Hunters and Families: Имя. [Книга 2]

- А-Артур... Что... Что ты тут делаешь?! - удивленно воскликнула я, позабыв обо всём, кроме того, что я серьёзно попала. Даже поддержка и близость мальчишки не так сильно смущали, как вопрос, как он сюда попал.

- Тот же вопрос, хочу задать тебе. - грозно прошипел он, а я сжалась от страха в его руках. - Это запрещенная зона! Сюда, кроме членов Совета или королевской семьи никого не пускают! К тому же, она закрыта уже несколько лет, а ты... Как ты вообще нашла это место?!

Когда на меня кричали - я обычно отвечала тем же, но сейчас... Мне страшно и стыдно. Когда Артур был так холоден и серьёзен, мне становилось не по себе. Меня отчитывали. Самым натуральным образом!

- Я-Ящерица... - ответила я, решив свалить всю вину на маленького разумного земноводного. - Меня сюда привела ящерица...

- Ящерица. - скептически посмотрев на меня, повторил Артур, а я... ну... смутилась. - Какая ящерица, разреши поинтересоваться?

Я огляделась, но маленькой проказницы и след простыл! Предательница! А может и вправду утонула?

- Походу... она утонула. - тихо предположила я, под грозным взглядом мальчишки. - Или убежала.

Артур долго на меня смотрел. Долго и изучающе, а потом...

- Эх... - мальчишка тяжело вздохнул и прижал меня к себе, от чего я уткнулась носом в его шею. Его запах...! - И что, прикажешь, мне с тобой делать? Вечно ты находишь приключения, где не надо, на свою... хвост.

- Вот не надо! Он у меня красивый и пушистый! - обиделась я за свой хвост. А уши, в подтверждение, ещё и возмущенно дёрнулись.

- Я бы его тебе как следует исправил, чтобы не лезла куда не просят, - грозно сказал он. - но зная, как он у тебя чувствителен, я, пожалуй, воздержусь пока. Но ещё одна такая выходка и клянусь, сидеть неделю не сможешь!

Стало страшно. Серьёзно! И я даже не обратила внимание на то, что Артур ведёт себя уж слишком по взрослому! Стало страшно за свой хвост! Он у меня, ведь и вправду чувствительный. Даже слишком!

Я мелко задрожала, а Артур видимо оценил это правильно. Усмехнулся.

- Ладно, так и быть, на этот раз прощаю. - уже более мирно проговорил он. - Но в следующий раз точно накажу.

Я активно закивала головой, подтверждая, что всё поняла и больше этого не повторится. Артур чуть улыбнулся и погладил по мокрым волосам, а потом оценивающе посмотрел на мою мокрую одежду.

- Может тебе переодеться? - спросил он, указывая на мою черную одежду, как моя волчья шкурка.

- Интересно во что? - пробурчала я, а Артур снова скептически на меня посмотрел. - Что?

- У всех Зверей, которые получают в дар человеческий облик, также имеют при себе и простенькое заклинание, которое позволяет им мгновенно переодеваться в любую одежду. Не будь этой магии, то каждый зверь бегал бы в чем мать родила, а не в одежде, которую они могут вызвать щелчком пальцев. Просто закрой глаза и представь какую-нибудь одежду. Или доверься инстинктам. Они тоже неплохо помогают в этом.

Почувствовав себя дурой, от того, что не сразу догадалась, почему на мне каждый раз появляется разная одежда, когда я становлюсь человеком, я закрыла глаза и принялась усердно представлять свою повседневную одежду.

И видимо у меня с воображением туго или я не так представила, в любом случае, когда я открыла глаза, то на мне оказалась весьма... необычная одежда, которая точно моему миру не подлежит!

Черный цвет непременно красил. Волосы завязаны лентами в два хвоста. Топик, который открывал плечи, а рукава были в районе локтей и были чересчур широкими. Короткие черные шортики и непривычный черный подол сзади, а также чулки выше колен и туфли - были вообще из ряда новенького и неопознанного! Я такого не просила! И у меня нет такой одежды!

А взгляд мальчишки, который уже успел встать из воды и наблюдать за мной со стороны, оценивающе прошёлся по моему наряду.

- Напоминает местный наряд. - заметил Артур, через некоторое время. - В пустыне важно, чтобы одежда была открытой и не создавала неудобств. Ты думала об этом, когда выбирала наряд?

- Н-нет... - честно ответила я, оглядывая себя со всех сторон. - Я думала о шортиках и топике, которые остались дома, но почему-то появилось совсем не то!

- Хм... - задумчиво протянул мальчишка, думая о чем-то своём, а потом неожиданно выдал: - Значит, что-то из твоего "пространственного" гардероба всё-таки осталось. То черное платье - это доказывает...

- А?! - я удивленно посмотрела на Артура.

- Ничего. Просто мысли вслух. - успокоил меня тот, а затем взяв за руку, потащил на выход. - Ладно, идём. Нам нужно успеть вернуться до того, как нас хватятся. Тебе ведь не нужны проблемы?

Я отрицательно покачала головой, что только доказало: мне не нужны проблемы ни от учителей, ни от Артура. Я вообще хочу домой, в свой мир!

Когда мы выбрались из пещеры опять в жару и сухость, мне захотелось обратно, но нужно было спешить обратно.

Тащась через руины, я через какое-то время не выдержала и спросила:

- Артур, а кто такие хранители мира Зверей? - поинтересовалась я.

Артур услышав мой вопрос, резко остановился, от чего я врезалась в его спину, но мальчишка этого даже не заметил.

- Откуда ты о них знаешь? - холодно спросил Артур, покосившись на меня, а я...

- У меня... просто в голове это возникло. Не знаю... может читала где... Или слышала. - промямлила я, стараясь не смотреть прямо в глаза мальчика. - Прости, что спросила, просто... Это... Как бы...

Артур от моего неточного ответа, нахмурился и мне показалось, что тучи над нами сгустились и вот-вот грянет гром! Но, на моё удивление, Артур всё же удостоил меня небольшим ответом:

- Хранители Двенадцати Королевств - это Первоначальные звери, от которых пошли другие разумные звери, их вида. Нет, они не имеют прямой родственной связи, но толика похожести в них есть. Если сравнить Обычного, Королевского и Первоначального зверя, то ряд отличий ты найдёшь мгновенно.
Ты же изучала отличие Королевского и Обычного зверя?

- Да. - кивнула я, как школьница на опросе.

- Так вот, отличие между Королевским и Первоначальным зверем также есть. И оно почти как пропасть. Если королевский зверь обладает человеческим обликом, магией, оружием и преимуществом у обычных Зверей, то Первоначальные, как Полубоги. И так оно, частично и есть, ведь они появились от магии Бога Зверей. Хотя есть второстепенная версия, что Бог Зверей когда-то влюбился в человеческую женщину, и от их союза появились звери, которые могли приобретать и человеческий облик. Хотя эта версия не точна.

- То есть, Звери появились позже людей? - поняла я.

- Говорю же, это не точно. - повторил Артур, а затем перешёл к дальнейшим объяснениям: - Так вот, Первоначальные звери - это и есть Хранители двенадцати королевств. Они обладают огромной силой, рядом преимуществ и непременно являются выше нынешних и прошлых правителей королевств Зверей. Законы в своих землях создают они, и правителям нынешнего поколения остаётся только подчиняться им, не смея нарушать их правила, даже после кончины хранителя.

- А хранитель может умереть? - удивилась я. - Но если хранитель умирает, то что тогда будут делать королевства без своего "божества"?

- Ждать его возвращения. - просто ответил Артур.

- А?! - удивленно уставилась я на него.

- Хранитель не может просто напросто исчезнуть, Кристина. - пояснил мне Артур. - Пока существуют его земли, его территория, он вынужден возвращаться сюда вновь и вновь. Защита своего народа и земель - первоначальная задача всех хранителей! И пока его территорию не уничтожат с лица земли, он продолжит существовать!

- А если королевская династия прервётся? - спросила я, так, из любопытства.

- Хранитель изберёт нового короля, а его семья тут же станет королевской семьёй. - ответил Артур, а я почувствовала себя как-то... странно. - В данный момент, королевств двенадцать, но хранителей - четверо. По крайней мере, которые ещё дееспособны. Остальные умерли и их народ ждёт их возвращения, а кто-то впал в глубокую спячку от истощения, так как последние десятилетия, сражения с Темными Зверями, отняло у них много сил.

- А хранитель этого королевства? - спросила я.

- Он... - проговорил Артур, опустив взгляд. - Вот уже долгое время, он находится в глубокой спячки, даже дольше, чем нужно... И от этого многие думают, что он уже не проснётся.

- То есть...? - я не смогла сдержать шока, и тихо ахнула от такой новости.

- Он не умер. - ответил Артур, и столько печали в голосе. - Но и не жив. Скорее он находится на грани между жизнью и смертью. И кто знает, к чему это приведёт.

- Это из-за отсутствия хранителя, эти земли в таком состоянии? - спросила я, оглядывая пустыню.

- Когда Хранитель перестаёт поддерживать свои земли, то и они потихоньку теряют былую красоту.
Когда-то эти земли были настоящей гордостью всего мира Зверей. Цветущие деревья, плодородные земли... оазисы чуть ли не за каждым хребтом. Это было поистине прекрасное место, которое любил каждый Зверь и человек... Эх...

Артур оглядел пустыню вокруг нас, а я... мне показалось, что Артур говорил так, словно когда-то бывал здесь и видел всё это собственными глазами?! Да ну, бред! Разве такое возможно? И всё же...

Я хотела спросить у Артура ещё кое-что, но тут поздно заметила, что тучи над нами и вправду необычно сгустились, а со стороны города к нам что-то летело.

- Это... птицы? - спросила я, глядя вдаль и пытаясь разглядеть неизвестные объекты, которые направлялись прямо к нам. - Там...

Артур резко обернулся, услышав мои слова, и тут же, ни говоря ни слова, схватил меня за руку и побежал в противоположную сторону от города, то есть от птиц.

- Да что... Артур, что происходит?! - удивившись его поведению, крикнула я. Особенно меня напрягло то, когда он достал один из своих пистолетов!

- Темные Звери. - пара слов и я вздрогнув, снова посмотрела назад. На этот раз приглядевшись получше, я поняла, что это и не птицы вовсе! А монстры! Самые настоящие! Штук шесть, с помесью птицы и осьминога и глазами настоящего порождения ада! О, Великие Боги!

Но если оно идёт со стороны города... Значит и там тоже?...

- Артур, почему мы убегаем от них? - крикнула я мальчишке, стараясь не отставать от темпа мальчишки, едва не спотыкаясь на вязком песке. - Разве мы не можем дать бой? Это же...!

- Запомни одну вещь, Кристина... - неожиданно сказал мне Артур, не оборачиваясь к преследователям. - ... Если враг в воздухе, а ты всего один, то всегда есть шанс проиграть!

- Один? Но как же я?! - возмутилась я. 

- Ты правда уверена, что сейчас способна сражаться с этими тварями? - ответил вопросом на вопрос Артур, а я непоняла, что он имел в виду. Он считает меня слабачкой? Если так, то это очень обидно! - Там! Думаю, мы сможем там укрыться!

Я посмотрела вперёд и увидела там какие-то скалы и засохшие деревья, кажется пальмы.

Но чем ближе мы были, тем сильнее мне казалось, что что-то не так.

Покосившись в сторону птиц, я заметила, что они не торопятся атаковать, и это несмотря на размах их огромных крыльев... Странно...

Но ещё страннее было то, что едва я принюхалась, то мне показалось, что впереди, витает знакомый запах... И этот запах принадлежал...

... Магии...

- Артур, впереди!... - крикнула я, едва успев предупредить парня, когда он и сам резко остановился перед внезапно сползшимся вниз песку и открывающемуся виду на приличных размеров ущелье! И это было не все! Мощные потоки ветра подхватили песок и начал вращать его по всему ущелью, тем самым... Создавая песчаную бурю в центре ущелья! Если упадём, то тут вряд ли останутся выжившие!

- Черт! - выругался Артур, пряча меня за собой и доставая второй пистолет. Он приготовился к бою, поняв, что выбора не осталось. А для птиц - это как будто стало сигналом для атаки.

Молниеносно став пикировать вниз, птицы выпустили свои острые когти и... щупальца, направленные прямиком на нас.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Артур выстрелил в несколько птиц сразу, с точностью прямо в их глаза. В предсмертном крики, те, падали, но... тут же поднимались в воздух, полностью живые и здоровые! Да как же это так...?!

- Песчаные эльфоны? - удивленно проговорил Артур, а я в недоумении уставилась на него. - Птицы из песка, боятся ночи и воды, но весьма ядовитые создания. А это, как я понимаю, их помесь с чем-то! Но если у них сохранились прежние способности, то я понимаю их самовосстановление, едва они касаются песка. Это серьёзная проблема...

- Боятся воды и ночи?... - в шоке повторила я, глядя на этих тварей, прячась за спиной друга, но при этом не зная как ему помочь.

Будучи волком, я могла бы достать их, но если они ядовиты, то это становится рисковым делом. С мечом - я далеко не продвинусь. Те же проблемы. А магии у меня нет! Меня не учили этому! К тому же, даже если бы имела толику магии, вряд ли они возымели эффект против ШЕСТЕРЫХ темных. Сейчас день, а не ночь. А воды поблизости нет!

Впереди темные, позади - ущелье и песчаная буря! При таком раскладе, остаётся надеяться только на чудо и верить, что кто-нибудь бросится нас искать и спасёт! Но это маловероятно...

Кажется, я начинаю паниковать!

Что же делать? Что же делать? Что же делать?!

- Артур, а ты не можешь использовать против них свою магию? - спросила я у него, помня, что Артур весьма неплохой маг.

- В том и проблема... Я не умею управлять водой! - прошипел Артур, изо всех сил стараясь сдержать шестерых монстров двумя пистолетами. - Вода - одна из моих слабостей! Обычные охотники-маги слабеют в воде, но это возмещается присутствием Фамильяра. Ну, а такие как я, просто не могут управлять водой. Нам это не дано! Но обычно это заменяется тем, что мой Фамильяр может управлять водой.

- То есть...! - поняла я.

- Рок умеет управлять водой. Он Фамильяр - маг воды и ветра! Все черные волки от природы маги этих элементов, а их огромная скорость - часть их волшебства! - подтвердил Артур, не переставая стрелять.

- Хочешь сказать, что ты, сильнейший молодой маг в школе, не умеешь управлять водой - и это твоя слабость, но водой умеет управлять Рок, как твой Фамильяр? - поняла я, и Артур кивнул. - Но я тоже черный волк. Значит, я...

- Нет! - резко оборвал меня Артур, и я удивленно уставилась на него. - Ты ведь не знаешь ни одного заклятья!

А вот тут он меня подловил. Я ведь и вправду бесполезна в этом плане! И вообще... Сама бесполезность! Я не могу ему помочь! Черт, как же бесит!

Меня тошнит от самой себя! Если бы я только могла в полной мере использовать свою настоящую силу... Ведь на ритуале Совершеннолетия я наверняка получила не только человеческий облик! Должно быть что-то ещё! Верно?! Разве у меня нет моей особенной суперсилы или способности?! Хоть что-то...!

Великие Боги... Умоляю... Помогите мне... Помогите нам... Я хочу помочь Артуру! Я...

- Кристина! - Артур предупреждающе крикнул, и обернувшись, я увидела как на меня, со спины, летит одна из этих "птиц". Её острые когти нацелены прямо на меня! Они проткнут меня...!

- ... Пожалуйста!!! - громко взмолилась я... И мой крик, даже мне, показался слишком громким и эхом разошелся по всей пустыне. И непросто крик... Мне показалось, что он был похож на... рёв льва?!

Артур даже перестал стрелять и осел на землю, закрыв уши руками, а мой "крик" продолжал эхом слышаться в округе.

Что за...?!

Когда это прекратилось, то я, от боли, схватилась за собственное горло и минуту осознавала происходящее. Что это только что было? Что я сделала? Что за боль?!...

Странный металический привкус во рту, и я выплюнула немного крови на собственную руку. Я пыталась вскрикнуть, но собственный голос куда-то пропал! Боги, что я наделала?!

- Кристина? - Артур с беспокойством посмотрел на меня, а увидев кровь и вовсе побледнел. - Кристина, что с тобой? Ты ранена?

- ... ... ... - я пыталась сказать, но получалось издавать только хриплые звуки.

- Твой голос... Что с твоим голосом?! - Артур схватил меня за плечи, забыв обо всём на свете. А зря... Потому что я прекрасно видела, что происходило за его спиной.

Самовосстановившись, птицы пошли на лобовую, и я предупреждающе захрипела, указав мальчишке за спину:

- А... А... !

- Черт! - Артур обернулся слишком поздно, но всё-таки успев выставить щит, когда пара острых когтей оттолкнуло нас к краю ущелья, и я опасно пошатнулась назад.

- А...! - я начала падать вниз, и от перепуга, схватилась за руку Артура, тем самым потянув его вниз.

Но он успел ухватиться за каменистый край, при этом другой рукой удерживая меня.

- Держись! - напряженно сказал мне Артур, из последних сил держась за край, чуть ли не ногтями хватаясь за камень. - Не отпускай, поняла?!

Я не успела ответить, так как на нас снова стали лететь птицы, а внизу опасно выла песчаная буря.

Артур и сам заметил опасность нашего положения. Набрав побольше воздуха в лёгкие, он громко крикнул, почти призывая:

- Рок!! Ты слышишь меня, Рок Пентагон!! Помоги своему Охотнику, Рок!!! - от его крика даже у меня уши заложило, и я стала сомневаться, что его Фамильяр и вправду явится на этот...!

- Да слышу я!! - неожиданно грубый знакомый голос черного волка достиг моих ушей. - Не глухой!

Несколько предсмертных криков птиц, а затем над нами возник Рок, собственной персоной, с водяными когтями на руках, и холодным взглядом, как обычно.

- И почему ты вечно оказываешься в буре неприятностей без моего ведома, Артур Лэнс?! - холодно прорычал Рок. Отпрыгнув от края ущелья, он прямо в воздухе изловчился разрубить ещё двоих птиц и вернуться обратно к краю, словно по воздуху пробежавшись!

Вот это сила!

- Кончай отчитывать меня! Помоги вылезти! - раздраженно прокричал Артур, из последних сил цепляясь за край. Прямо до крови. Я даже видела, как капли крови текут по его пальцам, соскальзывая вниз. - Осторожно! Сзади!

Рок осекшись, успел блокировать ядовитые когти оставшееся парочки птиц.

- Бой затянется. - заметил Рок. - Я не смогу вытащить тебя прямо сейчас. Вылезайте сами оттуда!

- Ты ослеп?!... - прорычал Артур, и тем самым это стоило ему ещё немного соскользнуть вниз. Зашипев от боли, мальчишка ещё сильнее сжал мою руку, вместо того, чтобы подумать о себе.

Глупый... Какой же он глупый... Почему, даже в такой момент, он не думает о себе, а наоборот- обо мне? Что во мне есть такое, ради чего стоит рисковать? Артур, так ты не шутил о своих чувствах тогда? Ты говорил правду...?

Если так... То какой же ты дурак... Правда, я не понимаю тебя... Разве не будет лучше, если я просто исчезну? Как и говорили те чудовища из моего сна... Разве не лучше будет, если я умру ради свершения справедливого суда?

Я не желаю, чтобы кто-то умирал за меня...

Разжав свою руку от руки мальчишки, мои пальцы стали медленно выскальзывать из хватки Артура.

- Что ты...?! - Артур удивленно уставился на меня, глядя на моё спокойное выражение лица. - Не отпускай руку... Не смей сдаваться так просто, Кристина! Держись за меня! Ну же...!

Мне очень жаль...

- Кристина? - Артур стал медленно осознавать моё поведение, едва увидел спокойную улыбку на моих губах, в уголках которых ещё виднелись остатки недавней крови. - Кристина... нет... Ты... Возьми меня за руку! Кристина, не глупи! Не смей отпускать!... Кристина!

А достойна ли такого счастья? Может моя смерть - это и вправду "справедливость" свыше?... Как запутано... Артур, прости, но мне и вправду... Очень жаль... Чего стоит жизнь одной маленькой волчицы? Ведь ты... Намного важнее и сильнее меня... У моей жизни... Нет цены.

Мои пальцы выскользнули из хватки Артура, и я полетела вниз, стремительно падая в песчаную бурю.

- Кристина!!! - Артур уже хотел прыгнуть за мной, отпустив край, но тут его схватил Рок, наконец разобравшись с птицами. - Пусти!...

- Не дёргайся! - рыкнул на него Рок, удерживая изо всех сил. Он и меня, явно, хотел спасти своей магией ветра, но куда там против песчаной бури?

Было слишком поздно...

А когда песчаный ветер накрыл меня с головой... Смысл всего мира вокруг просто исчез. Я погрузилась во тьму.