Неразделённая страсть
Бал был в самом разгаре. Зал переливался золотом свечей, гости кружились в танцах, смеялись, шептались. Ты стояла у колонны, в руках бокал с шампанским, наблюдая за происходящим. Сердце билось чаще, когда ты заметила Энтони, который улыбнулся тебе, приглашая на танец.
— Мисс, — сказал он, подходя ближе, — можно пригласить вас на следующий вальс?
Ты кивнула, и он протянул руку. Когда ваши пальцы соприкоснулись, ты почувствовала лёгкое тепло — то самое, которое говорило тебе: да, это он.
Но Бенедикт стоял неподалёку, сжатый, напряжённый. Его глаза следили за каждым твоим движением, каждое твоё слово для него звучало как нож. Он улыбался слегка, пытаясь выглядеть невозмутимо, но внутри всё пылало.
— Почему он? — думал он, — почему не я?
Он видел, как ты смеёшься над шуткой Энтони, как ваши движения в танце идеально синхронизированы. И каждая секунда казалась вечностью.
Кларисса, твоя сестра, наблюдала за сценой с лёгкой иронией. Она знала, что Бенедикт влюблён, и не могла скрыть удовлетворения, что его страсть не обращена к ней.
— Ах, как же судьба любит усложнять всё, — шептала она себе.
Ты, вовлечённая в танец с Энтони, даже не подозревала, что за спиной у тебя стоит мужчина, чьи чувства сильнее всего, что ты когда-либо встречала. Его руки не прикасались к тебе, но взгляд и присутствие были почти ощутимы.
— Он всегда так смотрит? — тихо спросила одна из дам, наблюдавших за Бенедиктом.
— Да, — ответила другая. — И если бы только она могла заметить…
Бенедикт пытался отвлечься, но каждый шаг, каждый поворот твоего тела делал невозможным игнорировать своё влечение. Он хотел быть рядом, держать твою руку, шептать комплименты. Но каждый раз, когда он делал шаг к тебе, появлялся Энтони, и мир казался несправедливым.
Ты заметила его взгляд мельком, но сердце было занято другим. Это создавало лёгкую, но напряжённую драму: он любил тебя всем сердцем, а ты — другим.
И всё это происходило под присмотром светского общества. Леди Уистлдаун уже делала заметки о ревности Бенедикта, о твоём внимании к Энтони, предвкушая громкие сплетни.
Каждый вечер теперь становился полем битвы между желанием и обстоятельствами, между нежностью Бенедикта и твоей любовью к Энтони. И никто из троих пока не знал, чем всё закончится.