?
- Я пришел за Хелли, Шайтанар, - мелодичный голос эльфа разнесся по комнате, еще больше наполнив приятным туманом мою голову, но я теперь уже не сомневалась, что это не сон, - Это тебя не касается.
- Ошибаешься, эльф! - в голосе демона сквозила насмешка и неприкрытая угроза, пока он с хищной грацией и нарочисто медленно вставал с кровати, - Она с тобой никуда не пойдет. Она - моя.
- А ты это у нее самой спросить не хочешь? - неожиданно в голосе лунного эльфа послышались знакомые нотки, которые заставили сделать меня еще несколько шагов вперед, при этом я даже не осознавала, что я делаю. Хотелось подойти к Владыке... но зачем?
Я так и не успела это понять, когда меня за руку схватил Шйтанар, заставив остановиться. Я не сводила глаз с лица принца, пытаясь отыскать в его взгляде что-то... знакомое? Почему эти глаза меня так притягивали сейчас? Почему я не реагировала даже на прикосновение, а точнее, на сильную хватку демона, которая вполне может оставить синяки?
- Хелли? - осторожный вопрос эрхана коснулся края сознания, но я даже не обратила внимания, чувствуя, как мой мысленный блок начинает опадать под спокойным взглядом эльфа. Я не противилась, просто не хотела, даже когда опал второй, а следом и третий блок. Я не была сильна в ментальной магии, а блок, поставленный Киртаном, исчез, когда в Скайре я исчерпала резерв полностью, и на меня надели амарилл. Мои собственные блоки, который я поставила после пробуждения в Натинало, не смогли выдержать мастерства эльфийского правителя, и мои чувства и мысли почти мгновенно стали принадлежать ему. Но в следующие мгновения я поняла, что и его разум открыт, и когда в голову проникли его мысли, чувства, воспоминания, я просто рухнула на колени, не в силах справиться с калейдоскопом эмоций, которые приносили реальную боль...
Кажется, я кричала...
'... Маленький мальчик, нет, эльфенок с длинными черными волосами, еле сдерживает слезы, чтобы не заплакать, глядя, как его мать рыдает над гробом своего мужа, погибшего на войне. Он и сам не может до конца поверить в то, что его отец мертв, и что он больше никогда не вернется и не обнимет ни его, маму, его маленькую сестренку, которая сейчас жмется к нему, роняя слезы и тихо спрашивая:
- Марк... папа... он не вернется, да?
- Да, Ниэль. Папа... ушел. Демоны отняли его. Никогда, Ниэль, слышишь, никогда не приближайся к эрханам! Я... я не хочу, чтобы и ты ушла...'
'... - Лат, пойдем погуляем? - маленькая эльфийка с забавными косичками из черных волос требовательно теребила рукав рубашки эльфенка со смешными рыжими волосами.
- Ниэль, давай подождем твоего брата, - изумрудно-зеленые глаза взглянули с укором, - Ты же знаешь, он обязан присутствовать на приеме.
- А кто приехал? - задумчиво поинтересовалась малышка, рассматривая тихую аллею сада, - Дроу?
- Да, - серьезно кивнул эльфенок, - Твои любимые Дерек и Терен. Пойдем на пикник?
- Ага! ...'
'Марк, я никогда не соглашусь на то, чтобы меня обучал магии этот напыщенный, самовлюбленный и мерзкий тип с красными глазами! - возмутилась молодая эльфийка, еще подросток, но уже не обделенный поразительной красотой. Напротив нее стоял молодой эльф, которому еще и тридцати не было, но и сейчас этих двоих сложно было различить, особенно издалека. Близнецы, самые дружные брат и сестра во всем Эвритамеле, нежно любящие друг друга... гордость Владычицы лунных эльфов, а так же украшении королевского Двора.
- Какого же ты обо мне мнения, - сзади к эльфийке неслышно подкрался предмет их горячего спора и легонько ущипнул девушку чуть пониже спины. Парень был красив, довольно высок, с шоколадно-карими, выразительными глазами и лукавой улыбой.
- Напыщенный индюк! - фыркнула эльфийка, отвешивая пинок вампиру, кем и являлся брюнет.
- Мелкая соплячка! - легко парировал парень, ускользнув от удара, и с ухмылкой повернулся к Марку, который с легкой улыбкой наблюдал за привычной сценой, - Марк, да она просто испугалась учиться у меня!
- Я никогда не боялась и не собираюсь бояться такого, как ты! - фыркнула девушка, - Я согласна учиться у тебя, и когда я выучусь, ты от меня по всему дворцу бегать будешь!
- Ну и правильно делаешь, крошка, - вампир с тщательно скрываемой нежностью потрепал эльфийку по распущенным волосам, - Меня бояться не стоит, я не смогу причинить тебя зла чисто физически. С меня взяли клятву... да и у меня рука бы не поднялась на такую мелкую козявку, как ты!
- Ах ты, упырь!!! ...'
'Ниэль, ты поразительно быстро учишься владению оружием, - рыжеволосый, молодой эльф улыбнулся черноволосой эльфийке, шагающей с ним рядом. Та ответила довольной улыбкой:
- Пока меня тренируете вы, это и правда легко получается! Лат, скажи... а Марку и правда нужно уезжать в военную Академию? Его же не будет целых три года!
- Малышка, для нас это короткий срок! - поспешил успокоить ее эльф, - Он вернется, ты и заметить не успеешь! И к тому же, я обещаю, что не дам тебе скучать!
- Ага, и один примерзкий вампир тоже! - фыркнула девушка и в предвкушении потерла руки, - Уж я-то ему устрою, когда братик уедет...'
'... - Марк, я не хочу, чтобы ты уезжал! Останься, пожалуйста!
- Не могу, сестренка, - грустно улыбнулся эльф, - Я обещал маме. Я тоже буду по тебе скучать, но ты же знаешь, мы можем поговорить в любое время!
Кстати, ты помнишь, что об этом нельзя говорить никому?
- Братик, хоть ты и считаешь меня маленькой и наивной младшей сестренкой, я всего на минуту младше тебя! - хихикнула эльфийка.
- А, ну значит, ты уже слишком взрослая, чтобы я тебе спел?
- Нет!!! - громкий вопль заставил юношу рассмеяться и посадить уже повзрослевшую сестру к себе на колени, - Слушай тогда, малышка. И помни, что эта песня всегда будет с тобой, как и я.
- Но Марк, она же... - удивилась эльфийка, когда тихий и волнующий, приятный голос эльфа закончил песнь, которую написал он сам.
- Не допета, я знаю, - молодой эльф легонько щелкнул сестру по кончику носа, заставив ее забавно сморщиться, - Я допою ее, когда вернусь. Это будет нашей маленькой тайной и твоим развлечением. Вдруг ты угадаешь, чем она закончится? Только учти, что этот кусочек я в мыслях заблокировал!
- Редиска ты братик! Но я все равно тебя люблю...'
'... тихая ночь, праздник в самом разгаре... Любимая мама, брат, друзья, знакомые... Её и брата день рождения. Несколько минут до полуночи, она вышла на балкон, чтобы чуть передохнуть и придти в себя после разговора с Кристианом. Он ушел пару минут назад, когда она ответила отказом на его предложение. Она любила этого вампира, по-своему, конечно, но понимала, что еще не время, что она еще не готова стать не только его женой, но и вообще, она не готова к супружеской жизни. Он поймет, она знала, что он обязательно поймет. Он всегда ее понимал, хотя и любил над ней подшучивать.
В темноте сада разлилась томительная прохлада, заставившая вздохнуть нетерпением: всего лишь несколько минут, и им с братом дадут вторые имена. Они войдут в новую, взрослую жизнь....
Шум в бальном зале и встревоженные крики гостей дали понять, что что-то случилось, и заставили буквально бегом вернуться в бальный зал... и онеметь от ужаса. Повсюду царил хаос и суматоха, слышались дикие крики, леденящее душу рычание, звон стали и треск рвущейся плоти... Эльфийка с ужасом смотрела, как на гостей напала свора Адских Гончих - тварей из легенд. Огромные, дикие псы невероятного цвета, со свалявшейся бурой шерстью и горящими глазами, с капающей слюной из приоткрытых в жутких ухмылках пастей.
Она видела, как стража и ее брат пытаются защитить Владычицу, как все присутствующие эльфы сражались, падая один за одним, как к ней с жуткой неспешностью приближается самый крупный из псов... Вожак.
Она ничего не успела сделать, даже закричать. Ни Маркус, ни Латриэль, ни даже Кристиан не успели ее спасти - вожак стаи Гончих одним прыжком оказался около эльфийки и, свалив ударом мощной лапы, с садистским удовольствием впился ей в горло...'
'Темнота... темнота и пустота, лишь унылые клочья серого тумана... Долго, невыносимо томительно долго... Казалось, это никогда не кончится. Имя этому месту Грань. Здесь редко кто задерживается, но эльфийка не знала, сколько она здесь провела: час, два, месяц, год? Вокруг не было абсолютно ничего, даже собственные мысли куда-то улетучились. Единственным развлечением был голос, женский, заботливый, чарующий... Он всегда говорил, что она вернется. Еще немного, и она сможет жить. Жить, верить, любить...
И эльфийка верила. Верила, надеялась, ждала... ждала, сама не зная, чего она ждет, не помня, кто она такая, не помня, куда ей надо вернуться. Но она ждала. И дождалась. Уже знакомый и даже ставший родным голос сообщил, что пришло ее время.
- Пришло время... умереть? - немного отрешенно спросила эльфийка, глядя на белесые клочья унылого тумана, к которому она так и не смогла привыкнуть.
- Нет, малышка, - тихий смешок в ответ, - Тебя пора вернуться к жизни.
- Кто ты? - тихий вопрос.
- Геката, моя малышка, - голос постепенно замолкал, но забыть его она уже будет не в силах, - Хранительница Душ...'
Громкий звук, нет, яростное рычание заставило вырваться из плена воспоминаний. По лбу струился пот, руки мелко тряслись, а перед глазами мелькали разноцветные искры, мешая сосредоточиться и осознать...
Я схватилась за горло, словно чувствуя на нем хватку вожака Гончих, словно помня, как собственную плоть разрывают клыки... В ушах все еще стоял смех Гекаты, перевешиваясь с пронзительными криками умирающих гостей, предупреждающим возгласом Маркуса и напевным речитативом заклинания Владычицы...
Разум все еще отказывался воспринимать происходящее, но инстинкты уже машинально отметили быстрое движение рядом со мной. Мозг все еще находился в затуманенном состоянии, но рука уже резко вытянулась вперед, а губы послушно произнесли заклинание:
- Qartium Skutumus...
Подняв усталый взгляд, я с облегчением поняла, что успела выставить Хрустальный щит до того, как Шайтанар успел навредить принцу Маркусу. Радужный щит эрхан мог снять, но этот давал полную защиту, в том числе и от Тьмы демонов. И Шайтанр это прекрасно знал, и резко обернулся с тихим рыком:
- Хелли...
А я же... я уже не реагировала на действительно опасный взгляд демона - меня интересовали только зеленые глаза эльфа... глаза, говорящие, что как и тогда, песнь, являющаяся ко мне во снах, не допета.
- Пусть тихая песнь согревает тебя, ведет пусть лучом путеводным... - тихим, нежным и таким знакомым голосом произнес Владыка, заставив меня вздрогнуть и пропеть последние три строчки, что так долго преследовали во снах:
- Не плач, мой малыш! Ты теперь не одна! От холода сердце свободно...
Владыка только улыбнулся, наполнив мою душу теплом, нежным, и таким нужным, как сама любовь... Эта и была любовь в самом чистом своем воплощении. В таком, о которой и не мог мечтать никто из живущих на этой земле.
- Хелли! - намного резче, чем я вообще когда-либо от него слышала, окликнул меня демон, - Что хрдыр тебя подери происходит?!
- Ничего, - я глупо улыбалась, смотря только на эльфа, - Он был прав Шайтанар. Я иду с ним.
- Это твое окончательное решение? - ледяным голосом осведомился демон, внимательно вглядываясь в мое лицо. Я только кивнула, как-то отрешенно отметив, что в омутах сапфировых глаз плескалась холодная ярость. И только тогда, когда за спиной эрхана с громким звуком захлопнулась дверь, я поняла, что я натворила.
Оглядываясь назад, я понимала, что нужно было сразу ему сказать, нужно было объяснить, но... я слишком была поглощена появившемуся в душе теплу и спокойствию. Возможно, ослабь тогда Шайтанар свой блок, он бы увидел все, что видела я, почувствовал, понял, осознал, но...
Но видев в Маркусе только врага, демон, повинуясь собственным обостренным инстинктам, наглухо закрыл блок, даже не предположив, что в этот момент и я, и эльф абсолютно были открыты. И если бы не моя растрепанная шевелюра и не его гнев, он бы наверняка заметил мои удлинившиеся уши и чуть неуловимо изменившиеся черты лица.
И если бы не его жгучая ревность, он бы понял, что ревновать меня к этому эльфу глупо. Глупо потому, что я любила этого демона так же, как и Маркуса.
Своего брата-близнеца.