Хаос заваривает чай

Какое-то время, совсем недолго, повозка катилась вдоль выложенной камнем дороги, пересекая ещё пустынные утренние улицы. Она проехала сквозь рынок, небольшую площадь у перекрёстка и пару жилых кварталов, остановившись рядом с высоким каменным ограждением. На входе, придерживая руками, изогнутые мечи в ножнах, сторожили двое полусонных солдат. Женьшень заметила, как они бодро выпрямились, сосредоточив взгляд перед собой, когда из тормознувшей у ворот повозки на улицу выскользнула Си Ши, бросив в сторону стражи предупреждающий взгляд. Благополучие оглянулась и уверенно двинулась к воротам. Стражники нервно переглянулись, как только её серьёзное лицо оказалось за их спинами. Шень перешагнула через высокий порог и, едва успевая за Орхидеей, кое-как осмотрела спрятанный ограждением вид. Так называемое поместье состояло из пары закрытых дворов. Далеко впереди, напротив ворот располагался дом с двумя пристройками по бокам, его крыша грозно возвышалась над остальными строениями. С обоих сторон от маленькой лесенки росли коротенькие деревья. Справа и слева находились ещё два домика, в подобном архитектурном стиле, только чуть в уменьшенном и упрощённом варианте, за ними скрывался сад. Сквозь распахнутую дверь центрального помещения, открывающую вид на следующую секцию поместья, виднелся главный дом, по бокам от которого стояли такие же маленькие постройки. По улице туда-сюда бегали слуги, таская в руках еду или ткани. Пара девушек, пересекающих двор, несли небольшие стопки мягких, сшитых белыми нитями книг.

В левом здании расположилась кухня. Женьшень заглянула мельком в приоткрытую дверь, заметив внутри суетящихся служанок. Одна из девушек месила тесто, закатав рукава синей рубахи, другая аккуратно нарезала овощи, третья стояла у очага перемешивая длинной деревянной ложкой рассыпающийся горячий рис. Они постоянно говорили о чём-то между собой, при этом, не переставая работать.

Благополучие целенаправленно шагала вперёд, игнорируя девушек, склонявших при встрече головы. Женьшень провожала их согнувшиеся спины взглядом, словно заинтересованная зверюшка. Орхидея вела себя куда спокойнее. Она вообще была человеком весьма сдержанным, судя по тому, что успела заметить Женьшень за то короткое время, что провела рядом. Благополучие поднялась по ступеням центрального здания, проверяя, успевают ли следом девушки, повернув слегка голову. Сквозной проход вёл прямо во второй дворик, к главному зданию. Шень заметила там, у двери, перед тем как они свернули в коридор, служанку, в светлом хлопковом одеянии, с собранными в тугой узел волосами. Она осторожно, будто подкрадываясь к хищному зверю, вошла в главный дом, неся в руках серебряный поднос с чашками. Жаль, удалось увидеть её лишь издалека. Женьшень невольно ощутила любопытство, она до последнего рассматривала двери главного здания, надеясь заметить ещё что-нибудь, пока перед глазами не появилась тёмная стена. Си Ши привела девушек в комнату для гостей.

- Эти покои свободны, отдохните здесь немного, а позже, в обед, мы сходим к Ли Дзэну, - сказала Благополучие.

Орхидея едва заметно кивнула в ответ, Си Ши попрощалась и вышла, тихо прикрыв дверь. Шаманка тут же кинулась раскладывать на полу свернутые в рулон постели, Шень в ожидании села рядом, прямо на тёплый деревянный пол, подогнув под себя ноги.

- Мы действительно останемся тут? - спросила она, пока Орхидея возилась с одеялами.

- У тебя есть другие предложения?

Женьшень пожала плечами.

- А дальше? Что мы будем делать? - задумчиво спросила она.

- Думаю, если Си Ши попросит, Ли Дзн позволит тебе оставаться здесь, - Орхидея торопливо раскладывала одеяло. - Нам просто нужен временный ночлег, пока я не подыщу новое подходящее место для чайного дома, - шаманка остановилась, внимательно посмотрев на Женьшень. – Тебе не обязательно таскаться за мной, если захочешь, можешь оставаться тут, я думаю.

- Ты панируешь снова открыть чайный дом? – переспросила Женьшень.

- Это же дело моей жизни, - тихо усмехнулась Орхидея.

Шень нервно сжала в ладонях складки юбки. Оставаться где-либо на вольных хлебах казалось ей не приятной перспективой. Одно дело, если бы это была семья, члены которой, предполагают разделение между собой всех благ и горестей. Но с чужими людьми все работает немного иначе. Ей не нравилось чувствовать себя бесполезной и обязанной, однако в последнее время выбирать не приходилось. Женьшень понимала – вокруг чужой, незнакомый мир, который вполне мог существовать по правилам ей неизвестным. Наверное, стоило быть осторожнее. Шень боялась принести шаманке новую порцию несчастий, но кроме неё, податься было не к кому.

Орхидея приготовила постель и посоветовала немного отдохнуть. Женьшень послушно закуталась в лёгкое одеяло, прикрыла глаза и постаралась уснуть. Орхидея легла рядом, напротив, в одной комнате девушки спали впервые. Шень лежала пару минут с закрытыми глазами, не шевелясь, положив тонкие ладошки под голову, но уснуть никак не получалось. Рядом раздавалось ровное, тихое дыхание шаманки. Казалось бы, усталость должна взять верх, но в голову то и дело приходили мысли. Женьшень открыла глаза, уставившись перед собой, на лицо Орхидеи, находившееся буквально на расстоянии полуметра. Её гладкая, смуглая кожа мягко переливалась в солнечном свете, ресницы вздрагивали время от времени, но не поднимались. Шень долго лежала так, на одном боку, загородив лицо руками от навязчивых лучиков, и рассматривал лицо шаманки. Ей показалось, что времени прошло не много, но, визит служанки, принёсшей чистую одежду и воду, чтобы умыться, явно намекал о прошествии пары - тройки часов.

Орхидея лениво растянулась в постели, с трудом открывая, красные от усталости глаза, пока вошедшая девушка раскладывала принесённые вещи.

- Ты спала? - спросила она.

- Нет.

- Твой внешний вид об этом так и кричит.

Женьшень пожала плечами. Только, когда она умылась, оделась, села к зеркалу, чтобы расчесать волосы и нанести макияж, вспомнила об этом замечании. Спать ей, может быть, так сильно и не хотелось, но лицо всё равно выглядело очень уставшим, бледным и отёкшим. Именно так она обычно и выглядела там, в другом мире, когда от ежедневного стресса неделями не могла нормально выспаться. Впрочем, пудра немного освежила внешний вид. Орхидея собрала густые волосы Шень в тугую причёску, заколов их длинной золотистой заколкой, после чего ни осталось и шанса спрятать за ними уставшее лицо, слегка подкрасила ей губы и поправила пояс голубого халата. Казалось, всё это должно было замаскировать настоящий замученный облик.

Снаружи, у двери их ждала служанка, которая молча указала рукой в сторону улицы и поспешила проводить шаманку и дух хаоса на встречу к Благополучию. Си Ши терпеливо ждала их во дворе. Она окинула девушек взглядом и, сощурившись, заметила:

- Что-то выглядите вы так же устало, - Благополучие взяла Шень под руку, словно давнюю подругу, отчего та едва заметно дёрнулась. Пока, даже Орхидея не была ей настолько близка. - Пойдёмте, свожу вас к духу мира, - Си Ши ничего не заметила.

Девушки двинулись глубже в поместье, вдоль выложенных ровными камешками тропинок. Они приблизились к главному дому, на котором Шень вновь невольно задержала взгляд, словно пытаясь сквозь стены заглянуть внутрь, а потом свернули на право, в сад. Зелень игриво блестела в лучах утреннего солнца, влажно переливаясь. Благополучие провела гостей по узкой тропинке меж цветочных кустов с розовыми и голубыми просыпающимися бутонами, к просторной деревянной беседке. Уже издалека Шень заметила внутри двух мужчин и девушку в белом халате. Чем они подходили ближе, тем сильнее сердце Женьшень скакало в груди от волнения. Не понятно почему, но чувство было такое, словно её ведут на аудиенцию к президенту страны, впрочем, учитывая обстоятельства и порядок новой реальности, это было вполне оправдано. Если Ли Дзэн - дух мира, и силы его проявляются примерно так же, как "аура" Шень, значит порядок, мир, спокойствие и процветание действительно обеспечивается именно им. Едва подумав об этом, Женьшень ощутила новый прилив волнения. Огромных трудов стоило сдерживать дрожь.

Благополучие приветливо и нетерпеливо затараторила что-то издалека, даже не дойдя до беседки. Юй Хуа, который сидел там рядом с Ли Дзэном моментально встал с места, заметив приближение Си Ши и отошёл немного в сторону, служанка следовала его примеру, открывая взору гостий духа мира. Благополучие, едва заметно окинув генерала взглядом, протиснулась ближе к брату, усаживая возле себя Женьшень. Шаманка скромно села между служанкой и Юй Хуа.

- О чём ты хотела поговорить? - спросил Ли Дзэн, поднимая тёмные глаза на сестру.

Женьшень невольно вздрогнула, услышав его уставший голос. И этот юноша, будто вырвался из китайской дорамы. Лицо его было белым, спокойным, сверкало на солнце, словно покрытое гладким прозрачным глянцем, но при этом таким же осунувшимся и замученным, как скрытое под пудрой, лицо Женьшень. Чёрные глаза смотрели слегка исподлобья, под чёткими прямыми бровями, отчего Ли Дзэн казался слегка сердитым. Тёмные длинные волосы разделялись на две части, верхнюю из которых стягивала тонкая серебристая резинка, чёлка, распавшаяся по пробору, плавной волной закрывала часть лба. Ли Дзэн быстро, почти не заметно посмотрел на Шень, невольно встретив её тёмные, слезящиеся от света, покрасневши глаза, и вновь перевёл взгляд на сестру.

Служанка продолжила заваривать чай. Вероятно, именно этим она занималась до прихода девушек, пока Ли Дзэн с генералом обсуждали какие-то важные дела. Женьшень, стараясь сосредоточится на речи Си Ши, сначала не обращала на неё внимания, нарочно переводя взгляд то на Благополучие, то на задумчивого духа мира. Однако, её жутко бесило, как некрасиво у служанки получалась чайная церемония, поэтому уже через минуту Женьшень пристально наблюдала за трясущимися руками, переставляющими пиалы туда-сюда. Может она сильно нервничала, прямо как дух хаоса минута назад. Стоило попытаться побороть волнение тщательнее.

- Боюсь, ваш дом пострадал по нашей вине, - сказал вдруг Ли Дзэн, как только голос Си Ши утих, Женьшень даже оторвала взгляд от служанки. – По неведомой причине в мире начали просыпаться древние силы, несущие беды. Злые духи будто почувствовали необъяснимый прилив энергии и стали вести себя гораздо активнее, нежели прежде.

- Вероятно, если бы я обнаружила зло раньше, мне бы удалось предотвратить пожар, - ответила Орхидея, опустив голову.

- Ты можешь изгнать настолько сильного духа? – заинтересованно переспросил Ли Дзэн.

- Я, нет, но у меня есть Женьшень, - шаманка неуверенно покосилась на девушку. – Она могла бы попробовать, возможно, дух хаоса справился бы.

- Что, - перебила Шень. - Не думаю... Я, честно, вообще не понимаю, что я могла бы сделать.

Си Ши сложила ладони, пристально наблюдая за Женьшень. Выглядела она так, будто обдумывала коварный план, на сколько бы ни было прекрасно её лицо, оно таило много тайн.

- Ты пока просто не понимаешь, что такое духи в этом мире, и что они способны делать, - ответила Орхидея. – Со временем, это придёт.

- Не понимает? – снова переспросил Ли Дзэн.

- Пожалуй, об этом не время говорить.

Орхидея неуверенно покосилась на Женьшень, вероятно, она всё ещё сомневалась, стоит ли серьёзно воспринимать заявление Шень о перемещении меж мирами. Дух хаоса уже и сама задумывалась о том, что какая-то из этих жизней может в итоге оказаться бредом. Но какая? Пока, этот мир казался более благосклонным, однако большая часть жизни, проведённая не здесь, не давала смириться с новым местом. Женьшень должна была как можно скорее определить для себя, с чем именно она хочет расстаться, пока вдруг не появилась причина, которая заставит её более субъективно, предвзято взглянуть на ситуацию и склонит к тому или иному варианту.

- Ты ведь позволишь им пожить пока здесь? - спросила Си Ши.

- Удивительно, что ты спрашиваешь, - ответил Ли Дзэн.

- Я не спрашиваю, я ставлю перед фактом.

Си Ши мило улыбнулась, чувствуя себя, кажется, в этот момент всесильной. Женьшень странно почувствовала себя. В её жизни никогда не было ни братьев ни сестёр, такое ощущение, что и жизни вовсе не было.

- Я пойду, поищу помещение для нового чайного дома, но Женьшень, пока останется, - судорожно добавила Орхидея.

- Пусть Юй Хуа тебе поможет, - предложил Ли Дзэн.

В один момент лицо его вновь приобрело выражение задумчивое и отстранённое, брови сдвинулись на любу, как до разговора. Мир волновало что-то совершенно другое, раз он так быстро переключился из этого момента в какой-то другой, беспокоящий его, видимо, гораздо больше.

Орхидея и генерал покинули поместье. Женьшень осталась одна, и время ей пришлось проводить с неугомонной Си Ши, которая, дай ей волю, перемещалась бы бегом, словно игривая собака. Мешало Благополучию лишь её платье, которое требовало некоторой осторожности, чтобы не запутаться в юбках. Шень этому скрыто радовалась, потому что она такой резвостью похвастаться не могла. Си Ши, может, и замечала странную походку Женьшень, но наверняка даже не предполагала, что на самом деле, бедро девушки было буквально рассечено пополам. Шень решила, не стоит открывать этого всем подряд, пусть истинную причину знает пока только Орхидея.

Ни Ли Дзэна, ни Юй Хуа, ни шаманки в поместье не было до самого вечера. Женьшень, после обеда, когда Си Ши немного успокоилась, и отправилась к портным по делам, села у порога кухни, где суетились девушки, и уставилась на вход в поместье. Она чувствовала себя немного непривычно и неловко, не знала, какой работой себя занять. Слуги прекрасно справлялись без неё, к тому же, многие девушки казались гораздо шустрее хромой Женьшень. Она решила не мешать и не лезть не в свои дела.

Ворота долго оставались закрытыми, глухой, высокий забор отгораживал оживлённую улицу. Шень задумчиво разглядывала светлое, дневное небо, пока солнце медленно катилось к горизонту. Каждая тень казалась ей теперь злым духом, мечтающим только о пакостях. Когда начало вечереть, Шень почувствовала лёгкие отголоски страха. В темноту она, пожалуй, в здравом уме, больше никогда не сунется ни в этом, ни в другом мире.

Когда солнце нависло над забором, ворота распахнулись. Вернулась Си Ши. Выглядела она устало, но Шень предположила, что это только на первый взгляд. За день проведённый в компании Благополучия, казалось, уже стало абсолютно ясно, что та из себя представляет. Си Ши – солнечная батарейка. Запас сил не иссякал, сколько бы она не носилась по двору. Благовполучие сразу заметила Женьшень, сидевшую на пороге кухни и поспешила к ней, мило улыбнувшись. Дух хаоса уже настроилась отбиваться от её гиперактивных идей, но та лишь села рядом, уронив голову на плечо девушки. Мягкая прядь длинных волос Благополучия скатилась по плечу Женьшень.

- Ты что, весь день сидишь и ничего не делаешь? - спросила Си Ши. Женьшень пожала плечами в ответ, аккуратно, едва заметно, чтобы голова Благополучия не упала вниз.

- Ты сама не дала мне никакого задания, - ответила Шень. - Чем мне заниматься? Я ничего не умею кроме как заваривать чай и рисовать. Я решила не приставать к слугам. Кажется, они все были заняты выполнением повседневной работы и не нуждались в моей помощи.

- Ты умеешь рисовать? - заинтересовалась Си ши, подняв голову. - Хорошо, могу найти тебе бумагу. - Благополучие подскочила с места, потянув за собой Шень.

- Куда?! Не сейчас же!

- А, ну ладно, - опомнилась Си ши. Она замерла на секунду. – Хватит сидеть на пороге, давай хотя бы войдём в кухню. Тебе не кажется, что холодает?

Женьшень почувствовала, как прохладный ветерок пробегает по спине, путая выбившиеся из причёски волосы. Темнело всё быстрее. Как же долго она сидела на улице, в ожидании, пока все были заняты делами? Шень ещё раз посмотрела в сторону ворот. Юй Хуа и Орхидея, до сих пор, не вернулись, Ли Дзэна тоже видно не было. Одна только Си Ши ждала её у входа в кухню, пряча ладони глубже в рукава платья.

Служанки закончили работу и убирались перед уходом. Они аккуратно сложили вымытую посуду, протёрли деревянные столы, подмели пол и закрыли распахнутые форточки. Си Ши стала подбадривать их, чтобы те быстрее закончили и скорее ушли. В скором времени на кухне осталась только одна девушка. Шень вспомнила, что именно её видела утром. Служанка собирала сервиз для чайной церемонии трясущимися ладонями.

- Разве ты не закончила? - спросила Женьшень.

Девушка вздрогнула, оторвав взгляд от чашек, но промолчала. За неё ответила Благополучие:

- Она отнесёт чай Ли Дзэну. Если я не отправлю к нему кого-то с усыпляющим отваром, он опять просидить всю ночь за решением каких-нибудь важных задач, - Си Ши закатила глаза. - На утро у генерала будет карта всех возможных мест обитания злых духов, их точное внешнее описание и способы устранения, но при этом, вместе с уставшим духом мира, засыпающим в положении стоя.

- Она проводит чайную церемонию? - спросила Женьшень, прикусив губу. Она представляла, как неловко получается это у девушки.

- А что? - Си Ши покосилась на служанку, сосредоточенно приглаживающую волосы в пучке. - Хочешь, сама сходи! Компенсируешь день безделья беседой с моим братцем.

Женьшень не ожидала такого предложения, но немного подумав, утвердительно кивнула в ответ. Ей действительно хотелось хоть как-то продемонстрировать свою полезность, эта возможность показалась весьма удачной. Служанка с недоверием покосилась на Шень, но, слегка помедлив, молча уступила. Без Си Ши, она могла бы высказать что-нибудь неприятное, но присутствии Благополучия покорно сомкнула губы, выражая недовольство лишь странным блеском маленьких глаз. Девушка, скорее всего, не доверяла Женьшень, ведь пока, та было совершенно чужой и незнакомой.

- Тему для разговора, если что, я думаю, ты найдёшь, - сказала Си Ши перед тем, как вытолкнуть дух хаоса на улицу из кухни.

На дворе совсем стемнело. Благополучие стояла в проходе за спиной, с улыбкой наблюдая. Женьшень была очень в себе не уверена и медленно, раздумывая, продвигалась сквозь двор к главному зданию, чувствуя как в затылок смотрит Си Ши. Стоило ли ей прямо сейчас попросить Ли Дзэна о помощи или всё же подождать, пока он немного к ней привыкнет? Сможет ли Мир ответить на вопрос, как ей вернуться обратно и потребует ли что-то взамен? Возможно, на её счёт у него уже был какой-то другой план, о котором никому неизвестно.

Женьшень аккуратно поднялась по ступенькам, стараясь не растерять по пути чайник и чашки, рана на ноге как всегда отозвалась болью. Иногда девушка чувствовала себя покалеченной старушкой, не хватало, для полного погружения в образ, только загнутой палки. Если она вернётся в прошлую жизнь, этот изъян останется с ней, как напоминание или нет? Лучше бы он исчез в таком случае, иначе Шень, прокручивая раз за разом воспоминания об этом месте, рано или поздно может начать сожалеть о возвращении.

Девушка вошла внутрь, в комнату справа, оказавшись, видимо, в покоях Ли Дзэна. Свечи зажглись, как только она перешагнула порог, и в их тёплом свете можно было рассмотреть обстановку. В центре стоял низкий стол с тёмно-красными подушками, Женьшень сразу поспешила освободить руки. Она села, в ожидании сложив ладошки на тёмной, лакированной столешнице. Позади неё, за полупрозрачными раздвинутыми по сторонам шторами стояла кровать. Подушки на ней лежали будто на рекламном плакате или презентации в мебельном магазине, аккуратно, составляли композицию. Словно там никто, никогда еще не спал. Правее располагались несколько плотно набитых книжных шкафов. Переплёты выстроились в ровный ряд друг за другом, наблюдая с полок за Шень. У окна находился длинный, широкий письменный стол, заваленный бумагами. Если навести на нём порядок, сложив стопки листов в ящики, могло поместиться два, а то и три человека. На краю лежала какая-то карта, норовившая свернуться в рулон. Одна из сторон её была придавлена парой книг, на другой стояла одинокая чернильница, отчего уголки всё равно загибались внутрь. Рядом лежало тонкое серебристое перо. Женьшень любопытно вытянула шею, пытаясь издалека рассмотреть исписанное чернильными заметками полотно карты.

Но, неожиданно, в поле зрения появилось лицо Ли Дзэна, как будто чуть менее уставшее, чем утром. Женьшень резко отшатнулась и испуганно оглянулась на дверь. Та была приоткрыта. Как он сумел так быстро и тихо войти?! Ли Дзэн, не скрывая интереса сел напротив, пододвигаясь ближе к столу. Его чёрные волосы, халат с серебристой полоской по воротнику и рукавам, тёмный перстень на левой руке весьма таинственно сияли в свете тёплых свечей. Женьшень молча разглядывала Мир, пытаясь уверить себя, что это не экран телефона с дорамой, до тех пор, пока тот сам не спросил.

- Разве ты тут должна быть?

- Да, я, - уверенно ответила Женьшень, очнувшись от ступора. Она тут же взяла в руки чайник, намереваясь начать чайную церемонию. - Может так, я оплачу своё проживание здесь.

- Но я ничего не требовал, - напомнил Ли Дзэн.

- Всё доступно человеку, платить за это или нет лишь вопрос его чести.

Ли Дзэн на это только странно улыбнулся. Услышать подобный ответ она и сама от себя не ожидала. Лицо, шея и уши в момент покраснели. Шень надеялась, что не выглядит очень уж глупо.