Наследие. Нимфа

Эсалего утопал в зелени и цветах. Облицовки домов и зданий с дорогами имели различные оттенки красного. Изумрудный смешивался с золотым и древесным, но больше превалировал бордовый оправдывая название Алый Двор.

Из жителей в основном встречались сиды и крылатые фейри. Порой мелькали изящные нимфы или дриады строящие глазки мужскому населению. Рисса и Шера также не обделили вниманием, а парочка даже попыталась увлечь их с собой. На Аодха если и обращали внимание, то тут же отводили взор и переключали внимание на других. Видимо сережка с брачной вязью, которую он выставил напоказ, отпугивала всех потенциальных «невест».

У фонтана со светло-розовой водой, пахнущей розами, сидели молодые сиды и крутилось несколько детей. Одни читали книги, другой играл на странном инструменте улыбаясь благодарным слушателям, третьи просто веселились и брызгались друг на друга водой.

Город жил, дышал и пестрел красками нарядов, порой слишком откровенных, как мужчин, так и женщин. Однако? Я думала, что мода у них более строга, а оказывается в столице вольные нравы. Я лишь и успевала вертеть головой, да едва не ахать от увиденных красот Эсалего. Каждый город и поселок, встреченные мною имел исключительную красоту, но столица Алого Двора обладала особенной энергетикой. Если бы я выбирала где жить, непременно остановилась бы в Эсалего.

– Эшдвирг, добудь карету.

– Вы, Ваше Высочество, приказывать мне не можете, – едко ответил лепрекон, широко ухмыляясь.

Брошенный на лепрекона взгляд, мог испугать кого угодно, но не Эшдвирга. Кажется, ему было в радость вставлять принцу палки в колеса.

– Эшдвирг, нам нужна карета. Пожалуйста, – вспомнив о ритуале, решила исправить ситуацию.

– Будет сделано, дина, – сварливо отозвался лепрекон и затерялся в толпе.

– Быстро учишься, – Рисс подмигнул мне пребывая в хорошем расположении духа, в отличие от Аодха.

– Далия, – прохладный голос окутал с головы до ног, разбивая всю радужность от созерцания города и жителей. – Возьми.

– Что это? – в мою ладонь лег увесистый замшевый кошелек с вышивкой огня и золотой тесьмой.

– Вон лавка с нарядами, – Аодх кивнул в сторону красивого здания с ажурной вывеской над дверью. – Приобрети себе наряд.

Хотела было поинтересоваться зачем, но вопрос отпал сам собой, стоило оглядеть себя. В таком виде во дворец не пустят или пустят, но смеху выше крыши будет. Ни мне, ни Аодху такого счастья не нужно. Все-таки он принц и не должен ударить в грязь лицом из-за жены. Сам-то он неплохо выглядит.

Кивнув, направилась к магазину, или лавке, как они их тут называют. Войдя внутрь светлого помещения, растерялась от красивых нарядов, развешанных на вешалках. Некоторые платья кружили в воздухе под потолком в сверкающей пыльце еще больше привлекая к себе внимание.

– Посетитель! Посетитель! – заорала хохлатая птица на жердочке напоминающая попугая с Земли, едва не лишая меня души. Видать вместо колокольчика дверного работает.

Из-за ширмы появилась сидка, шикарно одетая с копной красиво уложенных золотистых волос.

– Добро пожаловать в лавку Гуеноры. То есть, мою лавку. – Осмотрев меня с ног до головы, женщина изобразила фальшивую улыбку. – Чем могу помочь, леина?

По ее интонации я поняла, что в своей лавке меня она видеть не желает. В таком-то виде и я себя бы не хотела видеть, но не уходить же с пустыми руками. Вздохнув, расшнуровала кошелек и заглянула внутрь – что мне там Аодх подкинул? И ахнула: внутри переливаясь всеми цветами радуги находились драгоценные камни.

– Мне нужен такой наряд, в котором не стыдно показаться королю. – Краснея, робко водрузила кошелек на столешницу перед торговкой.

В отличие от меня, сидка не охнула, за сердце не схватилась, лицо ее осталось бесстрастным, лишь в глазах мелькнул алчный блеск. Или то были блики, отбрасываемые драгоценными камнями?

– У меня как раз осталась пара платьев, подходящих для таких случаев.

Она махнула рукой и сверху ко мне спланировало несколько нарядов невероятной красоты.

– Они прекрасны! – моему восхищению не было предела. Уголки губ женщины едва поднялись вверх, ей явно польстили мои слова.

– Будем примерять все? – по-деловому поинтересовалась она.

– Да... Да! – закивала улыбаясь широко.

– В таком случае, следуй за мной.

Уединившись за ширмой я мерила наряды и крутилась у зеркала. Хозяйка магазина молчала, ни взглядом, ни словом не дала понять какое же мне идет больше всего. Беспокойство охватило меня, на Земле консультанты продавцы давно бы тебя оккупировали и завалили восхищением и советами, лишь бы у них что-то купили. Гуенора же явно не беспокоилась об этом, позволяя покупателю самому решать свою дилемму.

В конечном итоге я остановила свой выбор на платье из плотной ткани. Оно казалось немного тяжелым, но было намного приличнее двух предыдущих. По крайней мере декольте мое не вываливалось на всеобщее обозрение и метка оставалась скрыта. Провела ладонями по бокам разглядывая себя в зеркало. Ткань на ощупь была приятной, а фасон интересным. Платье состояло из двух цветов ткани: небесно-голубой и золотой. Одно плечо было оголено, вторую руку скрывал рукав-колокольчик. Спереди юбка была выше колен, сзади же спускалась шлейфом. Ее искусно обрезанные концы походили то ли на листья, то ли на перья.

– Мне бы туфли к нему, – пробормотала я, хмуро разглядывая свою, пусть и удобную, но совершенно неподходящую обувь.

– Подберем. – Гуенора исчезла в смежной комнате и вскоре вернулась с несколькими коробками.

Потратив еще некоторое время на выбор обуви, с удовлетворением расплатилась красными и синими каменьями и покинула лавку. Висюльки на открытых босоножках кокетливо прыгали в такт моим шагам.

Переходя дорогу к ожидающим меня сидам у кареты с белоснежными лошадьми, чувствовала их оценивающий взгляд и видела довольную улыбку – Рисса. Лишь взгляд полный холодности, не отпускал меня, колол острыми иглами, жег кожу. А еще говорят – маги огня горячие люди. Аодх может поспорить с любым ледяным волшебником за первенство.

Светло-синие глаза с золотыми искорками не отпускали меня до самого конца. Страсть, восхищение переплелись во взгляде мужа, а еще темное обещание и что-то еще, чему не смогла найти определение. Мои щеки с ушами принялись гореть от столь пристального внимания супруга, и я едва не подвернула ногу.

Стоило приблизиться, Рисс возник передо мной с довольным блеском в глазах.

– Последний штрих, Далия. – Протянув руку, Связанный дернул меня за локон волос. Хотела было возмутиться, но замерла прислушавшись к ощущениям.

– Что ты сделал? – прошептала в тревоге глядя на сереброволосого.

– Всего лишь подправил прическу и сделал чище кожу, – прокряхтел лепрекон откуда-то сверху. Оглянулась замечая его на козлах рядом с кучером.

Притронулась к волосам, отмечая их собранность и несколько заколок, поддерживающих прическу.

– Спасибо, – улыбнувшись поблагодарила сида.

– Пора ехать, – холодно напомнил Шер открывая дверцу кареты.

Аодх подал мне руку, помогая взобраться внутрь, после чего сказав что-то братьям присоединился ко мне расположившись на сиденье, напротив.

– А, они?.. – хлопая глазами недоуменно наблюдала за Риссом с Шером оставшихся снаружи.

– Доберутся верхом.

Кивнула в понимании и... наступила тишина. Аодх выглядел отстраненным и больше не пытался через связь проникнуть в мою душу и мысли, а я кусала губы, размышляя, стоит ли выложить все карты, либо немного повременить. Наши напряженные отношения начинали меня порядком утомлять.

– Аодх, я...

– Далия, тебе лучше отдохнуть.

От его стона и безразличия кольнуло сердце, в горле встал ком, глаза защипало. До боли стиснув кулаки, кивнула и отвернулась к окну пытаясь отвлечься. Передумав что-либо ему объяснять, старалась дышать ровно не выдавая своих чувств. Вот и проявился его дурной характер в полной мере, правильно, что хочу разорвать нашу связь.

Но красоты города, мелькающие за окном экипажа уже не радовали меня, так как каждой клеточкой тела ощущала жгучий взгляд мужа. И чего спрашивается сверлит? Лучше бы не обращал на меня внимания, как и я на него, хотя повернуться к нему жутко хотелось.

– Поприличней платья не нашлось? – вздрогнула от низкого и хриплого голоса. Так ему платье не понравилось?

– Это было самое достойное. – Повела обнаженным плечом и расправила несуществующие складки на передней короткой юбке.

– Во дворце прикажу подобрать для тебя более подходящий наряд.

Какой Темной феи, тогда, говорится, посылал меня в лавку за платьем? Вздохнула, подавляя возмущение. Не хватало еще из-за тряпки поругаться, когда между нами более серьезные разногласия.

– Хорошо, – смиренно проговорив, вернулась к созерцанию пейзажа. Местность надо сказать изменилась. Теперь мы все время ехали вверх по спиральной широкой дороге, приближающей нас ко дворцу.

– Далия... – от равнодушного тона вздрогнув напряглась ожидая не очень приятный разговор.

– Да? – едва не прокаркала от напряжения.

– Нет. Ничего. – Светло-голубые глаза приобретшие холодную сталь, спокойно скользнули по мне и вперились куда-то за мое плечо.

О чем он хотел мне сказать? Почему передумал? Я была обескуражена и обижена.

За окном проехала еще одна карета молочного цвета, запряженная гнедыми. Кто-то тоже на аудиенцию к королю?

– Подъехали, – голос мужа все также бил равнодушием.

Встрепенувшись, сильнее прильнула к окну кареты. За не радужными размышлениями не заметила, как быстро доехали до места назначения. Въехав на широкий утопающий в цветах двор, проехавшись по красной мощеной дорожке, наша карета остановилась у широкого крыльца.

Выбравшись первым из нее, Аодх подал мне руку. Вблизи дворец оказался более величественным и немного массивным. Присущей легкости всем светлым эльфам не наблюдалось. Сказочным или «домиком для фей» назвать строение точно было нельзя. Отделка местами переливалась, а красные жилы, проходящие через темный камень словно кровеносные сосуды иногда пульсировали напоминая ритм сердца.

Все тут было пропитано магией от маленького цветочка до большой сосны.

Отпустив гиппоцервов, братья присоединились к нам, когда мы с мужем рука об руку уже поднимались по украшенной вазонами с алыми цветами лестнице. Створки перед нами распахнулись сами собой, словно по волшебству. Внутри дворец оказался в практически такой же раскраске, только светлее.

Присутствующие гости и придворные принялись оборачиваться нашей компании вслед. Отовсюду послышались негромкие возгласы.

– Его Высочество вернулся!

– Принц Аодх здесь!

– Как давно его не было.

– А это кто с ним?

– Посмотрите-посмотрите, у нее браслет со знаком Аэтран!

– Неужели?..

И все в подобном духе. Нервировало ли меня это? Несомненно. Ощущала себя выставленной коровой на торги. Нелегко живется королевским особам им каждый день косточки перемывают. Но теперь и я попала под эту категорию, ужасно неловкое чувство.

Отловив служанку в коридоре, Аодх что-то шепнул ей на ухо, и та умчалась со скоростью света выполнять приказ. О чем он ей там нашептал, интересоваться не рискнула. Не ответит, да и неважно.

Коридоры и залы сменялись один за другим, а мы все куда-то шли. Звуки шагов отскакивая от полированных полов, эхом рассыпались по стенам и потолку, убегали в альковы и замирали. Волнение снедало меня изнутри, и вся красота дворца превращалась в размыленное пятно. Все сливалось и мерцало. Я перед встречей с Деем так не нервничала, как перед осознанием, что предстоит познакомиться с родней мужа. С одним ему близким человеком... сидом, уже была знакома и радости мне это не принесло.

Длинный и светлый коридор из-за множества огней, парящих под потолком оканчивался массивными, во всю ширину и высоту дверями. Затейливый рисунок, в вязь которого вплеталось пламя – знак Алого Двора – смотрелся изящно. Цветы переплетались с пламенем будто живые. По бокам от дверей стояли крылатые фейри в обмундировании стражей. На их поясе висели чуть изогнутые мечи, взгляд же их был прикован к одной точке. Но я не сомневалась: они видят все.

– Ваше Высочество, – поприветствовали они его.

Принц ничего не ответив, молча толкнул огромные створки. Нас оглушило и завертело в водовороте множества голосов высокородных сидов. Седовласые сиды в белых с красными отделками балахонах сидели за полукруглым столом, что-то доказывая всем остальным присутствующим. Остальные сиды, разряженные как райские птички, пытались перекричать друг друга, сильно жестикулируя руками.

От ярких красок и шума комната закружилась. Громко сглотнув, сильнее сжала предплечье Аодха. В ответ почувствовала ободряющее сжатие своих прохладных пальцев и мгновенно успокоилась. Муж рядом, поддержит, пусть между нами сейчас не все спокойно.

– Надо же, совещание проходит без меня.

Услышав сколько сарказма излилось из уст Аодха, едва не споткнулась. В зале мгновенно стихло, многочисленные взоры скрестились на нас как мечи противников.

– Брат мой, как я рад тебя видеть! Я посылал к тебе вестника, но видимо тебя не оказалось на месте. – такой родной голос раздался откуда-то из толпы сидов, только мягче похожий на расплавленный воск.

Отыскав взглядом говорившего, побледнев, споткнулась от увиденного. И было от чего! Король с Аодхом оказались близнецы! С той лишь разницей, что у короля не было шрама на лице. Сей факт меня обрадовал, если бы нечаянно попутала супруга с королем, был бы конфуз.

– И именно поэтому ты не стал дожидаться меня, – спокойно констатировал принц.

По мере приближения к Его Величеству, почувствовала, как нагрелся опал. Взглядом скользнула по невысокой короне, усыпанную драгоценными камнями обвивающую чело венценосного сида. Свет проникающий в широкие арочные окна, играл на драгоценных камнях чуть ли не ослепительными бликами.

– Слышал от леины Лиадан о твоей женитьбе. Это она?

Король приблизился ко мне и мои щеки заалели. Смотрела на него, видела супруга и не могла отвести взгляда. За его спиной сиды зашептались напоминая змей, а седовласые уже по-новому посмотрели на меня.

– Для полукровки она недурна собой. – Светло-голубые глаза вспыхнули странным блеском будто он разглядел в испорченной картине, предоставленной ему, некий шарм.

Все очарование мигом разбилось о жесткие слова.

– Это моя жена, следи за языком, Гволкхмэй. – Глаза двух братьев скрестились: в одних горело предупреждение, в других – любопытство.

Мягкая, чувственная улыбка преобразило лицо короля, делая черты глаже.

– Прости-прости, не хотел оскорбить, – перехватив мою свободную руку и поднеся мои пальцы к губам, король не разрывая зрительного контакта, тихо проговорил: – Надеюсь, леина простит мою грубость?

Не в состоянии вымолвить слова, лишь кивнула желая вырвать руку из цепких пальцев сида украшенных сверкающими перстнями. К счастью мою внутреннюю мольбу услышал Аодх и мягко, но непреклонно вытянул мою руку из руки брата.

– Отошли всех, Гволкхмэй, у нас к тебе имеется разговор, – подойдя к столу, Аодх без спроса налил себе в хрустальный фужер вина.

– На сегодня все свободны, – без колебаний отдал распоряжение король, одарив всех многозначительным взглядом.

Благородные дины молча поклонившись правителю, не спеша, шурша одеяниями и звеня украшениями, двинулись к выходу.

– Ты что-нибудь чувствуешь, Далия? – обернулся ко мне муж.

– Да, – рука непроизвольно потянулась к опалу на груди, пальцы сжали теплый камень. – Он в короне.

– О чем она говорит? – приподняв брови, Гволкхмэй вопросительно смотрел на брата.

– Ты же знаешь об Элелии, царице морских нимф, пропавшей после Холодной войны... Так вот, позволь представить, перед тобой ее потомок – Далия. И ей нужна помощь. – Теплая ладонь опустилась на мое плечо слегка его сжимая. В голосе Аодха не было приказных ноток, но подтекст говорил – отказа он не примет.

– Какое невероятное совпадение! И она к тому же предназначенная Суженая. – король бросил острый взгляд на брата. – С приобретенной силой ты можешь потребовать трон. Мне, в отличие от тебя, так не повезло. Алый Двор признает силу, я же теперь тебе проигрываю в ней.

– Чтобы целыми днями сидеть и слушать брюзжание Совета? Избавь, – фыркнул за моим плечом супруг взъерошив теплым дыханием волосы. – Мне и на своем месте неплохо.

Вскинув голову, удивленно посмотрела на Аодха. Не нужен трон? Но дед Саша утверждал обратное. Может ли он лгать брату?

– Скажи мне, брат, каково это чувствовать себя всесильным? – светло-синие глаза короля сощурились, словно Гволкхмэй не верил словам Аодха.

– Я пришел к тебе не за тем, чтобы обсуждать мои новые возможности. Ты как никто знаешь, что не в моих правилах отказываться от принятых решений.

– О, да-да, – хмыкнул король махнув рукой в неопределенном жесте и резко обратился ко мне: – Позвольте узнать, милая леина, для чего вам камень?

Поежилась. В голове все никак не укладывалось, что передо мной не муж, это вызывало странные чувства.

– Мне...

– Элелия оставила ей камень, но расколотый. Вот она и собирает по кусочкам реликвию, – помог мне муж с ответом.

– И для чего же служит этот камень? – Гволкхмэй склонил голову набок, в глазах зажегся интерес вперемешку с подозрением.

– Это простая безделушка, Гволкхмэй, не представляет ценности, лишь напоминание о ее предках. – Аодх подошел к столу и поставил пустой фужер.

– Можно мне взглянуть? – рука протянулась в моем направление ладонью вверх.

Получив камень, король рассматривал его пристально, вертел в разные стороны, будто пытался что-то выискать. Хмыкнув, Гволкхмэй, протянул его мне обратно.

– Не такой уж и простой. На нем наложены чары, слабенькие правда. Думается настроены на защиту. Скажи мне дорогая, тебя не тянет убивать, манипулировать чувствами других и... – король вскинул голову и весело поинтересовался: – Что там Элелия совершала, Аодх?

– Прекрати. Далию это не касается, она дальняя родственница, – мрачно нахмурился принц пригвоздив брата тяжелым взглядом.

– Дальняяаа... Но ты же заметил, как они похожи, словно близнецы. Словно мы с тобой. Думаешь, спроста? – всмотревшись в лицо своего отражения, король едва не всплеснул руками. В голосе прозвучало столько удивления. – О, Великая Айн, только не говори, что ты решил не обращать на это внимания.

– И-извините, но я не понимаю, о чем вы, – не зная куда себя деть стояла и переминалась с ноги на ногу, украдкой бросая взгляды на короля.

– Лучше бы так и было, принцесса. – как-то устало вздохнув Гволкхмэй, как недавно делал Аодх, наполнил бокал рубиновой жидкостью. Отпив, вцепился в меня колючим взглядом. – Так чем могу быть полезен?

– В вашей короне находиться последний осколок опала, – выдохнула я, бросая быстрый взгляд на корону невероятной красоты.

– И ты желаешь его получить, – в голосе короля не прослеживалось никаких эмоций, словно они разом отключились.

– Я дам тебе в замен другие камни. Какие только пожелаешь, – предложил взаимовыгодный обмен супруг.

– Сокровищница моя трещит от самоцветов и драгоценностей. Желаю другого, – скривился король Алого Двора, вновь пригубив вина.

– Чего же? – прищурился Аодх внимательно следя за братом.

– Завтра, у нас состоится праздник. Я хочу, чтобы Далия подарила мне танец. – Светло-голубые глаза сверкнули над краем хрустального бокала.

Танец? Всего лишь? Ведь это такая мелочь.

– Ясогласна, – выпалила и замолчала от окутавшей зал зловещей тишины.