Глава 1
Теплый запах свежесваренного кофе наполнял воздух, смешиваясь с ароматами ванили и шоколада. Утро в **"Golden Brew"** — её маленьком, но уютном кафе — начиналось как всегда: гул кофемашины, негромкий звон посуды и тихий, успокаивающий шум разговоров.
Она привыкла к этому ритму. Он спасал её.
Пять лет назад она была другой — наивной, верящей в сказку, в то, что любовь побеждает всё. Но жизнь показала ей другую сторону реальности: предательства, разочарования, потери. Киллиан был её первой и самой большой любовью. Тем, ради кого она была готова на всё. И тем, кто оставил её с разбитым сердцем и обломками мечты.
Она не могла позволить себе сломаться.
День за днём она строила свою жизнь заново. Работала без устали, собирая каждый цент, чтобы открыть это кафе. Первые месяцы были адом — бессонные ночи, страх провала, бесконечные проверки и документы. Но теперь, спустя два года с момента открытия, её маленький уголок стал её гордостью.
Здесь было тепло и безопасно. Здесь она могла забыться.
— Ари, ты слышишь меня?— голос Лили, её помощницы, вырвал её из мыслей.
— Что? О чём ты?
— Ты опять зависла, — Лили скрестила руки на груди, глядя на неё с хитрой улыбкой. — Клиент ждёт капучино, а ты смотришь в пустоту, как будто увидела призрака.
Она усмехнулась, хотя внутри всё сжалось.
Призраки. Да, они были рядом. Всегда.
Киллиан больше не должен был иметь власти над её мыслями. Он был в прошлом. Его больше нет в её жизни.
Но, несмотря на все её усилия, прошлое не отпускало.
***
День выдался тяжелым, но наконец кофейня закрылась. Лили с глухим стуком опустила жалюзи, и внутри стало удивительно тихо. Только слабый гул ночного города проникал сквозь стекла.
— Я сейчас завалюсь спать прямо на этом столе, — Лили устало зевнула, бросая взгляд на поднос с двумя чашками чая. — Ну, или сначала попью, а потом завалюсь.
Она тихо усмехнулась, забирая свою чашку и усаживаясь напротив подруги. Тёплый напиток приятно согревал замёрзшие пальцы.
— Мы давно никуда не выбирались, — внезапно сказала Лили, задумчиво обводя пальцем край кружки. — Как насчёт клуба? На днях, просто развеяться.
Она чуть нахмурилась, задумавшись.
— Я не знаю... — пробормотала она, делая глоток.
— О, да ладно! — Лили закатила глаза. — Ты работаешь с утра до ночи, а когда не работаешь, сидишь дома и залипаешь в старые фильмы. Неужели тебе не хочется просто забыться хоть на одну ночь? Музыка, танцы, коктейли... Может, даже познакомишься с кем-нибудь.
Она только криво усмехнулась. Познакомиться с кем-нибудь? Смешно.
— Ну хотя бы ради меня, — не сдавалась Лили. — Скажем, в пятницу?
Она вздохнула и кивнула:
— Ладно. В пятницу.
Лили довольно хлопнула в ладоши:
— Вот это настрой!
Они еще немного поболтали, но вскоре усталость взяла своё, и пришло время расходиться.
---
Ночь накрыла город, погружая улицы в полумрак. Лампы отбрасывали длинные тени, прохладный ветер касался кожи. Она шла по пустынному тротуару, кутаясь в пальто, сжимая в руках ключи.
Казалось бы, день прошёл неплохо. Они смеялись, строили планы, говорили о чем-то лёгком и незначительном. Но стоило остаться одной, как на плечи снова навалилось это удушающее чувство — одиночество.
Дом встретил её тишиной.
Сняв пальто, она прошла в кухню, машинально поставила чайник. В доме было чисто, уютно, но пусто.
Она устало опустилась на стул, провела рукой по лицу.
Пять лет.
Сколько бы она ни говорила себе, что всё позади, она всё ещё ждала. Всё ещё ловила взглядом высокий силуэт в толпе, всё ещё прислушивалась к звукам шагов за спиной, всё ещё чувствовала тёплые прикосновения, которых больше не было.
Глупо.
Его не было пять лет.
И всё же он не отпустил её. Или, может, это она не отпустила его?
***
Тяжёлый металлический скрежет, глухой удар засовов, шаги охранника.
— Держись подальше от неприятностей, Киллиан.
Я не ответил.
Глухое солнце било в глаза, когда я шагнул за ворота. Свобода. Чистый воздух. Но в груди, вместо облегчения, полыхало только одно чувство — ярость.
Пять лет.
Пять грёбаных лет, украденных у меня из-за тех, кто решил, что могут сыграть со мной в грязную игру и остаться в живых. Они думали, что я сгинул. Думали, что за это время забыли обо мне. Но я помнил. Я не просто помнил — я жил этой ненавистью, каждым её раскалённым осколком, вонзённым мне в грудь.
Я закопаю их заживо.
Я найду каждого. Того, кто отнял у меня бизнес, того, кто поднял руку на мою семью, того, кто думал, что я просто смирюсь.
Но прежде чем утонуть в этом мраке, прежде чем запачкать руки их кровью, я должен был сделать одно.
Она.
Её лицо вспыхнуло в памяти, разрывая череду кровавых мыслей.
Я вспоминал её глаза в ту ночь, когда меня забрали. Вспоминал, как она кричала, как цеплялась за меня, пока копы не оттащили её в сторону. Вспоминал боль в её взгляде и ту проклятую секунду, когда понял — я всё разрушил.
Она не должна была страдать из-за меня.
Но страдала.
И пять лет я жил с этим. Пять лет прокручивал в голове тысячи сценариев нашей встречи. Что я скажу? Как она посмотрит на меня? Простит ли?
Я тряхнул головой, стряхивая слабость.
Сначала предатели. Потом она.
Черный "Dodge Charger" плавно остановился у тротуара.
— Садись, брат.
Я усмехнулся, открывая дверь.
Рэй выглядел так же, как и пять лет назад — холодные серые глаза, коротко стриженные волосы, тёмная футболка, плотно обтягивающая его плечи. Он был тем немногим, кто не отвернулся от меня. Тем, кто не боялся встречать меня у ворот, не опасаясь за свою жизнь.
— Давно не виделись, Рэй.
— Дерьмово выглядишь,— ухмыльнулся он, нажимая на газ.
—Ты тоже.
На мгновение в салоне повисла тишина.
— Как там всё?
Рэй тяжело вздохнул, сжимая руль.
— Картель забрал твой автосервис. Они решили, что раз тебя нет, ты больше не представляешь угрозы. Твою семью тоже не оставили в покое — угрозы, слежка. Я держал их в безопасности, но... ты знаешь, как они работают.
Я сжал кулаки, с трудом сдерживая ярость.
— Ты знаешь кто подставил меня ?
Рэй бросил на меня быстрый взгляд, но потом кивнул.
— Я помогу тебе их найти.
— Нет,— я покачал головой, — ты не вмешиваешься.
— К чёрту. Эти ублюдки забрали у тебя пять лет. Я не собираюсь сидеть сложа руки.
Мы обменялись взглядами, и я понял, что спорить бесполезно.
Я перевёл взгляд на дорогу, наблюдая за огнями ночного города.
Скоро.
— Сначала отвези меня домой.