Новые земли
Джису
Прошло несколько дней, и дворец снова начал жить своей привычной жизнью. Вопросы восстановления новых земель обсуждались ежедневно, приближённые советники приносили отчёты о том, что уже удалось сделать, а что ещё предстояло. Я старалась не перегружать себя работой, хотя времени на отдых было не так уж и много. Однажды, ближе к вечеру, когда я закончила обсуждение с главнокомандующими вопросов обороны новых территорий, в мою комнату постучали.
— Это я. — раздался голос Рози. Я улыбнулась, отложив бумаги, и пригласила её войти. Она прошла внутрь, села напротив и сложила руки на коленях. — Я знаю, что ты ещё не хочешь меня везти на новые земли. Но я уже начала кое-что делать. — я удивлённо подняла брови, ожидая подробностей. — Помощь. Я отправила туда врачей и инженеров, чтобы они помогли восстанавливать разрушенные дома и дороги. Также я приказала направить туда продовольствие и медикаменты. — я почувствовала, как внутри меня вспыхивает раздражение.
— Ты отправила туда людей без моего разрешения? — мой голос прозвучал твёрже, чем я хотела. Рози нахмурилась.
— Я просто хотела помочь, Джису. Людям там нужна поддержка, и я не могла сидеть сложа руки. — я скрестила руки на груди.
— Это большое решение, и оно должно было пройти через меня. Я - королева, и я отвечаю за то, что происходит на этих землях.
— Я знаю, но ты была занята! — её голос немного повысился. — А там люди, которые сами не знают чего ожидать, сидят, наверняка, голодные и больные! Я не могла ждать, пока ты найдёшь минутку в своём расписании, чтобы подумать об этом! — я сжала зубы. Мне не нравилось, что она действовала за моей спиной. Альфа главный, а омега всегда стоит за главным. Пусть даже намерения Рози были благими, в политике такие вещи имели значение.
— Это не вопрос времени. — ответила я холодно. — Это вопрос порядка.
— А если бы я пришла к тебе с этим, ты бы разрешила? — я промолчала. Конечно, я бы разрешила. Но в своё время, когда обстановка на захваченных землях была бы под контролем. Когда я сама убедилась бы, что это безопасно. Рози вздохнула и шагнула ко мне. — Прости, — сказала она, опуская взгляд. — я не хотела переступать границы. — я глубоко вздохнула и почувствовала, как напряжение внутри меня ослабевает. Рози мне не враг, она такая же полноправная правительница, как и я, и может делать все, что посчитает нужным.
— Я понимаю. Просто... в следующий раз давай обсуждать такие вещи вместе. — я сделала шаг вперёд, положив руку ей на плечо. Рози кивнула, а затем, осторожно заглянув мне в глаза, улыбнулась.
***
Розанна
Этот день настал. Мы с Джису наконец отправлялись в новые земли, чтобы увидеть всё своими глазами. Я долго ждала этого момента, потому что знала: если мы хотим править справедливо, нам нужно знать, как живут наши люди. Не только слушать отчёты советников, но и говорить с самими жителями. Сборы заняли несколько дней, прежде чем мы отправились в путь. Джису настояла на том, чтобы с нами отправились солдаты личной гвардии - не слишком много, чтобы не выглядеть как армия, но достаточно, чтобы защитить нас в случае непредвиденных ситуаций. Кай вызвался сопровождать нас, а Дженни, хоть и волновалась, решила остаться во дворце, чтобы поддерживать порядок.
Дорога обещала быть долгой - неделю в карете, пересекаемыми лесами, реками и небольшими деревнями. Первые несколько дней прошли спокойно. Мы проезжали через земли, которые уже давно были под властью короны, и жители встречали нас с любопытством и улыбками. Некоторые подходили ближе, чтобы взглянуть на нас, я махала им всем в ответ, излучая доброту.
— Ты в порядке? — спросила я вечером, когда мы остановились на ночлег у подножия холма.
— Да, просто думаю. — ответила она, разглядывая карту. — О том, как нас встретят дальше. Эти земли... они долго были под властью другого королевства. И уж точно не встретят нас также как и муакровцы. — я задумалась.
— Возможно. Но если мы дадим им понять, что не пришли, чтобы забрать у них последнее, а чтобы помочь... может, они нам поверят. — я обняла жену и придала ей больше храбрости.
Через неделю мы прибыли на земли Этадана. Деревня, в которую мы въехали, была в ужасном состоянии. Разрушенные дома, покосившиеся крыши, грязные улицы, по которым ходили измождённые люди. Я видела детей, играющих у старых развалин, женщин, таскающих ведра с мутной водой, и мужчин, устало сидящих у обугленных стен. Джису остановила карету и осмотрелась.
— Когда я была здесь, я и не заметила, как живут люди. — тихо произнесла она. — Моя цель была только завоевать, а теперь я вижу все реалии. — я смотрела на неё, и мне стало больно. Не потому, что она виновата, а потому, что я видела, как она осознаёт последствия войны и без системного управления. Она смотрела на всё это, и в её глазах не было прежнего холодного расчёта - только тяжесть понимания. — Столько лет правил этот старый хрыч, но так и не удосужился ударить палец о палец, чтобы обеспечить благополучием свой собственный народ. Теперь это все у меня в паках и нам необходимо построить города заново. — я положила руку ей на плечо.
— Ты видишь и можешь изменить это. — она глубоко вздохнула и кивнула.
— Мы не можем терять время. Поехали дальше.
Три дня в дороге к столице казались бесконечностью. Когда же наконец пересекли ворота, перед нами предстала картина серого города. В отличие от деревень, здесь жизнь шла своим чередом, но напряжённость витала в воздухе. Мы проехали по улицам, пока не добрались до дворца - теперь нашего дворца. Там нас уже ждал посол Нуру - человек, которого Джису отправила сюда следить за порядком. Когда он увидел её, то попытался изобразить почтительную улыбку.
— Ваше величество, Луна. — поклонился он. — Добро пожаловать. — я улыбнулась ему и молча поклонилась в ответ, а вот Джису взглянула на Нуру острым, как ножи, взглядом.
— Месяц! — её голос звучал как приговор, и каждое слово эхом отзывалось в тишине. — Месяц, а ты позволил этому городу разрушаться на глазах. Люди голодают, их дома лежат в руинах, а ты стоишь и оправдываешься. — Нуру побледнел. Его губы подёрнулись, а взгляд невольно упал на пол. Он знал, что Джису не будет жалеть его. Её голос продолжал быть ледяным, не проявляя ни капли сочувствия. — Что ты ожидал, когда я посылала тебя сюда, Нуру? — она сделала шаг вперёд, заставив его отступить.
— Нам не хватало людей. — он сказал это так тихо, сдавшись еще больше. Казалось, в этот момент он хотел просто раствориться.
— Я посылала тебя с одной задачей - наладить порядок, помочь людям. А вместо этого ты позволил им страдать. Твои оправдания - это просто слова, которые не могут помочь. Я ожидала, что ты хотя бы начнешь восстанавливать города! А что я сейчас вижу? Ни одного нового дома, ни одной починенной крыши. Куда ушли деньги моего государства, которые я отправляла!? — она сделала паузу, давая ему возможность осознать всё сказанное, но продолжила, не давая ему шанс оправдаться. — Ты думаешь, что можно просто не выполнять свои обязанности, потому что тебе не хватило людей? Никаких отговорок. Ты должен был найти решение. И если тебе этого не хватило, тебе следовало попросить помощи, а не стоять в стороне и ждать, когда всё само собой наладится. — Нуру знал, что она была неумолима в своих решениях. Джису не прощала слабости и не принимала неудачи. Если он не оправдал её надежд, то он потерял всё. — Если ты ещё раз не будешь выполнять свою работу, я больше не смогу тебя держать в этой должности. И мне не нужно никого, кто просто сидит сложа руки и ждёт, когда другие сделают за него работу. — Нуру молчал, его лицо стало ещё бледнее, а глаза были полны страха. Я, решив наконец вмешаться, подошла ближе к ним и взяла руку Джису. Она обернулась и ее взгляд смягчился. — Сегодня я открываю аудиенцию. — сказала Джису уже более спокойно. — Пусть все, кто хочет, приходят и говорят свои слова. Я должна понять, что творится в этих землях.
***
Когда двери дворца открылись, я впервые увидела тех, ради кого мы пришли. Люди стояли группами, кто-то ближе, кто-то подальше, стараясь не привлекать к себе внимания. Их лица были худыми, уставшими, а в глазах читались тревога и недоверие. Они не знали, чего ожидать - милости или новой угрозы. Некоторые матери прижимали детей к груди, другие мужчины стояли с напряжёнными лицами, явно готовые в любой момент схватить свои кинжалы, если всё пойдёт не так. Но мы пришли не за этим. Я глубоко вдохнула. Если мы хотим, чтобы нас приняли, нужно показать, что их судьба нам небезразлична. Джису шагнула вперёд, её походка была уверенной, осанка - безупречной. Её строгий, спокойный взгляд, казалось, одним своим присутствием заставил всех замереть. В зале воцарилась напряжённая тишина, прерываемая только сдавленными вздохами. Она подошла к трону, села и скрестила ноги, словно занимала это место не первый год. Её рука сжала подлокотник, а взгляд скользил по собравшимся.
Первыми мы принимали бывших командиров, глав местных семей, лидеров кланов. Они все были альфами, как и во многих других королевствах они занимали высокие должности, но у в Муакро, как и в Эвии, мы не разделяли этих взглядов и высокие должности мог занять любой достойный. Эти альфы, привыкли к власти, но сейчас в их движениях было что-то неуверенное. Они понимали, что стоят перед королевой, завоевавшей их земли. Первый альфа, высокий с сединой на висках, низко поклонился. Джису чуть склонила голову, жестом позволяя ему говорить.
— Моё имя Рагир. Я командовал отрядом из трёхсот человек. Мы защищали город, пока не пришли ваши войска. Теперь мои воины... — он осёкся, подбирая слова. — Они напуганы. Они не знают, что будет дальше. — Джису медленно кивнула.
— Сколько человек готовы служить мне?
— Почти все, Ваше Величество. — ответил он осторожно. — Мы присягнём вам, если... — её взгляд был холоден. — Если вы дадите нам гарантию, что наши семьи не пострадают. — она чуть прищурилась.
— Ты готов служить мне, но торгуешься? — Рагир сжал кулаки, но покачал головой.
— Я просто прошу. — на мгновение повисла тишина. Затем Джису кивнула.
— Твои люди будут в безопасности, если докажут свою верность. Я оставляю тебя на прежней должности, но с этого дня ты служишь мне. — Рагир выдохнул, поклонился и отступил назад.
Один за другим альфы подходили к трону. Джису смотрела на них, словно хищница, оценивая каждого. Она говорила ровно, без намёка на сомнение. Некоторые альфы обещали верность, другие пытались выторговать себе лучшие условия, но с такими Джису не церемонилась. Те, кого она сочла бесполезными или ненадёжными, выходили из зала бледные, понимая, что им не место в новом порядке. Я наблюдала за этим, ощущая, как напряжение разливается по телу. Джису не просто выбирала союзников. Она выстраивала новую власть, отбирая тех, кто действительно сможет что-то изменить. Но среди всей этой жестокой политики я не могла не думать о тех, кто ждал нас снаружи. Об обычных людях. Я поняла, что сейчас здесь я ничем не смогу помочь, с альфами должна разговаривать альфа, и поэтому, я попросила открыть для меня второй тронный зал, где я буду принимать отдельно.
Я вышла к толпе на улице, среди них были обычные люди, которые также ждали своей очереди. Я шагнула вперёд, чувствуя, как взгляды людей цепляются за меня, оценивают, пытаются понять, могу ли я быть их союзником.
— Я - Луна королевства Муакро, теперь, когда эти земли стали частью моего королевства, я буду служить на благо этого народа. Сейчас, я попрошу женщин и детей пройти со мной. — твёрдо сказала я. Некоторые замерли. Кто-то сразу же отвёл взгляд. Я чувствовала их страх. Но этот страх был не таким, как у альф в тронном зале. Это не страх перед войной. Это страх перед будущим. Перед неизвестностью. Но теперь эти люди - моя часть королевства, моя ответственность, и я обязана им помочь. Я жестом пригласила людей следовать за мной, и, пусть с опаской, но они пошли. Я повела их в просторный зал дворца. Здесь было холодно и пусто, но это лучше, чем улицы. Я видела, как женщины прижимали к себе детей. Я не торопилась говорить. Я позволяла им просто быть здесь. Позволяла им осмотреться. Но их взгляды не смягчались. Они не верили мне. Они не знали, чего от меня ждать. Я сделала шаг вперёд и посмотрела на всех сразу. — Здесь безопасно. — сказала я, как можно мягче. — Но я хочу услышать вас. Что вам нужно? — в зале повисла тишина. Я видела, как некоторые переглядываются, не решаясь говорить первыми. Я знала этот взгляд. Это был взгляд людей, которых слишком часто предавали. Но потом одна омега, совсем молодая, едва ли старше меня, шагнула вперёд.
— Нам некуда возвращаться. Дома в плачевном состоянии и у нас нет средств, чтобы восстановить их. — её голос дрожал, но она говорила. — Многие из нас потеряли мужей. Мы не знаем, что будет дальше. — я подошла ближе и взяла её за руку. Это было очень опасно, любой мог использовать свои силы против меня. Но мне хотелось показать им, что я не причиню вреда.
— Мы не оставим вас. — сказала я так искренне, как только могла. — Мы восстановим ваши дома, обеспечим вас едой. Но нам нужна ваша помощь. — я оглядела остальных. — Здесь не будет рабства. Не будет принуждения. Я хочу, чтобы вы сами сказали, что вам нужно, и чем вы готовы заняться. — медленно, но одна за другой, они начали говорить.
— Я раньше шила одежду. — сказала пожилая омега с дрожащими руками. — Я могу учить молодых.
— А я работала в таверне. — добавила другая, держа на руках худенького ребёнка. — Я умею готовить, но сейчас у нас даже еды нет.
— Я помогала при храме. — робко сказала девушка с длинными светлыми волосами. — Я знаю, как ухаживать за больными, но у нас нет лекарств...
— Я знаю, как плести корзины. — раздался ещё один голос.
— А я... я умею делать куклы. — пробормотала совсем юная омега, прижимая к груди кусок ткани, похожий на маленькое тряпичное создание. — я записывала каждое имя, каждый навык. Это были женщины, которые могли заново построить свою жизнь, если им дать возможность.
Я отошла в сторону, оставив женщин подумать о моих словах и действиях . А еще мне нужно было отнести все бумаги и коим документам. Но вдруг, я услышала лёгкий шорох ткани и почувствовала, как что-то мягкое коснулось моей ноги. Я опустила взгляд. Передо мной стоял маленький мальчик. Совсем кроха, едва ли старше двух лет. Его щёчки были испачканы, а на бледных губах застыло что-то похожее на следы засохшего молока. Одежда на нём была слишком велика, словно принадлежала кому-то старшему, а на босых ножках виднелись царапины. Он смотрел на меня снизу вверх, с каким-то трепетным ожиданием, словно был уверен, что нашёл то, что искал. Я не успела ничего сказать, как он вдруг сделал крошечный, неуверенный шаг и обхватил меня за ногу, уткнувшись в подол моего платья. Я замерла. Этот жест был таким простым и таким отчаянно доверчивым, что у меня внутри что-то дрогнуло. Ребёнок не двигался, не поднимал головы, просто прижимался ко мне, словно нашёл укрытие от всего, что его пугало. Я осторожно наклонилась и провела ладонью по его мягким, слегка спутанным волосам.
— Ты меня перепутал? — прошептала я, мягко улыбаясь. Он не ответил, только сильнее сжал меня своими крохотными ручонками. Тепло его маленького тела, его детский запах - всё это ударило меня в самое сердце. Я осторожно подхватила его подмышки и подняла на руки. Он был лёгким, как пушинка, и сразу же потянулся ко мне, положив голову мне на плечо. — Ох, ты устал, да? — пробормотала я, обнимая его покрепче. Его крошечные пальчики сжались на ткани моего платья. Я почувствовала, как что-то острое сжалось в груди. Он прижался ко мне, как к собственной матери. Я легонько провела рукой по его спинке, а потом повернулась к толпе. — Чей он? — среди женщин раздался шёпот. Наконец, вперёд шагнула омега. У нее были светлые волосы и белая кожа, а ее лицо было испуганным, а в глазах читался ужас.
— Простите, Луна, — её голос дрожал. — Он... он совсем маленький, убежал, проказник. Простите... — я посмотрела на неё. Она выглядела совсем молодой, но её плечи были сутулыми, словно под тяжестью того, что ей пришлось пережить. Я не торопилась отдавать ребёнка. Хотела убедиться, что он действительно её.
— Это твой сын? — спросила я мягко. Она отчаянно закивала.
— Да, да... Эйден, иди ко мне, не мешай Луне... — она протянула руки, но не смела подойти ближе. Малыш, услышав её голос, вдруг встрепенулся и повернул голову. Я осторожно поцеловала ребёнка в лоб.
— Ты хотел к маме, да? — прошептала я. Он моргнул, словно только сейчас понял, что ошибся, и потянулся к матери. Я бережно передала его ей. Она прижала сына к себе, уткнувшись лицом в его макушку, а его крошечные ручки сразу обвились вокруг её шеи.
— Спасибо. — выдохнула она сквозь слёзы. Я почувствовала, как к горлу подступил ком. Как можно было оставить их в таком состоянии? Почему никто не заботился о них? Я повернулась к Нуру, который сидел все это время со мной, так и не осмеливаясь пройти к Джису.
— Устройте здесь комнаты, принесите тёплые одеяла и еду. — приказала я. Он и его люди замялись, бросая друг на друга тревожные взгляды, словно не были уверены, что услышали меня правильно. Я посмотрела на них строго. — Немедленно. — они поспешили выполнять приказ. Я вернулась к людям и улыбнулась им. — Я остаюсь здесь. — добавила я, глядя на женщин. — И пока все не получат помощь, я не уйду. Кому некуда идти, запишите свои имена и вам подготовят ночлег. — и в их глазах, наполненных страхом и болью, мелькнула первая искорка доверия.
***
Вечером нам подготовили покои и мы отправились спать. Я пришла туда, сперва убедившись, что всем женщинам хватает места. Джису уже была в кровати.
— Ты выглядишь уставшей. — заметила она, оглядывая меня с ног до головы.
— А ты выглядишь, как будто готова кого-то убить. — парировала я, заметив её напряжённый вид. Она устало вздохнула и провела рукой по лицу.
— Эти альфы... Они думают только о власти. Они не понимают, что их сила ничего не значит без людей. Я заставила их поклясться в верности, но не уверена, что всем можно доверять. — я устроилась рядом и обняла ее, уткнувшись в шею.
— Мы справимся. — тихо сказала я. — Главное, что мы даём этим людям надежду. — Джису посмотрела на меня, и её взгляд, пусть и ненадолго, стал мягче. Она молчала несколько секунд, а затем мягко притянула меня к себе.
— Спасибо, Рози. — прошептала она. С улыбкой на лицах, мы спокойно провалились в сон.
***
На следующее утро я и Джису отправились на улицы столицы, чтобы начать процесс восстановления. Люди, хоть и были обеспокоены, но теперь чувствовали, что у них есть поддержка. Мы решили начать с того, что обошли каждый дом, чтобы оценить состояние. Места были разные: от тех, что выглядели относительно целыми, до тех, где все было в плохом состоянии, и их владельцы не могли справиться с разрушениями сами. Первый дом, к которому мы подошли, выглядел вполне пристойно снаружи, но когда мы зашли внутрь, увидели, что потолок почти полностью разрушен, а стены были покрыты трещинами.
— Мы не можем сами восстановить такое. — призналась женщина, хозяева этого дома. — Нам не хватает денег, а наши силы ограничены. — я внимательно осмотрела потолок. Здесь не обойдется простым ремонтом, а требуются серьезные работы.
— Вам нужно будет использовать укрепления конструкции. — сказала я. — Составим план и разделим задачи. — обсудили, что нужно сделать в первую очередь. Так мы осмотрели больше пятнадцати домов и распределили обязанности, почти у всех было примерно одинаковое положение. Некоторые люди взяли на себя работу по укреплению стен, другие начали возводить элементы крыши.
На соседней улице все выглядело не лучше: несколько домов оказались в аварийном состоянии, и там мы начали видеть, что помимо обычных мелких работ, потребуется помощь строителей и специалистов. В нескольких домах просто не было печей. Но в некоторых не было совсем ничего: полы не то что были изношены, их не существовало в принципе, крыши сгнили, и жили там, по сути, просто в пустых коробках.
— Мы не можем просто починить это. — сказал мужчина, хозяин одного из таких домов. — Нам нужно что-то новое, но у нас нет материалов.
— Мы поможем вам. — ответила я. — Все, что нужно, можно сделать. Пусть каждый дом будет по-своему уникальным, но все они будут безопасными для жизни.
Джису стояла в стороне, наблюдая, как я начинаю координировать работы. Она предпочла заняться более сложными вопросами, связанными с лидерами местных кланов. Однако она периодически подходила, интересуясь, что происходит в других домах. Каждый раз, когда она подходила ко мне, её взгляд становился всё более сосредоточенным. Я заметила, что она опасалась, что чего-то может не хватить, что людей будет недостаточно для выполнения всех работ. Но пока все шло по плану.
Работа шла медленно, но верно. В каждом доме я видела горящих людей, готовых помогать друг другу. Женщины, молодые и старые, восстанавливали старую мебель, красили стены, забивали дыры в полу. Некоторые даже восстанавливали окна и двери. Это были мелкие, но важные дела, без которых нормальное существование было бы невозможно. Я помню, как одна женщина, которая когда-то работала в кузне, предлагала свои услуги по изготовлению новых дверей и окон для соседей. Со своей командой они делали это быстро, и их работа была просто великолепной.
***
День за днем, мы пробирались все дальше в города и помогали людям. Каждую минуту люди трудились, не покладая рук. Я заметила, как все стараются вложить свою душу. И это была их сила: желание выжить и построить новую жизнь, несмотря на все трудности.
И вот наступил долгожданный июль. Уже как два месяца мы находимся на землях Этадана, которые теперь Джису разделила на две большие губернии: северную Тарину, более богатую природными ресурсами, и южную Тарину, где земля была менее плодородной, но все же подходила для сельского хозяйства. Эти разделения не были случайными - они отражали долгосрочную стратегию по восстановлению и равномерному распределению ресурсов. Некоторые люди всё же протестовали против нашей власти, но это были лишь немногие, малые группы, которые не могли смириться с переменами. Они считали, что после всех разрушений и войн мы не имеем права распоряжаться этой землёй, что мы вторглись в их жизни и изменили их привычный мир. Тем не менее, основная масса людей воспринимала нас с надеждой. Местные жители видели, как меняются их дома, как восстанавливаются дороги и поля. Джису проявила твёрдость и решительность, а я старалась быть рядом, готовая помочь каждому, кто обращался за поддержкой. В общем, поддержка была большей частью положительной.
Сегодня мы, наконец, отправляемся обратно в Ликор. Я была воодушевлена. Мы собрались, попрощавшись с народом, которые теперь стали частью Муакро. Люди были благодарны за то, что мы смогли восстановить их земли, и хотя ещё много предстояло сделать, атмосфера была иной, более лёгкой. Когда мы уже сидели в карете, готовые в путь, я заметила, как Джису смотрела на меня с лёгкой улыбкой.
— Ты рада вернуться домой? — спросила она, её взгляд был мягким, но всё равно сдержанным. Я кивнула, улыбнувшись в ответ.
— Конечно, я скучала. За всем этим восстановлением и делами я даже не заметила, как давно не была в Ликоре. — она посмотрела на меня, и в её глазах появилась мягкость. Мы ехали молча некоторое время, наслаждаясь тишиной и покоем, который был в воздухе, когда оставляешь позади трудности и шаги, которые были пройдены.