Вызов к Императору
Алексей шел по коридорам дворца, чувствуя, как с каждым шагом нарастает тревога. Он не мог понять, зачем Император вызвал его накануне свадьбы. Неужели слухи о его фиктивном браке с Екатериной дошли до его ушей? И какие последствия это за собой повлечет?
Он остановился перед дверью в кабинет Императора, глубоко вздохнул и вошел. Император сидел за своим столом, окруженный грудой бумаг. Он поднял голову и окинул Алексея пронизывающим взглядом.
"Алексей", - сказал он, его голос звучал холодно и отстраненно. - "Я слышал о твоем предстоящем браке с Екатериной Сергеевной".
"Да, Ваше Величество", - ответил Алексей, стараясь сохранить спокойствие. - "Мы решили связать свои жизни".
"Решили?" - усмехнулся Император. - "Интересное решение. Не находишь ли ты, что это несколько... поспешно?"
"Мы любим друг друга, Ваше Величество", - ответил Алексей, стараясь не выдавать своего волнения. - "И решили не откладывать наше счастье".
Император пристально посмотрел на Алексея, словно пытаясь прочитать его мысли.
"Любовь - это прекрасно", - сказал он, наконец. - "Но любовь может быть слепа. И иногда она заставляет людей совершать глупые поступки".
Алексей промолчал, ожидая, что Император скажет дальше.
"Екатерина Сергеевна - очень красивая и умная женщина", - продолжил Император. - "Она достойна лучшего. И я сомневаюсь, что ты сможешь ей это дать".
"Я сделаю все, чтобы она была счастлива, Ваше Величество", - ответил Алексей, стараясь не поддаваться на провокации.
"Я не сомневаюсь в твоих намерениях", - сказал Император. - "Но намерения - это еще не все. Важны возможности".
Император встал из-за стола и подошел к окну, глядя на ночной город.
"Я вижу, ты не понимаешь, к чему я клоню", - сказал он, не поворачиваясь к Алексею. - "Я не одобряю этот брак. Я считаю, что он - ошибка. И я сделаю все, чтобы ее предотвратить".
Алексей похолодел. Он понял, что Император знает об их обмане, или, по крайней мере, подозревает о нем.
"Ваше Величество, я не понимаю, что вы имеете в виду", - ответил он, стараясь выиграть время.
"Не притворяйся дураком, Алексей", - сказал Император, поворачиваясь к нему лицом. - "Я знаю, что между тобой и Екатериной нет никакой любви. Вы просто используете друг друга. Ты хочешь получить влияние, а она - защиту".
Алексей молчал, понимая, что отрицать бессмысленно.
"Я не позволю вам обманывать меня и мое окружение", - сказал Император, его голос стал жестче. - "Я разорву этот брак, как только он будет заключен. И вы оба поплатитесь за свою дерзость".
Алексей стиснул зубы, пытаясь сдержать гнев. Он понимал, что Император играет с ним, пытается запугать и сломить его волю.
"Что вы хотите, Ваше Величество?" - спросил он, стараясь сохранить спокойствие.
"Я хочу, чтобы ты оставил Екатерину в покое", - ответил Император.
"И что я получу взамен?" - спросил Алексей, понимая, что ему нечего терять.
Император усмехнулся.
"Я обеспечу тебе жизнь, полную богатства и удовольствий", - ответил он. - "Ты будешь жить в роскоши и ни в чем не будешь нуждаться. Но ты должен будешь забыть о Екатерине. Ты должен будешь вычеркнуть ее из своей жизни".
Алексей задумался. Он понимал, что Император предлагает ему сделку, от которой трудно отказаться. Но он не мог предать Екатерину. Он не мог позволить Императору сломить ее волю и лишить ее свободы.
"Я отказываюсь", - сказал он, наконец, глядя Императору прямо в глаза. - "Я не оставлю Екатерину. Я буду рядом с ней, несмотря ни на что".
Глаза Императора вспыхнули гневом.
"Ты совершаешь большую ошибку, Алексей", - сказал он, его голос задрожал от ярости.
"Я готов к этому, Ваше Величество", - ответил Алексей. - "Я готов бороться за свою любовь ".
Император замолчал, глядя на Алексея с ненавистью. Он понимал, что не смог сломить его волю.
"Уходи", - сказал он, махнув рукой. - "И помни, что я предупреждал тебя. Ты сам выбрал свою судьбу".
Алексей поклонился и вышел из кабинета Императора, чувствуя, как на его плечи ложится тяжелый груз ответственности.