Та, что превращает время в пыль

Прошло уже больше недели, как я находилась в прошлом – насильно, увы. И на моем самочувствии это не могло не сказаться. Стоило мне слишком резко подняться с кровати, и комната тут же начинала вертеться как огромных размеров карусель, а видимое пространство темнело, словно зрение подводило меня. Иногда начинало бешено биться сердце, пугая меня. Я говорила об этом Алвору Рейну в надежде, что он позволит мне хотя бы ненадолго вернуться в настоящее. Даже была готова на то, чтобы он наслал на меня чары, которые спустя какое-то время вернут меня назад, хочу я того или нет. Все лучше, чем бесславно погибнуть в прошлом – или по возвращению в настоящее. Ведь кому, как не мне, знать, насколько опасно было злоупотреблять моим даром.

Слишком долгое нахождение в прошлом убивало меня, и мне нужно было как можно скорее придумать, что с этим делать. К сожалению, Верховному колдуну мое предложение не пришлось по вкусу – или же он просто-напросто не владел подобной силой. Все, чего я добилась – это рунная вязь на плече, которая, по заверению лорда Рейна, должна была облегчить мое состояние и дать мне немного сил.

Заглянув ко мне в комнату в очередной раз, Агнесс огорошила меня новостью, сказанной шепотом – говорить в полный голос о подобных вещах она боялась до сих пор:

– Розали... Я принесла нож.

И действительно она вытащила из-под подола нижней юбки изогнутый нож с металлической рукояткой. Лезвие странно поблескивало и отсвечивало зеленоватым оттенком.

– Клинок отравлен, – доверительно сообщила мне Агнесс.

– Ого, – только и сказала я. – Где ты его взяла?

– У одной из ведьм, Мадлен. Той, что почти всегда находится рядом с лордом Рейном. До твоего появления в ковене все были уверены, что именно она станет Верховной ведьмой.

– Ага. Та самая, что пронзала меня ненавидящим взглядом, – хмуро отозвалась я. – Такая высокая, с длинными белыми волосами?

– Да, это Мадлен.

– Ох, Агнесс... Ты очень рискуешь. Если она заметит пропажу...

– Мне не поздоровится, – откликнулась ведьмочка. – Поэтому медлить не стоит.

Я улыбнулась. Агнесс менялась буквально на глазах. Затравленное выражение из глаз понемногу исчезало, уступая место решимости. Ей выпал шанс покинуть дом, где ей пришлось так не сладко, и она тут же за него уцепилась.

Итак, зачарованный нож – это наше единственное оружие. Мой дар запечатан, да и мало чем полезен для будущего побега – кроме возможности изменять события. Дар Агнесс запечатан тоже, но шанс на его высвобождение есть – нужно только заставить одну из ведьм расплести чары. И я сейчас же собиралась этим заняться. Агнесс права – медлить нельзя.

Если Мадлен заметит пропажу кинжала, то наверняка поднимет переполох. А на кого еще может пасть подозрения, кроме как на новенькую в ковене, то есть – меня? Да и ей на руку убрать соперницу – еще одну претендентку на трон Верховной ведьмы.

Увы, моим планам сбыться было не суждено. За дверью раздались шаги, и по ним я тут же узнала направляющегося к моей комнате лорда Рейна. Я едва успела броситься к кровати и спрятать кинжал под подушку, как, после однократного стука, дверь распахнулась. Меня порядком нервировала привычка Верховного колдуна входить в мои покои практически без предупреждения, и сейчас это едва не разрушило весь наш с Агнесс план. Страшно представить, как отреагировал бы лорд Рейн, увидев в руках «своей послушной куклы» ядовитый кинжал. Наверняка бы воспринял это бунтом и... задавил его в зародыше.

– Агнесс, оставь нас с мисс Аверд наедине, – ледяным тоном бросил колдун.

Вся решительность проклятой ведьмочки испарилась. Она опустила глаза в пол, пробормотала: «Конечно, господин», и поспешно вышла из комнаты.

Я почувствовала себя неуютно под пристальным взглядом Верховного колдуна. А что, если он способен прочитать мои мысли?

– Розали, настало время сделать выбор. Станете ли вы Верховной ведьмой Ант-Лейка? С моим и вашим даром власть над городом совсем скоро перейдет в руки ведьм. Горожане – лишь безмозглые марионетки, которые будут делать только то, что мы захотим.

Сердце забилось где-то в горле.

– Но... та метка...

– Об этом не беспокойтесь. – Лорд Рейн довольно усмехнулся. – Я нашел решение. Но для начала я должен услышать ответ: станете ли вы Верховной ведьмой?

Каким-то непостижимым образом Верховный колдун нашел способ уйти от кары Стража Времени. И мне во что бы то ни стало нужно было знать, что это за способ. И чтобы окончательно уверить лорда Алвора Рейна в своей преданности ковену, я, широко улыбнувшись, сказала: «Стану».

Черные глаза колдуна сверкнули таким воодушевлением, словно я только что согласилась стать его женой.

– Инициация состоится сегодня вечером, – сказал лорд Рейн. Только сейчас я заметила в его руках шкатулку из темного дерева. Проследив за моим взглядом, он протянул ее мне.

Очередной подарок. Насилу улыбнувшись, я взяла шкатулку. Села на стул у трельяжа и открыла, думая, что внутри меня ждет какая-нибудь драгоценная безделушка. Правда оказалась куда удивительнее: откинув крышку, на обитом красным бархатом нутре шкатулочки я увидела... роскошный кинжал из темной, почти черной стали.

Моему изумлению не было предела – Алвор Рейн сам преподносит мне клинок?

– Это Кинжал Праха. Единственный кинжал, способный уничтожить кого бы то ни было – хоть ангела, хоть демона, хоть существа, определению которому так и не нашлось. Я говорю о Страже Времени. Кинжал Праха убивает не тело, а душу – основу существования всего живого на земле.

Я резко вскинула голову.

– Вы предлагаете мне... убить Стража Времени, когда он явится, чтобы забрать меня в Пустыню Снов? – Я решительно отодвинула от себя шкатулку с кинжалом. – Нет, убийство это... не для меня.

– Когда встанет выбор между твоей жизнью и жизнью твоего врага, вы выберете не раздумывая, – усмехнулся колдун. – Запомните мои слова, моя леди.

Моя леди. Я вспыхнула до корней волос, но Алвора Рейна мое смущение, кажется, только позабавило. Лорд Рейн действительно считал меня не более, чем послушной марионеткой – как и всех жителей Ант-Лейка, которые не обладали ведьминской силой, – и наверняка и подумать не мог, что с его планом властвовать над городом я была не согласна. Ну что ж, тогда его ждет большой сюрприз.

Шагнув ко мне, колдун легонько прикоснулся губами к моим губам. Я оторопела, заледенела, и стояла, как статуя, пока Алвор Рейн не покинул мою спальню. А потом бросилась в ванную комнату – смежную с моей спальней, и принялась остервенело мыть лицо душистым мылом, сваренным из розовых лепестков, желая немедленно смыть с губ вкус поцелуя Верховного колдуна. Как же это несправедливо и отвратительно! Мой первый поцелуй в прошлом должен был принадлежать Кристиану, но никак не Алвору Рейну!

Злые слезы жгли мне глаза. Ярость пришла с опозданием – когда прошел шок, и в этот самый миг я была готова влепить Верховному колдуну знатную пощечину. И неважно, чем мне это грозило.

Нужно было выбираться отсюда. И сделать это до того, как состоится инициация.

Я взглянула на Кинжал Праха. Убить Стража Времени... нет, я не смогу, даже если на кону будет стоять моя собственная жизнь. Разве стоит она такой цены – отнять жизнь у другого и запятнать свою душу? Ведь Страж Времени все-таки живое, хотя и сверхъестественное существо, или – точнее – некий высший разум. Но и оставлять Кинжал Праха в обители ведьм я, конечно же, не собиралась.

Пора было привести план в действие. Агнесс пришла ко мне через несколько минут после ухода Верховного колдуна. Я вынула из-под подушки отравленный кинжал и протянула его ведьмочке:

– Возьми, это может тебе пригодиться. Кто знает, на что пойдут приспешницы Алвора Рейна, если поймут, что мы хотим сбежать.

– А как же ты?

– Обо мне не беспокойся, у меня есть оружие.

Глаза Агнесс возбужденно загорелись, когда я рассказала ей о Кинжале Праха. Она знала о моих способностях – как и каждый в ковене, но знала больше, чем все остальные. О Селин, о Кристиане, ради которого я, исполнив долг перед его бывшей возлюбленной, продолжала возвращаться в прошлое, о прежних моих изменениях реальности и о последствиях, к которым они привели.

– Это действительно может спасти тебя, – с любопытством разглядывая Кинжал Праха, воскликнула Агнесс.

– Исключено, – отрезала я. – Убивать никого я не буду. Есть лишь один способ использовать дар, не рискуя обратить на себя пристальное внимание Стража Времени и вызвать его недовольство – перемещаться во времени, но ничего не менять. Это сильное искушение, знаю, но... я должна это сделать, если хочу сохранить возможность быть с Кристианом рядом, в его настоящем.

Агнесс вздохнула, возвращая мне клинок.

– Готова сбежать из этой каменной темницы? – с немного нервной улыбкой спросила я.

– Готова, – решительно ответила Агнесс.