Это всегда была ты.
Прямо сейчас я могла донести свои мысли до Тома единственным способом. Будет неловко, я впущу в свою личную жизнь гораздо больше людей, чем следовало бы, и стану более уязвимой, чем прежде. Но это важно. Я снова и снова прокручивала эти мысли, готовясь к записи подкаста, и понимала, что речь выходит так себе.
Ари вернулась, когда студию готовили к записи. В этот раз они с Марком сидели у телефонов.
– Добрый день, Оук-Корт! – прочирикала Виола в микрофон. – Вы слушаете «Не моя проблема» с Виолой и Лотт.
– Сегодня я должна быть Лотти, – сказала я.
– Что? – удивилась Виола.
– Сегодня мне нужно быть Лотти, потому что я должна кое-что сказать как Лотти.
Брови Виолы достигли линии волос
.
– Ладно, тогда Лотти. Выкладывай.
– У меня есть проблема.
– И не та, что ты ненавидишь людей?
Я посмеялась:
– Нет. Кстати, совершенно противоположная.
– Ты кого-то любишь?
Я на мгновение задумалась. Это любовь? Я знала, что все шло к ней.
– Возможно, – ответила я, и сердце заколотилось. – Я не уверена в его чувствах. Даже знаю, что он влюблен или был влюблен в мою лучшую подругу.
– Ох, – сказала Виолв. – Тебе действительно надо поделиться.
– Да, видите ли, я надеялась, он даст мне шанс. Я облажалась – еще до того, как смогла признаться ему в своих чувствах. Утаила кое-что от него, и теперь он со мной не разговаривает. И я по нему скучаю.
– А по чему именно ты скучаешь? – уточнила Виола.
Естественно, она заставит меня все выложить. Сделает более уязвимой. Заставит поднять забрало. Но она была права – мне это нужно.
– Я скучаю по его внимательному взгляду, – начала я, – по его глубоким наблюдениям, юмору и нашим разговорам, я скучаю по его улыбке. – Я перевела дух. – Он давненько мне не улыбался. Знаю, это звучит так банально. Я не привыкла быть такой открытой. – Я закусила губу. – Я привыкла скрываться за сарказмом и безразличием.
- Каково это – открыться?
– Не особо классно.
Виола засмеялась.
– Я думала, становится легче.
– Нет, это ужасно. Но я должна это сделать. Должна сделать потому, что оно того стоит, если есть хотя бы малейший шанс, что он ответит на мои чувства.
– Оставишь парня анонимом или поделишься со слушателями именем твоего тайного возлюбленного? – спросила Виола.
К такому вопросу я была не готова. Оставлю анонимом? Так будет лучше? Я не хотела смущать Тома или еще больше его разозлить. Но мы утаивали то, что знали о нем, – разве не с этого все и началось?
В наушниках раздалось гудение, а за ним голос Ари:
– У нас звонок.
Виола подняла руку:
– Мы можем подождать минутку? Лотти все еще делится с нами.
– Мне кажется, ты захочешь на него ответить… Лотти.
Ари посмотрела мне в глаза. Она выглядела взволнованной.
– Давайте примем звонок, – ответила я, не понимая, что Ари хочет донести до меня этим взглядом. Казалось, он сулил что-то плохое. Она пыталась сделать так, чтобы имя Тома не прозвучало вовремя подкаста? Или спасти меня от дальнейшего унижения? Помочь себе? Подстроить так, чтобы раньше меня признаться ему в своих чувствах?
– Привет, – сказала Виола. – Вы дозвонились в «Не моя проблема».
– Привет, – ответил звонивший. Удивительно, мне хватило одного этого короткого слова, чтобы определить, кто это. Я его узнала. – Лотти сегодня записывается? – спросил голос.
– Да, – ответила я. – Я здесь.
– Привет, Лотти.
– Ой! – сказала Виола. – Это В Поиске Половинки.
– Это Том, – сказал он. – Меня зовут Том Каулитц, и мне нужно поговорить с Лотти.
– Говори, Том, – разрешила Виола. – Она слушает.
– Прости, Лотти, – сказал он. – Я вел себя ужасно.
– Я понимаю, – ответила я, сердце забилось чаще. – Ты был застигнут врасплох. Мне жаль. Не надо было скрывать это от тебя. Это делалось не ради шоу. Клянусь. Я понятия не имела, что ты будешь и дальше звонить.
– Знаю, – тихо сказал он. – А мне не стоило обвинять в этом тебя. Мне было обидно. Я был сбит столку. Мне казалось, меня отвергли как в эфире, так и в реальной жизни. Я пытался отнестись к этой ситуации благородно. Но в итоге то, о чем я узнал на карнавале, толкнуло меня на крайность.
– Не надо так говорить! – воскликнула я. – Тебя не отвергали. Ты ей нравишься. Всегда нравился. Надо было сказать тебе. Я лишь пыталась подсказать, чтобы ты признался… – Я чуть не сказала «Ари», но была не вправе делиться этим секретом в эфире. Хватило урока с Мией. – Любимой в своих чувствах.
Он хохотнул с придыханием.
– Почему ты не прочитала журнал, Лотти?
Наушники съехали к затылку, и я поправила их.
– Журнал? О, журнал…
В журнале что-то было? Откуда он знал, что я его не читала? Мия сказала?
– Что только что произошло? – спросила Виола.
Я посмотрела на Ари, но она пожала плечами.
– Прочитай журнал. И найди меня, если это что-то изменит, – сказал Том и отключился.
– Я ничего не понимаю, – заявила Виола.
– Мне надо идти.
- Но мы же записываемся.
Мое сердце было готово выскочить из груди. Том не услышал моего признания, но это произойдет, когда выпуск пойдет в эфир. На мгновение я подумала, что поставила себя в неловкое положение, ведь ему нравилась Ари. Но он упомянул о журнале, который лежал на заднем сиденье моей машины. Видимо, он не просто так его мне отдал. Я что-то должна была увидеть в нем.
Я сняла наушники и положила их на пол. Затем произнесла в микрофон:
– Извини, Виола, что оставляю тебя, но я знаю, что ты справишься, а я больше не могу ждать.
Я очень надеялась, что мисс Бейли не поставит мне двойку, хотя и должна была это сделать.
– Удачи, – крикнула мне вслед Виола.
Я схватила рюкзак и побежала не оглядываясь. Кто-то бросился за мной – наверное, Ари. Наконец я оказалась у своей машины. Нашла в кармане рюкзака ключи, распахнула заднюю дверь и схватила журнал.
Открыла его и на первой же странице заметила пометки красной ручкой. Заголовок стал другим – добавили буквы, слова вычеркнули и заменили.
Вместо «Восемь способов безопасно провести время на воде» получилось «Восемь способов согласиться на Осенний фестиваль». Все восемь пунктов теперь представляли собой различные варианты «да»: с удовольствием; конечно; да, пожалуй; естественно; да, спасибо; я думала, ты никогда не спросишь; нет, в смысле, да; да!
Я сглотнула.
– О нет.
Я перевернула страницу. Следующий заголовок тоже был переделан: «Я достаточно терпелив?» Остальные страницы были заполнены упоминаниями о фестивале и приглашениями пойти на него.
А на последней надпись черным маркером на лице серфера гласила:
«Лотти, ты пойдешь со мной на Осенний фестиваль?»
Я ужасный человек. Том был прав. Я завуалированно отказала ему. Тем вечером мы стояли за трибунами на бейсбольном поле, и он спросил, прочитала ли я журнал, а я сказала, что да. Он подумал, я все видела и вежливо отвергла его. И все равно вел себя со мной очень мило. Пока не выяснил, что все это время я знала о его звонках в подкаст. И это его обидело. Он думал, я над ним прикалывалась. Использовала его. И
все это время я думала, что ему нравится Ари, а на самом деле ему нравилась… я?
Ари стояла за спиной и, видимо, прочитала все через мое плечо, потому что сказала:
– И победила лучшая.
Я посмотрела в ее добрые глаза. Она улыбнулась мне.
– Это всегда была ты, Лотти, – сказала она. – А не я.
– Я не знала, – возразила я. – Я не знала.
Она взяла меня за плечи и продолжила:
– Я знаю. И мы договорились, помнишь? Мы будем лучшими подругами, несмотря ни на что.
Я кивнула.
– Спасибо.
– Почему он выбрал журнал? – спросила она.
– Когда я впервые привезла Мию в обучающий центр, то попыталась догадаться, какие журналы он читает. И после этого, когда я замечала на столе какой-то новый журнал… Нет…
Я открыла и закрыла рот.
– Что?
Я засмеялась:
– Он пытался узнать мои интересы. Это он каждый понедельник приносил новые журналы. Я только сейчас это поняла.
– Вы вдвоем будете тошнотворно милыми. – Ари подняла с заднего сиденья ключи и рюкзак, которые я, похоже, закинула туда, и передала мне. – Иди найди своего парня.
– А ты…
– О, за меня не переживай. Будет весело наблюдать за тем, как Марк попытается завоевать мое расположение. Я готова пообщаться с влюбленным в меня по уши.
Я крепко обняла ее:
– Я тебя люблю.
– И я тебя. Передавай Тому привет.
Я закрыла заднюю дверь и открыла водительскую.
– А вообще, не важно, – добавила Ари. – Ничего не говори Тому. Просто поцелуй его. Разве не это советовала Виола? Если бы он с самого начала последовал ее совету, а не твоему – о терпении, – ничего этого бы не произошло.
Я засмеялась:
– Да, советы Виолы намного лучше моих. Это давно известно.
Ари подтолкнула меня к машине, и я закрыла дверь. Затем опустила стекло.
– Подожди, я понятия не имею, где его искать. У меня даже нет его номера.
– Я отправлю тебе его в сообщении.