Свидание.
В пятницу после выхода подкаста мы начали получать гневные имейлы. Мистер В Поиске Половинки не звонил, и все накинулись на нас из-за этого. Как будто каждый подкаст инсценируется и мы выбираем, кто позвонит, а кто нет. Ари читала мне имейлы, пока мы готовились к кулинарному соревнованию на кухне в моем доме. Видимо, теперь в обязанности Ари входило отвечать на сообщения, которые мы не прочитали в эфире, и решать, какие нам стоило прочитать в следующем выпуске.
– Девушка пишет, мол, ей кажется, что вы своими фальшивыми обещаниями ввели ее в заблуждение и заставили слушать шоу до конца, – сказала Ари, глядя в телефон.
Я фыркнула.
– Вероятно, из-за того, что в начале шоу Виола произнесла слова: «Интересно, мистер В Поиске Половинки сегодня позвонит?» Как думаешь, нас после такого перестанут слушать? – внезапно заволновалась я.
– Нет, – уверенно ответила Ари и положила телефон на стойку. – Видимо, шоу вызывает у людей эмоции, раз они так злятся. И кроме того, ваше шоу слушают не только из-за Тома.
– А мне именно так и кажется после этих имейлов.
Ари повернулась к пакету с покупками и достала ананас. После уроков мы сразу отправились в магазин за продуктами. А свои Том принесет сам.
– Как ты ответишь? – спросила я, кивнув на телефон.
– Как насчет «займись своей жизнью»? – Ари озорно улыбнулась.
– Не уверена, что мисс Бейли одобрит такой ответ.
Ари посмотрела на экран телефона.
– А вот и хороший имейл.
– Да?
Я убрала цыпленка в холодильник.
– «Дорогая Лотт». – Она сделала паузу и поиграла бровями. – Здесь ни слова про Виолу.
– Мне уже страшно.
– «Мне нравится, как ты ведешь шоу. Какой бы совет ты дала тому, кто хочет пригласить тебя на свидание?»
– Уф, – сказала я.
Ари посмотрела на меня:
– Что это за «уф»? Это так мило.
– Он меня совсем не знает!
– Что ты имеешь в виду? Он слушает тебя каждую неделю и влюбился по уши.
– Ладно, хорошо, тогда я его совсем не знаю.
– Видимо, он хочет все изменить. Мне кажется, это мило.
– Нет, не мило. – Я достала из пакета куриный бульон. – Кстати, что ты сегодня готовишь?
– Цыпленка с соусом хули-хули.
– Мм. Мне нравится.
– Знаю. Том и не заметит, как его сердце превращается в пластилин.
– Ты таким странным образом предрекаешь, что у него случится сердечный приступ?
– Нет! Таким потрясающим образом я предрекаю, что он окончательно в меня влюбится.
– О, поняла.
Пакеты мы разгрузили, Том должен приехать через час.
– Кстати, он будет с другом, – сказала Ари. – Который тоже будет судьей, чтобы получилось более объективно.
– Кого он хочет привести?
– Он не сказал
.
– Нам надо переодеться? – спросила я.
На нас до сих пор была школьная одежда, и я казалась себе потной и грязной.
– Определенно, – ответила Ари. Она взяла телефон и пошла за мной в комнату.
– «Дорогие Лотт и Виола, – по пути читала она вслух. – Мы хотим меньше советов про домашнее задание и больше про любовь».
Я закатила глаза:
– Потому что не стоит забывать, что действительно важно для нас в данный момент.
– Какая же ты неромантичная, – заявила Ари. – Любовь правит миром. Тема любви всегда будет важна.
– Ну, не я решаю, кто нам звонит.
– И не я пишу эти имейлы. Не надо на меня злиться, – сказала Ари, когда мы вошли в мою комнату.
– Но ты их читаешь! – отметила я, закрыв дверь. – Зачем ты все еще их читаешь?
– Ты права. – Ари убрала телефон в карман и улыбнулась. – Давай сосредоточимся на кулинарном поединке.
* * *
Час спустя я открыла входную дверь и увидела на крыльце Тома и Марка.
– Ты решил привести его вторым судьей? – смутившись, спросила я Тома.
– Да, – ответил он. – Мне нужен кто-то для объективности. К тому же, как мне сказали, у вас своего рода перемирие?
– На последнем предложении он нахмурил брови, будто в этот момент понял, что ему дали неверную информацию.
Я посмотрела на Марка, который, пожалуй, впервые и правда испытывал раскаяние. Кажется, он придерживался линии перемирия. Надо отдать ему должное.
– Хорошо. Заходите.
И Марк Янг уже второй раз вошел в мой дом. В этот момент спустился папа.
– О, в моем доме люди! – пошутил он.
– Да, пап. Это Том, школьный друг, а Марка ты знаешь.
– Марк Янг, – произнес папа.
– Да, сэр, – сказал Марк. – Приятно снова с вами встретиться.
– Они пришли готовить, – объяснила я, заметив недоумение на папином лице.
– Я пришел только есть, – сказал Марк.
Том переложил пакет с продуктами из правой руки в левую и пожал папе руку.
– Я пришел готовить. Мне сказали, у вас потрясающая кухня.
Папа улыбнулся.
– О, спасибо. Такого мне еще не говорили. Я обычно получаю три комплимента: у меня потрясающий удар в гольфе, у меня потрясающая способность шкурить пристань и у меня потрясающие волосы. – Он потер свою лысую голову. – Но спасибо.
Добавлю в этот список и кухню.
– На самом деле это мамина кухня, – сказала я. Хотя она не часто ею пользовалась – она ее оформила.
– Вы только посмотрите. Моя дочь тут же вычеркнула кухню из списка. – Папа снова улыбнулся.
– Кстати, об ударах в гольфе… Пап, Тои заявляет, что может попасть мячом в ворота с того холма за стадионом.
– Что? – возмутился Том. – Опять? Ты до сих пор мне не веришь?
– У меня недавно появились сомнения. Да, я тебе не верю.
Папа поднял руки, отказываясь вступать в бой:
– Это было бы круто.
– Именно. Спасибо, пап.
– Он с тобой не согласился, – отметил Том.
Я засмеялась, а потом сказала папе:
– Мне кажется, мама пошла к тете Гвен.
– Так тонко моя дочь намекает, чтобы я ушел, – сказал папа.
– Разве тонко? – спросила я.
Он засмеялся, и я обняла его. Хоть иногда надо показать ему, как я его люблю. Он вышел из дома, все еще посмеиваясь.
– Ари уже на кухне, – сообщила я парням и повела их туда.
– Уже начала? – спросил Том.
– Думаю…
Но я не успела закончить, так как Том метнулся в кухню, и оттуда послышались его слова:
– Разве у нас нет правил? У нас должно быть одинаковое количество времени.
– У нас здесь что, шоу «На куски»? – спросила в ответ Ари.
Мы с Марком остались одни. Я посмотрела ему в глаза:
– Мне надо запереть дверь в кабинет, приду на кухню через минуту.
– Смешно, – сказал он, но не сострил в ответ, как обычно, так что я почувствовала себя стервой.
Я глубоко вдохнула:
– Идем.
Ари заняла половину острова и две конфорки. Том вытряхивал продукты на свою половину острова.
– Чужую половину не занимать! – заявила она, игриво хлопнув его по руке.
Марк уселся на стул.
– Кто-нибудь хочет попить? – спросила я. – Есть газировка и вода.
Ответил только Марк:
– Я возьму колу.
Том и Ари сосредоточились на готовке. Я достала банку колы из холодильника и передала ее Марку.
– Спасибо, – сказал он.
– Не за что.
Мы что, оказались в какой-то альтернативной вселенной, где Марк и я могли быть общаться цивилизованно?
Том поставил на плиту сковородку и налил масло. Затем развернул коричневый бумажный сверток с рыбным филе.
– Это ты поймал? – спросила я.
Он бросил на меня взгляд из-под длинных ресниц и усмехнулся. Ресницы были очень длинными, а улыбка очень милой.
– Нет, не я. – Он положил филе на сковородку, и оно зашипело.
Ари носилась по кухне, словно участвовала в шоу и только что объявили, что осталось пять минут.
Открыла духовку и задвинула на среднюю полку противень с цыпленком.
– Обычно я оставляю цыпленка на ночь мариноваться, – объяснила она. – Поэтому он получится не таким великолепным, как всегда, но отличаться будет не сильно.
– Ты оправдываешься, Ари? – спросил Том. – Победители не оправдываются.
Том посыпал рыбу какими-то травками, затем накрыл ее крышкой. В духовке также томился в горшочке белый рис. Я предположила, что его поставила Ари. Она вытерла руки о полотенце и села на стул – похоже, у нее передышка, пока готовится цыпленок.
– Вы читали имейлы? – спросил Марк Ари.
В этот момент я поняла, что Марк тоже мог знать о звонках Тома на шоу. Он с ним общался, знал его голос. И слышал его в звукозаписывающей студии. Сложил ли он два и два? Но даже если и сложил, напомнила я себе, то слышал, что сказала мисс Бейли насчет анонимности звонивших. Он не должен проговориться. По крайней мере, я на это надеялась. Я посмотрела на Ари глазами, полными ужаса, на что та еле заметно мотнула головой.
Значит, Марк не знал?
– Да, – ответила она. – Они довольно хамские.
– Какие имейлы? – спросил стоявший у плиты Том.
– Для подкаста. Скучища, – сказала я в надежде, что Марк не станет развивать тему. Не получилось.
– А мне они показались забавными, – сказал Марк.
– Не мудрено! – заявила Ари.
– И что это значит? – спросил он ее.
– Лотти они расстраивают, а ты жадно глотаешь их, словно какой-нибудь бестселлер, – раздраженно произнесла она, хотя всего час назад сама читала их один за другим.
– Почему они расстраивают Лотти? – поинтересовался Том.
– И мне любопытно, – добавил Марк.
Я открыла рот, чтобы ответить, но Ари меня опередила:
– Потому что ее тревожит следующий эфир.
– Не так уж и тревожит, – заметила я.
– Мне кто-нибудь что-нибудь
объяснит? – спросил Том.
– Ну, когда на этой неделе не позвонил мистер В Поиске Половинки, слушатели выразили недовольство, – пояснила Ари.
Том начал нарезать помидоры.
– Почему в этом виновата Лотти?
– Не виновата, – сказала Ари. – Но слушателям надо кого-то обвинить, а так как она лицо подкаста, спустили всех собак на нее.
Я заерзала на стуле.
– На тебя накричали? – спросил Том.
– Ну, через имейлы, – ответила я.
– Они были написаны капсом? – уточнил он.
Я засмеялась. Ари закатила глаза.
– Ладно, мистер Буквалист, они не были написаны капсом, но…
– Вот смотри, – сказал Марк и достал телефон, – Я прочитаю тебе один, и ты сам увидишь.
– Не надо, – попросила я, но Марк уже начал:
– «Лотт и Виола. Почему не позвонил мистер В Поиске Половинки? Вам надо увеличить количество телефонных линий, чтобы люди могли дозвониться. У вас всегда занято. Шоу не будет интересным, если в него не пробьются интересные люди». – Марк поднял палец. – Я тоже слышал об этом. Люди не могут дозвониться. Может, он и пытался.
– А может, и не пытался, – сказал Том, пробуя соус. – В смысле, возможно, у него не было никаких новостей за прошлую неделю. Возможно, ничего не произошло.
Впервые с того момента, как Том начал нам звонить, мне стало стыдно из-за того, что я скрываю свою догадку. В самом начале у меня были сомнения, что это он. А когда я убедилась, то поклялась самой себе не раскрывать его личность. Но сейчас, когда мы подружились, мне казалось, он должен знать, что мы в курсе. Почему я не подумала рассказать ему об этом? Но, с другой стороны… Он тоже не был с нами откровенен. Знал же, что мы работаем в подкасте. Но не рассказал, что это он звонил. Если бы он хотел, чтобы мы знали, то рассказал бы нам. Но мы знали. Уф, я разрывалась.
Я посмотрела на Ари – вдруг она мучается теми же мыслями, – но она была занята тем, что проверяла своего цыпленка.
– Наверное, ты прав, – сказал Марк, положив телефон на стойку экраном вниз. – Пусть жалуются. Хоть какая-то шумиха.
Том открыл упаковку кукурузных лепешек. Затем уперся руками о стойку и посмотрел мне в глаза:
– Мне жаль, что все жалуются.
Я чуть не сказала: «Это не твоя вина», но вовремя остановилась. Виноват как раз он, а я не могла заставить себя соврать.
– Все нормально, – сказала я. – Не волнуйся.
– Нам приходит и много хороших имейлов, – отметила Ари, закрывая духовку. – Не стоит беспокоиться. Сегодня какой-то парень позвал Кэт через имейл на свидание.
Я возмущенно втянула воздух.
– Серьезно? – спросил Марк. Он снова схватил телефон и принялся просматривать имейлы.
– Пожалуйста, давайте не будем об этом говорить. – Я почувствовала, что краснею.
Ари засмеялась, а Марк громко зачитал сообщение. Теперь и Том улыбался.
– Я вас всех убью, – предупредила я, но на самом деле была рада тому, что обстановка разрядилась.
Том принялся начинять лепешки капустой, сыром, острым соусом и рыбой, которая идеально поджарилась.
Ари достала из духовки цыпленка и выложила на тарелку. Работая бок о бок, они все время сталкивались локтями и плечами. И было понятно, что делали это специально. Я смотрела на них, и мне становилось не по себе. Я уверяла себя, что нервничаю из-за Ари. Переживала, что она расстроится, если Том не пригласит ее на фестиваль. Онпригласит. Хватит уже волноваться об этом. Но эта мысль никак меня не успокоила.
Разложив еду, они поставили перед нами тарелки. Мы с Марком попробовали оба блюда.
– И победитель?.. – спросила Ари.
Тако Тома были очень вкусными. Никогда не пробовала ничего вкуснее. Но он был прав – я необъективна. Я показала на Ари. Удивительно, но Марк тоже. Ари издала восторженный возглас. Том что-то проворчал, а потом произнес:
– Лотти, как думаешь, твой папа одолжит мне свои клюшки для гольфа?
– Не нужно вымещать свою злость на кухне, – пошутила Ари.
Том улыбнулся ей:
– Раз уж я не могу одержать победу в кулинарном поединке, то докажу кое-что другое.