Hunters and Families: Имя. [Книга 2]

Проснулась я в своей комнате, в нашем, с девочками, домике.

Проснулась в абсолютном одиночестве. И с тяжелым чувством на сердце.

Правое плечо противно ныло от боли, а указательный палец чуть пульсировал от тяжести черного кольца. Да, я была в облике человека, но это ничего не меняло.

Кроме ужасных чувств стыда, унижения и растерянности. Я четко помню события вчерашнего вечера, и от этого хотелось завыть раненным волком и запереться в этой тесной и жаркой комнатушке навсегда!

Спрашивается, как я вообще докатилась до этого?! Как это произошло именно со мной?!

Поверила какому-то незнакомцу, а он взял да и одел обручальное кольцо, которое ещё и не снимается! А Артур! Он тоже отличился! Пометил, и сделал это против моей воли! А я думала, что могу ему доверять! Его действие... Оно противоречит всякому доверию!

От одного воспоминания о вчерашнем, на глаза снова набежали слезы, и я уткнулась носом в подушку. Как больно...

Я думала, что люблю, но теперь чувствую совсем не то... Что-угодно, но точно не то томящее чувство, от одного его присутствия. Что-угодно...

Побыв ещё немного в тишине, я решила, что мне нужно проветриться, так как жара стала невыносима, а реветь в подушку уже надоело.

Встав с кровати, которую обычно занимает Виолетта, я двинулась к двери и чуть не столкнулась нос к носу с Виолеттой и Изэль, причём у первой в руках была тарелка со спелыми фруктами.

- Кристина! А мы как раз к тебе. - весело сказала лисица, но вот у меня веселья ни на йоту. - Ты опять не вышла к завтраку, вот мы и решили принести тебе поесть.

- Здесь есть немного спелых фруктов. - доброжелательно сказала Виолетта, протягивая мне тарелку. - Поешь. Выглядишь неважно. Наверное из-за вчерашнего, да?

Вообще-то вчера на город тоже напали те летающие темные птицы, но храбрые львы смогли им противостоять, к тому же, как они выразились, атаки летучих созданий не редкость. Хотя в этот раз темным зверям удалось повредить главный источник воды королевства львов, который заполнялся за счёт дождей. Хотя сами дожди бывают лишь раз в месяц. И глядя на пустыню вокруг, я понимаю, насколько трудно жителям этих земель. Поражаюсь, как они ещё не ушли отсюда.

Подруги и другие ученики, правда не знают, что точно произошло со мной; только то, что на нас точно напали темные звери и всё. Больше, учитель Фил, другим не рассказал. Да и разве нужно?

Мне хватает и позора быть помеченной двумя людьми, от которых я точно этого неожидала.

- Кристина? - позвала меня Виолетта, и я попыталась улыбнуться ей, но получилось натянуто. - Всё хорошо?

- Да. Всё отлично. - соврала я, отводя взгляд. И чтобы хоть как-то отвлечься, взяла с тарелки спелое красное яблоко с зеленоватыми кругляшками. - Спасибо за вашу заботу.

Я уже собиралась откусить кусочек от яблока, когда краем глаза заметила, что Изэль чуть принюхивается, морщит носик, и выглядит так, словно не может поверить тому, что чувствует.

- Что-то не так, Изэль? - спросила я у подруги, и та заметив мой взгляд, смутилась, но всё же спросила:

- Слушай, а почему от тебя пахнет Артуром Лэнсом? Да ещё так сильно... Знаешь, прям как от самок, которых пометил самец...

- Это не так!! - резко прервала я её, и с глазами испуганной лани посмотрела на подругу, схватившись за больное плечо. - Всё совсем не так...

- Кристина? - Виолетта беспокойно потянулась ко мне. - Что с тобой? Артур, тебя обидел?...

- Нет! - снова ложь. Яблоко выпало из моих рук, и я оттолкнув подруг, побежала мимо них, просто позорно сбежав от правды.

- Кристина! - я слышала крик Изэль себе вслед, но даже не обернулась.

Пока я бежала по улочкам города, и ловя на себе взгляды одноклассников, учеников и просто жителей королевства, чувствовала себя словно на сцене. Сцене позора!

Не знаю, как долго я бежала, но когда вдруг споткнулась на песке и упала лицом в песок, опомнилась и огляделась.

Я оказалась в той части улицы, в городе, которая находилась у Песочного дворца, как иногда называют свой королевский дворец львы. Вокруг не было никого живого и за это спасибо.

Да и какое это имеет для меня значение, теперь?

Я любила, но это чувство во мне просто разбили. Разбили ужасным унижением! Мало, что отметили, правда, рану можно прикрыть, но если звери могут учуять запах того, кто оставил мне эту метку... То это обязательно, рано или поздно дойдёт и до других! Они поймут , что это сделал Артур!

- Ненавижу!!! - от души крикнула я, с дрожащими от всхлипов плечами и дорожками слёз на щеках, сидя на горячем песке. - Ненавижу тебя...

Но в особенности, сейчас, я ненавидела свою доверчивость. Я ненавидела эту свою сторону характера! И почему все хотят воспользоваться этим?! Почему?!...

Мерный стук трости и чьи-то осторожные шаги за моей спиной, и голос, который я тут же узнала, но не спешила оборачиваться:

- Дитя, что случилось? Почему ты плачешь? Кто тебя обидел? - голос господина Лира был как бальзам на душу. И главное, он всегда оказывался в том месте и в то время. Хоть я его и никогда не знала раньше, но одно его присутствие успокаивало и дарило родное тепло и уют, словно он и вправду был частью меня самой.

- Никто, но... - всхлипывая ответила я, пытаясь вытереть глупые слёзы, которые не останавливались. - ... Но просто... Дедушка, скажите, чем я заслужила это всё? Почему я?! Почему я так слаба? Почему не могу противостоять кому-то?... Не могу сделать собственный выбор? Почему я не могу сказать то, чего хочу я?! Неужели, я настолько жалкая, что за меня стоит всё решать?! А ведь я просто хочу быть самой собой... И... и вернуться домой... Я хочу быть той, кто я есть! Разве я многого прошу?!

С языка сорвались слова, долго томившиеся внутри.

Я бесполезна! Я настолько бесполезна, что все этим пользуются. И ради чего я тренировалась?! Ради чего эти мозоли на руках от постоянного держания меча?! Ради чего?!!

Я хочу домой... К бабушке и братику. Хочу к семье, где я буду просто Кристиной Браун, а не... Марионеткой в чужих руках. "Невестой" или кем-то ещё... Мне это не нужно! Ничего не нужно...

Теплое прикосновение руки к моим волосам, и я вздрогнув, оглянулась назад, в сторону господина Лира, в глазах которого было столько жалости и тепла. Его прикосновение было заботливым, словно и вправду, дедушка успокаивает свою внучку.

- Дитя, не стоит думать обо всём плохом. - тепло улыбнулся он. - У тебя есть право выбора. И не нам его оспаривать. Ты вольна сама решать как и зачем. И чтобы это ни было... Каждый из твоих друзей примет твоё решение. Как и я.

- Дедушка Лир... - невольно вырвалось у меня, а когда поняла что ляпнуло, тут же прикрыла руками рот, но, на моё удивление, он не разозлился. Совсем наоборот, господин Лир тихо рассмеялся. - Вы не злитесь?

- С чего вдруг? - спросил тот, а на его щеках появились ямочки от широкой улыбки. - Меня так не называли уже очень давно. Так что я даже рад.

- У вас были внуки? - удивилась я.

- Точнее, внучка. - ответил тот, а его улыбка стала чуть грустнее. - Единственная и любимая.

"Была"? Значит...!

- Мне очень жаль. - тихо прошептала я, чувствуя жалость к этому доброму старику и стыд за то, что напомнило ему о чем-то печальном.

Господин Лир ничего не ответил на это, только нежнее погладил меня по волосам, а потом вдруг предложил:

- Кстати, ты не против, если я тебе кое-что покажу? Поверь, это совершенно не навредит тебе. - успокоил меня господин Лир, заметив недоверчивый блеск в моих глазах. - Думаю, даже удивит.

- Точно? - тихо спросила я у него, и тот согласно кивнул. - Только если недолго.

- Конечно. - кивнул он, и помог мне встать.

На удивление, мы двинулись в сторону замка, пройдя сквозь охрану совершенно спокойно. Видимо те узнали господина Лира.

Правда, проходя по подобию сада, тоже из песка, мы вдруг встретили Урсу, принцессу львов. Среднего роста, со смешными округлыми львиными ушками и длинным хвостом, и в одежде, которая в моём мире выглядело бы смешно, но здесь был чуть ли не роскошью - платье -туника, полупрозрачная шаль от плеча и вокруг талии, а светлые волосы заплетены в обычный хвост.

Львица заметив меня, тут же стала попрекать за моё присутствие здесь, во дворце, прямо при господине Лире. Причём делала это так открыто, что даже старый черепах нахмурился.

Но я смогла ей ответить. Если бы я была в своём прежнем состоянии - я бы смутилась, но сейчас, после душевного не равновесия, во мне словно что-то сменилось.

- Принцесса, я не смею позорить вас и ваше имя, но прекратите открыто заявлять о своей некомпетентности. - холодно проговорила я, чего неожидала от себя. Словно и не я говорю. - И как видите, я ни одна. Со мной господин Лир. И если он для вас ни имеет значения, то для остальных он вполне уважаемая личность. И если он здесь, то разве вам ещё нужны причины моего посещения сюда БЕЗ вашего на то согласия?

Когда я закончила, то только сейчас заметила, что вокруг гробовая тишина. Оглядевшись, я заметила, что все на меня смотрят так, словно у меня две головы или два хвоста. Да что такое? Что я такого сказала?!

- Идём, дитя. - господин Лир потянул меня за собой, и я без лишних слов последовала за ним, оставив в ступоре всех тех, кто нас слышал, даже Урсу.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, я, почему-то, почувствовала, что всё сделала правильно, но всё же не могла понять, как у меня получилось так... проникновенно ответить Урсе?

- Ты просто сказала то, что хотела. - ответил господин Лир, когда я высказала это ему вслух. - Ты способна на большее, Кристина.

Не знаю, что он имел в виду под "большим", но я решила промолчать и просто следовала за старым черепахой, который уже вёл меня по коридорам замка.

Скоро мы остановились у огромных золотых двустворчатых дверей, которые находились чуть ли не в самом дальнем углу замка. На дверях были вырезаны дивные узоры и золотые львы, по обе стороны.

Но долго разглядывать двери не пришлось. Господин Лир лишь немного подтолкнул двери и те сами открылись! А там... Был настоящий живой лес! Зелёный и живой! И это несмотря на пустыню снаружи!

Где-то слышалось пение птиц. Шум дождя...

А где-то наоборот журчание ручья и светило солнце! Дул приятный ветерок. И это казалось настолько удивительным!

- Ух ты! - восхищенно протянула я, забыв на миг про господина Лира и забежав внутрь, стала носиться по живому зеленому лесу, который был роднее, чем горячие пески пустыни. - Как красиво! Удивительно! Господин Лир, откуда здесь, в замке, целый лес??

- А его здесь и нет. - ответил мне тот, а я удивленно на него оглянулась, на что он рассмеялся и пояснил: - Это иллюзия, Кристина, и весьма стоящая. Она стоит уже более шестидесяти лет и как видишь, в отличном состоянии.

- Но всё так реально... - проговорила я, касаясь руками зеленоватой травки под ногами. На ощупь чуть мягкая и щекочет своими верхушками.

- Это правда. - кивнул господин Лир, и позвал за собой. - Идём. Я покажу тебе источник этой дивной магии.

Заинтересовавшись, я побежала за ним.

Пройдя немного вглубь леса, мы увидели небольшую поляну, прямо в центре между тремя мощными дубами, среди только что растаявшего снега и недавно проклюнувшихся белых полевых цветов.

Но самое поразительное было то, что в центре этого поля, на траве, спал огромных размеров лев! Он был размером с целую скалу, его золотистая шерсть красиво сияла на солнце, белоснежные крылья было сложены вдоль тела и были настолько большими, что наверняка могли прикрыть меня с головой, золотистая грива шевелилась под тёплым приятным ветерком, нос и уши чуть подрагивали, но в общем, его глаза были закрыты и кажется... Он крепко спал.

- Кто это? - спросила я у старого черепаха, медленно подходя к огромному льву и внимательно разглядывая его. - Он выглядит таким... величественным. И одиноким...

- Это хранитель Львиного королевства. - ответил господин Лир, а я вздрогнув, покосилась на старика.

- Он? - переспросила я, указав на льва, и господин Лир кивнул. Я снова посмотрела на огромного льва. - Но... Раз он здесь... Я хочу сказать... Разве он не должен проснуться? Я конечно слышала о хранителях... И о том, что во сне они восполняют свои силы, но... Я слышала, что хранитель этого королевства спит дольше всех... Разве ничего нельзя предпринять для его пробуждения?

- Увы, дитя. - покачал головой господин Лир. - Хранитель либо спит, либо умирает, либо защищает свой народ, и никто не может приказать ему проснуться силой. В них нет такой функции.

- И наверное это жутко неудобно... - заметила я с горькой усмешкой, всё же пересилив себя и прикоснувшись к морде огромного "кота" и погладив его нос. - Почему-то сейчас, в этом плане, я ощущая с ними некое родство. Родиться Хранителем для них, наверняка, настоящее наказание.

- Вовсе нет, Кристина. - возразил господин Лир, и я удивленно посмотрела на него. - Быть хранителем - настоящее счастье. Твои земли - это твой дом. Твой народ - твоя семья, а ты, словно благословленный Богами для этого, имеешь честь и гордость защищать всё то, что тебе небезразлично.

- Но ведь... Не каждый зверь в округе ваш родственник. - заметила я, за что получила новую порцию доброго смеха и поглаживание по волосам.

- Ошибаешься, Кристина. - улыбнулся господин Лир. - Каждый Зверь связан между собой. Король своего королевства имеет связь со своим народом, а Короли имеют связь с Хранителями.

- Но если так, то почему королевские звери имеют человеческий облик, а обычные - нет? - не могла ни спросить я. - Я видела, что дома вокруг явно принадлежали людям, но тут, кроме королевской семьи, все остальные звери. Что же произошло? Или это просто... Ошибка?

- Причина проста, Кристина. - тяжело вздохнул господин Лир. По его глазам было видно, что это ни очень приятная для него тема разговора. - Как ты заметила, дома и вправду когда-то принадлежали людям. Охотникам и зверям.

- Но ведь Звери... - начала я.

- Когда-то давно, они имели человеческий облик. - заметил господин Лир. - Очень давно, каждый зверь имел человеческий облик, и не только королевские звери или Хранители.
Но однажды, звери стали невольными свидетелями и участниками ужасной войны, которая и навлекла на них проклятие. На всех Зверей, кроме королевских зверей - для того, чтобы они продолжали вести свой народ на истинный путь, а не на путь много лет назад. А Хранители на тот момент были заняты совершенно иным, поэтому их не коснулся гнев Богов.

- Значит, Королевские Звери отделались только тем, чтобы они следили за своим народом?

- Не только. - уклончиво ответил господин Лир. Прокашлялся, и сменил тему. - В любом случае, обычные звери в этом мире обречены коротать дни в своём истинном облике, а вход людям - Охотникам сюда строго запрещён, пока у них нет специального разрешения, как например, у вашей школы.

- Как всё непросто. - протянула я, и снова обращая внимание на большого льва. - Господин Лир, а что будет, если все двенадцать Хранителей вернутся на свои места? Мир изменится к лучшему?

- Непременно. - ответил положительно господин Лир. - Как никак, это долг каждого Хранителя.

- Раз так... - проговорила я, и сама не понимая, что делаю, прижалась к большой морде, поглаживая чуть колючую шерсть, и тихо взмолилась: -  Господин Хранитель, молю вас... Вернитесь к своим верным поданным. Внемлите их молитвам и одарите их своей мудростью и силой. Помогите им... Прошу вас... Эти земли нуждаются в вас. Ваш народ нуждается в вас... Я нуждаюсь в вас...

Прошу вернись к нам, дядя Лев...

Одинокая слезинка стекла по щеке и впиталась в густую шерсть огромного льва, но даже я не заметила, как в том месте блеснул едва заметный замысловатый голубой узор...

Кррристина...

Вздрогнув, я резко отступилась от огромной морды льва и в шоке взглянула на того, но... Он так и продолжал крепко спать. Даже не шевельнулся! Никакого признака того, что он что-либо сказал! Показалось?

У меня что, от этой жаркой пустыни, уже больное воображение разыгралось?!

Я посмотрела на господина Лира, и заметила что тот в шоке смотрит на огромного льва, словно... Тоже это слышал.

- Вы тоже это слышали? - тихо поинтересовалась я у старика, на что тот молча кивнул, и я смогла облегченно вздохнуть, так как поняла, что с головой у меня точно всё в порядке. Но тут же облегчение сменилось беспокойством.

Если это произошло на самом деле, то значит Хранитель...

- Кристина, нам нужно идти. - сказал господин Лир, протягивая мне руку. - Хранителю нужен покой. Идём!

- Ага. - только и смогла ответить я, вложив свою руку в морщинистую ладонь дедушки и поспешила за ним на выход, при этом постоянно оглядываясь в сторону спящего льва.

Если это правда и Хранитель скоро очнётся... Значит, с королевством львов скоро снова будет всё хорошо, да?

Как же сильно хочется в это верить...