Мимолётный альянс

Думаю, что именно так выглядит ад. Чертовски странный мужчина, полный грубости, заносчивости, холода и сдержанности обнимает меня. За секунду он меняется, пока я, плачущая, оказываюсь в его руках. Вдыхаю знакомый аромат парфюма, и мне нравится то, что он него едва уловимо пахнет, а не воняет, как освежителем в туалете. От многих воняет...

Нет, я всё же не верю в ад. Я верю в то, что люди ищут во всём выгоду. Они стараются давить на слабые стороны, чтобы войти в доверие, а потом жестоко предать. И Дерик один из них.

— Хм... я не люблю, когда меня трогают без моего разрешения, — прочистив горло и всхлипнув, резко выпаливаю.

Руки Дерика быстро исчезают с меня, и он делает шаг назад. Робот, честное слово. Его проблемы, не мои.

Вытираю быстро щёки, и становится безумно стыдно. Размазня.

— Я не плакса, — объясняю, — и не плачу, точнее, не плачу по пустякам. Нет, я всё же не плачу даже не по пустякам. Давно было дело, но больше не плачу. Чёрт...

Потираю лоб, понимая, что несу полную чушь.

— В общем, паршивая неделя выдалась. Ничего не говори, просто сделай вид, что ничего не было. Идёт? Просто помолчи, — шепчу, смотря на панораму города. Только не на Дерика. Точно не на Дерика.

— За мной, — сухо командует он.

— Я лучше сброшусь...

— Джина, за мной. Ты не совершишь самоубийство, я о тебе лучшего мнения. Ты не трусиха, — раздаётся за спиной.

— А ты в курсе, что люди, решившиеся на самоубийство и сделавшие это, имеют недюжинную силу воли? Лишить себя жизни добровольно не каждый сможет, как и отдать свою жизнь за другого человека. Последнее как минимум глупо.

Да, я намекаю на его работу. Не знаю конкретно, чем ещё занимается Дерик, кроме как изводит меня, но думаю, что раз он глава службы безопасности, то и охранник. А это накладывает определённые обязательства.

— Глупо не знать, ради чего живёшь. Вот, где сосредоточена глупость. За мной.

Кривлюсь от его слов и уже окончательно прихожу в себя.

Разворачиваясь, шлёпаю босиком по камням и оборачиваюсь, в последний раз, чтобы взглянуть на огромный замок. Мы располагаемся слева в самом углу, а там... боже мой, рядом королевские особы. Или нет? Они где живут? Говорили, что здесь. Господи, вот это надо же. Конечно, я знаю...

— Джина, чёрт возьми, прекрати думать о глупостях или хотя бы делай это вслух. — Дерик хватает меня за локоть и тянет на себя.

— А ты прекрати на мне синяки оставлять. Я уже догадалась, что тебе нравится причинять людям боль, но я лично её не люблю. Сама выбираю время и место, когда мне будет больно, но не ты. — Вырываю свою руку из его. Дверь позади хлопает, а я подскакиваю на месте. Теперь здесь кромешная тьма, в которой раздаются эхом шаги.

— Дерик, ты же не бросишь меня здесь, да?

— У тебя две минуты, потом дверь закрою. — Раздаётся, кажется, уже очень далеко.

Чёрт.

Щупаю стену. Она неприятная, влажная и холодная. Камни. Ещё раз чёрт. Медленно скольжу ступнями по ним, чтобы понять, где заканчивается лестница. Я ничего не вижу. Вообще ничего. Это так страшно. Я не хочу остаться одна в этой мгле, а потому высказала Дерику, что он тот ещё козёл, чтобы выполнить обещание.

— Дерик... я, кажется, застряла. Мне не хватит двух минут. И у меня ноги замёрзли, — шепчу я.

Ответа нет, и это пугает сильнее. Двигаться быстрее я просто не могу, боюсь сломать себе шею.

— Дерик! Не будь гадом! Помоги мне! Дерик! — кричу я. Где-то раздаётся грохот. Боже мой, он закрыл дверь! Разве уже прошло две минуты?

— Дерик! Пожалуйста! Помоги мне! Подожди меня! Я...

— Хватит ныть, Джина. Ведёшь себя, как девчонка, — раздаётся голос прямо мне в лицо, и я подпрыгиваю на месте, чуть ли не падая.

— Я и есть девчонка, если ты не заметил. И мне было страшно. Я, конечно, понимаю, что ты меня ненавидишь, но я тоже ненавижу темноту. Она плохая и может свести с ума. Тебе нужна сумасшедшая в королевском дворце? Не думаю...

— Боже мой!

Меня резко хватают за талию и приподнимают над лестницей.

— Поставь меня! Ты уронишь! Ты же не видишь...

— Я эти ступеньки, как самого себя знаю. Успокойся. Доверься. — Его шёпот намного громче, чем должен быть.

— Конечно, довериться бессовестному типу, который только и делает, что постоянно пугает меня. Ага, доверься.

Ощущаю, как его руки немного разжимаются, и хватаюсь за них.

— Нет, держи меня. Я молчу. Я поняла. На две минуты я тебе доверяю, — быстро добавляю. Снова крепко обхватывает мою талию. Слава богу.

Дерик на самом деле довольно быстро спускается и даже не падает. Конечно, я была бы рада, если бы он свалился, но не со мной. Да и это... мило? Нет. Дерик и мило — это разные миры. Ему просто невыгодно, чтобы я умерла до того момента, пока он не выудит из меня правду.

Мы оказываемся на первом этаже. Дерик продолжает держать меня и куда-то нести.

— Хм, ну...

— Молчи, — рычит он.

Ладно-ладно, зачем так злиться?

Пока меня несут в неизвестном направлении по потрясающей красотой холлу с отражающим блики фонарей с улицы полом, я рассматриваю всё, что попадается по пути. Невероятной изысканности старинные канделябры, модернизированные лампочками, высокие потолки, лепнина — всё явно указывает на высокую цену и то, что, действительно, является частью убранства замка. В этот момент до меня снова доходит, что я нахожусь в самом настоящем замке, рядом с самыми настоящими королём и королевой, с самыми настоящими придворными и самыми настоящими принцессами. Конечно, это не единственная королевская семья в мире, но так близко я ни к одной из них не была. Это подавляет. Что я делаю здесь? Обычная американка, а по совместительству ещё и непрофессиональная шпионка?

Дерик толкает ногой дверь, и мне в глаза бьёт свет. Кажется, что здесь очень светло, но моё зрение привыкает, и я рассматриваю кабинет, оформленный в мужском тёмно-сером стиле. Вау. Конечно, нет ничего не обычного в мебели, но атмосфера мужская. Атмосфера сильного, крепкого добытчика...

— Оу, больно, — кривлюсь, когда меня грубо бросают к креслу, и я ударяюсь локтем.

Дерик направляется к двери, хлопая ей. Вздрагиваю по привычке, видимо, и поворачиваю голову к столику, за который меня посадили.

— Это кофе? Боже мой, это кофе, — шепчу, смотря на дымящийся напиток в кружке, стоящий передо мной. Пусть этот широкий жест и не свойственен Дерику, но это кофе. За кофе душу продам кому угодно.

— Не смей.

Мои руки замирают рядом с кружкой. Поднимаю удивлённый взгляд на Дерика.

— Пока я не сяду, не смей. Это протокол, — предупреждает он.

— Какой к чёрту протокол? Это же для меня, так? Так. И ты уже сел. Так что, прости, ты меня не разлучишь с кофе. Это мой самый верный любовник, не мешай, — обхватывая кружку ладонями, наклоняюсь и вдыхаю аромат.

— Вот это и есть настоящее удовольствие. Никакие мужчины, деньги и страны не заменят его. Когда-то я перебивалась быстрорастворимым кофе. В студенчестве, а потом, когда попробовала сваренный, моё сердце было отдано ему навсегда. Пусть у меня не было новой пары колготок, но кофе я всегда покупала самый дорогой. Боже мой, я чувствую себя самым счастливым человеком, хоть ты здесь и находишься, Дерик, и пусть весь мир подождёт. Есть только я и он.

Делаю глоток и смакую вкус. Сносно и более чем. Отклоняясь на спинку кресла, закрываю глаза и улыбаюсь. Но хороший момент быстро стирается и на смену ему приходит болезненный...

Пять лет назад...

— Нет, я не познакомилась с парнем. Инга, отстань от меня. Займись уже своей жизнью, — завершаю разговор с сестрой по телефону и зло откидываю прядь с лица.

Лекции закончились, и мне нужно перейти в административный корпус на работу. У Меган ещё одна пара, и сегодня её черёд готовить ужин из макарон и сосисок. Вообще-то, теперь её очередь во всём из-за того, что я пошла с ней на эту чёртову вечеринку, да ещё и оказалась униженной. Прошло три дня с той ночи, и я стараюсь не вспоминать Дина...

— Привет, Реджи.

Подпрыгиваю от знакомого голоса и оборачиваюсь.

Что за чёрт? Нельзя было думать о нём.

Дин, тот самый парень, поцеловавший меня, стоит напротив, одетый в джинсы, белую рубашку и наброшенным на плечи кардиганом. Сколько бы раз я ни убеждала Меган и себя в том, что он полный урод, он... потрясающе красивый. Замечаю, что студентки бросают на Дина жаркие взгляды, и краснею, оттого что он смотрит на меня.

— Кто ты такой? — сухо спрашиваю его, сильнее сжимая руками учебники.

— Ты помнишь, Реджи. Ты точно помнишь меня, — усмехаясь, он делает шаг ко мне, а я — от него.

— Нет. Ты из старших или просто потерялся? — фыркаю я.

— Ладно, я сдаюсь, ты меня зацепила.

Кривлюсь и цокаю. Конечно.

— Примитивно как. Потренируйся на ком-то ещё. Пока. — Разворачиваясь, иду дальше, но Дин догоняет меня и заставляет задержаться. Он встаёт напротив, улыбаясь шире.

— Да хватит, Реджи. Я искренне не понимаю, почему ты убежала от меня и наговорила столько ерунды? Неужели, я тебя обидел?

— Меня сложно обидеть, незнакомец.

— Давай, поужинаем вместе? Это свидание, Реджи.

Его рука тянется к моему лицу, но я отпрыгиваю. Моё сердце стучит быстрее, и я до сих пор не могу поверить в то, что приглянулась такому парню.

— Слушай, — на секунду закрываю глаза, набираясь смелости. Хотя раньше мне не требовались секунды, чтобы кому-то нагрубить, но это Дин, и он мне нравится. Да и он подарил мне первый поцелуй, от которого по всему телу мурашки бежали. А по словам Инги, это очень хороший знак.

— Оглянись, здесь полно девчонок. Я уверена, ты найдёшь с кем сегодня поужинать. В моих планах тебя нет. Я ясно выразилась? — сухо произношу, глядя прямо в его тёплые каштановые глаза. Боже мой, я просто дура, раз хочу думать, что он не играет со мной.

Дин оглядывается и снова возвращает своё внимание на меня.

— Я сделал так, как ты сказала, Реджи, но никого особенного не увидел, потому что моё сердце занято той самой девушкой, которая заставила меня стать её рыцарем. Мне понравилось. Ты мне понравилась, и я не могу выкинуть тебя из головы. Я думал о тебе. Постоянно, понимаешь? Пойдём, поужинаем где-нибудь, поболтаем, хорошо проведём время...

Даже недослушав, обхожу Дина и иду дальше к общежитию. Он перечеркнул мои приятные воспоминания этой избитой фразой и намёком на то, к чему я не готова. «Хорошо проведём время», — понятия у девушек и парней категорично отличаются. Парням нужен только секс. Придурок.

— Реджи...

— Отвали от меня.

— Реджи...как насчёт кофе?

Замираю и резко оборачиваюсь. Дин ловит для себя спасительную соломинку. Он попал в яблочко.

— Я знаю хорошее кафе, в котором варят очень достойный кофе.

— Ты платишь?

— Всё, что захочешь и даже сотню пирожных.

Мимо. Всего лишь одно попадание.

— Неинтересно, — вот же чёрт. Как можно попадать в одно, а промахиваться с другим?

— Ладно, кофе и паста? Есть место, где можно выпить кофе и съесть пасту.

Приоткрываю рот, и на губах расползается улыбка. Дура. Принимаю спокойный вид, хотя внутри всё трепещет от радости. Он угадал.

— Завтра в пять. Встретимся здесь же, — бросаю я.

— Да! До завтра, Реджи. Это будет незабываемо...

Закатываю глаза, со счастливой улыбкой направляясь в общежитие. Боже мой, у меня свидание с самым красивым парнем на планете. Инга обзавидуется.

***

Дёргаюсь от прикосновения к плечу и распахиваю глаза. Кофе чуть не проливается на мои пальцы. Я возвращаюсь в настоящее, а внутри горит огнём боль.

— Что? — раздражённо спрашиваю и поднимаю голову на Дерика, стоящего рядом.

— Ты не реагировала пару минут. Понимаю, что у тебя интимная связь с кофе или же серьёзные проблемы с головой, но я требую информацию.

Цокаю и отпиваю кофе. Что-то уже даже и не хочется.

— Я тебе всё сказала ещё вчера. Больше у меня нет никакой информации.

Дерик возвращается в своё кресло и бросает на столик кулон.

— Откуда он у тебя?

— Снова? Не знаю. Девичья память. Это не моё. Мне это подбросили. Выбирай что хочешь, только оставь меня в покое, — передёргиваю плечами и забираюсь в кресло с ногами. Замёрзла жутко. Почему здесь так холодно? Или холодно, потому что больно?

— Джина...

— Реджина. Моё имя Реджина, ДерЭк, — язвительно перебиваю его.

— Джина. Выкладывай, откуда у тебя этот кулон? Мне нужно это знать. Дашь мне информацию по нему, и я поощрю тебя чем-то важным. К примеру, разговором с твоими друзьями или родственниками из Америки.

— Даже так?

— Я готов сотрудничать, — кивает Дерик.

Это заманчиво. Если я смогу связаться с Ингой или Меган, то быстрее выберусь отсюда.

— Почему я должна тебе верить? — прищуриваюсь я.

— У тебя нет выбора. Но есть вариант спасти себя или же утопить.

— Но выбор есть: или спасти, или утопить, — замечаю я.

— Одно и то же на самом деле. Так что, я предлагаю сделку. Ты хочешь оказаться на родине?

— Конечно, ты мне уже осточертел.

— Тогда говори. Откуда у тебя этот кулон, и я дам тебе шанс вытащить себя из дерьма. — Дерик откидывается на спинку кресла, выжидающе смотря на меня.

Шумно вздыхаю и ставлю кружку обратно на столик.

— Это будет долгая ночь, — шепчу я.

— Ничего, я сегодня абсолютно в твоём распоряжении.

Как будто это так важно. Конечно, он будет в моём распоряжении. А как это понять?

— Что? — переспрашивает Дерик. Я что, снова сказала это вслух? Чёрт.

— Всё же вы мне что-то подмешиваете, раз я начала уже страдать шизофренией. Но не лезь и не подслушивай мои мысли. Это... правило гостя, — указываю на Дерика. Он даже не улыбается. Это же шутка была. Мой юмор... ладно, его редко кто-то понимает.

— Я весь внимание, и тебе лучше сказать правду, иначе...

— Опять? Ты снова это делаешь? Ты уж прекрати, пожалуйста, у меня из-за вашего наркотика ужаснейшая фантазия и твоё «иначе» я интерпретирую отвратительно. Поэтому... — замолкаю. Дерик сжимает губы, понимая, что я использую его же метод.

— А что будет иначе? — добавляю я.

— Лучше...

— Мне этого не знать. А Герман не присоединится?

— Джина!

— Хорошо. Ненавижу тебя и эту страну не потому, что вы такие гадкие, а потому что... здесь я вспоминаю о нём.

— Мне нужно из тебя всё выпытывать?

— Это сложно. Пять лет я не говорила об этом. Пять лет, — горько произношу, опуская взгляд на свои руки, обнимающие колени.

— Что случилось пять лет назад, Джина? Тебя завербовали?

Печаль касается моего сердца. Поднимаю взгляд на Дерика.

— Да, ещё как. Дело обстояло хуже. Я влюбилась первый раз и последний...

— Слышится очень жалко.

— Так оно и есть. Это унизительно для меня, но ради звонка своим близким людям, я готова. Пусть это мне хотя бы раз поможет.

Устраиваюсь удобнее и рассказываю Дерику о встрече на первой вечеринке, о поцелуе, о стечении обстоятельств, о странных совпадениях и о том, какой дурой я была. Я выкладываю всё, иногда замолкая, чтобы собраться с духом, а иногда улыбаюсь, вспоминая о Дине.

— Значит, кофе — это его заслуга? Он привил тебе хороший вкус, — вставляет Дерик.

— Это единственное, что было хорошего в нашем романе.

— Его имя, Джина.

— Дин. Просто Дин и самый отъявленный мерзавец во всём мире.

— И что было дальше с этим Дином? Вы встретились в кафе, провели вместе время, поболтали, он тебя поцеловал и исчез?

— Нет. К сожалению, нет, — качаю головой.

— Тогда что? Джина...

— На сегодня сказка закончилась. Если ты хочешь продолжения, то пополни баланс. Точнее, докажи, что я могу тебе рассказать всё, дай мне позвонить семье. Это моё условие. Тебе важно узнать, от кого и как я получила эту подвеску, а мне важно исчезнуть отсюда и вернуться к своей жизни. Компромисс, — едко улыбаюсь, видя озадаченное лицо Дерика.

Да, за всё нужно платить.