Глава 35
Прикосновение мага, как и в прошлый раз, лишило меня магических и физических сил. Так что на пол я рухнула безвольной куклой. Последнее, что успела – сжать правую руку в кулак. Именно там, на указательном пальце был перстень, а шип я зажала в кулаке. Духи рода Кимов поспешили на помощь. Первой контроль взяла Брунхильда.
– Пустите меня, я этому магу всю его магию вырву с корнем! – с боевым кличем воительница попыталась броситься на врага, но... ничего не вышло. Я осталась неподвижна.
Потом был Сан с пафосными заявлениями:
– Пойди прочь! Оставь мою любовь в покое, – но с моих губ не сорвалось ни слова.
Джой и той не удалось предложить себя (то есть меня) магу. Духи пытались помочь, но тщетно. Вселяясь в мое тело, они были бессильны так же, как и я.
– Вот гадость, – сплюнула Брунхильда, признавая свое поражение.
– Весьма удручающе, – вздохнул Соломон. – Похоже, нам не достает сил, чтобы справиться с этой магией.
Между тем, маг склонился надо мной, и я узнала Ноа. Так это все младший брат Шинхека? Именно его прикосновение парализовало меня! Из разговоров братьев я поняла, что младший явно умнее и уравновешеннее старшего, но, как выяснилось, он еще и опаснее. Ох, не на том брате я сосредоточилась... надо было в первую очередь разбираться с Ноа.
Окинув мое тело скучающим взглядом, он снял сюртук и надел на меня. Хоть голой не оставил – и на том спасибо. Вот только просовывая мою руку в рукав сюртука, Ноа заметил перстень и нахмурился. Он явно узнал реликт.
Ночной попытался снять перстень, но парализованные пальцы застыли намертво – не разжать. После нескольких минут тщетных попыток Ноа плюнул на это дело и, взвалив меня на плечо, куда-то понес.
– Не нравится мне это, – ворчала всю дорогу Брунхильда. – Ненавижу быть слабой!
– Ты-то чего нервничаешь? – зевнула Джой. – В случае чего пострадает Дженни, а не мы.
То есть она любит всех подряд, кроме меня? Что я ей сделала? Ах да, постоянно мешаю наслаждаться «сильными мужскими руками».
– Отлучу от тела! – пригрозила я, и духи притихли. – Лучше думайте, что теперь делать.
Ответить они не успели, Ноа как раз добрался до цели – подозрительно знакомой двери. Не сосчитать сколько раз за эти дни я мухой влетала в ее замочную скважину. Да это же покои Шинхека! Младший брат принес меня прямиком к старшему.
Плохи мои дела... Шинхек не похож на того, кто прощает обидчиков. Наверняка захочет отомстить за поруганную прическу, а я, как назло, не способна дать отпор.
– Смотри, кого я нашел, – весело сообщил Ноа, внося меня в покои брата.
Шинхек к этому времени уже проснулся. Действие успокоительного оказалось недолгим. Жаль, значит, отсрочки у меня нет. Он сидел, сгорбившись, в кресле возле камина, но увидев меня, резко выпрямился. Серые глаза Ночного дракона заблестели, в них вернулась жизнь.
– Попалась, гадина! – обрадовался Шинхек. – Сейчас я отомщу за все мои страдания.
Пройдя в спальню, Ноа сбросил меня на кровать, как мешок с крупой. Поаккуратнее! Я живая и все чувствую. Пока что...
Шинхек был тут как тут. Хихикал и потирал руки, предвкушая расправу надо мной.
– У нее на руке реликт, – предупредил Ноа. – Пальцы не разжимаются, я не смог его снять. Надо бы выяснить, как она его вернула. Возможно, во дворце есть предатель.
– В таком состоянии она не сможет воспользоваться реликтом, – отмахнулся Шинхек. – Ты пока поищи шпиона. Наверняка она действовала не одна.
– Хочешь, чтобы я ушел?
– Да, оставь меня с ней наедине, – потребовал Шинхне.
– Не забывай, что она нужна нам живой, – напомнил Ноа старшему брату.
– Не переживай. Есть масса способов навредить, не убивая.
Мне категорически не понравилась усмешка Линзека и безумный блеск в его глазах.
– Будь с ней осторожнее, – попросил напоследок Ноа.
– Не учи меня! – огрызнулся Шинхек.
Глядя, как уходит Ноа, я отчаянно рвалась вслед за ним. Увы, только мысленно. Физически и магически я была по-прежнему парализована. И, судя по прошлому опыту, продлится это долго.
Едва младший брат ушел, как Шинхек запер дверь. Он не просто остался со мной наедине, он позаботился, чтобы нам никто не помешал.
Неужели... будет насиловать? В этом есть смысл. Обесчестив, он отомстит и мне, и Чонгуку. Дракону для ритуала нужна чистая девушка, таковы правила. Одним махом Шинхек лишит меня невинности, а Чонгука – избранной.
Я бы обмерла от ужаса, но и так не пошевелиться. Кричать тоже не могла, как и бороться. Духи и те лишь ругались или сочувствовали. Кошмар, меня будут насиловать, а я даже сопротивляться не стану!
Пока Шинхек был далеко и что-то искал, роясь в ящиках стола, я просто боялась. Но вот он радостно воскликнул:
– Ага! – и направился ко мне.
Чем ближе он был, тем сильнее я паниковала – дыхание сбилось, а сердце нервно стучало в ребра, словно просясь наружу. Нет хуже, лежать без движения и ждать неминуемого нападения.
Шинхек подошел вплотную. Я не видела его, так как лежала на спине и смотрела в потолок, но чувствовала его дыхание совсем рядом.
– Я заставлю тебя пожалеть обо всем, что ты сделала, – пообещал он и чем-то лязгнул.
Это пряжка ремня? Он снимает штаны! Вот и все, подтвердились мои худшие опасения...
Ужас моего положения немного скрашивали духи. Пока я лежала бревном и ждала своей участи, они искали варианты спасения. И мудрый Соломон как всегда дал хороший совет:
– Нам не по силам победить магию дракона, мы всего лишь духи человеческого рода. Но, возможно, у драконьего духа получится.
Точно, Гривс! Шип зажат в моем кулаке, а значит, я могу призвать духа Сумеречного рода. Придется позволить ему снова захватить мое тело, но чего не сделаешь ради спасения.
– Я против! – возмутился Сан.
Но его никто не слушал. Более того, ее заткнула лично Брунхильда. Даже она согласись, что Соломон дело говорит.
– Гривс! – мысленно завопила я.
– Тащи сюда свою чешуйчатую задницу, котяра, – поддакнула Брунхильда. – Дело есть.
Моргнуть не успела, как появился драконокот. Сел на прикроватную тумбочку и принялся оглядываться, как ни в чем не бывало.
– Чонгук на подходе, – сообщил он. – А ты, как я вижу, меня не послушалась. Опять куда-то вляпалась.
– Меня поймали. Нужна твоя помощь! – перебила я.
– Даже не знаю, – протянул Гривс. – Я же просил сидеть в кладовой. А ты...
Он покачал головой, всем видом демонстрируя, как он огорчен моим поведением. Нашел время для нотаций! У меня тут ночь принудительной любви намечается, нет бы, помог.
Шинхек как раз залез на кровать, и в руке у него что-то блеснуло. С неудобного ракурса я не рассмотрела, что именно, но заподозрила нож. Он будет насиловать и резать! А-а-а, помогите!
Ночной склонился надо мной и прошептал:
– Ну что, ты готова?
– О чем это он? – всполошился Гривс.
Ах, теперь он заволновался! Еще немного – и было бы поздно.
– Меня парализовало, ты должен помочь мне отбиться от поползновений Шинхека. Иначе твоему хозяину достанется подпорченная избранная, – выпалила я мысленную скороговорку и добавила самое важное: – Быстро, вселись в меня, я разрешаю.
– Руки прочь от моей девочки! – с боевым кличем Гривс получил контроль над моим телом.
– Бей его по наглой драконьей морде! – вторила ему Брунхильда.
Драконокот так и сделал. Бум! – Шинхеку прилетело прямо в челюсть. Дух драконьего рода оказался достаточно сильным, чтобы парализатор на него не действовал. Я снова могу двигаться! Хотя бы с помощью Гривса, но все лучше, чем полное оцепенение.
К сожалению, силы Брунхильды в ударе не было, так как мое тело контролировала не она, но эффект все равно вышел отличным. В первую очередь потому, что Ночной не ожидал сопротивления от обездвиженной жертвы.
Кубарем скатившись с меня, Шинхек упал с кровати на пол. Я ликовала. Сработало! Гривс, в самом деле, сильный дух. Пусть мое тело и магия до сих пор парализованы, благодаря его контролю я еще поборюсь за свою честь.
Месть Ночного дракона провалилась, а моя – только началась. Спрыгнув с кровати, я распрямилась во весь рост.
– Но как?.. – пробормотал шокированный Шинхее. – Ноа же тебя парализовал!
– Парализовал, парализовал да не выпарализовал, – хмыкнул Гривс моим голосом.
Расслабляться было рано. Шинхек все еще опасен. Брунхильда это понимала, а потому, размахивая мечом, давала советы:
– Врежь ему между ног! Пусть знает, как девиц портить.
Шинхне догадался – будут бить и проворно вскочил на ноги. То, что происходило дальше, мое сознание наблюдало со стороны, хотя тело было непосредственным участником событий. Странные ощущения.
Под командованием Брунхильды Гривс, управляя моим телом, дрался с Шинхеком. Воительница говорила, что делать – куда бить, как уклоняться от ударов, а драконокот повторял за ее словами. Из них получилась неожиданно хорошая команда.
Так как я была слабее физически, в дело шло все, что под руки попадалось. Я швырялась в Шинхека вазами, лупила его подносом по голове, приговаривая – «Плохой, дракон, плохой», и тыкала в бока канделябром, заменившим несуществующий меч. Жаль, оттаскать за волосы не могла, за короткие пряди не ухватиться. Не вовремя я их остригла.
В итоге эти трое – Брунхильда, Гривс и мое тело – зажали Шинхека в угол. С фингалом под глазом и разбитой губой он скукожился на корточках в углу, прикрыв голову руками.
– Пощади, – жалобно простонал Шинхек.
Вот это наглость! То есть меня можно в расход, а к нему надо проявить снисходительность.
– Ты пытался меня изнасиловать! – возмутилась я мысленно, а Гривс послушно повторил вслух. Он вообще вел себя чрезвычайно покладисто. Хороший, драконокотик.
– Чего? – изумление Шинхека было таким искренним, что я усомнилась в своих выводах. Может, я и правда поторопилась?
– Что тогда ты собирался сделать? – уточнила я.
– Я хотел постричь тебя, как ты – меня. Волосы за волосы.
– Но у тебя был нож...
– Ножницы, – поправил Шинхек.
– Что?
– У меня были ножницы. Чтобы стричь, – он указал на что-то позади меня.
Может, хотел отвлечь, но я не боялась поворачиваться к нему спиной. Если что, Брунхильда бдит.
На полу, судя по блеску, валялось что-то металлическое. Я присмотрелась. Действительно, ножницы. Вот ведь цирюльник недоделанный!
Шинхека стало откровенно жалко. Я бы рассмеялась, если бы могла управлять телом. Это его страшная-престрашная месть? Какое счастье, когда твой враг – чокнутый! Я, конечно, тоже хороша, не разобравшись, сразу в глаз.
Бестолковый мне достался злодей. Прибить и то совестно.
– Отставить драку, – скомандовала я духам.
– Ты чего? – возмутилась Брунхильда. – Мы почти его прикончили!
– Убогих обижать – грех, – вздохнула я, а после попросила Гривса снова меня озвучивать. – Ты прости, я психанула, с кем не бывает.
– Да и ты на меня зла не держи, – повинился Шинхек. – Это все борьба за трон. Она так выматывает...
– Ну какой из тебя господарь Валлории, – покачала я головой. – Оно тебе надо?
– А ты знаешь, каково быть изгоем? Это невыносимо! – вскинув голову, ответил Шинхек. Понял, что бить не будут, и сразу осмелел.
– Уж мне-то не рассказывай об изгоях. Я – альеза, если ты забыл.
– Стань я господарем, то отменил бы клеймение альез.
– Не пытайся меня подкупить, – фыркнула я. – Пошли, что ли, чай пить, горе ты мое, стриженное.
Я помогла Шинхеку выбраться из угла, и мы перешли в гостиную. С дракой было покончено. Бить того, кто слабее, в итоге отказалась даже Брунхильда.
Устроившись в креслах возле камина, мы чинно пили чай, пока глава Ночных драконов жаловался мне на жизнь.
– Думаешь, я не хочу найти истинную пару? Еще как хочу! Мечтаю! – рассказывал он. – Но магия Ночных драконов слишком сложна для человеческих женщин, они не могут ее принять. Поэтому у нас никогда не будет истинной пары, а без нее мы слабы, – вздыхал он. – Ночные – изгои в мире драконов.
– Это печально, – согласилась я. – Но неужели из-за этого ты решил захватить трон Валлории?
– Вообще-то стремление к власти у драконов в крови, – оправдался Шинхек. – Мы такими рождаемся. Если бы я пришел к власти, я бы запретил всем драконам создавать истинные пары.
– И тогда вы бы уже не были слабыми на их фоне, – хмыкнула я, осознав его план. – Силы бы сравнялись.
Мы мирно беседовали, когда дворец содрогнулся в первый раз. Сразу после этого раздался жуткий рев, а затем стены затряслись с новой силой.
– О, кажется, это за мной, – заметила я.
К этому времени к телу уже вернулась подвижность, и Гривс отдал контроль обратно мне. Хотя магия все еще оставалась парализованной. Но она и в прошлый раз дольше отходила.
– Чонгук вызывает меня на бой! – ужаснулся Шинхек. – Он же меня убьет...
Ночной резко побледнел, а после плюхнулся на колени и пополз к моему креслу.
– Умоляю, останови его, – вцепился он в мои ноги.
– Не уверена, что обладаю такой властью над Сумеречным драконом, – пробормотала я.
Наш диалог проходил под землетрясение. Вещи падали со своих мест, по стенам шли трещины, люстра раскачивалась под потолком, вот-вот рухнет. Но вдруг все стихло так же внезапно, как началось.
Мы с Шинхеком с опаской прислушались. Как-то это подозрительно. И точно – вскоре последовал новый удар. На этот раз прямо в дверь покоев, где мы сидели. Дверь не выдержала и рухнула. В гостиную ворвался разъяренный Чонгук, почему-то замотанный в штору. Его вид так меня удивил, что я застыла с открытым ртом.
Окинув взглядом меня в мужском сюртуке на голое тело и Шинхека на коленях передо мной, Чонгук взревел:
– Он тебя тронул?!
Я покосилась на Шинхека. Судя по его виду – фингалу, торчащим волосам, дергающемуся глазу, обижала его скорее я. Натравить на него еще и Сумеречного дракона будет совсем жестоко. Ему вон еще дворец восстанавливать.
– Нет, он был мил и гостеприимен, я неплохо провела время, – ответила я. Последнее, кстати, чистая правда.
***
Чонгук резко вздохнул, но легкие не заполнились и наполовину. Грудную клетку словно оковами сдавило. Взгляд споткнулся на голых девичьих коленках.
Злость вмиг притупилась, а «настроение» приподнялось. Благо просторная штора, кое-как намотанная вокруг бедер, это скрыла. Последний оплот сопротивления пал, пока Чонгук любовался этими коленками. Альеза неподходящая пара для Сумеречного дракона? Да кто это сказал? Пусть повторит ему в лицо!
– Семья воссоединилась! Как это трогательно, – всхлипнул Гривс.
– Ты плачешь? – мысленно удивился Чонгук.
– Это просто дождь, – отмахнулся хвостом дух.
– Мы в гостиной.
– Не будь занудой, – фыркнул Гривс. – Лучше займись избранной, а то ее чужой мужик при живом муже за голые коленки трогает.
Чонгук глянул на Шинхека, и тот, прямо как был на коленях, отполз от Дженни подальше. Осознал, что находится в опасной близи к чужой избранной. Смертельно опасной!
Но Дженни тоже хороша... Он места себе не находил, чуть разум не потерял от тревоги и беспокойства, а она говорит, что неплохо провела время. Даже сейчас она не торопилась броситься ему на шею. А он, дурак, рассчитывал на поцелуй благодарности. Похоже, зря.
– Почему на тебе мужской сюртук? – ревнивый дракон внутри Чонгука не желал успокаиваться.
– Ах, это, – Дженни беспечно махнула рукой. – Все дело в смене обличья. Ты, знаешь ли, тоже одет не по последней моде, – намекнула она на штору.
За спиной Чонгука тут же засуетился Ноа, требуя доставить одежду дорогим гостям. Минуты не прошло, как слуги торжественно внесли два комплекта – для Чонгука и для Дженни, а посреди комнаты поставили ширму, чтобы они могли одновременно одеться.
Ночные драконы благоразумно покинули гостиную. Они уже сдались на милость победителю, но их судьбу Чонгуку еще предстояло решить. А пока он и Дженни спешно одевались, стоя по разные стороны ширмы. Точнее, это Дженни одевалась, а Чонгук... он застыл, будучи не в силах отвести взора от девичьего силуэта.
Кто догадался поставить свечу позади Дженни так, чтобы тень ее фигуры четко выделялась на полотне ширмы? Он заслужил награду!
Метка звала, влечение жгло вены, но не тонкая ширма удерживала Чонгука на месте. Ее он легко снесет взмахом руки. Впервые в жизни он боялся быть отвергнутым. Дженни сохраняла дистанцию, а это означало лишь одно – он все еще безразличен ей, все еще не нужен. И от этого сильному дракону хотелось выть, забыв о гордости.
Покончив с одеванием, Дженни первой выпорхнула в коридор, пока Чонгук так и стоял со штанами в руках. Пришлось быстро наверстывать. В итоге рубаха была завязана кое-как, сюртук – криво застегнул, но хоть штаны не спадали. Дальше ждали скучные дела. Пора было разобраться с Ночными драконами. Шинхек посмел поднять бунт против господаря Валлории и должен понести наказание.
Для оглашения вердикта Чонгук с Дженни, которую он не хотел упускать из виду ни на минуту, братья Ночные и представители их рода собрались в главном зале дворца. Он выглядел уже не так помпезно, как прежде. Потолок местами обвалился, и через дыры сияли звезды. Теперь это точно дом Ночных драконов.
– Ты предал своего господаря, ты стравил меня с Дневным драконом, чтобы один из нас умер, а второй ослаб. Ты хотел занять мое место, – обвинил Чонгук Шинхека. – За это ты будешь отлучен от рода. Ни ты, ни твои дети никогда не будут править Ночными.
Тот не возражал. Слушал, повесив голову, полностью признавая свою вину.
– Ты отравил моих жен, – продолжил обвинять Чонгук. – И жен Дневного дракона. Как думаешь, Дженни, какого наказания заслужил Шинхек?
Все в зале напряглись, когда он обратился к девушке. Судьбу драконов будет решать девчонка? К тому же альеза. Неслыханно! Но Чонгук хотел показать всем и прежде всего самой Дженни, насколько она для него важна.
Но еще до того, как она ответила, слово взял Ноа:
– Мой брат уже наказан. Он унижен и раздавлен. Дни его правления Ночными драконами подошли к концу, это очевидно. Если желаешь, покарай и меня. Но, молю, пощади женщин и детей нашего рода. Они ни в чем не виноваты.
Дженни закусила нижнюю губу. Кажется, она хотела попросить и не решалась. За Ночных. Все, что Чонгук знал про альез, говорило о том, что это злобные и эгоистичные твари, но только не эта девушка. Она переживала за драконов, которые ее чуть не убили. Там ведь женщины и дети.
Посмотрев Чонгуку в глаза, она прошептала всего одно слово:
– Пожалуйста...
– Твой род будет жить, – вздохнул Чонгук. – Место старшего брата во главе рода займешь ты, Ноа. Будь умнее его, или я приду и за тобой.
– Благодарю, – Ноа опустился на одно колено, принимая волю господаря.
Теперь Чонгуку предстояло самое сложное. Грядущая битва с Дневным драконом так не страшила, как разговор с Дженни. Надо уговорить ее отправиться с ним к Сумеречным.
– Прошу, вернись со мной в замок, – предложил он, когда они остались наедине. – Но не как узница, а как гостья. Пока метка на тебе, там безопаснее всего.
– Пока, – тихо выдохнула Дженни, а потом кивнула. – Хорошо, я согласна.
Обрадованный покладистостью избранной, Чонгук решил выдвинуться в путь немедленно. Пока она не передумала.
– Быстрее всего будет полететь. Мой дракон понесет тебя.
– Я придумала кое-что получше. Стань драконом и позволь мне коснуться тебя.
Чонгук недоумевал – что она задумала? Но любопытство взяло вверх, и он сделал все, как просила Дженни. Когда теплая девичья ладошка дотронулась до морды, дракон довольно заурчал. Еще немного – и как кот подставит шею. Не верилось, что эта хрупкая девушка одним прикосновением подчинила могущественного зверя.
А потом она совершила невозможное. Стала его точной копией! Два одинаковых Сумеречных дракона вызвали переполох среди Ночных. А Чонгук снова расхохотался. Невероятная девушка! Просто невероятная...
Они летели вместе. Бок о бок. Дракон и его альеза. Еще не истинная пара, но уже с крыльями. Так и добрались до замка, приземлившись на балкон в покоях Чонгука. И снова он сорвал шторы, чтобы замотаться в них самому и дать Дженни. С одеждой им катастрофически не везло.
Дженни выглядела уставшей. Как бы Чонгук не хотел побыть с ней, он нашел в себе силы проводить ее до покоев и отпустить. Здоровье избранной важнее его желаний.
Оставив девушку отдыхать, он отправился к себе. Ему бы тоже не помешал отдых, но в покоях уже ждал визитер. В замке прознали, что хозяин вернулся.
– Белус? – Чонгук удивился позднему визиту лекаря. – Случилось что-то срочное?
– У меня отличная новость, господарь, – лекарь буквально сиял. – Я нашел противоядие и уже испытал его. Ваши жены очнулись!
Новость прогремела взрывом. Чонгук пошатнулся и рухнул в кресло. Кажется, он устал сильнее, чем предполагал.
– Что, сразу все шесть? – хрипло уточнил он.
– Если быть точным – все семь. Ким Джису тоже пришла в себя.
О святой дракон, когда Чонгук молился, чтобы ему послали избранную, он не хотел получить сразу семерых! И что теперь делать с этим богатством?