3 глава.
Офис Сергея был наполнен приглушённым светом и запахом дорогого кофе.
В комнате — сам Лебедев, Алексей и ещё один человек из круга партнёров. Лёгкая беседа, обсуждение планов, пара шуток.
— Кстати, Мария твоя красивая стала, — бросил один из них, с ленивой ухмылкой. — Видел недавно у входа, студенточка теперь, но с характером, ох...
Сергей фыркнул: — Да, характер там как у матери. Ни привета, ни "папа, как дела". Всё через зубы.
— Придёт возраст — остынет, — отмахнулся второй. — Такие бабы обычно бурные, но если приручить...
Он не договорил.
Потому что Алексей резко отодвинул стул, словно случайно, но со звуком, слишком громким для спокойного разговора.
— Она не из тех, кого можно приручить, — произнёс он тихо, но жёстко. В голосе — холод, металл, и что-то, что не поддаётся объяснению. — С такими надо быть аккуратнее.
В комнате наступила тишина.
Лебедев прищурился: — Ты её, что ли, знаешь поближе?
Алексей отвёл взгляд к окну, неторопливо, будто обдумывая ответ.
— Просто наблюдатель. Такие не забываются, — бросил он с тенью насмешки. — Память о них врезается.
Сергей хмыкнул и больше ничего не сказал.
Но Алексей чувствовал — он запомнил.
Позже, в машине, Алексей стискивал руль до белых костяшек.
Придурок. Зачем сорвался?
Но в глубине души он знал: это был не срыв. Это было предупреждение.
Возможно — даже угрозой.
Трогать её нельзя.
Она — не для них.
Она — моя тень. Моя тишина. Моя слабость.
Ночной воздух был влажным и прохладным.
Мария шагала быстро, как всегда — в одиночестве. Каблуки отбивали ритм по тротуару, волосы рассыпались по спине после смены. Она не спешила их убирать — всё равно почти никто не смотрел. Почти.
Он шёл за ней не первый раз.
Тихо. На расстоянии.
Без цели, без плана. Просто — не мог не идти.
Мария остановилась возле закрытого ларька, чтобы закурить. Вдохнула медленно, посмотрела на дым, будто в нём можно было найти ответы. И только тогда произнесла, не оборачиваясь:
— Ты всегда так молча ходишь за девушками? Или я — особенная?
Голос её был спокойным, но в нём чувствовалась насмешка. Почти ленивая.
Алексей вышел из тени.
В кожаной куртке, с каплями дождя на воротнике. Его взгляд — прямой, как пуля.
— Ты особенная, — сказал он просто. — И ты это знаешь.
Она чуть прищурилась, медленно выдохнув дым.
— И что? Теперь будешь караулить каждый мой шаг? Или так развлекаешься, когда не делаешь вид, что работаешь на моего отца?
Алексей приблизился. Ближе, чем позволительно. Но не касаясь.
— Развлекаюсь — нет. А вот слететь с катушек — вполне, — сказал он, глядя в её глаза.
Мария улыбнулась, холодно, без тепла.
— Слетай. Посмотрим, насколько хватит. Но только предупреждаю: я не играю по правилам. И не даю вторых шансов.
Он опустил взгляд на её губы, снова чуть покусанные.
На ключицу, что едва виднелась из-под ткани.
— А я и не прошу шанса. Мне хватает того, что ты просто есть.
Мария отбросила сигарету, затушила её подошвой и прошла мимо него, почти задев плечом.
— Значит, продолжай смотреть из тени, Воронцов, — бросила она через плечо. — Только не забудь — в темноте теряют ориентиры.
И скрылась за углом, оставив его стоять в той же луже, в той же тишине.
Он не видел её три дня.
И это сводило его с ума.
Не потому что скучал.
Потому что думал. Слишком много. Слишком глубоко.
Словно в голове включился другой процессор — только на неё. Как вирус, внедрившийся в систему.
Он впервые зашёл на её профиль в закрытом универском портале — просто так, будто случайно.
Потом — открыл студенческую базу. Сперва глянул оценки. Потом расписание.
Потом — контакты.
Зачем?
Даже себе не мог ответить.
Он подошёл к администратору их частного клуба. Неформально. Почти по-дружески.
— Девочка, которая на сцене по пятницам — брюнетка. Как зовут?
— Ты про "Лилу"? — хмыкнул тот. — Фурия ещё та. Никто толком ничего не знает. Только имя по контракту — Мария.
Алексей кивнул. Сдержанно.
— Есть личные данные?
— А ты что, проверяешь персонал теперь?
— Просто хочу знать, с кем работаю рядом. — Голос был спокоен, но в нём что-то кольнуло.
Ему не дали ничего.
Но он не отстал.
На следующий день он уже стоял у выхода с кампуса, наблюдая за ней из машины.
Мария шла, как всегда, спокойно, будто плевать на весь мир. На плечах — пальто, волосы — растрёпанные, но красиво. Она говорила по телефону, тихо, в полголоса.
Алексей не слышал слов.
Но видел лицо.
Лицо, на котором не было ни намёка на то, что происходит у него внутри.
Ты кто вообще?
Что ты прячешь?
Словно знал её всегда, и в то же время — вообще не знал.
Он начал расспрашивать охрану бизнес-центра, где у её отца офис.
Стал мельком читать переписки в чатах, где упоминалась фамилия "Лебедев".
Он не шпионил. Он исследовал.
Словно каждый кусок её жизни был головоломкой, которую он обязан был собрать.
Как будто, если не соберёт — она исчезнет.
Растворится.