начало конца
Ниган снова начал считалочку, водя окровавленной битой перед лицами пленников. Все затаили дыхание. Карл почувствовал, как рука Норы в его ладони напряглась ещё сильнее.
— Вышел, Ниган, из тумана… — протянул он, приближая Люсиль к Розите, потом к Саше… — Вынул Люсиль из кармана…
Бита замерла.
Перед Дэйниз.
Она вскинула голову, её лицо побледнело, но взгляд оставался твёрдым.
— О, ну вот и ещё один счастливчик! — усмехнулся Ниган, подмигнув ей. — Эй, док, ты же врач, да? Знаешь, как устроена голова? Интересно, сколько ударов понадобится, чтобы сделать из неё кашу?
— Нет… — выдохнула Саша. — Нет, нет, пожалуйста…
— Ниган, хватит! — резко сказал Рик, но тот лишь рассмеялся.
— Ой, Рик, ну что за нытьё? Вы убили моих людей, я убиваю ваших. Это справедливость.
Дэйниз не могла говорить. Она только посмотрела на Розиту, потом на остальных.
— Дэйниз… — прошептала Нора, её голос дрожал.
Но Ниган уже занёс биту.
Первый удар — громкий хруст, крик Розиты.
Второй удар — кровь на земле.
Третий — и Дэйниз больше не было.
Нора закрыла глаза, её трясло. Карл молчал, сжав зубы так сильно, что побелели костяшки пальцев.
— Ну, теперь вроде всё в порядке, — Ниган отряхнул Люсиль. — Вы поняли, кто здесь главный.
Рик тяжело дышал, его руки сжимались в кулаки.
— Так что… — Ниган улыбнулся. — Мы теперь друзья, да?
Рик не ответил.
— Да? — повторил Ниган, наклонившись к нему.
— Да… — хрипло выдавил Рик.
— Вот и чудненько! — Ниган хлопнул в ладоши. — Теперь собирайтесь и катитесь отсюда.
Люди Нигана расступились, давая группе возможность забрать тела их друзей.
Карл помог Норе подняться, но она не шевелилась.
— Мы просто так это не оставим, — прошептала она.
Карл кивнул.
Тело Дэйниз положили рядом с Абрахамом. Никто не произнёс ни слова. Все были слишком подавлены, слишком шокированы.
Рик выглядел разбитым, но продолжал держаться, потому что знал — если он сломается, то сломаются и остальные.
— Забирайте их, — сказал Ниган, обводя всех взглядом. — И не забывайте, что теперь вы работаете на меня. Раз в неделю — дань. Если не заплатите, я приду снова. И тогда… — он ухмыльнулся. — Люсиль снова захочет поиграть.
Рик стиснул зубы, но ничего не сказал. Просто кивнул.
— Ну и славненько, — Ниган перекинул биту через плечо. — А теперь бегите домой.
Люди Нигана расступились.
Карл почувствовал, как пальцы Норы всё ещё сжимают его руку. Она была напряжена, в глазах — злость, страх, ненависть.
— Мы не можем просто уйти, — прошептала она.
Карл сжал её ладонь.
— Сейчас не время.
Нора резко выдохнула и отвернулась.
Группа подняла тела погибших и, молча, пошла к фургону. Гленн помогал Розитe, которая никак не могла оторвать взгляд от окровавленного лица Дэйниз.
— Погнали, пока я не передумал, — донёсся голос Нигана.
Рик не ответил.
Когда они наконец сели в машину и тронулись с места, наступила абсолютная тишина.
Нора уставилась в пол.
— Надо было остаться, — тихо сказала она.
— Ты серьёзно? — Карл взглянул на неё. — Ты хотела бы умереть рядом с ними?
— А ты? — резко повернулась она к нему. — Ты хочешь так жить? В страхе? На коленях?
Карл отвернулся.
— Мы ещё не проиграли, — тихо сказал он.
Нора не ответила.
Она снова посмотрела на тёмную дорогу за окном.
Эта ночь изменила всё.