Хаос заваривает чай

Женьшень проснулась, когда только начало светать. Сначала она решила, что за окном ещё ночь, и расслабилась, намереваясь отдохнуть немного, лёжа в кровати, но, солнце, стоило только закрыть глаза, сразу же заглянуло в комнату, заиграв бликами на лице. Пришлось силой воли подниматься из тёплой постели.

Обычно Ли Дзэн в такое раннее время находился ещё где-то в пределах поместья, но Шень решила - ранний подъём это отличная возможность как следует собраться. Она выбралась из-под одеяла, старательно отгоняя ленивое сонное состояние, которое обычно не выпускало из постели утром. Раньше Женьшень мало волновало, насколько плохо она выглядит, поэтому утренние подъёмы растягивались до последнего момента, но сегодня не хотелось выставить себя в плохом свете, особенно если кто-нибудь незнакомый увидит её за пределами поместья, раз уж Шень решительно настроилась его покинуть. Хаос закончила макияж и надела приготовленное с вечера платье, нежно – зелёное (Она действительно заявила Си Ши, что предпочитает этот цвет), а потом села перед зеркалом и стала расчёсывать тёмные волосы, укладывая их в причёску. Времени на приготовление почему-то ушло гораздо больше, чем обычно. Шень искренне верила, что Ли Дзэн не откажется взять её с собой, и ни единого сомнения в голове не возникло. Как только лицо было напудрено, а волосы уложены, девушка поспешила во двор. Она быстро преодолела расстояние до покоев Мира и остановилась в ожидании у двери, игнорируя недоумевающие взгляды слуг, проходящих мимо. Спустя пару мгновений показалась Си Ши. Она, зевая, шагала вдоль двора, пропуская сквозь пальцы шелковистые волосы. Благополучие лениво потягивала руки, оглядывая улицу и спешивших приступить к работе служанок. Как только взгляд Си Ши наткнулся на Женьшень, казалось, остатки её сна мгновенно улетучились, лицо приобрело изумлённый вид. Благополучие ускорила шаг, приблизившись, чуть ли не вприпрыжку.

- Ты что, говорила серьёзно?! - воскликнула Си Ши, схватив Шень за плечи так крепко, что та состроила страдающее лицо, от сжавшихся на коже тонких пальцев. - Думаешь, он тебя послушает?!

- Если Ли Дзэн откажется, я всё равно пойду за ним следом! - заявила Женьшень. - Кто посмеет меня остановить?

- Ну, и что ты сделаешь?!

- Превращу всех сопротивляющихся в ёлки!

- Ты же так не умеешь, - с недоверием ответила Си Ши, опустив, наконец, руки.

- Вот именно! - не унималась Шень. - Вы хотите, чтобы я помогла Ли Дзэну, но как я это сделаю, если даже не могу превратить злого духа в куст крапивы?!

Благополучие пожала плечами, опустив голову. Она явно не согласилась, но и что возразить – не нашла.

- Просто, прошло мало времени, - сказала Си Ши. - Духи годами совершенствуются, десятилетиями, веками...

- А у нас есть столько времени? - напомнила Женьшень. – Как быстро Страна Духов превратится в царство злых сил?!

Благополучие опять закрыла рот. Она кивнула и пристроилась рядом по правую руку, спиной к двери Ли Дзэна, так же, как и Шень. Девушки молча стояли, наблюдая за суетливым двором, ожидая Мир. Казалось, от импульсивной решительности Женьшень воздух вокруг нагрелся, потому что её лицо странно пылало, вот - вот в стороны начал бы расходится густой пар. Открылись ворота и, минуя стражу, внутрь вошёл Юй Хуа, на рукоятке меча которого привычно раскачивался амулет - роза. Его появление только подтвердило, что Ли Дзэн собирается куда-то идти. Генерал не сразу заметил девичий караул и, лишь подойдя ближе, преодолевая не малое расстояние от ворот до главного дома, увидев их, замер в паре шагов, нахмурив лицо. Женьшень уверенно сложила руки на груди, встретив его взгляд, всем своим видом демонстрируя - никому не было под силу отговорить Хаос, хотя на самом деле, она чувствовала, как по телу бежит волнительная дрожь и боролась с желанием убежать. Не малых сил стоило держать себя в руках, не проявляя волнение, в попытках успокоится и остыть.

- Вы чего делаете? - Юй Хуа, наконец, подошёл. - Си Ши? - девушка не ответила, косясь в сторону. - Женьшень?

- Разве не понятно? Жду Ли Дзэна, чтобы он без меня не убежал!

Юй Хуа удивлённо вскинул брови, смотря то на неё, то на Благополучие, кажется, искренне ничего не понимая. Си Ши закивала неуверенно. Он сложил руки на груди, странно посмотрев в её сторону, как будто не впервые встречался с подобной выходкой. Впрочем, Благополучие сильным здравомыслием не отличалась, так что это действительно было так.

- Вам на пару заняться нечем?!

Юй Хуа обошёл девушек, слегка раздражённо, и постучал по двери, не переставая оглядываться. Недоумение не покидало его лицо. Ли Дзэн почти сразу открыл и, ничего не подозревая, вышел на улицу. Женьшень тут же подскочила ближе, оказавшись прямо за спиной генерала. Она выглянула из засады, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать взволнованно тараторить, подражая Си Ши.

- Я думаю... - начал Ли Дзэн, но увидев высовывающиеся головы Благополучия и Шень, сразу умолк. Может быть, Женьшень выглядела иначе при дневном свете? Или она переборщила с макияжем?

Эффект неожиданности сыграл для Хаоса наилучшим образом. Пока Мир стоял в недоумении на пороге, Женьшень, пользуясь моментом, выбежала вперёд перед Юй Хуа. Си Ши вцепилась в плечо генерала, вероятно думая, что её сил достаточно, чтобы его остановить.

- Куда вы идёте? - спросила Шень, чувствуя, как её сердце начинает бешено колотиться от страха.

- Туда же, куда и обычно, - ответил Ли Дзэн.

Он, наконец, пришёл в себя и сдвинулся с места, кивая Юй Хуа. Генерал послушно пошёл следом, стараясь сбросить цепкие пальцы Си Ши. Но она не отпускала, ладошки Благополучия способны были очень крепко держаться. Женьшень взволнованно побежала рядом, стараясь состроить как можно более серьёзное лицо, которое всё ещё пылало под лучами утреннего солнца.

- Я хочу с тобой.

- Нет, - отрезал Ли Дзэн, даже не посмотрев в её сторону.

Женьшень, хромая, больше чем обычно, выскочила перед ним, пытаясь остановить. Она сама не знала, как смогла провернуть этот манёвр, но Мир перед тем как сбить Шень с ног, резко замер. Воздуха рядом с ним стало меньше. Ли Дзэн раздражённо опустил взгляд, встретив тёмные глаза Женьшень. Юй Хуа сзади метал взглядом молнии в сумасшедших девчонок, но Мир, даже слегка сердясь, оставался, в целом, спокойным.

- Я должна своими глазами видеть, что происходит! - заявила Женьшень. – Сейчас, честно, я не вижу никакого смысла пребывания тут! И никакого смысла в глупых уроках я не вижу тоже! Мне нужно знать, против чего мы сражаемся. И зачем тут вообще я.

Ли Дзэн молчал и непреклонно смотрел на Шень, не думая, казалось, сдаваться. Его каменное лицо, отражающее минимум эмоций сейчас бесило Хаос больше, чем обычно. Женьшень пыталась уловить в глазах Мира хоть одну искорку, уже показавшееся раздражение или какую-нибудь злость, но, ничего не находила. Юй Хуа и Си Ши активно переглядывались, беззвучно и неразборчиво шепчась друг с другом. И взгляд генерала ежесекундно приобретал новое выражение, пока Благополучие, не выиграла их странный спор. После, он терпеливо уставился куда-то наверх, игнорируя ситуацию. Си Ши мило улыбнулась, подбадривая Женьшень. Похоже, она в какой-то момент приняла её сторону, хотя сама выразила несогласие.

- Ну, что скажешь? - спросила Женьшень.

- Нет, - совершенно так же резко ответил Мир и хотел обойти её.

- Ну, Ли Дзэн! - не сдавалась Шень. - Я же не собираюсь сразу драться со злыми духами! Я ведь и не умею! Хватит мне отказывать! Разве ты не понял, что я побегу следом, сколько бы ты не сопротивлялся!

Си Ши от её речи была в восторге. Женьшень очень быстро переняла её привычку устраивать сцены. Ли Дзэн медленно вздохнул, но, похоже, решительность Шень оказалась достаточно убедительной. Или он побоялся, что Хаос воплотит в жизнь свои угрозы и вновь встрянет в неприятности.

- Ни на шаг не отходи.

- Хорошо, буду смирно ходить везде хвостиком и мешаться! - ответила Женьшень, не скрывая радости.

Ли Дзэн и Юй Хуа молча двинулись вперёд, а Шень, прежде чем побежать следом, нерешительно оглянулась на Благополучие.

- Чего стоишь, иди быстрее, - шепнула та, подталкивая девушку вперёд.

Женьшень ощущала себя странно, получив поддержку от Си Ши. Она ведь не согласилась с планом Хаоса, почему тогда принимала её сторону? Благополучие прекрасно осознавала, что Хаосу лучше ещё потренироваться дома на цветочках, находясь в безопасности, но поддержала не брата, а Женьшень. Либо она очень верила в Шень и хотела ей помочь, либо напротив – ей было настолько безразлично, что случится. Ранее отношения Хаоса с людьми останавливались на стадии знакомые, одноклассники, коллеги, но никогда - друзья. Си Ши и Орхидея первые, кому удалось перешагнуть эту черту. Женьшень боялась, что рано или поздно они пожалеют. Ей стоило быть осторожнее с подругами.

Ли Дзэн остановился, как только вышел из ворот и странно посмотрел на Шень. Сдвинул юрови и взглядом пробежался от её лица до земли, в задумчивости.

- Иди, - сказал он Юй Хуа.

Генерал склонил голову, намереваясь подчиниться приказу. Он подлетел вдруг вверх, слегка испугав Женьшень, и быстро скрылся из виду в облаках. Она точно так не умела. Ту часть, которая предполагала полёты, Благополучие почему - то обошла стороной, хотя, несомненно, этот навык - один из самых необходимых

- Глупое упущение с нашей стороны, - Мир как будто ответил на мысли Шень. - Позднее этим займёмся.

Он шагнул ближе и протянул руку, подхватив девушку за талию. Женьшень, недоумевая, посмотрела на него, чувствуя, как только-только остывшие щёки вновь загорелись. Ладонь Ли Дзэна лежала на её теле, среди тонких складок платья. Сердце взволнованно забилось в груди. Шень очень надеялась, что он ничего не слышал.

- Тебе стоит держаться крепче, - сказал Мир.

Хаос испуганно схватилась за его левое плечо, как только почувствовала, что парит в воздухе. Все закружилось, смазалось и смешалось, превратившись в тошнотворную карусель. Женьшень невольно посмотрела вниз, стараясь осознать, насколько высоко находится, но стремительно отдаляющаяся земля вызвала у неё лишь странный приступ паники. Шень подняла голову обратно, уставившись на гладкое лицо Ли Дзэна, стараясь поменьше смотреть на окружавшие со всех сторон облака. Девушка невольно крепче вцепилась в мужчину, обхватывая его короткими руками. Под пальцами ощущалась прохладная, шелковистая чёрная ткань. Женьшень боялась отвести взгляд в сторону, понимая, что они летят сквозь облака высоко в небе, поэтому смотрела перед собой на Мир, на его белую кожу и тёмные, растекающиеся по плечам, волосы, почти не моргая. Ли Дзэн, заметив её застывший взгляд, слегка улыбнулся.

- Боишься? - тихо шепнул он.

- Нужно предупреждать о таком, - так же ответила Шень.

- Ты о своих бунтах не предупреждаешь!

Женьшень молча согласилась. Стало неловко, от того, что она так долго смотрит на него впритык. Но отвести в сторону взгляд не получалось, поэтому Шень отогнала странное охватившее её чувство и продолжила разглядывать лицо Ли Дзэна. Ему, похоже, сложно было полностью игнорировать девушку в руках, в какой-то момент их взгляды встретились. Женьшень крепче сомкнула губы, чтобы не ляпнуть что-то неуместное. Ли Дзэн, почти сразу отвернулся.

Облака постепенно уплывали вверх. Женьшень, наконец, оторвала глаза от Мира и оглянулась вокруг, ужаснувшись, как сильно изменился пейзаж. Зелёный яркий город с пёстрыми крышами под ногами исчез, землю покрывала сухая бледно - жёлтая трава. Вокруг, вместо раскидистых густых деревьев и цветов был один лишь пустырь. На много - много километров вперёд. По всей равнине стройными отрядами тянулась армия. Тысячи одинаковых солдат в тёмной одежде. Они выстроились квадратами друг за другом, отчего с высоты поляна превратилась в шахматную доску. Вдоль четырёх крайних отрядов шагал Юй Хуа. Только сейчас Женьшень по-настоящему увидела в нём генерала. Одно дело, когда тот ходил за Ли Дзэном, сдержанно пытаясь стерпеть нелепые разговоры Си Ши, другое - один он среди тысяч солдат, наперевес с тонким блестящим мечом. Женьшень не сдержала бы восхищённого писка, наблюдая такое, если бы ни Ли Дзэн, рука которого прижимала её к себе.

Женьшень нервно выдохнула, как только ощутила под ногами твёрдую землю. Первый полёт прошёл успешно. Ли Дзэн отпустил её, отступив слегка в сторону.

- Ну, пошли, покажу тебе, что ты хотела посмотреть! - сказал он и направился к Юй Хуа.

Женьшень побежала следом, стараясь не отставать. Ей удавалось терпеть боль в ноге и сохранять нормальное выражение лица. Ни один воин не посмел повернуть головы, пока Шень шла мимо, хотя, её появление, наверное, должно было вызвать интерес. Женьшень даже слегка обиделась. Солдаты стояли будто статуи. Мир и Юй Хуа шагали вдоль длинных рядов, разговаривая о чём-то, а Шень просто плелась следом, не скрывая любопытства, разглядывала каждого облачённого в доспех мужчину, которые, демонстрируя невероятную силу духа, смотрели чётко вперёд, словно действительно были из мрамора.

Женьшень ощутила как тут знойно. Сквозь рыхлые облака на всей мощности светило горячее солнце, пот, казалось, ручьём стекал по лбу. И ни малейшего намёка на ветер. Кругом действительно ничего не росло, только сухая трава, пыль и голые камни, ни одного строения и ни одной живой души помимо многотысячной армии солдат. Странно, это будто другой континент, другой мир.

Ли Дзэн и Генерал остановились. Женьшень, недоумевая, смотрела на них, ожидая разъяснений. Она не заметила, что прошла сквозь длинные колонны войск и теперь все они стояли спиной. Шень невольно восхитилась, какими широкими и крепкими были все эти мужчины. Ли Дзэн указал куда - то вперёд, и ей пришлось старательно сощуриться, приглядываясь, чтобы хоть что - то увидеть среди сухой пустыни.

Земля в один момент снова ушла из-под ног, Женьшень испуганно шагнула обратно, приготовившись бежать. Далеко впереди она заметила сначала плотную чёрную полосу, постепенно, когда глаза привыкли к новому пейзажу, эта полоса превратилась в дым. Густой и чёрный, он взволнованно обретал черты человеческих лиц, а потом вновь растекался лужей, теряя любую материальность. Такой же дым, который, обернувшись зайцем, вцепился кривыми зубами в руку Женьшень, который в лесу выползал из теней, и Хаос превратила его в каменные статуи. Злые духи, сдерживаемые какой-то невидимой стеной, злобно ползали у подножья.

- Так не всегда, - сказал, вдруг, Ли Дзэн. - Раньше они и не смели близко подходить к границе и тем более, ни на кого не нападали в Стране Духов.

- Вы выяснили причину? - спросила Женьшень. Мир лишь покачал головой. - Но ведь их что-то удерживает...

Не успела она договорить фразу, как этот чёрный туман взметнулся вверх, изображая громадную извивающуюся змею, и со всей силы ударился о барьер. Сначала поползли несколько трещин, а потом в стене и вовсе образовалась дыра, будто часть стекла лопнула и посыпалась вниз мелкими осколками. Внутрь хлынул тёмный поток, стремительно приближаясь. Невидимый барьер тут же начал восстанавливаться, но пока он не затянулся до конца, в отверстие заползали всё новые злые духи. Их искажённые лица блестели под солнцем, а тела то и дело менялись, становились то человеческими, то звериными, то вновь обращались дымом.

Генерал обнажил меч, выкрикивая приказ войску. Солдаты мгновенно обернулись, доставая из ножен оружие. В лицо Шень дунул горячий ветер, созданный сорвавшимися с мест отрядами. В одно мгновение две армии столкнулись в центре выжженного пустыря. Белые, сверкающие клинки рассекали воздух, рассеивая чёрный густой туман, непрерывно меняющий форму. Женьшень видела, как страшные призрачные лица цеплялись зубами за руки и ноги воинов, отчаянно желая оторвать кусок. Кровь брызгала в стороны, окрашивая сухую землю в яркий цвет, зато на чёрной одежде не было заметно ни единого следа.

Барьер затянулся, из дыры прекратили проползать монстры, сокращалось количество тех, что успели прорваться. Но за прозрачной стеной продолжал клубиться туман, выжидая, готовясь к следующей атаке. И, не смотря на то, что внутрь залезла не малая часть нечисти, численность их за барьером, казалось, не сократилась вовсе.

- Вам нужно найти причину, - шепнула Женьшень, заметив, краем глаза, что одна тень скользнула куда-то влево не замеченной.

- Иначе нам не победить, - подтвердил Ли Дзэн.

- Там что-то... - перебила Шень, пытаясь глазами найти злого духа, проскочившего мимо солдат.

Мир настороженно осмотрелся. Он нервно обошёл Хаос, держа меч наготове, но никто не показывался. А прятаться ведь негде. Женьшень подумала, что ей привиделось и тень - не тот туман, но злой дух резко выскочил вверх, с другой стороны, совершенно неожиданно. Девушка испуганно вскрикнула, инстинктивно взмахнув рукой, как в предыдущий раз в лесу, и закрыла глаза, стремясь спрятать лицо. Послышался странный треск, а потом что - то тяжёлое упало на землю под ноги. Женьшень стояла зажмурившись, не решаясь посмотреть перед собой. Она почувствовала, как Ли Дзэн обернулся, хватая её под руку, и замер.

- Ты разве так умеешь?

Женьшень неуверенно открыла глаза. На земле, завалившись на бок, лежал растянувшийся в прыжке злой дух в виде худой, взлохмаченной лисицы размером с большую собаку. Она замерла, обращённая в серый камень, с оскалившимся раскрытым ртом, из которого торчали кривые длинные клыки. Глаза лисицы застыли, изображая то ли злобу, то ли страх. Женьшень невольно отступила назад, врезавшись плечом в Ли Дзэна.

- Похоже, - сказала она.

- Но Си Ши тебя этому не учила!

- Я сделала это как-то интуитивно.

Мир настигло какое-то осознание, потому что лицо его на секунду сменило привычное спокойное выражение на что-то иное, а Женьшень, почувствовала себя немного увереннее. Благополучие учила её только растить цветы, но, узнав о такой способности Шень, которая может оказаться действительно полезной, Си Ши наверняка постарается развить это во что-то большее.