Глава 6
Доведенная до предела, Микелина начала резко сопротивляться, изо всех сил выворачиваясь из рук нахального незнакомца. Попытавшись укусить обидчика за палец прижатой ко рту ладони, девушка со всей силы наступила каблуком на мужской ботинок.
- Да успокойтесь же вы! – послышался у ее уха довольно знакомый голос захватчика, когда сил держать отбивающуюся строптивицу больше не было. – Не привлекайте к нам излишнего внимания.
Едва почувствовав внезапное освобождение, Микелина поспешно развернулась к скривившемуся от боли мужчине.
- Луи? – узнав своего бывшего надзирателя, непривычно одетого в выцветшие джинсы и темный кашемировый свитер, изумленно прошептала она. – Что ты здесь делаешь?!
С трудом улыбнувшись, молодой человек едва заметно пожал плечами. Пострадавший от точного удара каблуком мизинец до сих пор пульсировал так, что казалось, он вот-вот потеряет ногу.
- Исполняю свою работу, – протяжно вдохнул пострадавший мужчина, вновь концентрируясь на своей задаче.
Впервые обрадовавшись столь добросовестным телохранителям Моретти, Микелина вновь услышала приближающиеся голоса.
- Обнимите меня, – четко скомандовал охранник. – Сделаем вид, что мы обычная влюбленная пара.
Мике сомнительно свела брови:
- А это поможет?
- Можете не сомневаться, – ухмыльнулся блондин. - Обычные смертные им неинтересны.
Крепко прижавшись к высокой фигуре коренастого парня, Микелина услышала, как мимо них пробежала очередная толпа папарацци. Когда же на их пути больше никого не было, молодые люди, словно пара скрывающихся преступников, незаметно проскользнули через раскрытые двери.
Оказавшись в ночном полумраке, Мике облегченно вздохнула. Наконец-то у нее появился реальный шанс скрыться от вездесущих камер пронырливых репортеров. Направившись к стоянке, девушка невольно приостановилась, почувствовав, как Луи потянул ее руку в совершенно другом направлении.
- Нам туда, – указав в темный переулок, решительно произнес он. – К машине синьора сейчас лучше не подходить.
Быстро оценив ситуацию, Микелина согласно кивнула головой, тотчас начав послушно следовать за своим высоким телохранителем. Все ещё слыша громкий стук сердца в ушах, испуганная беглянка невольно оглянулась назад. На счастье, оставшийся за спиной темный переулок оказался невероятно тих и спокоен.
Пройдя пешком несколько пустынных улиц, молодая пара, наконец, остановились возле довольно знакомого автомобиля.
Брови Микелины изумленно поползли вверх.
- Так это был ты? Значит, все это время именно ты ехал за нами на этом фиате?!
- План «Б», – кротко отозвался ее спутник, открывая небольшим ключом водительскую дверь. – У синьора Корсе он всегда есть в наличии.
Мысленно поблагодарив Мигеля за его высокий профессионализм, девушка подождала, пока ее дверцу откроют изнутри, после чего впервые в жизни обрадованно запрыгнула в машину, выпущенную лет тридцать назад.
Сев внутрь небольшого салона с велюровыми чехлами на довольно жестких сиденьях, Микелина с нескрываемой тревогой в глазах осмотрелась вокруг.
- Ты уверен, что эта колымага сможет тронуться с места? – легонько толкнув пальцем подвешенную к зеркалу ароматную «елочку», обеспокоенно спросила она.
Губы Луи изогнулись в саркастической ухмылке:
- Конечно, синьорина. Ведь как-то же я смог сюда приехать.
Не найдя доводов в опровержение его словам, девушка лишь молча поджала губы, слабо веря, что это старое корыто вообще двигается.
Заведя мотор со второй попытки, Луи довольно улыбнулся, выводя этот «антиквариат» из пустынного переулка.
- Вот, видите, – вклиниваясь в равномерное городское движение, проронил он. - А вы ещё сомневались в этой малышке.
Слабо улыбнувшись в ответ, Микелина на всякий случай проверила пристегнутый ремень безопасности, после чего обхватила свои плечи руками. В машине было довольно прохладно, отчего ее собственная челюсть едва ли не начала стучать наравне с бренчащей крышкой плохо закрывающегося бардачка. Переведя взгляд на переднюю панель настроек, девушка озадаченно свела брови, пытаясь понять, где именно здесь находится управление системой климат контроля.
Внезапно их недолгое молчание прервала громкая мелодия зазвонившего мобильника.
- Да, синьор Моретти, – ответив на вызов, четко проронил белокурый водитель. – Конечно, синьор, она со мной. Все хорошо, не беспокойтесь. Мы уже почти выехали на скоростную автомагистраль, так что совсем скоро будем у ворот «Volte para mim».
Выслушав пару кратких наставлений, Луи, наконец, убрал телефон обратно в карман джинсов.
- Что сказал Рикардо? - напрочь забывая о холоде, с нескрываемой тревогой в голосе спросила зеленоглазая пассажирка. – С ним все в порядке?
- Да, все хорошо, – поспешив успокоить взволнованную девушку, отозвался собеседник. – Дон Рикардо и синьор Корсе выбрались из ресторана и уже едут домой.
Расслабленно выдохнув, молодая девушка отклонилась на жесткую спинку своего сиденья.
Слава Богу, все обошлось. А ведь они были так близко от разоблачения. Очень надеясь, что ее лицо не попало в объективы щелкающих фотоаппаратов, Микелина внезапно услышала приближающийся рёв мощного мотора. Пролетев мимо них на немыслимой скорости, красный «Бугатти Вейрон» стремительно удалился из вида, сверкая вдали своими желто-красными задними фарами.
Пытаясь припомнить недавний разговор об ограничительных дорожных знаках, Мике невольно хмыкнула.
Спустя пару минут мимо них промчался и черный «Кайен».
Тихо вздохнув вслед паре обогнавших их машин, темноволосая пассажирка вдруг криво усмехнулась.
Интересно, когда Луи сказал, что они совсем скоро будут у ворот «Volte para mim», сколько конкретно часов он имел в виду? При такой скорости они ещё часа два будут ехать до загородной виллы. И почему, черт возьми, Рикардо не остановился, чтобы пересадить ее к себе?
Ответ на последний вопрос не заставил себя долго ждать.
Следующие по пятам многочисленные машины папарацци резко заполонили пустынную дорогу. Стараясь догнать ушедшего далеко вперед миллионера, они все как один выехали на скоростную автомагистраль, направляясь вслед за сбежавшей добычей.
Вжавшись в сиденье, Микелина, словно невзначай, прикрыла лицо рукой. Когда же широкая трасса вновь опустела, девушка издала громкий вздох минутного облегчения.
- Успокойтесь, синьорина Риччи, – заметив ее явное беспокойство, произнес Луи. – Опасность миновала. Я же говорил: обычные смертные их не волнуют. Вряд ли кто-то из них вообще обратил внимание на нашу красавицу.
Впервые задумавшись о миссии своего спасителя, Микелина слабо улыбнулась. А ведь и правда. Промчавшаяся мимо свора репортеров, кажется, даже не заметила старый, неприметный фиат на своем пути. Если бы они только знали, кто именно в нем едет, то наверняка бы тут же заблокировали дорогу, вырвав для четкости своих снимков и без того шаткие дверцы машины.
Зябко поежившись от своих мыслей, девушка с легким интересом посмотрела на внимательно следящего за дорогой водителя.
И все-таки, несмотря на свой род деятельности, Луи был очень милым.
Он уважительно называл ее «синьориной Риччи», хотя с самого Неаполя знал, что это не так. Из-за нее он едва не лишился работы, но тем не менее все же заботливо скрыл от глаз вездесущих папарацци.
Забыв на мгновение о своих переживаниях, Микелина с теплой улыбкой на лице обратилась к сидящему рядом с ней человеку.
- Спасибо тебе, Луи, – тихо сказала она. – Спасибо, что помог выбраться из ресторана. И что не таишь на меня злобы после нашей последней вылазки в город.
Слегка передернув плечами, голубоглазый мужчина весело ухмыльнулся:
- Но ведь меня все-таки не уволили. Так что мне не за что на вас злиться.
Улыбнувшись столь добродушному характеру этого светловолосого верзилы, Мике вслух отметила один, почти незаметный, нюанс в его голосе.
- Ты часто говоришь по-французски? – с интересом спросила она. – У тебя есть небольшой акцент. Едва заметный. Но все же...
Криво усмехнувшись, Луи согласно кивнул.
- У меня французские корни cо стороны матери, – пояснил он. – Моя бабушка до сих пор живет в Ницце. Хотя мать переехала к отцу, когда я был ещё ребенком.
Понятливо кивнув, Мике отстраненно посмотрела в непроглядную мглу своего бокового окна.
- Я тоже совсем недавно вернулась из Парижа, – с легким вздохом тихо произнесла она.
Трудно представить, но ещё не так давно она беззаботно жила в столице Франции, ходила по бутикам на Елисейских Полях, ездила на выставки и веселые вечеринки со своими друзьями... Все это было меньше месяца назад. Но сейчас ей казалось, словно все это происходило вовсе не с ней. Вся ее тяга к бурным тусовкам с безбашенными друзьями незаметно перешла на второй план. Сейчас ее увлекало совершенно другое. То, что мог ей дать только один человек...
- И где же вам больше нравится? – выводя свою собеседницу из раздумий, вновь спросил Луи. – Здесь или во Франции?
Посмотрев в заинтригованное лицо молодого охранника, Микелина слабо улыбнулась, отыскав свой ответ в совершенно простом решении:
- Мне нравится там, где я кому-то нужна.
Согласно кивнув, мужчина вдруг вновь полез в карман узких джинсов.
- Я тоже так часто говорю. Особенно своей девушке, – достав черное портмоне, он расстегнул его, показав небольшую фотографию с изображением приятно улыбающейся блондинки. – Это Жаклин. Она до сих пор живет в Ницце. Но я очень хочу, чтобы она переехала жить ко мне.
- Поэтому ты говоришь с акцентом? – догадливо улыбнулась Мике. - Ты часто ее навещаешь, да?
Улыбка Луи стала ещё шире:
- Почти каждые выходные. Так продолжается уже несколько лет. Но теперь, когда я нашел хорошо оплачиваемую работу, надеюсь, все это скоро кончится и мы наконец-то будем жить вместе.
Невольно вспомнив себя и Марко, Мике вновь замолчала.
Они продержались всего год. И наверняка лишь потому, что жили врозь. Только сейчас подумав о том, как же глупы были ее домыслы, девушка сокрушенно посмотрела на свои колени. Она рассчитывала получить продленный абонемент на свободу в лице Марко Сальвьери – ручного щенка, которым она могла бы управлять. Наивно было не знать, что рано или поздно все милые щенята превращаются в похотливых кобелей, прыгающих на первую попавшуюся суку.
- И ты думаешь, что, живя на расстоянии, можно поддерживать отношения? Хранить друг другу верность? – вдруг вполне серьезно спросила она. – Ты веришь своей Жаклин?
- Конечно, – тотчас вполне уверенно отозвался собеседник. - Ведь для истинной любви нет преград. Если два человека по-настоящему любят друг друга, то им неважны такие мелочи, как расстояние, разные слои общества... Даже грозные взгляды не одобряющих этот союз отцов. Если люди любят друг друга, то все остальное неважно.
Представив на мгновение крепкое рукопожатие Лукаса Горнели со своим давним конкурентом по бизнесу Туллио Моретти, Микелина едва не разразилась громким, истерическим смехом. Да ее отец скорее отрежет себе руку, чем сделает нечто подобное.
Не желая высказывать большие сомнения относительно слов влюбленного собеседника, девушка лишь отстраненно покачала головой. Не стоит навязывать свой пессимизм другим людям.
Внезапно недолгую тишину вновь нарушил телефонный звонок.
- Да, – поднеся мобильник к уху, поспешно отозвался Луи. – Конечно, синьор. Будет сделано.
Вопросительно посмотрев на прекратившего разговор водителя, Микелина вновь занервничала.
- Это снова Рикардо?
Луи отрицательно покачал головой.
- Нет. Это синьор Корсе, – резко свернув с главной трассы, охранник направил машину по узкой грунтовой дороге. – Ворота виллы оккупированы журналистами. К сожалению, эта машина не имеет тонированных окон, так что мы вряд ли проедем незамеченными.
Взволнованно прикусив губу, Микелина потерла ладонями свои озябшие плечи.
- Но не волнуйтесь, – мягко улыбнулся Луи, заметив вернувшееся к ней смятение. – К «Volte para mim» есть и другой путь.
Проехав по проселочной дороге около четверти часа, черный фиат выехал на пустынное побережье Тирренского моря, остановившись рядом с длинным деревянным причалом. Перекинувшись парой слов со знакомым сторожем «прогулочных» лодок, Луи помог своей спутнице забраться на борт небольшого моторного катера, после чего наконец-то поспешил направиться к дому.
Спустя небольшое количество времени они зашли в тихую гавань поистине райского имения семьи Моретти. Подняв взгляд, Микелина невольно ахнула.
Это была любовь с первого взгляда.
Здесь, находясь на достаточном расстоянии, «Volte para mim» поражал своим великолепием. Могущественно расположившись на небольшой скале, он завораживал взгляд, заслоняя собой мгновенно померкшие воспоминания о других живописных местах земного шара.
В очередной раз вспомнив историю происхождения этого величественного особняка, Мике развела губы в легкой улыбке. Наверное, отец Рикардо действительно боготворил свою возлюбленную, раз построил для нее такой чудесный дворец.
Пришвартовавшись у широких ступеней, Луи заботливо протянул руку укутавшейся в длинный плащ девушке, помогая ей выбраться из судна. Не став дожидаться закрепляющего трос охранника, Микелина взбежала по каменным ступеням на открытую веранду, резко кинувшись в дом. Ей нужно было лично убедиться, что с Рикардо все в порядке и их отношения все ещё не подлежат огласке. Выбежав на центральную лестницу, слегка запыхавшаяся шатенка стремительно спустилась на первый этаж, прямиком направляясь в кабинет своего босса. Резко провернув позолоченную ручку, она открыла широкую дверь, недоуменно осмотрев совершенно пустую комнату. Мягкий свет от вс ещё включенной настольной лампы подсказал ей о недавнем визите своего хозяина. Но все же на данный момент его здесь не было.
Бесшумно покинув кабинет, Микелина осмотрелась по сторонам широкого коридора, выбирая дальнейшее направление. Решительно двинувшись в дальнюю часть особняка, она свернула за угол, надеясь на скорую встречу с внезапно исчезнувшими домочадцами, но, увы, так никого и не обнаружила.
Возможно, Рикардо с Мигелем сейчас где-нибудь наверху, коротают вечер за любимой игрой в покер, совершенно позабыв о недавнем происшествии?
Поспешно развернувшись в обратную сторону, Мике уже было хотела подняться наверх и заглянуть в спальни, как вдруг до ее слуха долетел едва слышный судорожный всхлип. Резко замерев на месте, девушка настороженно прислушалась.
Горестный всхлип повторился.
Пройдя немного вперед, Микелина остановилась у порога неизвестной ей комнаты, из которой и доносился тихий женский плач.
Насколько она знала, под крышей этого дома жили всего три женщины: она, Анна Мария и кухарка. Очень сомневаясь, что за плотно прикрытой дверью рыдает Ирма, Микелина недоуменно свела брови.
Интересно, кто довел Анну Марию до такого состояния?
Ответ на ее невысказанный вопрос прозвучал незамедлительно.
- Правду, Анна, – послышался обманчиво мягкий голос хозяина особняка, от которого даже у притаившейся за дверью шпионки слегка задрожали колени. - Скажи мне правду. Зачем ты это сделала?
Оторопело шагнув назад, Микелина почувствовала, как ее сердце начало биться с удвоенной скоростью.
Кажется, рисунок в искусно запутанной мозаике начинал проясняться.
В раздумье прикусив губу, девушка все же не сдержала своего женского любопытства и, нагнувшись к двери, украдкой посмотрела в замочную скважину. В ярко освещенном небольшом кабинете она увидела пару человек. Сидя напротив друг друга, каждый из них задумчиво молчал.
- Итак, – прерывая недолгое затишье, вновь подал голос Рикардо, – зачем ты предала меня, Анна?
Взгляд белокурой ассистентки резко опустился на колени.
- Прошу вас, синьор, – не сдержав очередного всхлипа, жалобно проронила она. - Умоляю, простите...
Стирая стоящие в глазах слезы, Анна Мария лишь ещё больше размазала и без того потекшую тушь.
- Я не знаю, что на меня нашло... Клянусь... Это было словно помешательство. Я лишь хотела, чтобы все было, как прежде...
Замерев на месте, Микелина недоуменно свела брови.
Как прежде?! Что, черт возьми, это ещё значит?
- Мне все равно, что это было. Я лишь хочу знать: зачем ты предала меня? Почему? – настойчиво переспросил молодую женщину сидящий перед ней мужчина.
Голубые глаза вмиг наполнились новым потоком горючих слез.
- Я... я лишь хотела все вернуть... – жалобно повторила собеседница. – Хотела вернуть то время, когда ее ещё здесь не было. Ведь мы вполне могли стать ближе друг к другу. После той банкетной ночи...
- Та ночь ничего не значила, Анна, – резко перебил ее брюнет. - Я ничего не обещал. Я только подвез тебя до дома и выпил с тобой кофе на кухне. Я проявил к своей подчиненной всего лишь обычную заботу и доброту. Это всё.
Каким-то образом поборов в себе внутреннее смятение, Анна Мария внезапно расправила плечи, смело посмотрев в лицо сидящего напротив начальника.
- Неправда. Я чувствовала, что между нами что-то происходит. Вы не можете этого отрицать.
Взгляд темно-карих глаз не спеша прошелся по стройным изгибам своего работника. Анна Мария была очень соблазнительной женщиной. Такие, как она, никогда не остаются одни. Жаль только, что всю свою сексуальную энергию она тратила лишь на своего босса.
- Мне жаль, что вы так решили, – тихо вздохнул Моретти, прекращая эту бесполезную дискуссию. – Надеюсь, вам хватит часа, чтобы покинуть мою резиденцию.
- Нет, синьор!
Словно услышав смертельный приговор, Анна Мария резко соскользнула со стула, упав перед ним на колени.
- Прошу, не выгоняйте меня! Я отличный специалист и вряд ли когда-либо ещё вы найдете того, кто бы мог так самоотверженно служить вам. Я ваша правая рука во всем и всегда. Я нужна вам!
Слушая столь бурную речь, Рикардо устало покачал головой, медленно поднимаясь на ноги.
- Что ж, значит, мне придется рассчитывать лишь на собственные силы, пока я не найду себе нового профессионального секретаря-ассистента на ваше место, – поправляя коричневый галстук, бесстрастно заключил он. – Вы уволены.
Резко обмерев, молодая женщина медленно подняла голову, сталкиваясь с холодным как лед взглядом.
- Это все из-за нее, да? – сквозь ненавистные слезы усмехнулась она, окончательно теряя остатки самообладания. – Тебе не подходит эта несносная девчонка, Рикардо. Я. Только я знаю, что тебе нужно. Я могу стать той, кем ты хочешь. Ты же именно об этом намекал мне за той чашкой кофе?!
- Боже мой, Анна! – впервые дав волю эмоциям, негодующе произнес мужчина. – Был крупный банкет. Мы выпили. Я оговорился. Сказал немного лишнего. Не стоило придавать этому значения. Мы ведь это уже обсуждали!
- Но я так надеялась... – горько усмехнувшись, тихо произнесла блондинка. – И терпеливо ждала твоего приглашения, качественно выполняя возложенную на меня работу.
Медленно покачав головой, Моретти отошел вглубь комнаты.
- Поверь, именно поэтому я сейчас и разговариваю с тобой в этой комнате, а не вышвыриваю за порог собственного дома, – послышался со стороны его тихий голос. - Ты действительно хороший специалист, и мне жаль, что твои фантазии разрушили нашу совместную работу. Мигель отвезет тебя до аэропорта, как только ты будешь готова.
Внезапно в кабинете заговорил ещё один мужчина, которого до сих пор не было видно.
- Пожалуй, не стоит в ближайшую пару часов выезжать отсюда, – прозвучал вмешавшийся в разговор бесстрастный голос начальника охраны. – У ворот полно папарацци. Им уже все равно, какую цель они преследовали прежде. Главное, чтобы это была сенсация. А вывозить из дома заплаканную девушку – не самый лучший вариант.
Пребывая в легком ступоре от услышанного, Микелина выпрямила спину, бесшумно отходя от закрытой двери.
Мысль о том, что Анна Мария каким-то образом причастна к наплыву журналистов, никак не выходила их головы. Чувствуя легкий озноб, девушка обхватила себя за плечи, безрезультатно стараясь согреться с помощью холодных ладоней.
Внезапно у самой двери громко раздался голос строгого хозяина виллы:
- Хорошо. Анна Мария, у вас есть время ровно до шести утра. Советую воспользоваться им с умом, как можно скорее собирая свои вещи. В противном случае вы уедете отсюда без них.
Не обращая внимания на новые всхлипы за своей спиной, мужчина провернул холодную сталь круглой ручки, резко раскрывая дверь.
- Синьорина Риччи? – заметив стоящую перед ним девушку со скрещенными на груди руками, он внезапно замер. - Что вы здесь делаете?
Не имея желания оправдываться за свое поведение после всего произошедшего за последний час, Микелина пристально посмотрела в темно-карие глаза, которые ещё совсем недавно заставляли ее сгорать в пылу их общей необъятной страсти.
- Я искала вас, – наконец проговорила она сухим, почти бесцветным тоном, скрывающим за собой целый шквал бушующих в ней эмоций. – Беспокоилась из-за произошедшего инцидента в зале «Жемчужины».
Словно не заметив ее напряженного состояния, Рикардо лишь неоднозначно передернул плечами.
- Не стоило. Со мной все в порядке. Надеюсь, Луи смог вывести вас из оккупированной папарацци зоны без новых приключений.
Словно услышав свое имя, в дальней части коридора показалась приближающаяся фигура светловолосого охранника.
- Синьор, - подойдя ближе, с деловитой ухмылкой произнес он, – все прошло гладко и без лишнего шума. Репортеры даже не взглянули в нашу сторону.
Коротко кивнув, Рикардо вновь посмотрел на стоящую перед ним девушку.
- Вы в порядке? – наконец озвучив самый интересующий его вопрос, сдержанно спросил он.
В порядке ли она?
Нет. Далеко не в порядке.
При мыслях о поджидающих за углом репортерах ее до сих пор бил лихорадочный озноб. Но намного хуже этого было ее внутренне самочувствие. Она безумно хотела, чтобы он хоть на миг сбросил с себя маску властного начальника, подошел и крепко обнял, прижимая ее к своей могучей груди. А не разговаривал с ней этим холодным, официальным тоном.
Увы, здесь было слишком много посторонних лиц для такой неосмотрительной нежности.
Поборов в себе излишнюю сентиментальность, Мике слабо кивнула, вновь вспоминая истинную причину ее бед.
- Нормально. Немного напугана происходящим. Но все же очень хочу узнать, почему вся эта толпа папарацци так резко накинулась именно на наш ресторан?
Тяжко вздохнув, Рикардо сделал шаг ближе.
- Я объясню все позже. А пока вернитесь в свою спальню.
Микелина пораженно открыла рот.
Он ее выставляет?! Даже сейчас, после всего произошедшего, он почему-то встал на сторону этой белобрысой стервы?
Протестующе сузив глаза, она решительно направилась к открытой двери небольшого кабинета.
- Никуда я не уйду. Я хочу узнать все сейчас, – впервые проявив властный характер дочери влиятельного олигарха, требовательно изъявила она. – Я хочу знать, что она сделала?
Расслышав голос ненавистной девчонки, Анна Мария тотчас поднялась на ноги. Решив, что терять ей больше нечего, она попыталась проскользнуть мимо вовремя задержавшего ее в дверном проеме Мигеля.
- Это ты во всем виновата! – громко выкрикнула вырывающаяся из крепких мужских рук блондинка. - Дрянь! С тех пор как ты появилась в этом доме, все пошло наперекосяк. От тебя лишь одни неприятности!
Насмешливо изогнув губы от такой милой сцены, Мике недоуменно покачала головой.
Уму непостижимо. Ее, саму Микелину Горнели, только что осмелилась оскорбить какая-то заурядная секретарша! Боже, и куда катится этот мир?
- Неприятности? От меня? – мгновенно достав из рукава припрятанный козырь, язвительно переспросила зеленоглазая девушка. – Кажется, последней такой неприятностью было изрезанное на кусочки платье на моей собственной постели. Интересно, кто бы мог это сделать?
Каменное лицо Луи на мгновение дало трещину. Не ожидая такого накала страстей между двумя вполне воспитанными женщинами, он не на шутку опасался за телесное здоровье каждой их них.
- Замолчи! – ощетинилась Анна Мария, вновь безрезультатно попытавшись вырваться вперед.
Микелина надменно вздернула бровь:
- Отчего же? Не желаешь, чтобы любимый босс напоследок приписал в твою идеальную характеристику пару довольно шокирующих строчек?
- Клянусь, если ты ещё хоть раз...
- Хватит! – резко рявкнул хозяин особняка, заставляя всех присутствующих посмотреть в свою сторону. – С меня довольно этого цирка! Синьорина Риччи, что именно произошло с вашим платьем?
Заметив на себе пронзительный взгляд темно-карих глаз, Микелина болезненно сглотнула.
Ещё с детства ей всегда претило бегать к отцу со своими жалобами. Свои проблемы она привыкла решать сама. Однако, не желая перечить Рикардо в таком состоянии, темноволосая девушка невольно призналась:
- Пока меня не было, Анна Мария тайком пробралась в мою спальню и изрезала выбранное вами платье для ресторана.
- Лжешь! – сузив глаза, выплюнула озлобленная белокурая женщина. – У тебя нет доказательств. Если бы это было правдой, ты бы уже давно все рассказала.
- Я сказал: хватит! – вновь повысив голос, темноволосый мужчина смерил Анну Марию своим испепеляющим взглядом.
Заставив ее покорно замолчать, он вновь посмотрел на Микелину.
Черт возьми, если бы она только сказала ему о платье вовремя, всего этого можно было бы избежать. Он бы немедленно приструнил Анну Марию, не позволив ей оповестить целую свору пронырливых репортеров об их совместном ужине.
- Действительно, синьорина Риччи, почему вы говорите мне это только сейчас? – устав от этого балагана, раздраженно спросил он - Неужели после всего времени, проведенного здесь, вы так и не поняли, как именно исполняют обязанности мои подчиненные? Умалчивание подобных фактов совсем не входит в перечень их мастерства.
Это было последней каплей.
Задетая таким обвинительным тоном, Микелина гордо вздернула подбородок, смело посмотрев в лицо стоящего перед ней диктатора.
Она не собирается терять свое достоинство, падая перед ним ниц и уверяя его в своей собственной правде. Одно дело их любовные игры, в которых она с наслаждением принимала роль покорной рабыни. Но это уже было слишком.
- Вы прекрасно знаете все мои минусы, синьор. Это длинный список. Но вот привычки жаловаться в нем нет, – с холодной улыбкой едко произнесла она. – Доброй ночи.
Резко развернувшись на каблуках, зеленоглазая бунтарка величественно направилась к главной зале огромного особняка. Однако прежде чем она завернула за угол широкого коридора, до ее слуха донесся не на шутку рассерженный голос Моретти:
- Анна Мария, вернитесь в кабинет. Кажется, у нас возникла новая тема для разговора.
Дойдя до своей спальни, Микелина резко закрыла дверь, не забыв при этом запереть ее изнутри. На данный момент ей было абсолютно плевать, что об этом может подумать твердолобый хозяин этого дома. Эта дверь не единственный вход в ее спальню. В конце концов, с ее стороны это было обычной предусмотрительностью в случае незапланированного визита довольно опасной особы с острыми ножницами.
Прислонившись спиной к холодной стене, Микелина устало прикрыла глаза, со вздохом признав очевидную истину.
Хорошо, возможно, это был ее небольшой протест и своему несносному боссу, который вместо того, чтобы немедленно вышвырнуть вконец обнаглевшую секретаршу, решил отыграться на ней! Как будто это именно она во всем виновата!
Черт возьми, а ведь все так чудесно начиналось.
Он. Она. Их невообразимый ужин...
А что теперь? Они едва не попались в лапы назойливым журналистам. И что ещё хуже, кажется, оказались на грани нового скандала.
- Твою ж мать! – забыв нормы приличия, вслух произнесла девушка, снимая с себя длинный плащ вместе с испорченным от фруктового сока платьем.
Встав под теплые струи воды в просторной душевой кабине, Микелина вновь и вновь вспоминала события прошедшего вечера. Боже, если бы кто-то из атаковавших ресторан хищников узнал ее лицо, это была бы неминуемая катастрофа. Впредь нужно быть намного осмотрительнее.
Наспех вымывшись, она резко накинула на свои плечи любимый шелковый халатик, после чего не спеша вернулась в пустую спальню.
Снова здесь... Снова одна...
Включив ночник, девушка легла по центру огромной кровати, подложив под голову мягкую подушку. Пытаясь припомнить приятные моменты из своего детства, она то и дело смотрела на запертую дверь смежной спальни, за которой было тихо и темно без своего хозяина. Проворочавшись в постели пару часов без сна, Микелина пересчитала всех прыгающих на потолке овец, каких только могло нарисовать ее бурное воображение. Наконец, ее веки начали тяжелеть. Сладко зевнув, молодая девушка даже не заметила, как провалилась в бездну тягучего сна...
Просматривая присланные архитектором чертежи на строение нового морского порта, Рикардо раздраженно закрыл крышку серебристого «Макбука».
Черт бы побрал это все! Его частная территория слишком мала, и без двух прилегающих участков земли весь этот грандиозный замысел просто невозможен. Многомиллионный проект насмарку. Вот только, кажется, Луидже и его дружка-француза это не особо волнует.
Все ещё кипя от выходки своей ассистентки, мужчина устало прикрыл глаза, потерев горячий лоб подушечками пальцев.
Закончив разговор с Анной Марией, он хотел лишь одного: как можно скорее отвлечься работой от кошмарных событий последней пары часов. Но, увы, вместо должного успокоения он лишь с небывалым успехом получил новую головную боль.
Черт бы побрал выходку Анны Марии. Вся эта глупая, ревностная проделка была сродни ножу в спину.
В очередной раз коря себя за чрезмерную расслабленность и доверие, мужчина поднял голову, смотря на прямоугольный циферблат настенных часов.
Два ночи.
В столь поздний час, он, пожалуй, единственный, кто пока и не думал о сне. Хотя...
Внезапно вспомнив о зеленоглазой строптивице, мужчина включил широкий экран стоящего на углу стола «Аймака», поспешно открывая программу видеонаблюдения. Мгновенно увидев лежащую по центру кровати шатенку, Моретти невольно прислонил ладонь к монитору.
Она была прекрасна.
Микелина так сладко спала, крепко прижав к себе подушку, что ее абсолютно нельзя было заподозрить в каких-нибудь темных оккультных делишках. Особенно в ярых проклятиях всех обитателей этого дома, включая его самого.
Едва заметно усмехнувшись мелькнувшим в голове мыслям, Рикардо отключился от камеры, переведя взгляд на лежащий поблизости мобильный телефон. Микелина оставила ему видеопослание, которое он до сих пор так и не смотрел. Разрываемый между выбором немедленного просмотра небольшой, но очень пикантной записи и ожидающими его внимания электронными письмами от особо важных деловых партнеров, мужчина шумно вздохнул.
Ему бы следовало побольше думать о семейном бизнесе, искать тайного заказчика участившихся покушений и просто быть более бдительным по отношению к своим собственным работникам. Но вместо этого все его мысли занимала лишь эта дерзкая девчонка, которая никак не желала выходить из головы.
И что, черт возьми, он в ней такого нашел? В его жизни была масса красивых женщин с более покладистым характером. Она же была совершенно другая. Обладающая строптивым норовом «синьорина Риччи» просто не вписывалась в подходящие параметры интересующих его спутниц на вечер. Все, что он хотел с ней сделать, – так это использовать ее тело в качестве бездушной игрушки. И хотя его отец был бы однозначно против такой мстительной расплаты со своим давним врагом, все же он сам считал свой план идеальным. Но так было раньше...
Все изменилось с тех пор, как он увидел ее на балконных перилах. Тогда, там, перед ним сидела не просто взбалмошная дочь влиятельного миллиардера. Нет. Перед ним сидел самый обычный потерявшийся и ужасно одинокий ребенок. Ребенок, жаждущий от него лишь внимания и ласки...
- Не занят? – спросил появившийся на пороге кабинета старый друг семьи.
Пройдя через распахнутые двери, Мигель удобно расположился в гостевом кресле.
С интересом посмотрев в чересчур довольное лицо друга, Рикардо подозрительно сузил глаза.
- Что нового? – решив зайти издалека, бесстрастно спросил он.
Однако провести человека, знающего его практически с пеленок, оказалось не так-то просто.
Брови Мигеля задумчиво поползли вверх.
- Если ты спрашиваешь о двух строптивых кошечках, которые едва не загрызли друг друга насмерть, то могу сообщить, что одна из них кое-как успокоилась и теперь пакует чемодан. На всякий случай я приставил к ее дверям пару ребят. Думаю, по приезде в Рим ей не помешает помощь хорошего психотерапевта.
Одобрительно кивнув, Рикардо выжидающе посмотрел в серые глаза пронырливого начальника охраны.
- А вторая? – наконец, не выдержав, все же спросил он.
Мигель криво усмехнулся:
- А вторая заперлась в своей спальне и, насколько я знаю, уже пару часов ведет себя очень тихо. Хотя со звуконепроницаемыми стенами этого точно не скажешь. А код от ее камеры наблюдения ты мне не даешь.
- Заперлась? – не веря словам своего собеседника, переспросил кареглазый брюнет. – От меня?!
- Ей нужно время прийти в себя после случившегося, – заметив явное недовольство своего босса, спокойно отозвался второй мужчина. – Оставь ее.
Обреченно вздохнув, Моретти оперся спиной о мягкую спинку кресла, на секунду прикрывая глаза.
- Хочу, но не могу...
- Это уже не так просто, да? – послышался насмешливый вопрос его друга. – Эта зеленоглазая плутовка уже пробралась под твою кожу, а я ведь предупреждал тебя, мой мальчик.
Раскрыв глаза, Рикардо в упор посмотрел на своего собеседника. Мигель всегда был своим для семейства Моретти. Почти член семьи. Но при всем этом он ещё никогда не спрашивал у него совета. Однако сейчас, похоже, его разум напрочь отказывался принимать какие-либо решения, связанные с Микелиной.
- И что же мне теперь делать?
Пожимая плечами, пожилой мужчина вдруг усмехнулся и произнес вполне здравую мысль:
- Идти до конца. Ведь это твое истинное кредо. А чтобы ты знал, с кем идешь, советую прочесть тебе вот эту макулатуру.
Только сейчас заметив зажатую в пальцах охранника черную папку, Рикардо не спеша протянул руку, перенимая ее.
- Что это?
- То, что ты просил, – отозвался тот. – Ах, да, после того как прочтешь, прослушай ещё вот эту пленку.
Выложив на стол неприметный диктофон с заполненной кассетой, Мигель встал с кресла.
- Эта часть самая информативная. Все остальные записи рассчитаны лишь на философскую болтовню и выколачивание денег.
Посмотрев на небольшое устройство, хранящее в себе внутренний мир спящей наверху женщины, младший Моретти благодарно кивнул.
- Твои люди неплохо справились. Весьма оперативно, учитывая, что лишь только утром они напали на адрес некоего Роберта Уильямса.
- Ну, ты платишь немалые деньги за эту работу. Хотя, вынужден признать, что найти интересующего тебя клиента оказалось не так уж сложно. Лукас не стал изощряться, выбрав для карточки дочери фамилию своего же родного отца, – отозвался Корсе. – Что ж, пойду, проверю ворота. Может быть, эта стая стервятников уже разлетелась обратно по своим гнездам?
Замерев перед дверью, Мигель вдруг снова обернулся:
- И ещё... Я бы хотел взять завтра выходной.
Недоуменно посмотрев на своего лучшего телохранителя, темноволосый мужчина все же продолжал молчаливо ждать продолжения его просьбы.
- Элизабет приболела. Я бы хотел навестить ее во второй половине дня, если ты не против.
Конечно, отпускать Мигеля в такое время было совсем непросто, но что поделать, семья – дело святое.
Сочувственно улыбнувшись, кареглазый брюнет коротко кивнул.
- Думаю, с десятком твоих дюжих парней я смогу продержаться без тебя хотя бы один день, – отозвался он. - Поезжай и навести свою внучку.
Проводив взглядом спину удаляющегося друга, Рикардо дождался, когда он плотно закроет за собой дверь, после чего взял в руки карманный диктофон. Решая, что именно ему следует сделать в первую очередь: прочитать досье или же сразу приступить к прослушиванию, мужчина все же не удержался и нажал на кнопку воспроизведения.
В немой тишине просторной комнаты тотчас раздался голос пожилого англоязычного врача:
- Итак, синьорина Конте, расскажите мне поподробнее о той самой ночи, когда вас едва не столкнула с обрыва ваша родная мать...
Недоверчиво переведя взгляд на миниатюрную колонку работающего диктофона, ранее невозмутимый мужчина вдруг ошеломленно свел брови.
Боже правый, неужели женщина, которую его отец любил всю свою жизнь, едва не убила собственного ребенка?!
Стоя перед большим овальным зеркалом старых времен, Микелина радостно улыбнулась, с наслаждением рассматривая на свое белоснежное платье, волнистые складки которого игриво танцевали даже при легком покачивании бедер. Аккуратно пройдясь ладонью по широкому шелковому поясу черного цвета, зеленоглазая счастливица радостно закружилась на месте.
- Я сегодня такая красивая, - наконец остановившись, взбудораженно прошептала она. - Я красивая только для тебя...
Не обращая внимания на весьма скромную обстановку темной комнаты, девушка радостно рассмеялась, в любой момент готовая умчаться на свое долгожданное свидание. Свидание с самым волнующим ее человеком на земле, чей откровенно-вызывающий взгляд неоднократно сводил ее с ума.
Вновь вспомнив непринужденную усмешку своего избранника, Мике счастливо улыбнулась собственному отражению.
Внезапно странная рябь заполонила зеркальную поверхность, после чего пред ней предстала довольно похожая, но все же чужая фигура.
Фигура ее матери.
Растянув губы в ироничной улыбке, Мелисса критично осмотрела дочь с ног до головы.
- И для кого ты так стараешься? Он все равно этого не оценит.
- Ты его не знаешь, - настороженно отшагнув от зеркала, бойко отозвалась молодая особа.
Ее мать громко рассмеялась в ответ, стирая выступившие на глазах крохотные слезинки.
- Глупенькая моя морковка, ты думаешь, что все о нем знаешь? Такие люди, как он, не меняются. Его холодное сердце, спрятанное под толстым покровом льда, никогда не растает. Ты ему не нужна.
Плотно сжав губы, Микелина резко качнула головой, разметав по плечам свои вьющиеся локоны ярко-огненного оттенка.
- Это не так. Я нужна ему!
- Он бросит тебя так же, как и всех остальных, - с насмешливой улыбкой совершенно уверенно произнесла похожая на нее женщина. - Или думаешь, что ты чем-то лучше нее?
Внезапно в зеркальном отражении отобразилась рыдающая на коленях Анна Мария. Умоляя своего бездушного босса взглянуть в ее сторону, она до крови прикусила нижнюю губу и, приползя к нему на четвереньках, прижалась лицом к его черным туфлям, напрочь забывая об остатках былого достоинства.
Яростно закачав головой, Мике до боли сжала кулаки.
- Это неправда! - теряя самообладание, она подняла с пола тяжелый камень, со всей силы кидая его в ненавистное зеркало.
Мгновенно разлетевшиеся по всей комнате острые осколки наконец-то избавили ее от кошмарного видения, но, увы, даже это уже не могло восстановить прежнего жизнерадостного настроения.
- У нас все по-другому, - громко закричала она в безлюдной комнате. - Почему ты все время меня преследуешь? Почему не даешь найти свое счастье?
- Ах, мое милое бедное дитя, - послышался тихий шепот матери, который, словно шелковое покрывало, нежно обволакивал ее со всех сторон. - Ведь я же тебе уже говорила, что в этом мире нет счастья. Есть боль. Есть страдания. Но никакого счастья для женщин семейства Горнели. Ты никому не нужна. Ни мне. Ни отцу. Ни даже Рикардо Моретти. Признай же это. Не живи в иллюзии, иначе станет только хуже.
Едва сдерживая застывшие в глазах слезы, Микелина резко выбежала из комнаты. Раздавшийся за спиной раскатистый смех ее матери вонзался в нее, словно глыбы острых льдин. Выбежав на крыльцо, девушка без оглядки помчалась вперед по широкой дороге, окруженной густым туманом. Ее шаги ускорились. Не обращая внимания на плохую видимость, Мике то и дело выискивала взглядом любимого мужчину. Когда же плотное облако тумана обступило ее со всех сторон, не позволяя различать стоящие вблизи предметы, Микелина испуганно обхватила себя за плечи.
Стоя совершенно одна в неизвестном ей месте, она лишь беспомощно оглядывалась, надеясь увидеть знакомый образ широкоплечего мужчины.
- Рикардо! - изо всех сил выкрикнула девушка, зовя так и не появившегося кавалера. - Рикардо! Я здесь!
Вновь растерянно повернувшись на месте, Мике устало закрыла глаза.
Ее мать была права. Она никому не нужна. Ее игра зашла в тупик, заманив столь глупенькую участницу в ловушку под названием «безответная любовь»...
Резко раскрыв глаза, Микелина с шумом сделала глубокий вдох. Все ещё пребывая под действием чар приснившегося сна, она угнетенно смотрела в потолок.
Любовь?! Боже, только не это, только не с ней, и не с человеком, который в трудную минуту вместо ожидаемой поддержки указывает ей лишь на ее взбалмошность и несерьезное отношение ко многим вещам. Отчетливо вспомнив события минувшего дня, Мике иронично скривила губы.
О да, все было слишком хорошо, чтобы в это можно было поверить. Желчная ревность Анны Марии просочилась намного дальше предела отведенной ей спальни, вследствие чего испорченный ненасытными папарацци вечер закончился ее собственной перепалкой с грозным хозяином этого особняка, что, скорее всего, обязательно отразится на их взаимоотношениях.
Черт!
Удрученно прикрыв ресницы, Микелина неторопливо перевернулась на левый бок.
Ей так не хотелось вновь возвращаться к мелочным ссорам с Рикардо. Особенно сейчас, когда между ними промелькнула искорка мимолетного, но все же обоюдного мира и взаимопонимания.
Теперь же, видимо, все это пойдет насмарку.
Издав приглушенный стон, девушка нехотя раскрыла глаза.
Тут же увидев на прикроватной тумбочке широкую вазу с чудесным букетом из алых роз, она ошеломленно моргнула, прогоняя с глаз столь шокирующий мираж. Однако время шло, а прекрасные цветы вовсе не думали исчезать. Заметив среди ярких бутонов небольшую белую карточку, Микелина взволнованно протянула к ней руку.
«Надеюсь, этот небольшой букет сможет хоть немного загладить вину за мою чрезмерную вспыльчивость? Буду смиренно ожидать твоего ответа в столовой.
P. S. Видео превзошло все ожидания.
P. P. S. Но за запертую от меня дверь я тебя все равно накажу.
Р. М.»
Ее лицо мгновенно осветилось лучезарной улыбкой.
Повертев прочитанную карточку в своих руках, Мике вдруг звонко рассмеялась, стремительно соскакивая с постели.
Долой пессимистическое настроение. Да здравствует новый день!
Наспех выбрав довольно скромное зеленое платье, она в два счета привела себя в порядок, пулей подлетев к широкой двери. Заметив, что замок до сих пор заперт изнутри, зеленоглазая бунтарка тихо хмыкнула.
С какой это стати ее нужно наказывать, если многоуважаемый синьор все же смог тайком заглянуть в эту комнату?
Слегка поразмыслив над этим вопросом, Микелина изогнула губы в лукавой усмешке.
Хотя... смотря какое наказание он выберет на этот раз...
Прошмыгнув вдоль длинного коридора, Мике слегка притормозила у лестницы. Взяв себя в руки, темноволосая гостья не спеша спустилась по мраморным ступеням, приветливо улыбнувшись находящемуся внизу Луи. Одетый в строгий костюм, он о чем-то разговаривал с другим охранником, однако, заметив спускающуюся в главную залу девушку, поспешно кивнул ей в ответ.
- С добрым утром, Луи, – поравнявшись с ним глазами, она осмотрела его с ног до головы. - Ты сегодня такой важный. На серьезном лице нет и тени былой усмешки вчерашнего веселого парня. Что произошло, тебе запретили испытывать вполне обыденные человеческие эмоции на рабочем месте?
Края губ молодого человека тут же едва заметно изогнулись в легкой улыбке.
- Я замещаю синьора Корсе, – вежливо отозвался белокурый мужчина. – Так что испытывать какие-либо чувства, кроме излишней бдительности, не входит в перечень моих сегодняшних обязанностей.
Мгновенно приподняв брови, Мике театрально приложила руку к груди.
- Серьезно? Прими мои самые глубочайшие соболезнования. А что с Мигелем?
Заметив легкую обеспокоенность в голосе собеседницы, Луи спокойно пояснил:
- Ничего. После того как он отвез в аэропорт... э-э...
На секунду замешкавшись, светловолосый охранник пожал плечами, словно не решался упоминать при Микелине о бывшей ассистентке дона Рикардо.
Наконец, подобрав нужны слова, он поспешно проговорил:
- Синьор Корсе помог синьорине Ковач добраться до аэропорта, после чего планировал заняться семейными делами. Проще говоря, на оставшуюся часть дня он взял выходной.
Облегченно вздохнув от такой новости, Микелина не сдержала вырвавшейся наружу победной ухмылки.
Анны Марии больше нет в этом доме! Кажется, день и вправду обещает быть чудесным.
- После моей вчерашней победы над папарацци, - вновь продолжил Луи, - мне выпала честь стать главным телохранителем синьора Моретти на сегодняшний день.
- О! – сочувственно усмехнулась девушка. – Тогда советую просить за эту работу в два раза больше. Хоть я и постараюсь не тащить синьора в особо людные места, но все же за вчерашний героизм тебе положена премия. Ну или, по крайней мере, твоим бедным пальцам на ноге.
На мгновение потупив взгляд, высокий мужчина сконфуженно улыбнулся.
- Знаете, когда я рассказал об этом инциденте синьору Корсе, он очень долго смеялся, после чего назвал меня настоящим счастливчиком, оттого что я вообще остался жив.
Насмешливо фыркнув, Микелина шагнула на последнюю ступеньку широкой лестницы.
- Синьор Корсе явно перегибает. Все, кто меня знают, сразу же скажут, что я почти что невинный ангел, а вовсе не сатана в юбке.
Открыто улыбнувшись такому сравнению, Луи поспешно кивнул, вновь становясь чрезмерно серьезным.
- Дон Рикардо ожидает вас в столовой, – сменив небрежный тон на довольно официальный, коротко оповестил он.
- Знаю, – вновь беззаботно улыбнулась его собеседница, делая шаг в сторону. – Что ж, пожалуй, не стоит испытывать его терпение. Я пойду.
Развернувшись в том же направлении, Луи неожиданно ускорился, зашагав прямо перед ней. Галантно открыв массивную дверь для очаровательной синьорины, он пропустил ее на порог светлой комнаты.
Завидев сидящего во главе стола брюнета, Микелина невольно остановилась. Видеть его таким сосредоточенным за чтением газеты оказалось не хуже, чем в любое другое время. Ей нравилось смотреть на него, как, впрочем, и все остальное, связанное с ним...
Закрывшаяся за спиной дверь резко привела ее в чувство.
Нежно улыбнувшись, молодая девушка бесшумно подошла к обеденному столу.
- И о чем же сегодня пишут местные СМИ? – остановившись рядом с увлеченным чтением мужчиной, она с особой жадностью поймала его взгляд. – Доброе утро, синьор Моретти.
Мгновенно потеряв былой интерес к газете, Рикардо небрежно отбросил ее на край стола, непроизвольно засмотревшись на эту зеленоглазую нимфу во плоти.
Сколько раз он пытался закрыться от нее, напоминая себе об истинной цели своего тщательно рассчитанного плана мести? Сколько раз высмеивал ее амбиции и гордыню? Сколько боролся с этим неустрашимым дьяволенком? Но все напрасно. Она играючи разрушила все его преграды, вновь и вновь отважно принимая от него очередной вызов.
Быть может, Мигель прав, и она действительно пробралась под его кожу? Ведь что-то в нем необратимо менялось. Он чувствовал это и, что самое странное, совершенно не мог этому сопротивляться. Вчера он узнал все ее тайны. Он проникся трагедией маленькой девочки. Сопереживал ее тяжелой ноше. Но все же совсем не жалость заставляла его так неутолимо желать ее изо дня в день. Возможно, именно из-за всего произошедшего в детстве Микелина смогла стать такой сильной, волевой, весьма неординарной личностью. И это восхищало его. Восхищало с самого первого дня их знакомства. Он не мог больше оставаться к ней равнодушным. С его стороны было бы глупо и дальше отрицать возникшее между ними химическое притяжение. Он желал ее так, как ни одну женщину прежде. Стоило ему лишь на секунду прикрыть глаза, как ее образ тут же вырисовывался на внутренней стороне его век. Стоило ему ненадолго расслабиться, как ее веселый, мелодичный смех тотчас пронзал его уши. Почти неделю назад он взял ее под свою опеку, закрепив между ними вполне определенный договор, не имеющий для него никаких последствий и обязательств после завершения. Но правда в том, что после их обоюдной страсти друг к другу, после произошедшего на балконных перилах ее спальни и, наконец, после услышанной записи психотерапевта доля ответственности все же легла на его плечи. И неважно, что будет дальше. Впредь он никогда не сможет забыть об этой невинно улыбающейся зеленоглазой чертовке.
Встав со стула, широкоплечий мужчина не спеша протянул руки к стоящей возле него девушке, рывком прислоняя ее податливое тело к себе.
- Для кого как... - сквозь зубы прорычал он, приникая к ее губам долгим поцелуем.
Микелина блаженно закрыла глаза. Словно опиум, этот невообразимый мужчина проникал в каждую частичку ее одурманенного сознания, до предела обостряя в нем дикие сексуальные инстинкты. Боже, она ещё никогда не была такой зависимой, как сейчас. Зависимой от его ласки, внимания... и, возможно, даже крошечной толики любви.
Нехотя вернувшись в реальность, девушка сладко улыбнулась, поймав на себе плотоядный взгляд темно-карих глаз.
- Выглядишь слегка усталым, – вслух заметила она, нежно проведя большим пальцем по небольшой щетине квадратного подбородка. – Ты спал?
- Немного.
- Но не со мной, – не сдержавшись, игриво пожурила его плутовка.
Моретти тихо усмехнулся:
- Если бы я спал с тобой, то о самом сне вообще можно было бы не вспоминать. Тем более что кто-то запер свою дверь, отгородившись от непрошеных ночных гостей.
- Тем не менее это все же не помешало одному таинственному поклоннику пробраться в мою комнату и оставить у кровати букет красных роз, – храбро парировала зеленоглазая проказница.
Взгляд Рикардо слегка смягчился.
- Тебе понравились цветы?
- Очень, – искренне призналась Микелина, совершенно забывая о некогда любимых лилиях.
- Значит, ты на меня не в обиде за вчерашнее? – изогнув бровь, тихо спросил мужчина.
Микелина с силой прикусила губу, чтобы не согласиться ту же секунду.
Задумчиво проведя длинным ноготком по белоснежному воротнику льняной рубашки, она издала горестный вздох:
- Вообще-то, некий осадок все же остался.
Словно предотвращая неминуемый побег прекрасной собеседницы, Рикардо крепко сжал узкую талию в своих ладонях, пытливо заглядывая в слегка опущенное лицо.
- И как же теперь я смогу вымолить твое прощение?
Не в силах больше притворяться, Мике проказливо улыбнулась, послав ему довольно откровенный взгляд.
- Вы вполне можете его вылизать, синьор, – дерзко сказала она. – Уверена, вы сделаете это профессионально.
Криво усмехнувшись в ответ, Моретти медленно заскользил своими руками вдоль изгибов девичьего тела. Когда же его ладони дошли до подола короткого платья, Микелина невольно охнула, почувствовав, как бесстыдные пальцы начали приподнимать плотную материю, нежно лаская внешние стороны ее бедер.
- С удовольствием, – тихо прошептал он, заставляя свою пойманную пташку судорожно задрожать от внезапного озноба. – И прямо сейчас.
С усилием воли вспомнив о незапертых дверях, Мике невольно оглянулась назад.
- Дверь... – взволнованно проронила она, когда его горячие губы прикоснулись к чувственному изгибу ее шеи.
- Никто не посмеет зайти сюда, – уверенно проронил Рикардо, играя зубами с мочкой ее уха. – Особенно когда рядом со мной находишься ты.
- Но ведь подумают, что мы...
- Плевал я на то, что там подумают.
Окончательно поставив точку в их недолгом споре, мужчина резко посадил девушку на край стола. Вновь ненасытно завладев ее губами, он углубил поцелуй, заставляя ее забыть обо всем на свете, кроме него одного.
Отдаваясь во власть пленительных чар, Мике тихо простонала, вцепившись в мужские плечи, словно утопающий за спасательный круг. Ее голова закружилась, мгновенно унося безвольное тело к вершинам райских садов Эдема.
- Ох, сладость, ты сводишь меня с ума, – хрипло прошептал отстранившийся от ее губ брюнет. - Рядом с тобой я чувствую себя так, словно мне вновь восемнадцать.
- Что, тоже кружится голова, и рой неугомонных бабочек порхает у тебя в животе? - поделилась своими ощущениями девушка.
- Нет, – посмотрев в ее затуманенные страстью глаза, каверзно усмехнулся Рикардо. – Хочется трахать тебя всегда и всюду.
Не сдержав громкого смешка от столь брутального комплимента, Микелина вдруг услышала резкий звонок мобильного телефона.
Не желая вырываться из окутавшей их с головой пленительной неги, она недовольно поморщилась, вновь потянувшись к губам своего непревзойденного любовника.
Однако Моретти опомнился первым.
С тихим ругательством подняв свой мобильник с дальней части стола, он поспешно ответил на звонок, направившись к ближайшему окну.
Постепенно придя в себя, Микелина сделала глубокий вдох для более рационального мышления головой, а не иными частями тела, после чего проворно спрыгнула на пол. Чувствуя себя маленькой, влюбленной девочкой, она на шатких ногах обогнула стол, присаживаясь на свое вчерашнее место.
Черт возьми, ей следует научиться самоконтролю, иначе когда-нибудь она окончательно потеряет себя в руках этого вероломного инкуба.
Мельком посмотрев на разговаривающего у широкого окна мужчину, Микелина наконец-то обратила внимание на накрытый всевозможными сладостями стол. Налив в чашку горячего кофе из небольшого термоса, она потянулась за мягкой булочкой, верх которой был присыпан толстым слоем сахарной пудры.
Откусив немного, Мике блаженно прикрыла глаза, уносясь в далекое прошлое.
Боже, это был вкус ее детства. Она обожала мамину стряпню в те редкостные дни, когда та ещё баловала свою «маленькую морковку».
Распахнув ресницы, Мике заметила наблюдательный взгляд приближающегося к столу брюнета.
- Рядом с тобой стоит блюдце с карамельным пудингом. Советую начать с него, – с легкой улыбкой на лице посоветовал он.
Послушно погрузив маленькую ложку в воздушную массу очередного десерта, Микелина поспешно приступила к своей дегустации.
- Как ты узнал, что я обожаю клубничные берлинеры с макиато? Не говоря уже о карамельном флане, от которого меня в детстве и за уши невозможно было оттащить? – поразилась она, с удовольствием расправляясь с содержимым своей тарелки. – Неужели даже эта информация просочилось в интернет?
Заняв свое прежнее место, Рикардо слегка пожал плечами, отчего плотная материя рубашки сразу же натянулась, позволив рассмотреть подвижную игру мускулов.
- Ирма приготовила все это на завтрак, прежде чем уехала закупать продукты для завтрашнего мероприятия, – уклончиво пояснил он.
Закончив с пудингом, девушка вновь потянулась к свежеиспеченной булочке.
- Боже, я не ела эти вкуснейшие углеводы с тех пор, как впервые узнала слово «диета», – откусив кусочек, со вздохом призналась она.
Безмолвно улыбнувшись, Рикардо вновь задумчиво посмотрел на лежащую перед ним газету.
- Что? - Проследив за его взглядом, Микелина тотчас забыла о своем восхитительном завтраке.
С трудом проглотив застрявший ком в горле, она отложила недоеденный берлинер обратно на тарелку.
- У нас проблемы с прессой? Они увидели мое лицо?
Заметив нешуточное волнение своей тайной гостьи, Рикардо медленно покачал головой.
- Нет, – передав в ей газету, отозвался он. – Но, похоже, теперь это стало для них настоящей загадкой дома Моретти.
Посмотрев на крупный текст, напечатанный в самом центре первой страницы, Микелина сдавленно выдохнула.
«РИКАРДО МОРЕТТИ УЖИНАЕТ В КОМПАНИИ ПРЕКРАСНОЙ НЕЗНАКОМКИ!»
Прямо под столь крикливым заголовком располагалось фото, на котором видно, как, прижав ее лицо к своей груди, Рикардо пытается прорваться через плотную толпу обступивших их со всех сторон папарацци.
- О, боже... – сорвалось с ее губ тихое восклицание. – Если бы они ворвались на десять минут раньше...
Помрачнев от одной только мысли об этом, мужчина строго посмотрел на сидящую перед ним девушку.
- Ты должна была сказать мне о платье сразу же, как только увидела столь мерзкую выходку Анны Марии!
Вновь вернувшись к старой теме, Микелина недоуменно свела брови:
- И что бы это дало?
- Если бы я знал о возникшем между вами конфликте, я бы немедленно приструнил ее. Я бы понял ее намерения и не позволил ей оповестить целую свору репортеров.
Медленно опустив взгляд на белоснежную скатерть широкого стола, Микелина отложила газету в сторону.
- Почему она это сделала? – тихо задав новый вопрос, ответ на который и без того был предельно ясен, она все же надеялась услышать его из уст самого Рикардо.
Громко вздохнув, Моретти взъерошил свои темные волосы, отчего и впрямь стал походить на восемнадцатилетнего мальчишку.
Он не должен был отчитываться перед ней... Черт, он не отчитывался ни перед кем с тех пор, как уехал из Италии и начал самостоятельную жизнь!
Но все же... Что-то мешало ему вновь закрыться от нее, стать бездушным диктатором, не позволяющим даже взглянуть в свою сторону без данного на то разрешения. По крайней мере, сегодня...
- Я не дум... – отстраненно начал он, однако, заметив на себе резко поднятый взгляд пары светло-зеленых глаз, непроизвольно замер на полуслове.
- Я знаю, в чем дело, - внезапно произнесла Микелина. – Всё, что произошло с нами в ресторане, то, что происходит между нами в спальне, в твоем кабинете и прочих местах – всё это лишь одна большая игра. Ведь так? Всё не по-настоящему. Все лишь иллюзия. Жесткое расхождение между нашими эротическими фантазиями и обыденной реальностью.
Сделав глубокий вдох, девушка вдруг оробела, вновь посмотрев на стоящую перед ней тарелку.
- И я боюсь перестать различать эту грань, – едва слышно призналась она. - Ведь именно это и произошло с Анной Марией? Она думала... что вы с ней пара. Так ведь?
Опершись лбом о свою ладонь, Рикардо на секунду прикрыл глаза.
Черт бы побрал ту банкетную ночь.
- Да, – наконец проронил он. – И я ей в этом посодействовал.
Протяжно вздохнув, мужчина нехотя вспомнил события двухнедельной давности.
- Не так давно я сказал ей, что в один день она могла бы стать для меня нечто большим, чем обычным работником в офисе. Я был уставший. Мы только что подписали довольно крупный контракт со своими азиатскими партнерами, после чего все вместе отпраздновали это в ресторане. Я предложил Анне Марии подвезти ее до дома... По дороге мы смеялись. Непринужденно шутили. Она пригласила меня на кофе. А напоследок я сказал ей те самые слова. Я и не думал, что все это так обернется.
- Почему же ты их поменял? – абсолютно не удивившись такому рассказу, вновь спросила девушка. – Свои намерения?
Заглянув в ее глаза, Рикардо совершенно серьезно произнес в ответ:
- Потому что в моей жизни появилась ты.
Ее сердце дрогнуло.
Прикусив губу, чтобы не выдать свои истинные эмоции, Мике потянулась к недопитой чашке кофе.
- Анна Мария обзвонила все местные СМИ, сообщив о нашем запланированном ужине, – меж тем продолжал собеседник. – Сказала, что у меня есть новая девушка. Большего счастья папарацци и не снилось. Они налетели на «Жемчужину», как коршуны, желая найти лишь очередную сенсацию и снимки. К тому же она подкупила работника ресторана, чтобы тот помог проникнуть им внутрь.
Ошеломленно подняв голову, Мике в упор посмотрела в темно-карие глаза сидящего рядом с ней мужчины.
- Я рада, что ее больше нет в этом доме, – искренне призналась она. – Хотя, думаю, тебе от этого только хуже. Без нее ты будешь загружен работой ещё больше.
Потерев кончиками пальцев свой лоб, Рикардо шумно вздохнул:
- Я уже известил секретариат в головном офисе о замене своего ассистента. Так что, надеюсь, к концу следующей недели я найду нового специалиста. Хорошо ещё, что Анна Мария многое делала наперед.
- Например, всё подготовила к завтрашней вечеринке? – догадливо проронила Мике, в очередной раз поразившись, как можно успеть выполнить столько дел всего лишь одному человеку?
Рикардо слегка улыбнулся.
- И это тоже, – подтвердил он. – Но сегодня выходной, так что бизнес отменяется. Поторапливайся, нас ждет занимательная партия в гольф с самим мэром Палермо.
Едва заметно вздохнув, Микелина промокнула губы широкой салфеткой. Ей совсем не хотелось куда-то ехать, тем более слоняться по бесконечным участкам огромного поля в поисках небольшого белого мяча.
Скучно и совсем не в ее характере. Но если открыто изъявить свое нежелание уезжать, то Моретти наверняка упрется и, как всегда, заставит ее подчиниться своему категорическому приказу.
А уж этого она совершенно не хотела.
- Я слышала, что у Мигеля сегодня выходной, – решив начать издалека, словно между делом заметила девушка. – Думаешь, Луи справится с наблюдением в столь открытом месте?
Заметив задумчивый взгляд сидящего перед ней мужчины, Микелина мысленно зааплодировала своей смекалке.
- Он, конечно, хороший охранник, но до опыта Мигеля ему ещё расти и расти. К тому же, возможно, не все папарацци уже покинули свои наблюдательные посты у ворот, желая повторить вчерашнюю погоню за сбежавшей сенсацией. Разве тебе это нужно?
- К чему ты ведешь? – вздернув бровь, подозрительно посмотрел на нее Моретти.
Непринужденно пожав плечами, Микелина поднялась со стула.
- К твоему выходному, – в упор посмотрев на своего босса, томно улыбнулась она. – К тому, что отдыхать лучше всего не на знойном солнцепеке открытого поля, а в уютной постели. Со мной.
Грациозно обойдя стол, хитрая плутовка остановилась за спиной своего начальника. Расположив ладони на его широких плечах, она медленно наклонилась вперед, тихо прошептав в его ухо:
- К тому же, синьор Моретти, вы все ещё должны мне за видео.
Тщательно обдумав ее соблазнительное предложение, Рикардо внезапно усмехнулся.
И все-таки эта чертовка обожает вносить корректировки в его правила.
- А как же Марио? – не оборачиваясь, поинтересовался он.
Микелина игриво наморщила носик, отгоняя от себя тотчас возникшие образы посторонних людей.
- Мэр увидит тебя на завтрашней вечеринке. Не думаю, что он жаждет твоего внимания так же, как сейчас я.
Словно почувствовав их разговор, на дисплее черного мобильника тут же высветилось имя Марио Белли. С секунду поразмышляв над своим решением, Рикардо невозмутимо ответил на звонок.
Слегка сжав широкое плечо своими пальцами, Микелина вновь завладела вниманием темно-карих глаз.
Безмолвно указав в сторону двери, она послала ему многообещающий воздушный поцелуй, после чего направилась к выходу из столовой.
- Только не задерживайся, – шепотом попросила она.
Выйдя в широкий коридор, Мике сразу же заметила сидящего в отдалении Луи. Расположившись на небольшой белой оттоманке, он тотчас поднялся, готовый к дальнейшим распоряжениям начальства.
- Расслабься, Луи, – с легким смешком произнесла девушка. – Сегодня синьор вряд ли нуждается в усиленной охране. Гольф-клуб отменяется. Лучше копи свои силы для завтрашней вечеринки.
Изумившись такой новости, белокурый мужчина вдруг мечтательно улыбнулся.
- Завтра меня здесь не будет. Синьор Корсе распорядился насчет моего выходного, когда узнал, что ко мне приезжает Жаклин. Хотим с ней заняться какой-нибудь культурной программой. Может, сходим в кино.
Понимающе улыбнувшись, Микелина направилась в главную залу.
- Рада за тебя. Хотя мне все же будет не хватать пары столь зорких глаз на завтрашнем мероприятии.
- Уверен, все пройдет отлично, – добродушно отозвался Луи.
Слегка кивнув головой, молодая синьорина многозначительно посмотрела на идущего рядом с ней парня.
- Только не забудьте предохраняться в вашей культурной программе. И хоть немного делать передышки между сериями, - хохотнула она, заметив мгновенно потупившийся взгляд собеседника.
- Вас, наверное, все очень любят дома? – вдруг произнес молодой человек. – Вы такая... необыкновенная...
Ее улыбка померкла.
Резко остановившись у основания лестницы, Мике невольно обхватила себя за плечи, словно внезапно попала на пробирающий до мурашек сквозняк.
Она никогда так близко не общалась с чужими людьми. Людьми ниже ее статуса. С теми, кого привыкла не замечать. Всю свою жизнь она старалась не привязываться к другим. Избегала по-настоящему теплых, дружеских отношений. И лишь единицам могла сказать нечто наподобие той шутки, с которой она только что обратилась к Луи.
Что с ней случилось? Почему вдруг в этом особняке среди почти что незнакомых людей она начинает чувствовать себя... как дома?
Но что такое этот дом? В Неаполе она была нужна только отцу, весь же остальной штат прислуги горестно вздыхал при приезде их молодой вздорной хозяйки. Раньше ее это устраивало. Теперь же она больше не была в этом так уверена...
- Не особо, – наконец отстраненно отозвалась внезапно замкнувшаяся в себе девушка. – Скорее, меня там терпят.
Не ожидая ответа от застывшего на месте Луи, Микелина начала подниматься по ступеням.
- Подождите, синьорина Риччи! - прислушавшись к вдетому в ухо наушнику, громко позвал ее оставшийся позади мужчина. - Мне только что сообщили, что у ворот стоит курьер из магазина «Гламурное наслаждение». Он категорически не согласен отдавать заказанную шляпку в чьи-либо руки, кроме ваших.
Мике резко замерла на месте.
Магазин Адель! Боже, она и забыла о своей невинной шалости.
Слабо кивнув, Микелина поспешно спустилась вниз, на ходу увидев, как незнакомый охранник открыл входную дверь, пропуская на порог довольно неприметного парня с большой круглой коробкой в руках. Тотчас завидев подходящую по описанию девушку, он протянул ей доставленный заказ.
- Мелисса Риччи? Мадам де Вьен велела мне отдать эту посылку лично вам в руки.
- Передайте ей мою самую искреннюю благодарность, – улыбнулась Микелина, перенимая довольно легкую ношу в свои руки.
Быстро попрощавшись с курьером, она рысью взбежала на второй этаж, сгорая от нетерпения заглянуть под плотную картонную крышку тщательно закрытой коробки.
От одной мысли о том, что именно она несет, ее щеки покрылись багровым румянцем, однако, твердо решив идти до конца, девушка улыбнулась в заполонившем ее предвкушении.
Моретти обещал ей всю ночь по ее правилам. Что ж, она немного изменит формулировку. Пусть будет целый день по ее правилам и желаниям. Но что тут говорить, желание у нее всегда было и будет только одно: безраздельно владеть душой и телом Рикардо Моретти хотя бы в своей постели.
Заметив камердинера за уборкой одной из гостевых спален, Микелина остановилась у распахнутой двери.
- Захарий, – громко позвала она, мгновенно придумав очередную уловку для своего вечно занятого босса.
Невинно улыбнувшись подошедшему к ней мужчине, миловидная гостья поспешила изъяснить свою небольшую просьбу:
- Мне очень нужно, чтобы ровно через тридцать минут, и ни минутой позже, вы подошли к синьору и объявили ему, что я нахожусь при смерти. - заметив вмиг ошалевший взгляд вечно чопорного работника, Мике сдавленно усмехнулась. – Ну, или что я очень плохо себя чувствую.
- Вам плохо? – осведомился не на шутку обеспокоенный мужчина. – Может быть, вызвать врача?
Прикусив губу, чтобы не рассмеяться, Микелина отрицательно покачала головой.
- Нет-нет. Просто мне сегодня пришла одна шляпка, – приподняв коробку, пояснила она. – И синьор Моретти, как никогда, захотел взглянуть на нее одним из первых. Вот я и хочу сделать ему небольшой сюрприз. А чтобы он пришел как можно быстрее, нужно сказать именно так, как я попросила.
Вновь налепив на лицо миловидную улыбку, Микелина поспешно повернулась в сторону своей спальни.
- И ещё... - вспомнив об одной маленькой детали, вдруг обернулась она. - Не могли бы вы прямо сейчас принести в мою комнату бутылку шампанского? Я бы хотела отметить с синьором свою покупку.
Почтительно кивнув, Захарий тотчас направился исполнять часть своего нового поручения.
- Не забудьте, нужно позвать синьора ровно через полчаса! – громко проронила ему вслед девушка, после чего бегом кинулась к своей двери.