Испытание силы
— Сегодня у нас практический урок, — объявил профессор Люпин, оглядывая класс. — Дуэли один на один. Но не просто поединки. Это проверка ваших знаний, инстинктов и тактики.
Ученики загудели. Кто-то с нетерпением потирал руки, кто-то нервно взглядывал по сторонам, оценивая потенциальных противников.
— Чтобы продемонстрировать, как это должно выглядеть, нам нужен кто-то действительно сильный.
Все знали, кто это будет.
— Мисс Эванс, подойдите.
Мелисса поднялась с места, лениво и уверенно. Шум в классе стих.
С тех пор как она сменила факультет, её воспринимали по-другому. Кто-то — с опаской, кто-то — с восхищением.
Она встала в центр зала.
— Вашим первым противником будет... — Люпин оглядел учеников. — Финниган.
Симус вздохнул, поднялся и неуверенно направился к ней.
— Готов? — спросила Мелисса, склонив голову набок.
— Ну, посмотрим, — пробормотал он, поднимая палочку.
— На счёт три, — Люпин поднял руку. — Раз... два... три!
— Экспеллиармус! — вскрикнул Финниган.
Мелисса даже не шелохнулась. Она просто подняла руку, и его заклинание рассеялось, не долетев до неё.
— Что за...? — Симус вытаращил глаза.
— Ты слишком медленный, — Мелисса лениво взмахнула палочкой. — Импедимента.
Финниган тут же замедлился, как будто вяз в густом сиропе.
— Ступефай!
Красный луч сбил его с ног.
— Мисс Эванс, не так агрессивно, — предупредил Люпин.
Она лишь пожала плечами.
— Следующий.
Люпин задумался на секунду, а затем улыбнулся:
— Поттер.
Класс снова загудел.
Гарри встал и направился в центр.
— Готов? — спросил он, встречаясь с её взглядом.
— Всегда.
— Три... два... один!
Гарри сразу же отправил в неё "Экспеллиармус", но она в последний момент исчезла с его линии атаки, будто растворившись в воздухе.
— Где она?! — услышался чей-то испуганный голос.
В следующую секунду она появилась у Гарри за спиной.
— Слишком предсказуемо.
Она легонько толкнула его, и он сделал шаг вперёд, но тут же развернулся, посылая в неё "Протего" и следом "Петрификус Тоталус".
Она просто подняла руку. Заклинание рассеялось.
— Как ты это делаешь?! — воскликнул Гарри.
Мелисса усмехнулась.
— Тебе ещё учиться и учиться, Поттер.
— Ступефай!
Гарри атаковал, и на этот раз она отбила заклинание палочкой, отправив его в стену.
Люпин поднял руку.
— Достаточно.
Гарри тяжело дышал.
— Ты была настолько сильной всё это время?
Она усмехнулась.
— Ты даже не представляешь.
После урока
— Ты специально хотела их напугать? — спросил Драко, когда догнал её в коридоре.
— Они должны знать, с кем имеют дело.
Драко хмыкнул.
— Что ж, теперь ты официально самая опасная студентка в школе. Поздравляю.
Она улыбнулась, но в её глазах таилось нечто тёмное.
_____
Тень над Хогвартсом
После урока весь Хогвартс только и говорил о дуэлях на Защите от Тёмных искусств.
— Ты видел, что она сделала?! — шептались ученики.
— Она даже не использовала палочку!
— Она опаснее, чем казалась...
Некоторые смотрели на неё с уважением, другие — с откровенным страхом. Даже старшекурсники теперь не осмеливались открыто ей дерзить.
Но Мелиссе было всё равно. Она шла по коридору, словно ничего не произошло, а рядом с ней шагал Драко.
— Неужели тебе совсем неинтересно, что о тебе говорят? — спросил он, наблюдая за тем, как ученики расходятся, лишь бы не встретиться с ней взглядом.
— Я не для них старалась, — отозвалась она равнодушно. — Но теперь они не посмеют нападать сзади.
Драко покачал головой.
— Ты и правда решила стать настоящей слизеринкой.
Она усмехнулась.
— Мне просто надоело притворяться.
Ночной разговор
Поздним вечером, когда большинство студентов уже отправилось в спальни, Мелисса осталась в общей гостиной. Она сидела в кресле у камина, глядя в огонь, когда к ней подсел Драко.
— Ты задумчивая в последнее время, — заметил он.
Она скрестила руки на груди.
— Меня кое-что беспокоит.
— Что именно?
Она повернула к нему голову и пристально посмотрела в глаза.
— Я изменила слишком многое.
Драко нахмурился.
— Ты имеешь в виду своё прошлое?
Она кивнула.
— Я уже нарушила ход событий. Вопрос в том, сколько времени у меня осталось.
Драко не сводил с неё взгляда.
— Ты боишься исчезнуть?
Мелисса задумалась.
— Не знаю. Может, я просто боюсь, что всё это зря.
Драко нахмурился.
— Ты никуда не денешься. Я не позволю.
Она чуть улыбнулась, но в её глазах не было уверенности.
— Посмотрим.
_____
Тёмные гости
Вечер в Хогвартсе выдался на удивление тихим. Слизеринская гостиная была наполнена обычным шумом: кто-то играл в шахматы, кто-то обсуждал последние занятия. Но Мелисса чувствовала напряжение в воздухе, как если бы сама магия предупреждала её об опасности.
Она поднялась с дивана, бросив взгляд на Драко.
— Мне нужно проверить кое-что.
— Что-то не так? — тут же насторожился он.
Она только покачала головой и вышла из гостиной.
Коридоры Хогвартса были тёмными, только факелы на стенах отбрасывали дрожащий свет. Она шла на чистом инстинкте, пока не услышала что-то странное. Голоса. Не учеников.
Грубые, низкие, словно приглушённые заклинанием.
Она спряталась за одной из колонн, пытаясь разобрать слова.
— Мы должны найти её.
— Она здесь, я это чувствую.
— Лорд захочет знать, кто она на самом деле.
Мелисса сжала кулаки. Пожиратели.
Она выглянула из-за колонны и увидела три тёмные фигуры. Они двигались осторожно, стараясь не шуметь.
Как они попали в Хогвартс?
Она хотела было двинуться вперёд, но тут одна из теней резко повернулась в её сторону.
— Кто здесь?!
Она сделала шаг назад, но было поздно.
— Ступефай!
Мелисса ловко ушла в сторону, заклинание ударилось о стену и разлетелось вспышкой.
— Ну уж нет, — усмехнулась она, доставая палочку. — Вы выбрали не ту жертву.
Один из пожирателей метнул в неё обездвиживающее заклинание, но Мелисса подняла руку, и сгусток магии просто исчез.
— Как...? — пробормотал один из них.
— Вы даже не представляете, с кем связались.
С глухим хлопком она исчезла и появилась у них за спиной. Взмах палочки — и один из пожирателей рухнул на пол, сбитый невидимой волной магии.
Второй бросился на неё с проклятием, но Мелисса направила ладонь вперёд, и его отбросило назад, как будто ударила невидимая стена.
Третий сделал несколько шагов назад.
— Она слишком сильна! Нам нужно отступить!
Но было уже поздно.
— Экспеллиармус!
Последний пожиратель был обезоружен. Мелисса подошла ближе, её глаза сверкали в полумраке.
— Передайте остальным: я не боюсь. Если они придут за мной — они не уйдут живыми.
Затем она взмахнула палочкой, и три тёмные фигуры исчезли в вихре магии.
Она выдохнула, ощущая, как напряжение спадает.
— Ты становишься всё опаснее, Эванс.
Она обернулась.
Драко стоял в тени, сложив руки на груди.
— Ты следил за мной?
— Я знал, что ты не просто так ушла.
Она улыбнулась.
— Не беспокойся, я справилась.
— Вот в этом-то и проблема, — нахмурился он. — Ты слишком хорошо справляешься. Это пугает.
Она посмотрела на него, затем снова в темноту коридора.
— Пусть боятся.
_____
Спокойствие в Хогвартсе длилось недолго.
В тот же вечер по школе разнеслась весть — Министерство снова здесь.
Мелисса, сидя в гостиной Слизерина, уже ожидала этого. Она знала, что после последнего инцидента магическое правительство не оставит её в покое.
Когда один из младшекурсников вбежал с выпученными глазами и сообщил, что Аврорат направляется к директору, она лишь криво усмехнулась.
— Будет весело.
Драко, сидевший рядом, поднял брови.
— Ты слишком спокойна для человека, за которым скоро придут.
Она лениво потянулась и встала.
— Я просто устала от их бесполезных попыток. Всё, что они могут — задавать вопросы. А я могу не отвечать.
— Когда-нибудь им этого станет мало, — пробормотал он.
— Пусть попробуют.
Разговор в кабинете Дамблдора
Когда Мелисса вошла, там уже находились несколько чиновников. Среди них выделялся высокий маг в зелёной мантии с серебряными знаками Министерства.
Дамблдор сидел за своим столом, наблюдая за происходящим с обычным невозмутимым выражением лица.
— Мисс Эванс, — холодно начал чиновник. — Вы, наверное, догадываетесь, зачем мы здесь.
— Вы так часто меня навещаете, что я уже перестала гадать, — ухмыльнулась она, садясь в предложенное кресло.
Чиновник не улыбнулся.
— Нам стало известно, что в Хогвартсе произошёл инцидент с Тёмной магией.
— В Хогвартсе постоянно что-то происходит.
— Но не такого уровня.
Мелисса лениво наклонила голову.
— И что именно вам стало известно?
Чиновник внимательно на неё посмотрел.
— Что вы сразились с группой пожирателей смерти.
В кабинете воцарилась тишина.
— Серьёзно? — Мелисса изобразила удивление. — И кто же был свидетелем?
Чиновник прищурился.
— Вы не отрицаете?
— Я ничего не подтверждаю.
Дамблдор чуть улыбнулся, наблюдая за этим диалогом.
— Мисс Эванс, мы требуем правды.
Она вздохнула.
— Правды? Хорошо. — Она сложила руки на груди. — Да, я столкнулась с несколькими противниками. Но в Хогвартсе я нахожусь под защитой. Так что волноваться не о чем.
Чиновник раздражённо сжал кулаки.
— Вы не понимаете, мисс Эванс. Если вы настолько сильны, что способны сражаться с Пожирателями Смерти, то у Министерства есть основания... пересмотреть ваше пребывание в школе.
Мелисса наклонилась вперёд, её глаза вспыхнули опасным огнём.
— Вы хотите меня изолировать?
— Мы хотим убедиться, что вы не представляете угрозу.
Она сжала зубы.
— Если я представляю угрозу, то почему я до сих пор никого не убила?
— Мы не знаем, какие у вас намерения.
— А вы сами-то знаете, что делаете?
Чиновник замер, поражённый её резкостью.
— Вы...
— Я не ваша врагиня, — холодно сказала Мелисса. — Но если вы будете продолжать лезть в мою жизнь, всё может измениться.
После долгого напряжённого молчания Дамблдор наконец заговорил.
— Я думаю, Министерству стоит пересмотреть свой подход.
Чиновник мрачно посмотрел на него.
— Профессор Дамблдор, вы действительно считаете, что мисс Эванс можно доверять?
— Я считаю, что юная мисс Эванс уже доказала, на чьей она стороне.
Чиновник тяжело вздохнул.
— Это ещё не конец. Мы будем наблюдать за вами, мисс Эванс.
— Удачи, — спокойно ответила она.
Когда чиновники ушли, Мелисса глубоко вдохнула и перевела взгляд на Дамблдора.
— Вы знали, что они придут.
— Конечно.
Она прищурилась.
— Что мне теперь делать?
Дамблдор задумчиво сложил пальцы в замок.
— Продолжать быть собой. Но теперь, боюсь, вам придётся быть осторожнее, чем когда-либо.
Мелисса кивнула.
— Я поняла.