Советчица. Тайна.
– Лотт! – раздался голос из толпы.
Теперь, когда меня так окликали в школе, я понимала, что этот человек знал меня только по подкасту. А узнавали они меня из-за фотографий на сайте.
Со мной поравнялся парень с растрепанными волосами.
– Привет, спасибо, что слушаешь нас.
Эта фраза стала моей палочкой-выручалочкой. В большинстве случаев этого было достаточно. Но не сегодня.
Парень с растрепанными волосами хотел поговорить.
– Привет, – сказал он. – Мне нужен совет.
– Можешь позвонить в среду? – спросила я. – Нам нравится, когда нам звонят.
– Я пытался позвонить в прошлую среду, но не прорвался.
– Да? – сказала я. – Все время было занято?
– Да.
– Ого. – Я и не думала, что такое возможно. – Хорошо, я попытаюсь дать тебе совет, но, честно говоря, так же эффективно было бы посоветоваться с другом.
– Нет, ты говоришь все как есть, и мне это нравится.
Я усмехнулась. Его это нисколько не смутило.
– Я хочу заниматься футболом.
– Хорошо, – сказала я, не понимая, по поводу чего требовалось мое мнение.
– Но посмотри на меня, – заявил он.
Я посмотрела. Парень был довольно щуплым и невысокого роста. Я сначала подумала, что он девятиклассник, но, возможно, это было не так.
– Именно для этого придумали щитки и шлемы, верно? В защиту тебя точно не поставят. Возможно, ты мог бы стать кэтчером.
Он поморщился.
– Видишь, лучше посоветуйся с друзьями, – сказала я, отступая. – Или спроси Виолу, она у нас спортивная. Я ничего не знаю про футбол.
Его это не остановило.
– Я бы пошел на отбор, несмотря на свой рост, но дело в моих родителях.
Они не разрешат.
Я остановилась.
– О.
– Да, мама боится, что я сломаю себе все кости, а папе футбол даже не нравится. Он сказал, я больше подхожу для гольфа.
– Гольф – это круто. – Я подумала о Томе. – Один из моих друзей забил мяч для гольфа в ворота с холма за стадионом. – Я замолчала. – Не по теме?
– Слегка. – Парень дернул за лямки рюкзака. – И кстати, твой друг приукрасил. Я видел, как парни пытались это сделать, но у них ничего не получилось.
Я отступила в сторону, чтобы пропустить компанию ребят.
– Правда? – спросила я. – Он так сказал. Даже поклялся. Надо было попросить у него доказательств.
– Вернемся ко мне.
Я засмеялась:
– Ладно, давай подумаем. Я немного в тупике. Понимаю, что смущает твою маму.
– Большое спасибо. Вот почему мне все же стоило дозвониться до вас. Тогда ты не видела бы меня.
– Ты прав. И если бы я не видела твое невероятно хрупкое телосложение, что посоветовала бы?
Он закусил губу, словно от моего ответа зависела вся его жизнь. Я подумала некоторое время, а потом снова заговорила:
– Предложила бы пойти на компромисс! Скажи родителям: если они разрешат тебе пройти отбор для футбола и у тебя ничего не получится, ты попробуешь гольф.
Глаза у парня загорелись. Именно этого мне не хватало во время подкаста – подтверждения, что предложенное решение имело для них смысл.
– Это… хорошая мысль, – сказал он. – Ты как будто удивлена.
А я и правда удивилась. Ведь я дала совет… хороший совет… без Виолы, которая прикрыла бы меня или дополнила.
Я снова принялась осматриваться в поисках Ари. Она не ответила на мои сообщения, и на нашем обычном месте – обеденной скамейке – ее не оказалось, как и в остальных возможных местах. Я вздохнула и заметила, что парень с растрепанными волосами так и стоит передо мной.
– Очевидно, это был вопрос для следующего года, да? – спросила я. – Ведь футбольный сезон начался несколько недель назад.
– Да.
– Значит, у тебя есть целый год, чтобы набрать вес. Воспользуйся диетой Майкла Фелпса.
Кажется, я как-то смотрела документальный фильм про Майкла Фелпса.
– И что за диета?
– Он ел весь день, а между приемами пищи тренировался. По крайней мере, он так делал во время подготовки к Олимпийским играм.
– Звучит ужасно, – отметил он.
– Согласна. – Я махнула ему. – Мне пора. Спасибо, что слушаешь наше шоу.
Я сделала шаг и услышала другой голос:
– Подожди.
Я повернулась и увидела за футболистом невысокую девушку с длинными черными волосами – как будто ко мне стоит очередь.
– Привет, – обратилась я к девушке.
– Я тоже хотела получить совет.
Я бросила на футболиста взгляд – он пожал плечами и ушел.
– Хорошо, как я могу тебе помочь?
Похоже, пора ставить палатку и начать зарабатывать на этом. К счастью, девушка задала легкий вопрос – как, по моему мнению, лучше всего пригласить на Осенний фестиваль ее девушку. Я ответила ей, она довольно кивнула, и я поспешила к библиотеке. Оказавшись внутри, я зашла за ближайший стеллаж с книгами.
Вздохнула и достала из кармана телефон, чтобы проверить, не ответила ли Ари.
Ари: Я делаю презентацию.
Я: Какую презентацию? Я в библиотеке.
Ари: Позже объясню. В библиотеке? Почему?
Я: Позже объясню.
Ари: Обед почти закончился. Увидимся на подкастинге.
Я спрятала телефон. Обед уже закончился, а я еще ничего не ела. Но голод не перевесил желание снова выйти к уличным столикам. Я выглянула из-за полки и окинула взглядом библиотеку, гадая, нет ли здесь вендингового автомата. Я явно нечастый гость в библиотеке.
За длинным дубовым столом в центре зала сидел Рэнди. Улыбнувшись, я направилась к нему. Он рисовал в альбоме, что делал довольно часто в последнее время, и был увлечен, как никогда, работой над комиксом.
– Братишка, – сказала я, – скажи, что у тебя есть еда. – Я села рядом с ним.
– Здесь нельзя есть. Правила запрещают.
– Правда? А где ты ешь?
– По дороге сюда.
– Еда на ходу вредна для пищеварения.
Он посмотрел на меня фирменным взглядом, мол, это не так смешно, как мне кажется.
– Это была не шутка, – сказала я.
В этот раз он лишь загадочно улыбнулся.
– Так-то лучше. – Я посмотрела на окружавшие нас пустые места. – Где твои друзья?
– Они предпочитают есть во время обеда, – сказал он.
– Зануды.
В этот раз он усмехнулся. Через несколько минут в библиотеку вошла Мия и села рядом с Рэнди.
– У нас семейное собрание? – спросила она. – Меня об этом никто не предупреждал. Я думала, что помогу тебе придумать реплики к комиксу. Ты и Лотти попросил о помощи?
– Не волнуйся, не попросил, – ответила я. – Не знаю, обижаться мне или нет. Через минуту сообщу вам обоим.
– Не обижайся, – сказала Лиза. – Просто я прочитала больше его комиксов, чем ты, поэтому знаю, что ему нужно.
– А вот теперь я вдвойне обижена.
Она закатила глаза. Рэнди не удостоил меня ответом. Я пнула его под столом по ноге и перевела внимание на Мию.
– Как вчерашнее занятие? – спросила я ее: она впервые пошла в обучающий центр без меня.
Мия опустила глаза, губы растянулись в улыбке.
– Хорошо.– Я горжусь тем, что ты пошла сама.
– Ты надо мной прикалываешься? – спросила она, вскинув голову.
– Что? Нет. Тебе показалось, я над тобой прикалываюсь?
Похоже, мне надо поработать над тоном.
– Немного. Но спасибо.
– Тетя Гвен заставит тебя ходить и после первой четверти?
– Не знаю. Но ты была права. Нет ничего плохого в том, что тебя заставляют делать домашнее задание и помогают, когда необходимо.
– Разве я такое говорила? Мне кажется, это были слова Ари.
– Хм. Возможно. Но мне кажется, это была ты, и это самое главное.
Я посмотрела на Рэнди. Он не проронил ни слова во время нашего разговора. Мой брат в целом был спокойным, но сейчас это казалось мне странным.
– Я хочу как-нибудь почитать твой комикс.
– Хорошо, – ответил он.
– Собрание семейства Вайз! – объявила Ари, рухнув рядом со мной и достав из рюкзака тако. Пахло оно потрясающе.
– Я думала, мы увидимся только на уроке подкастинга, – сказала я.– Очередь за тако была меньше обычного.
– Здесь нельзя есть, – отметил Рэнди.
– Мне можно. Это особое правило, только для меня. Называется «Ари делает что хочет». Сложно его объяснить, в нем много нюансов, но я уверена, ты уловил суть.
– Так что с презентацией? – спросила я.
– Мы с Марком презентовали школьному совету план записи подкаста на карнавале, – объяснила Ари, откусив от тако.
– О. И что они сказали?
Она пожевала и проглотила.
– Прости. Они одобрили. И даже пришли в восторг.
Живому выступлению быть.
– Почему «прости»? – спросила я как ни в чем не бывало. – Я не против. Это круто.
– Ты слышишь свою сестру, Рэнди? – обратилась Ари к брату. – По-моему, она сомневается, что это круто.
Рэнди улыбнулся. Ари повернулась ко мне, держа в руках тако.
– Наверное, тебе станет легче, если ты признаешь, что боишься.
– Значит, вы с Марком делали презентацию? – спросила я, сменив тему.– Знаю, знаю, я братаюсь с врагом. Но ты попросила меня за ним шпионить, чем я и занимаюсь. Одновременно узнаю много чего хорошего. Например, мне кажется, он искренне хочет забыть все противоречия между вашими семьями.
Я взглянула на Рэнди и Мию. Оба они смотрели на Ари с таким же скептицизмом, что и я.
– Я думаю, Марк не знает, что такое искренность, – сказала я. Потому что искренний человек ни за что не стал бы рыскать по моему дому в попытке подорвать наш бизнес.
– Не волнуйся, я все еще настороже, – сказала Ари. – Но мне кажется, налаживание отношений с Янгами может быть полезным для вашей семьи. Можно начать с нуля. – Она снова откусила от тако. – Вкуснотища.
У меня заурчало в животе от аромата тако. А от мыслей о семье Марка настроение и вовсе упало.
– Делая презентацию, я все думала, каким потрясающим будет фестиваль, – продолжила Ари с полным ртом. – И что Том меня так и не пригласил. Когда он позвонит вам на этой неделе, посоветуй ему пригласить меня, ладно? Я надеюсь получить приглашение на кулинарном соревновании в пятницу, но небольшой толчок не помешает.
Я застыла. Затем посмотрела на нее, выпучив глаза, и кивнула на Рэнди и Мию.
– Упс. – К ее губе прилип кусочек латука, и она смахнула его пальцем. – Они не знают, что он вам звонит? – Она показала на них. – Ребят, поклянитесь хранить тайну.
Мия перекрестила сердце. Ари лучезарно улыбнулась мне.
– Ну вот, все снова хорошо.
– Серьезно, ребят, – обратилась я к брату и кузине. – Никто не должен знать.
– Мы будем молчать, – поклялась Мия, а Рэнди кивнул.
Несмотря на ее уверения, в груди у меня поселилась тревога. Нельзя допускать, чтобы Том узнал.