9 глава
Сизаль вошёл в покои короля. Посмотрел, как Малус сидит за изрисованым красками столом, молча смотрит в окно.
- Ваше величество, - позвал его генерал, - с вами все в порядке?
- Нет, у меня большие проблемы, - посмотрел на Сизаль, - Маренго снава шантажирует меня и мне придётся подчиниться.
- Что он просит?
- Олеандра.
Сизаль замер, обернувшись на дверь, после подошёл ближе к королю.
- Повелитель, что вы хотите делать?
- Поеду в его королевство.
Я понял, он не оставит меня в покое. Мне нужно что-то придумать, как от него избавиться.
- Убить?!
- Сизаль, мене нужно узнать о нем все, может, есть и у Маренго слабое место?
- Все о нем может знать наш полководец Асрартус.
Но он вам не друг, поэтому можно подумать о Кротоне, его правой руке, относительно сейчас его полководце, что смротит за легионом.
- А он, по-твоему, нам друг?
- Нет, но вы ему нравитесь.
- И что ты предлагаешь, переспать и с ним? - печально усмехнулся Малус.
- Нет. Главное, что он располагает к вам.
Сделаем его нашим союзником, и у нас будет доступ к любой информации, так и узнаем больше о короле Маренго.
- И дальше?
- Вскоре мне придется поехать в главный дворец, навестить Кротона.
- Хорошо, но не задерживайся. Может мне правда придется вскоре ехать к Маренго, с этим чертовым новым договором, что он состряпал. Ты будешь, охранять моего Олеандра.
- Конечно, повелитель. Олеандр будет под моей защитой, не переживайте.
- Хорошо, - вздохнул Малус, - а где он?
- Ждёт вас в саду, хочет что-то показать.
- Что показать? - встал Малус, устало потер глаза, откинул за спину волосы, перевязал их лентой.
- Рисунок, что вы нарисовали на его левой руке.
Я покрыл его специальным лаком и теперь, он может его увидеть при свете.
Но ждёт вас, чтобы посмотреть вместе.
- Покрыл его лаком? - посмотрел на него, - сам?
- Да, - отвел взгляд Сизаль.
- А ты хорошо заботишься о моем Олеандре. Но хотел тебе сказать...
Сизаль ощутил, как быстро забилось сердце, и даже онемели ноги.
Словно Малус сейчас разоблачит его новые чувства, о которых сам ещё себе не признавался.
- Что ты должен не забывать и о своей службе, не расслабляться. Если еще раз ко мне кто-то вторгнется в дом, особенно наши враги из соседнего королевства.
Ты Сизаль, больше не будешь моим генералом.
- Я вас понял, повелитель, - поклонился Сизаль, - такого больше не повторится.
Малус кивнул, отведя от него строгий взгляд, поспешил на улицу.
Выйдя в сад, нашел Олеандра под деревом, красной яблони.
Подойдя, ощутил волнение, только понимая, что хочет сделать Олеандр.
Забыл про проблемы, и снова почувствовал радость, и уют, видя своего любимого эльфа.
Олеандр улыбнулся ему и протянув правую руку, первым коснулся его плеча. Встав на цыпочки и дотянулся до его уха, прошептал.
- Добрый день, Малус.
- Добрый день, мой Олеандр, - улыбнулся Малус, погладев его по голове, любя и мирно смотрел на его лицо.
- Я могу ув..идеть, то, что ты мне нарис..овал на руке.
- Правда? А ты на меня не разозлишся, может не надо смотреть на рисунок?
- Но Сизаль ск..азал, что это красиво, по..этому не смущай меня.
- Уже выдал меня, эх Сизаль...
Обернулся он на Сизаля, что подошёл ближе. Ожидая, когда Олеандр снимет свою ленту с глаз и он посмотрит на его лицо и глаза.
- А солнце тебе не навредит?
Олеандр вздохнул, но снял с лица ленту.
Время было уже ближе к вечеру и солнце светило не слишком ярко.
Он приоткрыл длинные ресницы и сначала свет ослепил его взгляд.
Сизаль подошёл ближе, не дыша, смотря на Олеандра и когда он открыл глаза, показалось земля ушла из-под ног.
Ещё быстрее застучало сердце, что Сизаль прижал ладонь к груди.
Олеандр посмотрел на свою руку и увидел, как лучи солнца отразились на рисунке, обведенного лаком.
Он увидел два красивых, сияющих цветка, что мерцали для него в воздухе, блестели, переливались.
Закрыл глаза когда рисунок исчез в ярком свете, опустил руку и вздохнул.
- Олеандр, ты увидел?
- Увидел два цв..етка, олеандр и малус. Очень крас..иво, жаль не вижу как они, выгл..ядят по-настоящему.
- Может, ты видишь намного прекраснее, ведь рисунок сияет и светится?
- Да, - кивнул.
- Вот так сияет и мое сердце, когда ты рядом.
- Правда? - улыбнулся Олеандр.
- Нет, еще ярче. Как солнце.
- Это слишком ярко...
Малус обнял его, крепко прижал к себе.
Сизаль отвернулся и отошёл в сторону.
Закрыв лицо ладонью, незаметно вытер предательскую слезу.
Глубоко вздохнул и посмотрел в небо на закат алого солнца.
*****
Сизаль вошёл в главный дворец, быстро прошел по огромному залу.
Охрана, удивлённо проследила за ним взглядом.
Он поднялся на второй этаж, пройдя по коридору, вошёл в покои короля.
Подойдя к окну, выглянул в сад полный роз.
Понимая, что был уже замечен, стал ожидать появление господина Кротона.
И вскоре Кротон постучал в двери покоев и вошёл, оглядевшись.
- Сизаль, а король не приехал?
- Нет, я здесь один.
Прибыл, чтобы взять некоторые вещи короля, - подошёл к столу.
Открыв его, взял из ящика белую бумагу, другие документы.
- Ты что, уже на таких посылках? - усмехнулся, - тебя разжаловали?
- Нет, король только мне доверяет, свои личные вещи. Если вам больше нечего сказать или спросить, можно я продолжу.
Кротон, осмотрев Сизаля, подошёл к нему, оказавшись на пол головы выше.
Черным взглядом осмотрел генерала, потом протянул ему в бумажном кульке цветные конфеты.
Сизаль посмотрел на конфеты, потом в его черные глаза.
- Я не ем сладкого, - отвернулся Сизаль.
Положил в черную сумку еще бумаги из стола.
Подошёл к шкафу, открыв его, посмотрел на новые, красивые вещи короля.
- Зря, - съел конфету Кротон, снова пошел за Сизалем, - а что ты ешь?
- Господин, Кротон, вы, что хотите меня накормить? - обернулся на него, улыбнулся, убрав чёрную прядь волос за ухо.
- Тебя в генералы король взял за славную внешность, Сизаль?
- Меня выбрал главный полководец.
- Ты верен королю Рододендрону?
- Я верен королю.
А вот ты, верен своему королю?
- Да, - отвел взгляд Кротон и вздохнул, - так когда король вернётся?
- Он мне об этом не говорил.
- Я слышал, ты его просто по имени называешь.
Значит, вы не только спите вместе, но и друзья?
- К чему столько вопросов? - Сизаль ожидал, что при любом удобном случае, он будет разведывать про короля.
Но в этот раз, нужно было сделать так, чтобы Кротон сам себя завел в тупик своих вопросов.
- Так, просто спрашиваю, интересно. Ведь король последнее время, избегает общения со всеми, даже со своей женой.
- Точно, мне ещё нужно зайти к королеве и узнать, как она и ребенок.
- Ещё не родился, она нормально.
- А кстати, - повернулся к нему Сизаль, - король хотел, чтобы я узнал у господина Асрартус, почему не дошло до него письмо, что белый король к нему прибывает?
- Письмо? - удивился Кротон, задумался, - которое интересно?
- Новое письмо, оно должно было прийти ещё полмесяца назад.
- Если бы такое письмо было, я бы знал об этом первый.
- И вы даже не знаете, что белый король пересёк границу? И посетил нашего короля во дворце Лотос?
- Знаем. Но Маренго приезжал к Аспартусу. Значит, посетил и короля, - ухмыльнулся Кротон, - а что не так? Они снова подрались?
- Ещё немного такого общения между ними и война начнется. А зачем, он виделся с Аспартусом?
- А что? Очень интересно?
- Конечно, это касается и моего короля.
- Маренго хочет наладить отношения с королем Рододендроном, чтобы перейти на новый уровень их эпохи правления.
Пересмотреть правила и законы, убрать устаревшие и написать новые. Но разве, он сам это королю не сказал?
- У них трудные отношения, не думаю я, что план Маренго удастся. Хотя я не знаю, какой Маренго король, умный или не очень...
- Маренго очень хитрый, - ухмыльнулся Кротон, - он обладает большой силой белой магии, управляет стихиями. Поэтому, если будет война, нам придётся трудно.
- Да, будет дождливо. Ну, а тебя не смущает то, что Маренго хочет наладить отношения? Обычно белые короли только и мечтали напасть и захватить наши плодородные земли?
- Это другой король.
Как и Рододендрон, король не такой как все были до него. Поверь, лучше врага держать ближе, чем настраивать против себя.
- Значит у вас такой план, идти навстречу Маренго?
- Возможно. Так, ты все узнал или ещё есть интересы?
- Есть, интересы. Но готов ли ты, быть верным своему единственному королю, а не полководцу, что не вечен.
Рано или поздно, - тихо сказал Сизаль, - кому-то нужно будет занять его место. Полководец будет один...
- Что ты имеешь в виду?
Напрягся Кротон, замер взглядом на Сизале.
Сизаль, молча, взял несколько красивых плащей короля и положил их в сумку, перекинул лямку через плечо.
- Сизаль! - схватил его за воротник и сжал его в сильной руке.
Сизаль, спокойно посмотрел в его глаза и чуть улыбнулся правым крем уголка губ.
- Я просто сказал, что жизнь не вечна, особенно у солдат.
Если будет новый полководец, то он будет тебе так же дорог как Аспартус?
А ты ему будешь нужен?
Но главное, ведь только королю выбирать нового полководца.
- Что за намеки, о том, что полководец не вечен?
За это могут и казнить.
- Только с разрешения, короля. Но не стоит его злить, пока он к тебе располагает...
- Располагает ко мне?
- Да.
***
Сизаль вернулся во дворец Лотоса. Положил сумку на стол, сказал королю.
- Взял случайные вещи, может, пригодятся? Взял красный плащ, издали будет видно, что вы монарх. Можете одеть его, когда поедите к белому королю.
- Сизаль, а к делу?
- Повелитель, как я и думал, главнокомандующий Кротон располагает к вам.
И сейчас он узнал о том, что и вы к нему хорошо относитесь.
Если нужна будет помощь, мы можем на него рассчитывать, - улыбнулся Сизаль.
- Это хорошо, - обрадовался Малус, ведь Кротон, приближенный к полководцу Асрартус, а значит, он может быть ближе к тайнам Аспартуса, - а что ты узнал о Маренго?
- Я узнал, что Асрартус налаживает отношения с Маренго. Они уже давно составляют новые правила, пересматривают старые законы.
- Теперь понятно, что здесь делал Маренго. У него оказывается на моей земле, так много дел...
И главное, надеюсь, он не сказал Аспартусу про Олеандра?
- Думаю, что нет.
Если бы полководец знал, то Кротон бы меня спросил об Олеандре, но он не задавал о нем вопросов.
Вы можете успокоиться и спокойно отправляться в белое королевство.
- Спокойно говоришь? - усмехнулся, - жаль, но это невозможно...
***
Олеандр стоял в саду, облокотившись о дерево большой яблони.
Смотрел как через повязку на глазах, переливается небо в голубом и белом свете, как сияет трава и все живое имеет свои оттенки.
На земле темных эльфов он уже год.
Впервые живет в безопасности и тепле, но все равно ощущал себя тревожно.
Если бы не Малус, давно бы сбежал обратно.
Жить в деревне среди эльфов его привлекало куда больше, чем среди слуг во дворце.
Его любовник - король, а это до сих пор пугало, просто любовь сглаживала все острые углы.
Еще у короля теперь есть жена, и она родит ему ребенка...
Олеандр тяжко вздохнул, устав от своих раздумий.
Услышал голос Малуса, как бальзам на сердце...
- Олеандр, ты снова так рано встал. А мне хотелось проснуться и обнять тебя, - уже обижался Малус.
- Малус, ты так до..лго спишь... - чуть пожал плечами.
- Это ты просто встаёшь рано, наверное, даже птицы в это время спят. Ты вообще высыпаешся? Мы ведь рано не ложимся..., - улыбнулся Малус, обняв Олеандра, прижал его к себе.
- Я хотел тебя поп..росить, - посмотрел на него верх, ощущая, как он гладит его по волосам, - ты можешь на..йти для меня сем..ена?
Там за дв..орцом, много полян с простой травой.
Я бы посад..ил там цветы или куста..рники с ягодой.
Даже дер..евья можно пос..адить. Малус, можно я буду зани..маться садом?
- Да, - приподнял брови Малус, - если тебе это доставляет удовольствие.
- Спасибо, я оч..ень рад.
Малус хотел сказать, что уже через несколько дней отправится в главный дворец.
Потом к королю Маренго, подписывать новый договор.
Но не стал портить хорошее настроение Олеандра.
- Тогда пойдем за дворец, посмотрим на твои поля.
- Малус, на тв..ои поля.
- Олеандр, все что мое, это твое.
- ...
- А ты мой.
***
Проснувшись следующим утром, Олеандр потянулся, ощутив шелк простыней на обнаженном теле.
Приподняв голову, посмотрел на Малуса, он спал рядом.
Как всегда утром, наклонился к нему очень близко.
Осторожно, чтобы не разбудить, осмотрел вблизи его лицо, длинные ресницы, розовые губы.
Улыбнувшись, Олеандр собирался осторожно встать, уже опустил ногу на пол как ощутил, что его правую руку, что-то удержало.
Он потянул руку на себя и понял, что к запястью привязана лента.
А другой конец ленты, привязан к запястью Малуса.
Малус ощутив, как его потянули за руку, проснулся.
Посмотрел на Олеандра, он, сидел на краю кровати и удивлённо смотрел на него.
Малус посмотрел на их руки, связанные вместе его синей лентой для волос - довольно улыбнулся.
Потянув руку на себя, поймал в объятия Олеандра.
Накрывшись одеялом, прижал обнаженного, теплого Олеандра к себе.
Целовал его лицо, губы.
- Доброе утро, мой Олеандр, - прошептал Малус, - ведь лучше просыпаться вместе?
- Да, - улыбнулся.
Малус обнял Олеандра, поцеловал в изгиб шеи, ваше, его подбородок.
Прильнул к приоткрытым губам, жадно поцеловал. Скользнул руками вниз по его гладкой, тёплой кожи.
Раздвинул ему ноги, смотря как Олеандр покраснел и простонал, когда он ввёл в него палец...
- Малус...
- Я хочу чтобы тебе было хорошо... - прошептал Малус, потихоньку входя в него, ощущая как он согнул колени и сжал его бедра, - ты любишь меня родной...? - томно прошептал, целую его открытые губы и слыша сладкий стон...
- Я люблю тебя...
********
Вскоре Малус прибыл в главный дворец.
Сообщил, полководцу, что отправляется к белому королю Маренго, подписывать новый договор и уладить все формальности о новых законах.
Асрартус долго говорил и внушал ему, как он должен себя вести на том совещании.
Не драться с Маренго, улыбаться ему...
Аспартус, наблюдал за Малусом, понимая, что он не слушает его.
Все труднее становится управлять королем, возможно, он просто вырос и понял свои привилегии.
И все же, нельзя было пустить на самотек его поведение.
- Я не заметил с тобой твоего генерала?
- Сизаль не поедет со мной.
- Ты что, правда, собираешься ехать с простыми солдатами!? Один?
- Да, - спокойно говорил Малус, - и мне уже пора.
- Кротон поедет с тобой, - приказал Аспартус.
- Ладно...
**
Кротон, поклонившись главному полководцу у ворот дворца, последовал за королем.
Полководец Аспартус дождался, когда они уедут, повернулся к своему старшему капитану Полынь.
Капитан Полынь, далеко не простая личность...
Внешне очень красивый.
Сильный, темно синий взгляд. Опасный, но обаятельный, проницательный.
У него были длинные, черные волосы, заплетённые в косу до колен.
Полынь был одет полностью в черную одежду, отличающеюся от формы капитанов и простых солдат.
- Полынь. - начал Аспартус, - уже завтра, мне нужно знать все, что происходит во дворце Лотос. Почему его не покидал король уже больше года? Узнай все по возможности, но тихо и не заметно.
- Как прикажете, господин, - посмотрел смело в глаза.
- ... - вдруг отвёл растерянно взгляд от капитана Полынь, после махнул рукой, чтобы он ушёл.
А когда Полынь отвернулся, Аспартус сразу вернул ему увлеченный им взгляд, смотря на длинную, черную косу блестящего шелка волос.
***
Кротон ехал на черном коне, рядом с королем, смотрел на него украдкой.
Малус молчал, отстранённо держал путь, думая о том, что ему теперь делать?!
Приходило ощущение до мурашек по коже, что Маренго не оставит его в покое никогда?
Почему так много сильных душ, занесли над ним свои мечи, чтобы взять под контроль его жизнь. Асрартус, Маренго, чертова судьба...
Заболело сердце и показалось на мгновение, что выхода нет.
Что делать с Олеандром?
Как его спасти и сберечь, когда придет время?
Знал одно, что не оставит Олеандра даже под страхом смерти.
Только бы Олеандр, однажды сам не оставил его.
Малус пересек границу с сотней солдат.
Их молча, встречали на пути белые солдаты, провожая не добрыми, внимательными взглядами.
Увидев по пути в поле красную траву, Малус остановил коня.
Спустившись, устало потер глаза и глубоко вздохнул, свежий воздух.
Кротон, остановив солдат, жестом руки. Посмотрел, как Малус пошел в большое поле, что шумело от теплого ветра.
Кротон спрыгнул с коня и пошел следом, наблюдая, как король присел.
Сорвал алую, красивую траву, смотря на нее, думая, что Олеандру нужны семена, новых красивых растений.
- Ваше величество, осторожно.
Это трава "красная страсть", - сообщил ему Кротон, - это очень горькая, жгучая как перец, опасная трава.
- Она не ядовита? - заинтересовался Малус.
- Нет, но не трогайте теперь лицо руками, будет ощущение что вас огнём обжигает.
Малус посмотрел в небо, где над ним низко пролетел черный ворон и закричал, взмыв вверх.
Малус опустил взгляд и ощутил плохое предчувствие из-за своей внезапной идеи.
Уже хотел выкинуть красную траву но..., сорвал еще и положил к себе в карман.
Я накажу Маренго... - думал Малус, пусть только рискнёт еще хоть раз, притронуться ко мне, навсегда запомнит горький поцелуй...
*
Малус и солоды прибыли ко дворцу короля Меренги.
Малус спрыгнул с коня и обратился к Кротону.
- Оставайся здесь, Кротон.
Я пойду во дворец, один.
Малус прошел вперёд, резко остановился.
Удивлённо осмотрел сад, где цвели розовые яблони малуса.
- ?!
Подумал, а разве так было?
Я здесь был, но точно не помню эти розовые яблони...
Малуса пропустили солдаты к входу, поклонившись ему и открыв двери.
Войдя, осмотрел пустой зал, в этот раз здесь не было солдат и семьи Маренго.
Только его полководец, что пригласил пройти за ним.
Он отвел его к белой двери, это вроде была не прошлая дверь, ведущая в спальню.
Малус обернулся на полководца Ранкулуса и тот, отвернувшись, ушел.
Быстро достав из кармана сочную, красную траву.
Малус выжал сок травы в ладонь и намазал им губы, ощутив покалывание, тепло и жжение...
Войдя, Малус посмотрел на белого короля.
Маренго стоял у окна и не сразу обернулся на него.
Малус оглядел большой, просторный кабинет, слава Богам не спальня...
- Я видел в твоем саду вокруг дворца, яблони малус? - спросил Малус, пройдя к белому королю, остановился в пяти шагах, - почему малус? Посадил бы тогда рододендрон, тоже розовые цветы, зато бессмертные, вечно зелёные.
- Рододендрон, - иронично ухмыльнулся Маренго, - это ядовитое растение.
Хочешь, чтобы все во дворце отравились?
- А почему малус? Маренго... ты что, реально помешался на мне? - посмеялся Малус. Замер, смотря, как он на него смотрит, подумал: точно маньяк...
- Здесь так и было раньше.
Ты просто не заметил в прошлый раз...
- Ага, все я не так увидел, да не так услышал. Хватит внушать мне свое мнение, мне свидетель не нужен, я знаю, что вижу и слышу.
- Не заводись, - ухмыльнулся, - тебя, что это так смущает, Малус? Яблони в моем саду? - облокотился о стол позади, посмотрел на договоры в его руке, - принес договоры, не потерял?
- Я подписал.
- Молодец, - кивнул Маренго, - это радует.
- На этом все? - положил договор на стол.
- Конечно, нет.
- ...
- Решим сегодня еще одну проблему, что встала между нами. Олеандр.
- Что ты хочешь за него?
Я подарю тебе земли, много растений отдам и золото, даже реки.
- Он что, такой драгоценный, этот нищий, слепой эльф заика?
- Не говори о нем так... - гневно нахмурил черные брови.
- Говорю по факту, что тебя обидело в правде?
- ...
- Скажи разумно, разве Олеандр всего этого стоит?
- Просто прими мои дары, и разойдемся с миром.
- Такой щедрости, не ведал ни один король до нас. Наверное, они просто не знали, что существует такая стратегия, как любовь.
- Да, я его люблю.
- ... - расстроился Маренго, опустил сокрушённо взгляд.
- Ты меня понимаешь?
- Любовь, делает разум глупым... - отвёл взгляд и тяжело вздохнув, посмотрел на Малуса. - Заплатишь за Олеандра, своим повиновением мне.
- Что? - нахмурил брови, - ты что, хочешь меня всю жизнь шантажировать, в своего раба превратить!?
- Всю жизнь или нет, поживем, увидим.
А сейчас, я знаю, чего я хочу. Не будем тянуть, подойди скорее ко мне Малус, и поцелуй меня в губы.
- ...
Малус подошёл ближе, посмотрел в окно.
Там цвели свежие яблони малуса, окрасил сад ярко розовым цветом и приятным ароматом.
Посмотрел в голубые, томные глаза Маренго.
Маренго нетерпеливо смотрел на его губы, ощутив возбуждение и как быстро застучало сердце...
- Ты сошел с ума...
- Я приказываю тебе... - наклонился к нему Маренго, смотря на его губы.
Малус усмехнулся и коварно улыбнулся...
- Ты не забудешь мой страстный поцелуй...
- Так постарайся, - смутился Маренго, прикрыв ресницы от желания...
Малус шагнул ближе, потянулся к его губам губами.
Закрыв глаза, поцеловал Маренго, обхватив его губы губами.
Ощутил, как Маренго шире приоткрыл губы, прильнув к нему, ввел язык в его рот, стал жадно целовать.
Малус уже ощутил горечь во рту, но весь «горький сок» достался Маренго, который слизал с его губ.
Малус улыбнулся, наблюдая, как Маренго приоткрыл ресницы, сделал вдох, не поимая что случилось?
Хотел снова прильнуть к губам Малуса, но замер...
резко отстранился назад.
Маренго закрыл ладонью рот, растерянным взглядом посмотрел на Малуса.
- Что то не так?
Ухмыльнулся Малус.
Но ликование Малуса, быстро испарилось.
Когда он увидел, как Маренго стал задыхаться...
Он отошёл от Малуса назад, держась за горло.
Хотел удержаться рукой за стол, но рухнул на колени, скинув со стола с грохотом разбившейся графин с водой.
- Что ты делаешь!? - запаниковал Малус.
Маренго простонал и покроснел, в следующую минуту уже не мог вдохнуть воздуха, упал на пол без сознания...
Малус обернулся на дверь, где заглянул полководец и увидел, что его король лежит на полу.
- Маренго! - упал на колени Малус, перевернул его, осмотрел посиневшее лицо, кажется, он не дышал, - ты что делаешь?! Очнись придурок!
В следующее мгновение Малус отлетел в сторону от удара.
Не понял, в какой момент его схватили, скрутили солдаты.
Малус уже хотел достать меч для защиты, но полководец Ранкулус ударил его рукоятью своего меча по виску.
Малус упал на колени, ощущая как по лицу, потекла кровь.
Прислонив ладонь к лицу, смотрел в шоке, как бездвижно на полу лежит Маренго.
******
Капитан Полынь, остановился в лесу.
Стоял на одном месте не двигаясь, полчаса.
Ждал, когда хоть кто-то появится за приделами дворца лотос.
Увидел как три служанки, прошли мимо высоко забора, они возвращались из леса, где собирали грибы.
Полынь откинул за спину, длинную черную косу волос. Достал боевой лук из-за плеча, прицелился...
Выстрелил сразу два раза, мигом убив двух служанок в голову.
Третей служанке выстрелил в ногу.
Она закричала и упала на землю.
Полынь спокойно убрал лук за спину, подошел к ней.
Присев, поставил лезвие кинжала к ее шее.
- Я буду спрашивать, ты отвечать.
Молодая эльфийка заплакала от страха, стараясь не двигаться, кивнула ему.
- Давно живешь во дворце Лотос?
- Да.
- Король Рододендрон, часто уезжает из замка?
- Нет.
- Король болен?
- Нет...
- Чем он все время занят во дворце?
- Олеандр, - прошептала эльфийка, - он все время с Олеандром.
- Кто это?
- Эльф.
- Его друг?
- Да... - чуть отклонилась от лезвия кинжала и с ужасом посмотрела на мертвых подруг, что лежали рядом, снова заплакала, - больше чем друг...
- Чем докажешь, что больше чем друг?
- Они целуются, они всегда вместе.
- Это причина, по которой король живет в замке Лотос?
- Не знаю...
Полынь вздохнув, быстро порезал ей горло, не моргнув и глазом.
*****
Открыв глаза, Маренго посмотрел в высокий, белый потолок.
Поднял голову и услышал, как закричал его сын Авран.
- Папа! - и полез на кровать, но его быстро взяла на руки королева.
- Повелитель, - подошёл к нему полководец Ранкулус, - слава всем богам, вы пришли в себя! Вы живы! - встал на колени, как и другие эльфы и королева, поклонились ему.
- Что произошло? - потер глаза Маренго, присел, ещё тяжело дыша.
Белые, распущенные волосы падала на бледное лицо, голубой взгляд оглядел всех присутствующих, ища короля Малуса.
Ведь не показалось и не приснилось, а Малус был здесь?
- Повелитель, вас хотели отравить.
- Отравить? - вспомнил поцелуй Малуса и горечь, адское жжение его поцелуя, после которого не смог дышать...
- Король Малус Рододендрон, хотел вас отравить. Повелитель, лекари вас спасли, вы два дня не приходи в себя.
- Два дня? - ошарашено посмотрел на него, - где Малус!!?
- Его поместили в темницу, его солдат тоже.
- Он в темнице два дня... - отвел взгляд Маренго.
Со стоном потер лицо ладонью. - Он, правда, решился на такое?
Я не ожидал, что Малус на это способен. Что он говорит в свое оправдание?
- Повелитель, король Малус, ничего не говорит.
Маренго посмотрел на своего сына, что тянул к нему руки.
Опустив ноги с кровати, сказал.
- Уведите наследника.
Все уйдите, немедленно!
Все ушли.
Маренго встал с кровати, шатаясь, подошел к зеркалу.
Он выглядел ещё белее, чем был на самом деле.
Больной вид, синяки под глазам.
Умывшись, накинул на плечи голубой плащ. Быстро вышел из покоев, пошел по коридору.
- Повелитель, - пошел за ним Ранкулус.
- Отведи меня к королю Рододендрону, немедленно!
Маренго понял, что идет босиком, только когда почувствовал холод пола в каменном подвале.
Подошел к клетке, которую солдаты осветили факелами.
Маренго посмотрел на Малуса. Темный король сидел к нему спиной, облокотившись, о железные прутья и на его появление не среагировал.
- Встань. - позвал его Маренго.
- Так ты не умер, - облегченно вздохнул Малус, - тогда иди к черту, придурок.
Маренго сокрушённо посмотрел в каменный потолок.
Шагнув вперёд, взялся белыми руками, за холодные прутья решётки, сказал.
- Ты меня ненавидишь, я знаю. Но отравить меня, это уже слишком...
Малус встал, ощущая головокружение из-за того что не ел и не пил два дня.
Впервые в жизни провел столько времени в темноте и холоде.
Он взялся руками за железные прутья, посмотрел в глаза Маренго.
- Я не хотел тебя отравить.
Это просто твоя трава "красная страсть", она не ядовита. Кто бы знал, что ты такой чувствительный...
- Красная страсть? - нервно посмеялся Маренго, - у меня же аллергия на такие, горькие травы и перец.
Малус, ты как ребенок...
- Маренго, - отвел взгляд Малус, - я хочу домой.
- Открыть, - приказал Маренго и подхватил Малуса, когда он, выходя, пошатнулся от слабости.
- Не стоит, - оттолкнул его Малус, - сам справлюсь.
- Я позабочусь о тебе, потом отправлю тебя домой.
- Где мои солдаты?
- Я освобожу их, позабочусь, чтобы их накормили.
- Ты уже не злишься на меня? - посмотрел ему близко в глаза, держась за него.
- Малус, ты только больше стал мне должен. Я наверное буду уже записывать твои долги, а то всех потом и не упомнишь.