Хаос заваривает чай

К утру синяк не исчез. Женьшень наблюдала в зеркало, как огромное сине-чёрное пятно за ночь расползлось по всей левой щеке и вниз по шее. Со вчерашнего дня оно как будто стало больше. Такими темпами Шень рискует посинеть полностью, тогда зелёные платья будут плохо на ней смотреться. Благополучие, тоже заметила – синяк расползался всё шире.

- Оно растёт? - спросила Си Ши взволнованно, как только встретила Женьшень во дворе утром. - Нужно срочно позвать Орхидею.

Шень слегка смутилась, вновь принося неудобства. Она заметила, спешившего к воротам Ли Дзэна, который, как и всегда, обсуждал с самого утра что-то с Юй Хуа. Женьшень специально повернулась так, чтобы ни Мир, ни генерал не увидели синяк, проходя мимо.

- Куда это они опять собрались? - опомнилась Хаос, как только за мужскими спинами захлопнулась тяжёлая дверь. – Может, мне опять пойти с ними?

- Ну, уж нет! - возмутилась Си Ши. - Сначала разберёмся с твоим лицом!

Женьшень послушно кивнула, хотя, в любом другом случае бы просто так не сдалась бы. Но сегодня чувствовала она себя странно, вяло, голова немного кружилась, рана на ноге болела больше чем обычно, ломило всё тело, как при температуре. И это состояние очень быстро заметно ухудшилось. Почти сразу, как только девушки проводили глазами Ли Дзэна и Юй Хуа, Си Ши отправила служанку за шаманкой, велев вернуться побыстрее. Первую половину дня всё было нормально. Женьшень занималась привычными делами - медитировала, выращивала цветы для Благополучия в саду, тренировала открывшийся навык превращения всего подряд в камни. В обед, Шень ощутила резкий упадок сил, перед глазами силуэты окружения начинали плавать. Орхидея к тому моменту ещё не пришла. Пятно продолжало расти. И каждый новый захваченный сантиметр отзывался жгучей болью более неприятной, чем в ноге. После полудня Женьшень ощутила лёгкую тошноту. Си Ши позвала Хаос пообедать. Шень понадеялась, что после их обычной продолжительной трапезы станет получше, силы немного вернуться. Но как только она села, встать обратно уже не могла. Женьшень долго собиралась, чтобы подняться, но мир с каждой секундой вращался всё быстрее. Си Ши заметила её бледное, уставшее лицо.

- Женьшень? - позвала Благополучие, сразу вскочив на ноги. Она подхватила Шень за руки и потянула за собой. – Что-то ты неважно выглядишь. Слышишь меня? Пойдём, дойдём до кровати!

Хаос дёргано кивнула, чувствуя, как по телу побежал горячий поток крови. Немыслимым чудом Шень удалось добраться до комнаты и не свалиться в обморок, хотя хотелось очень. Она уже почти ничего не видела перед собой, кроме размазанных ярких пятен. Всё тело потяжелело, будто наполнилось кипятком, и лицо жгло с левой стороны так сильно, что невозможно стало терпеть. Си Ши уложила Женьшень на кровать, трогая маленькими ладонями её лицо. Кажется, она говорила что-то, но Женьшень не могла разобрать слова. Голову наполнила странная тяжёлая пустота, будто отметина Фэя окончательно добралась до глаз и закрыла их сине-чёрной пеленой. Даже странные нечёткие образы, наконец, скрылись. Женьшень невольно вспомнила странное состояние, с которым встретил её новый мир, когда шаманка нашла Хаос с рассечённым бедром. Тогда всё тоже слилось в одну кашу, но, кажется, настолько больно не было.

Запахло еловой мазью, той, что Орхидея использовала вчера, которая не работала, ничуть не исправила ситуацию. Возможно, это лекарство замедлило распространение заражения, но, как только перестало действовать - синяк молниеносно начал расти. Женьшень боялась даже представить, насколько жутко выглядело теперь её лицо.

Она думала о варианте умереть, испытав, таким образом, возможность переместиться обратно, но теперь, когда подобный план осуществлялся, он совершенно не показался её хорошим. Женьшень абсолютно точно не хотела умирать, даже если настоящей смертью это не окажется. Хаос осознавала, что за пару месяцев проведённых тут имела гораздо больше, чем за всю жизнь там. И возвращаться вновь к нулю желания не возникало. Она отпустила тот мир.

В сознании мелькали редкие проблески. В те моменты, когда глаза не застилала чёрная пелена, Шень, кажется, видела лица Си Ши и Орхидеи. Немного искажённо, в странных пропорциях и цветах, но точно их. Разговоры вовсе слиплись в один. Шень не могла разобрать, какая фраза к чему относилась, а всё вместе просто складывалось неразберихой, единым, несмолкающим предложением, лишённым смысла. Длилось это, в общем-то, недолго. По крайней мере, сначала Женьшень так казалось. Прошёл, может час, или три.

Каша из образов резко прекратилась, прервавшись тягуче-сладким сном, и лишь потом она с трудом открыта тяжёлые, отёкшие глаза, сощурившись от проникавшего в окошко солнца. Левую сторону лица всё ещё нестерпимо жгло, но сознание сохранять удавалось. Женьшень осмотрелась по сторонам. Впереди, сидя на полу, прислонив голову к кровати, дремала Орхидея. Её волосы беспорядочно рассыпались по плечам, а смуглое, румяное лицо заметно побледнело. Шень слегка приподнялась, как можно осторожнее, чтобы не встревожить шаманку, но та, почуяв движение, тут же проснулась, выпрямилась, убрала за уши непослушные пряди, стремившиеся залезть в рот.

- Нет, наверное, тебе не стоит вставать! - воскликнула Орхидея.

Её голос звучал глухо в голове Женьшень, будто к ушам приставили две стеклянные банки. Слова всё ещё сливались воедино. Трудно было понять смысл произносимых предложений. Но Шень проигнорировала взволнованное замечание шаманки не из-за этого. Руки и ноги затекли, став ватными, будто чужими. Хаос чувствовала, что превратилась в мягкую, вялую игрушку за время, проведенное в кровати.

- Сколько... - собственный рот едва двигался, совершенно позабыв, как правильно произносить буквы и получалось сказать только что-то невнятное. - Я долго...

- Прошло три дня, - поспешно ответила Орхидея. - Если ты это хотела знать.

Женьшень благодарно кивнула, порадовавшись, что шаманка всё понимала, и полную фразу из себя выдавливать не придется. Она села в кровати, чувствуя, как занемевшие руки наполнились свежей кровью. Орхидея хоть и предостерегла девушку, но не остановила. Шаманка взволнованно наблюдала за Женьшень, не отводя глаз.

- Хочешь, есть? - спросила Орхидея. - Или пить? Что тебе принести?

Хаос отрицательно закачала головой. Не смотря на то, что она пришла в сознание и могла сохранить его на какое-то время, не отключившись вновь, лёгкая тошнота и головокружение пока не отступили. Шаманка, поджав губы, посмотрела на неё, а потом всё равно, вопреки отказу Женьшень, принесла стакан воды.

- Хотя бы попей, - сказала Орхидея. - Может к вечеру и аппетит вернётся.

Сначала Шень хотела возразить, но сил не было ни снова открыть рот, ни качнуть головой, поэтому она послушалась. Вода ощутимо скользнула по глотке в пустой желудок и там, кажется, моментально закипела. Женьшень легла обратно, хотелось расспросить шаманку об этой странной болезни, но как только голова коснулась подушки, Хаос провалилась в сон. Когда она в очередной раз открыла глаза, недомогание слегка утихло. За окном уже темнело, небо приобрело под закатными лучами неожиданно яркие и волшебные цвета. Облака горели оранжевым и фиолетовым. Орхидеи рядом не оказалось. Женьшень была уверена, всё то время, пока она прибывала в беспамятстве, шаманка сидела у кровати. Дверь в комнату открылась, показалось знакомое светло-розовое платье, вошла Си Ши. Вероятно, Орхидея и Благополучие сменяли друг друга на посту. Шень не заметила, как глаза наполнились слезами, и горячие капли потекли вниз, поперёк щеки на подушку. Хаос приподнялась на локтях, намереваясь снова сесть, привлекая внимание задумчиво-опечаленной Си Ши. Благополучие просияла, заметив подругу, пришедшую в сознание, но тут же грусть вернулась на её лицо. Женьшень невольно вздрогнула, когда та резко подбежала к кровати, отчаянно прижав её к себе. Си Ши была очень мягкой и приятной, обволакивая, словно шёлк с ароматом чего-то весенне-цветочного. Женьшень заметила, как слезинки, скатившись по подбородку, оставили на розовом платье Благополучия маленькие мокрые пятна.

- Прости, это я тебя замучила, - сказала Си Ши, продолжая обнимать Шень.

Хаос в недоумении отодвинулась. Благополучие отпустила её, шмыгнув носом, и сложив руки на коленях, стыдливо опустила голову. Заколка с подвижным, качающимся цветком неярко блеснула, отразив оранжевое небо за окном.

- Орхидее удалось вылечить это, - продолжила она. - Но отныне тебе следует совершенствоваться... медленнее.

- Я не понимаю. Это же из-за злого духа! Разве не так?

- Фэй не виноват, по сути, в том, что тебя так подкосило, - пояснила Си Ши. - Ты просто ещё слабая. Мы забываем, твоя Ци пока сильнее тебя и не нужно так агрессивно пытаться скорее ей овладеть.

Женьшень кивнула. Конечно, она понимала - способности молодого духа ничтожно слабы, она не может выступать против Фэя. Даже примитивный злой дух, вероятно, ей не под силу. Шень не знала толком, как управлять собственным даром, значит помочь Ли Дзэну точно не могла. Нужно было найти что-то другое. Или кого-то другого как можно скорее. Шень передёргивало от одной мысли, что Мир останется в битве один. Пока кружилась голова, и всё вокруг смешивалось в кашу, придумывать новый план оказалось задачей сложной. Женьшень решила, всё же отдохнуть.

- Ли Дзэн и Юй Хуа приходили? - спросила она у Си Ши, призадумавшейся, сидя на краю кровати, среди волн светлого одеяла.

- Нет, как ушли три дня назад, так с тех пор и не показывались.

- Почему они так долго не возвращаются? Я думала, армия справится со злыми духами сама. Зачем им Ли Дзэн?!

- Ну, как же мой брат оставит солдат одних? - усмехнулась Благополучие. - К тому же, помимо бесконечных драк с пробивающимися через барьер злыми силами, Ли Дзэн и Юй Хуа постоянно пытаются придумать, как победить Фэя. Может, на поле боя думается лучше?! Кто ж их знает! Но пока злой дух нематериален, на него магия либо совсем не действует, либо действует временно. Снова усыпить его, как в прошлый раз, вероятно, не получится, если же чудом, Фэй уснёт, то раз сила продолжает копиться, каким он будет, когда восстанет снова?!

- Но других духов Ли Дзэн изгонял!

- Они не умирают на совсем, - возразила Си Ши. - Это ведь тёмная энергия, через какое-то время она вновь возрождается.

- Но тогда, даже победив Фэя, нельзя исключать возможности, что потом появиться точно такой же злой дух?

- Он точно появиться, такой же вряд ли, но появиться, - согласилась Си Ши.

Женьшень потеряла на секунду смысл, который должен был мотивировать её к борьбе. Если зло вновь и вновь возвращается в мир, то зачем тогда сражаться с ним?! С другой стороны, именно в этом и состояла суть существования. Баланс, регулируемый вечной борьбой, доминированием одной стороны над другой, уничтожение света тьмой и наоборот. Непрерывный круговорот сил, который, в конечном счёте, вовсе не обязан прийти к какому-либо результату. Весь мир, закон его равновесия походил на спираль жизни Шень. Белое - чёрное. Сейчас она, даже в разваливающемся состоянии, среди разворачивающейся драмы, чувствовала себя счастливее. Вероятно, спираль, наконец, повернулась светлой стороной, хотя заметила она это не сразу.

На дворе послышался какой-то шум. Си Ши, выглянула наружу, потом бросив взгляд в сторону Женьшень, вышла, что-то сказав. Мозги соображали туго, поэтому Шень не разобрала смысла, брошенной напоследок фразы. Впрочем, вскоре Благополучие вернулась, но немного более нервная, чем до выхода. Она суетливо стала поднимать Хаос с кровати, помогла ей принять ванную, причесать волосы и надеть свежее платье. Женьшень периодически чувствовала, как кружиться голова, и пространство вокруг переворачивается вверх дном, поэтому почти не сопротивлялась заботе Благополучия.

Закончив все процедуры, Шень поспешно вернулась на кровать. Си Ши зачем-то собрала её волосы небольшой заколкой, хотя время явно было позднее, впереди предстоял лишь сон. Ну, может, ужин. Но Женьшень не планировала покидать покои, поэтому стоило просто оставить волосы как есть. Благополучие оглядела её внимательно, кивнула каким-то своим мыслям и снова ушла. Женьшень ждала, что та вернётся, принесёт ей что-то из еды или попить, поэтому открывшаяся внезапно дверь не должна была стать неожиданностью. Но вошла не Си Ши. Порог комнаты, осторожно, но уверенно, мягкой, величественной, кошачьей походкой перешагнул Ли Дзэн. В руках у него был чайный набор. Следом скользнула служанка с какой-то едой. Она поставила тарелки на стол и выскочила вон.

Женьшень замерла на месте, следя за Миром слегка удивлённо. Она всё ещё во сне? Не заметила, как погрузилась обратно в состояние забвения? В противном случае, картина, разворачивающаяся перед глазами должна оказаться шуткой. Может оттого, что голова всё ещё кружилась, образы вокруг слились во что-то странное, что воображение Хаоса преобразовало в неожиданный образ?

- Что ты делаешь? - Женьшень испуганно отшатнулась, когда Ли Дзэне вдруг подошёл ближе.

- Сегодня я проведу чайную церемонию, - твёрдо ответил он.

Хаос изумлённо уставилась на мужчину, но подчинилась, когда Мир потянул её за руки, чтобы усадить на подушку к столу. Его ладони аккуратно придерживали девушку под локти. Женьшень чувствовала, как лицо становилось свекольным.

Она опустилась на подушку, не сводя глаз с Ли Дзэна, который той же кошачьей поступью прошёл мимо, устроившись напротив. Пусть она и смущалась, но интереса к тому, чтобы узнать, как ситуация развернётся дальше - не убавлялось. Ли Дзэн, подражая манере Шень, начал чайную церемонию, стараясь, кажется, сохранить наиболее серьёзный вид. Девушка невольно хихикнула, наблюдая за тем, как неуклюже у него это получалось, после чего, поймав укоризненный мимолётный взгляд Мира, Хаос крепче сомкнула губы, с трудом сдерживая улыбку. Такая забота, весьма неожиданное её проявление, была приятна. Женьшень не могла припомнить, чтобы кто-то поступал прежде с ней так же.

Хаос невольно, отвлекшись от рук Ли Дзэна, исполняющих странную вариацию чайной церемонии, стала рассматривать его лицо. Каждый пропущенный час сна, каждый взмах тяжёлым мечом, поднятым против сил зла, каждая тревожная мысль отражалась на его белой коже в этот вечер, как никогда. Всё, что необходимо было духу - это отдых. На просторной мягкой кровати, в тепле, в созерцательном уединении. А он, вместо долгожданного и такого нужного перерыва сидел здесь.

Женьшень почувствовала нарастающий голод, тошнота совсем отступила. Она взяла небольшой кусочек лунного пирога, и с чувством лёгкой сладости, наполнившей рот, момент стал ещё более приятным. Лицо Ли Дзэна с каждой секундой, даже такое уставшее и втянувшееся, становилось всё прекрасней. Шень только молча наблюдала как его глаза, метавшиеся от чашки к чашке, сверкали тёплыми искорками в свете вечерних свечей. Горести и печали отступили куда-то назад, Хаос не впервые, сидя напротив Мира, перенимала его спокойную и созидающую ауру. Череда неудач останавливалась, как только рядом появлялся Ли Дзэн.

- Мне нужно лучше искать то, что поможет тебе вернуться в тот мир, - произнёс он, пододвигая Шень небольшую пиалу с чаем.

- Нет, не нужно, - вдруг ответила девушка.

Ли Дзэн замер, в ступоре уставившись на неё, вероятно, не ожидая услышать ничего подобного. Женьшень тяжело вздохнула, собираясь признаться, что давно передумала убегать.

- Я же должна тебе помочь, - произнесла она, оглядывая комнату, стараясь создать непринуждённый вид. - Как же я уйду?!

- Но, Шень, ты не сможешь, - осторожно сказал Мир.

- Нет, смогу, - возразила Хаос. - Я не обязательно должна драться ведь, так? Я думаю, я нужна тебе.

Ли Дзэн снова затих, не зная как расценивать заявления Женьшень. Она выдержала небольшую паузу, но, кажется, Мир никак не мог сообразить, что ответить, вид у него был странный. Он смотрел на девушку, приподняв брови то ли в удивлении, то ли возмущённо, не отрываясь. Шень видела, как мысли проигрываются у Ли Дзэна перед глазами, предлагая различные варианты толкования её слов.

- Моё место, рядом с тобой, - заявила Хаос, стараясь не загореться от смущения, хотя её лицо уже и без того пылало.

Ли Дзэн, как ни странно кивнул, громко хлебнув чая из чашки. Взгляд его стал почему-то слегка растерянным и искал что-то на столе. Женьшень едва слышно хихикнула, отчего Мир вновь уставился ей в глаза.

- А ты уверена? - предпринял он последнюю попытку.

Шень решительно качнула головой. Пожалуй, ещё никогда в жизни она настолько точно не знала, чего желает. Рассуждая объективно, здесь теперь были её самые близкие подруги - Орхидея и Си Ши, и мужчина, который, кажется, ей нравился. В том мире всё что ожидало - это счета за общежитие, долги, очередная петля неудач. Таким способом от налогов, наверное, ещё никто не уклонялся. Очевидно, даже если когда-то счастье снова оборвётся, пока этого не случилось, стоило его принять и насладиться моментом.

- То есть, мне не искать? - не унимался Ли Дзэн.

- Не хочу становиться перед выбором, - ответила Шень. - Конечно, я не то чтобы буду выбирать, но всё же, проще отказаться от второго варианта, если его нет, - она задумалась. - А разве действительно есть возможность перемещаться между вселенными?

- Ну, существуют жемчужины желаний, обычно они хранятся в сокровищницах у водяных драконов, - Ли Дзэн покрутил пиалу в руках, на его пальце блеснуло тонкое серебристое кольцо. - Я думал, это может помочь.

- Её легко достать?

- Конечно, дракон не отдаст просто так часть своих сокровищ, тем более, если это какая-то магическая вещь. Но, я ведь дух мира!

Женьшень улыбнулась, оттого насколько насмешливо, но при этом серьёзно прозвучало это заявление. Да, перед ней - дух мира.