4 серия. Принцесса Аментия
POV Кейси.
Не знаю, было ли это разумным решением. Скорее всего — нет. Но в тот момент другого выхода просто не существовало. Прыжок был безумным, отчаянным, почти самоубийственным… и всё же необходимым.
Мы падали несколько долгих, бесконечных минут, пока холодная вода не ударила по телу, выбивая воздух из лёгких. Я даже не успела закричать. Нас тут же подхватило стремительное течение — сильное, злое, будто живое. Оно несло нас, не спрашивая разрешения, закручивало, тянуло вниз.
Я видела рядом Стеллу, Брендона и Майкла — их лица искажались от напряжения, движения становились всё более резкими. Вода не давала ни вдохнуть, ни удержаться на поверхности. Каждый вдох обжигал лёгкие.
К счастью, Брендон и Майкл сумели активировать часть своего снаряжения и зацепиться за какую-то металлическую конструкцию, торчащую из камня. Нас резко дёрнуло — и на короткий миг течение ослабло. Мы задыхались, цепляясь за неё, как за последнюю надежду.
Но надежда оказалась хрупкой.
Раздался пугающий треск — металл не выдержал. Конструкция обрушилась, и нас снова унесло.
— Кейси! Ты можешь что-нибудь сделать?! — закричала Стелла, едва удерживаясь на поверхности.
— Я… я постараюсь! — ответила я, хотя сама не была в этом уверена.
Я попыталась призвать магию, собрать остатки сил, но внутри была лишь пустота. Слишком долго мы находились во тьме. Слишком много энергии было уже потрачено. Поток начал затягивать нас в воронку — холодную, бездонную.
А потом — тьма.
***
Я пришла в себя от резкой боли в груди и солёного привкуса на губах. Воздух казался тяжёлым, словно я училась дышать заново. Подо мной был тёплый песок, над головой — серое небо.
Я резко приподнялась, игнорируя головокружение, и огляделась. Сердце бешено заколотилось.
Все лежали без сознания.
— Нет… пожалуйста… — прошептала я, подползая ближе.
— Кейси?.. — хриплый, слабый голос заставил меня замереть.
Я обернулась. Майкл медленно приходил в себя.
— Майкл… — выдохнула я и тут же прижалась к нему, не сдерживая эмоций.
Мы обнялись так крепко, словно боялись, что если отпустим — мир снова рухнет. Его рука дрожала, но он осторожно провёл ею по моим волосам.
— Я так боялся за тебя… — прошептал он. — Когда тебя унесло течением… я думал, что потеряю тебя навсегда.
— Я здесь, — тихо ответила я, уткнувшись щекой в его грудь. — Я жива. И я никуда не уйду. Обещаю.
Он посмотрел мне в глаза — в его взгляде была смесь облегчения, страха и чего-то ещё, слишком глубокого, чтобы выразить словами. Его губы дрогнули, словно он хотел сказать больше… но вместо этого он просто поцеловал меня в лоб — осторожно, почти благоговейно.
Постепенно начали приходить в себя остальные. Стелла застонала, Брендон приподнялся, держась за голову. Все были вымотаны и напуганы, но живы — и это было главным.
Мы ещё не успели перевести дух, когда заметили движение неподалёку.
К нам подошли двое незнакомцев. Один — худой, с резкими чертами лица и холодным взглядом. Другой — массивный, высокий, от одного его присутствия по коже пробегал холод. От них исходило нечто тревожное, тёмное, будто сама тень следовала за ними.
Внезапно Стелле стало плохо. Она пошатнулась и потеряла сознание. Брендон бросился к ней, не раздумывая.
— Стелла! — крикнул он.
Но в этот же миг крупный незнакомец ударил его — резко, без предупреждения. Брендон рухнул рядом со Стеллой. Второй мужчина быстро оглушил Майкла.
— Не надо! — закричала я, встав между ними, раскинув руки. — Мы сами пойдём! Пожалуйста!
Майкл, шатаясь, всё же шагнул ко мне и сжал мою руку.
— Мы не можем им доверять… — прошептал он. — Я не позволю тебе…
— Всё будет хорошо, — перебила я, сжав его ладонь крепче. — Поверь мне. Сейчас — поверь.
Он долго смотрел на меня, затем неохотно кивнул.
Нам ничего не оставалось.
Мы пошли вместе с ними — в неизвестность, вглубь этого странного места, где тьма словно наблюдала за каждым нашим шагом.
***
После долгого, изнурительного пути мы наконец добрались до подземного жилища. Казалось, время здесь текло иначе — тяжело и вязко. Воздух был тёплым, но давил на грудь, словно сама земля не хотела отпускать нас.
Стелла лежала на мягкой подстилке из светящихся мхов. Её кожа была бледнее обычного, дыхание — слабым и прерывистым. Рядом с ней суетился Спонсус — один из подземных жителей. Он осторожно поправлял одеяло, стараясь не причинить ей боли.
— Где я?.. — едва слышно прошептала Стелла, приоткрыв глаза.
Я тут же наклонилась к ней, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от тревоги.
— Тебе нужно отдыхать. Ты слишком долго была без света, — сказала я мягко.
Спонсус подошёл ближе. В его ладонях вспыхнуло крошечное светящееся пламя — тёплое, живое. Он медленно провёл им над телом Стеллы, будто прислушиваясь к чему-то невидимому.
— Ты фея Солнца, Луны и Звёзд, — произнёс он. — Тебе опасно долго находиться в таких местах.
Стелла удивлённо моргнула.
— Ты узнал это… с помощью огонька?
— Нет, — покачал головой Спонсус. — Я видел, как ты держала друга за руку. Магия чувств — самая сильная из всех.
Она слабо улыбнулась, но тут же вздрогнула, сжав пальцы — боль всё ещё не отпускала.
Спонсус резко обернулся:
— Принесите кувшин с водой!
Брендон и Майкл тут же подхватили тяжёлый сосуд, но поставили его не туда. Лицо Спонсуса исказилось, и он вспыхнул:
— НЕ ТУДА! Он должен стоять вот здесь! Принцесса требует!
— Принцесса?.. — нахмурилась я, переглянувшись с Майклом.
— Она… прекрасна, — мечтательно выдохнул Спонсус. — Нежная, как цветок под камнем. Я познакомлю вас с ней.
Майкл подошёл ближе и тихо сказал мне, чтобы никто не услышал:
— Мне не нравится это место. Здесь слишком много чужой воли…
Он сжал мою руку.
— Но я рад, что ты рядом. Ты — мой свет здесь, под землёй.
Я посмотрела на него и улыбнулась, искренне, почти устало:
— А ты — моя опора. С тобой даже тьма не кажется такой страшной.
Мы так и стояли, держась за руки, пока Спонсус взахлёб говорил о принцессе, не замечая напряжения вокруг.
***
Дворец принцессы Аментии оказался ещё более странным и пугающим, чем я ожидала. Каменные своды нависали над нами, словно хотели раздавить. Спонсус шёл впереди с букетом, сияя от восторга, а мы следовали за ним молча.
Аментия появилась внезапно — холодная, величественная, с пустым, оценивающим взглядом. Она мельком взглянула на букет… и отбросила его в сторону.
— Один лепесток завял, — презрительно сказала она.
Затем её взгляд скользнул к Стелле.
— И эта… слишком слаба, чтобы быть здесь.
Я шагнула вперёд, не скрывая раздражения:
— Следи за словами, принцесса. Я тоже принцесса. И моя сила не гаснет даже во тьме.
Аментия усмехнулась.
— Принцесса? Здесь? — Её голос был ледяным. — Слишком много корон вокруг.
— Не корона делает правительницу, — спокойно ответила я. — А сила духа.
Она вдруг потеряла ко мне интерес и уставилась на Брендона.
— Ты красив, — произнесла она. — Станешь моим мужем.
— Что?! — воскликнул он, отступив на шаг.
— Всё уже решено.
***
Когда нас выставили прочь, а Аментия заявила, что Брендон останется, мы пытались протестовать, кричать, спорить. Но он… согласился.
— Это моя судьба, — сказал он твёрдо, хотя в глазах мелькнул страх. — Вы должны закончить задание. — Он посмотрел на меня. — Кейси, ты говорила, что это важно.
Я молча кивнула. Горло сжало. Стелла не выдержала и расплакалась.
Я обняла её:
— Мы найдём способ вернуть его. Я обещаю.
Майкл подошёл ко мне и обнял за плечи — крепко, защищающе.
— Мне больно смотреть, как ты всё это выдерживаешь, — тихо сказал он. — Но я рядом. Всегда.
Я повернулась к нему:
— Спасибо. Ты — то, что удерживает меня на поверхности, даже когда я падаю.
Он наклонился и коснулся моих губ. Легко, почти невесомо. Это был не просто поцелуй — это было обещание, якорь, поддержка.
***
Когда мы выбрались на поверхность, солнечный свет обжёг кожу — и одновременно исцелил. Стелла глубоко вдохнула, и в её глазах снова зажёгся свет. Она активировала магические семена, и с моей помощью они ожили, разрастаясь и уничтожая врагов.
Но земля внезапно задрожала.
Я напряглась.
— Это только начало, — сказала я. — Мы ещё не закончили. Мы должны спасти пикси.
Продолжение следует…