глава 30
Я всего лишь блефовала.
Удивительно, что Винни этого не заметил.
Я вовсе не хотела, чтобы он проиграл Чемпионат… или отказался от меня.
Просто я знала, как ему важно победить, и, наверное, надеялась, что он согласится. Тогда я бы сразу сказала, что пошутила, притянула его к себе и поцеловала.
Но в жизни не все так просто. Не у каждой сказки счастливый конец.
И мне пришлось узнать это на собственном горьком опыте.
— Нет.
Одно короткое слово выбило у меня почву из-под ног.
Я отшатнулась, как от удара.
Боже, какая же я дура.
Винни твердо покачал головой.
— К черту все. Я не стану проигрывать Чемпионат, чтобы что-то доказать тебе, Лия. Только тебе выбирать, верить мне или нет.
Я бесшумно выдохнула. Все закончится, даже не начавшись?
— Ладно, – тихо произнесла я, потупив взгляд, – тогда, полагаю, на этом все.
Винни бросил на меня циничный взгляд и горько усмехнулся.
— Знаешь, если бы ты тоже меня любила, то не заставила бы выбирать.
Вот как он думал? Что я не люблю его?
— О, я тебя умоляю. Если бы ты и правда любил меня, тебе бы не пришлось выбирать, – сузив глаза, от обиды огрызнулась я и развернулась, чтобы уйти. – Прощай, Винни.
— Знаешь, что? Мне плевать. Как скажешь, – бросил он, не став меня останавливать.
А у меня из глаз брызнули слезы. Мне больше всего на свете хотелось, чтобы он пошел за мной, но расстояние между нами лишь увеличивалось. Винни сдался, а у меня не осталось выбора, кроме как продолжать идти.
Ведь каждой девушке известно, что если парень тебя не догоняет, то нужно просто продолжать идти.
Ничего не замечая вокруг – глаза застилали слезы, а разум множество мыслей, – я в очередной раз в кого-то врезалась. Подняла голову, чтобы пробормотать извинения, но меня вдруг обняли.
— Эй, малышка Ли, что случилось?
Валентино на самом деле выглядел обеспокоенным. Покачав головой, я попыталась отстраниться, но он не отпустил, лишь прижав меня крепче. Ну да я сопротивляться не стала, сейчас его объятия были как нельзя кстати.
Так мы простояли несколько минут. Я нуждалась в поддержке, а он, благо, не задавал лишних вопросов.
Когда мое дыхание относительно выровнялось, я подняла голову и вытерла оставшиеся слезы. Тут прозвучало последнее объявление о начале Чемпионата.
— Ну все, пора идти, – наконец произнес Валентино.
Еле заметно кивнув, я на ватных ногах вошла на стадион, где публика галдела от предвкушения. Валентино мне что-то говорил, но я едва его слышала из-за криков и воплей людей. Пробравшись к первому ряду, мы подсели к нашим ребятам.
И вскоре начался Чемпионат.
— Леди и джентльмены! Приветствую вас на тридцать первом ежегодном Чемпионате Камбиса! – взревел ведущий, будоража толпу. – Пятьсот тысяч долларов, дамы и господа, пятьсот тысяч долларов и титул тридцать первого Чемпиона Камбиса – вот за что сегодня борются наши участники. Давайте же поприветствуем самого молодого участника за всю историю Чемпионата, Винни Хакера!
Парни тут же подскочили в овациях, и я повторила за ними. Винни в одних черных шортах и с ухмылкой на лице уверенно вбежал на стадион и раскинул руки, приветствуя галдящую толпу. Девушки что-то кричали ему и пытались дотронуться, но он величественно запрыгнул на ринг.
И выглядел при этом таким счастливым, словно бы мы и не ссорились несколько минут назад. Неужели все это для него ничего не значило?
— А теперь момент, которого вы все так ждали, встречайте аплодисментами нашего прошлогоднего победителя Леонардо Скарлетти, широко известного как Лев!
Я оторвала взгляд от Винни – хотя он даже ни разу не повернулся в мою сторону − и посмотрела на его противника.
И у меня чуть глаза не вылезли из орбит от леденящего страха.
Вот же…
— Черт, – неосознанно закончил мою мысль Валентино, увидев парня, шагающего с высоко поднятой головой на ринг.
Он был огромным.
Как Халк, только… не зеленый.
Господи, с такой комплекцией для победы ему достаточно лишь сесть на противника.
Я тут же пожалела, что открыла рот и попросила Винни проиграть. О чем, черт подери, я думала? Конечно, я бы не позволила ситуации зайти так далеко, но, блин, этот Лео выглядел непобедимым. Еще эти длинные светлые дреды… теперь ясно, почему его прозвали Львом.
Я снова взглянула на Винни и немного расслабилась: он совсем не казался испуганным.
— Уверенный, как всегда, чертов гаденыш, – улыбнулся Валентино. – Приятно вспомнить, – пробормотал следом, очевидно, подумав о чем-то хорошем, и на мгновение его глаза озарились гордостью.
Я ошеломленно посмотрела на него.
— Вау, а ты и правда обожаешь Винни, не так ли?
Валентино повернулся ко мне и улыбнулся.
— Он рассказывал, как мы познакомились?
Я нахмурилась и покачала головой. Мне казалось, они просто дружили с детства, как мы с Чарли.
— Нет. И как же?
Валентино перевел взгляд на Винни.
— Скажем так, в начальных классах я не был качком, – сведя брови, ответил он. – Я был толстым, Лия. И дети меня дразнили. – Из вечно веселого парня, который любил шутить и смеяться, Валентино вдруг превратился в маленького мальчика, пережившего годы издевательств. – Однажды на уроке физкультуры нам надо было пробежать несколько кругов – худшей пытки и публичного унижения для полного ребенка не придумаешь, – и я, естественно, финишировал последним. – Он вздернул плечами. – А после урока меня в раздевалке ожидала засада.
Я резко втянула воздух, глаза наполнились слезами.
— И пока эти ублюдки дубасили меня вместо боксерской груши, зашел Винни – он забыл свою сумку в шкафчике, – и от увиденного у него снесло крышу. До этого мы с ним никогда не общались, но он без раздумий кинулся меня защищать. Всю жизнь люди либо просто молча смотрели, либо игнорировали, когда надо мной издевались. Ни у кого не хватало смелости это остановить, но только не у Винни. Он не прошел мимо. – На губах Валентино засияла улыбка искренней благодарности. – Он во многом мне помог. Отвел в спортзал и тренировался со мной каждый день после школы. И через восемь месяцев я пробежал кросс первым. Я сжег жир и нарастил мышцы. Никто больше ко мне не лез. А мы с Хакером стали лучшими друзьями, братьями, которые всегда заботятся друг о друге.
У меня от улыбки уже болели щеки, и я смахнула одинокую слезу.
— Боже, Вал. Даже не знаю, что сказать.
Валентино пожал плечами.
— Не нужно ничего говорить. Я просто счастлив, что Винни нашел правильную девушку, – ответил он, стащив у Денниса немного еды. – Ты ведь знаешь, что он от тебя без ума?
Нет, Вал, это не так.
Но я не успела это произнести, ибо с началом боя разразился настоящий ад.
Винни
Я уклонился от очередного удара Жиробаса. Такое прозвище я дал своему противнику, у меня язык не поворачивался называть его Львом.
Лев?
Серьезно?
Это так по-гейски.
Мое прозвище по крайней мере звучало как имя греческого бога.
Хотя Лие показалось, оно больше подходит для названия вируса.
Проклятье! Я опять думал о ней. Глупо было признаваться ей в любви. Она ведь так и не ответила мне взаимностью. Но какой же разбитой она выглядела. А ведь все могло сложиться иначе.
Я с силой и гневом ударил Жиробаса в челюсть, и тот завалился на спину.
И пролежал так пять секунд. Для победы в первом раунде мне больше и не было нужно.
Толпа взорвалась оглушительными криками, а я огляделся вокруг в поисках лишь одного значимого лица.
Заучки.
Недотепы.
Принцессы.
Лии.
Я улыбнулся ей, она на секунду опешила, но затем просияла в ответ.
И тогда жизнь наполнилась яркими красками.
Я повернулся к Жиробасу, который уже был готов ко второму раунду.
— Окей, здоровяк, этот раунд за тобой. Только не бей по лицу, оно бесценно, понимаешь? – сдаваясь, произнес я и прикрыл руками лицо.
Лия
Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет! Что, черт подери, он творит?
— ХАКЕР, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? – во все горло заорал Валентино, отчего я аж вздрогнула.
И тогда с моего лица сошли все краски, я поняла, что Винни собирается проиграть бой, чтобы доказать мне свою любовь.
— Какого черта он не борется?! – закричал Джейден.
Лев яростно наносил удары Винни в живот, а тот не давал отпор, лишь ставил блоки.
У меня желчь подступила к горлу, я не могла смотреть, как его избивают. Лев сбил Винни с ног и придавил к полу.
Пять.
Четыре.
Три.
Два.
Один.
Раздался гонг, Лев выиграл второй раунд.
Даже не верится, что Винни проиграл. Он впервые в жизни проиграл бой. У меня закружилась голова. Я чувствовала себя ужасно. Сходила с ума от вины. Меня тошнило от самой себя.
О нет. Что я наделала?
Винни с трудом встал на ноги, тренер протянул ему полотенце и бутылку с водой. Тот сделал глоток, после чего сплюнул. И уже вскоре был готов к третьему – завершающему – раунду.
И снова он всего лишь закрывал лицо, позволяя Льву себя бить.
Не отдавая отчета своим действиям, я рванула к рингу.
— Винни! Хватит! Что ты творишь? – завопила я, наблюдая за неравным боем.
— Наслаждаюсь пикником, принцесса. А на что еще это похоже? – съязвил в ответ он, уклоняясь от прямого удара в лицо, а затем посмотрел на своего противника. – Жиробас, я же вроде сказал, лицо не трогать!
— Винни, не дури! Ты должен победить! Ты не можешь проиграть!
Он бросил на меня мимолетный взгляд и покачал головой.
— Прости, Лия, но девушка, которую я люблю, хочет, чтобы я доказал свои чувства, а цветы и шоколад, очевидно, уже не котируются.
У меня перехватило дыхание, когда он снова признался мне в любви.
— Девушка, которая тоже тебя любит, сожалеет, что была эгоистичной сучкой и хочет, чтобы ты выиграл Чемпионат.
Он на секунду замер, то ли потому что я призналась ему в любви, то ли потому что впервые выругалась матом, а затем в два счета уложил Льва на лопатки и посмотрел мне в глаза. По его прекрасному лицу стекла капелька пота.
— Повтори.
— Что?
Меня охватил страх, сердце заколотилось как сумасшедшее. Лев изо всех сил сопротивлялся, и я не знала, как долго Винни сможет его удерживать.
— Повтори, что ты сказала, Лия, – потребовал он.
У меня по спине пробежали мурашки, а лицо запылало. Все мои чувства к этому парню вылились в три коротких слова.
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, – улыбнулся Винни и одним ударом вырубил Льва.
На мгновение я впала в ступор, не осознавая происходящего, и очнулась, только когда судья высоко поднял руку Винни, наглядно заявляя о его победе.
Он выиграл!
Винни выиграл Чемпионат.
Толпа взорвалась оглушительным ликованием, но, клянусь, я расслышала, как Валентино сказал: «Черт возьми, да, детка!»
— Леди и джентльмены, – взревел ведущий, – поприветствуйте победителя тридцать первого ежегодного Чемпионата Камбиса всемогущего… Винни Хакера!
Винни протянул мне руку, и я, без раздумий приняв ее, забралась на ринг. У парня на шее висела золотая медаль, и выглядело это так естественно. Я смутно различала тысячи торжествующих людей вокруг, потому что самый важный человек в жизни стоял прямо передо мной.
Я обняла Винни за талию.
— Я так виновата.
— Ну еще бы, – безэмоционально ответил он.
Я напряглась, пульс подскочил. О нет.
— Мне правда жаль.
— Докажи.
Отстранившись, я озадаченно нахмурилась. Решил отплатить той же монетой?
— Ради всего святого, Винни, как мне это доказать?
На его соблазнительных губах появилась ухмылка.
— Поцелуй меня.
У меня отвисла челюсть, дыхание застряло в горле.
Винни попросил его поцеловать.
Он проиграл спор.
Я окинула взглядом толпу, а затем посмотрела на друзей, которые ехидно улыбались.
Поцеловаться перед огромной толпой.
Последний пункт в моем списке.
Я снова повернулась к Винни и, зарывшись пальцами в его волосы, поцеловала.
И в тот момент, когда наши губы соединились, раздался фейерверк. То ли от искр, вспыхнувших между нами, то ли от аплодисментов и улюлюканий публики, я точно не знала, но это уже не имело значения, ведь свершилось настоящее чудо. И я обрела крылья.
В конце концов это всего лишь были плохой парень, Купидон и я.