13 глава
Прошёл месяц. Мы с Эктором сблизились за это время. Не скажу, что стали друзьями — это было бы слишком просто. Но мы научились не царапать друг другу душу при каждом разговоре. Начали вместе появляться на мероприятиях, гулять после тренировок, помогать друг другу в сложные моменты.
Берта и Фермин улетели на отдых. Опять.
Тётя понемногу идёт на поправку. В последний раз, когда я заходила к ней, она впервые за долгое время улыбнулась без усилия. Сказала, что «ещё месяц — и всё будет как раньше».
И я ей почти поверила.
Ещё какой-то месяц — и моя жизнь снова превратится в прежнюю. Я улечу в Турцию, буду заниматься проектом, который столько лет вынашивала, и больше никогда не вспомню эти два страшных месяца.
Никогда.
———
Университет. Профессор Джо.
Он даже не удивился, когда дверь открылась без стука.
— У тебя всегда было странное понятие о приватности, — сказал профессор Джо, не отрываясь от бумаг.
— А у тебя — о лояльности, — отозвалась Леона, закрывая за собой дверь. Она подошла к столу, легко чмокнула его в щёку и села напротив. — Ты скучал?
— Чем обязан, невеста?
— У меня к тебе маленькая просьба. Связанная с твоей работой... и моей гордостью'.
Он закатил глаза.
— Только не говори, что это снова про Аню.
— Это снова про Аню, — спокойно подтвердила Леона. — Я хочу, чтобы ты пригласил её сюда. На кафедру. Придумай повод — старый долг, неоформленные документы, что угодно.
— Зачем?
— Ты знаешь, зачем. Я хочу, чтобы она почувствовала давление. Чтобы все узнали, кто она такая на самом деле. Девочка без диплома, без будущего.
— Не подходящая партия для Эктора Форта.
— Ты же сама ушла от него, Леона.
— Потому что он не знал, чего хочет. А теперь хочет её. И это меня не устраивает.
— Я не буду её допрашивать. Это низко. Она больше не учится здесь. Я даже не имею права...
— Ты профессор, Джо. У тебя много прав. Особенно когда ты хочешь, чтобы твоя конференция в Париже всё-таки состоялась.
— Или чтобы никому не пришлось вспоминать, как ты в прошлом году "случайно" подделал отчёт ради одной студентки.
Он молчал.
Леона улыбнулась.
— Я люблю тебя, Джо. Но если ты не начнёшь мне помогать... я вспомню, что ты не единственный профессор в городе.
Она встала, поправила пиджак.
— Пригласи её. Скоро. И дай мне знать, когда она подтвердит.
Дверь закрылась. А в кабинете снова стало душно и тяжело.
————
Утро было каким-то слишком спокойным.
Слишком... правильным.
Я сидела на диване, с ногами, в старом худи Берты, пила чай и листала статью по архитектуре. За окном гудела Барселона, но в комнате было тихо. Даже Пушистик — и тот не шуршал, просто дышал у моих ног.
Кстати Эктор предложил мне его забрать на неделю две и я с радостью согласилась.
На секунду мне показалось, что всё налаживается.
Почти.
И тут пришло письмо.
Не сообщение. Не звонок. Не реклама.
Письмо — с университетского адреса.
С пометкой «срочно».
Я сразу почувствовала, как в животе сжалось.
Открыла.
⸻
От кого: Джо Хинси
Тема: Срочная встреча
Аня, добрый день.
Несмотря на приостановку вашей учёбы, в системе остались незавершённые административные вопросы.
Прошу подойти в университет — кафедра архитектуры, кабинет 314.
Дата: завтра, 10:00.
Профессор Джо
⸻
Я перечитала. Потом ещё раз.
«Приостановка учёбы» звучит как издёвка.
«Административные вопросы» — как подстава.
Почему именно сейчас? Почему через месяц молчания?
Я давно не общалась с профессором. Он вроде бы был на моей стороне, когда меня отчислили. Сказал что-то про «несправедливость», про «жестокую систему». Но потом исчез. Исчез, как все.
А теперь зовёт меня в свой кабинет.
Официально.
Ровно в 10:00.
Слишком вежливо. Слишком аккуратно. Слишком странно.
Я сделала скрин и скинула Бертe.
Ответ пришёл почти сразу:
*Это ещё что? Он тебе до этого что-то писал?
*Нет. С октября вообще ни одного слова.
*Что-то не так.
Я долго смотрела в экран. Потом — на письмо.
Было неприятное чувство, будто меня пригласили не поговорить, а допросить.
Но я пойду. Конечно, пойду.
Я устала прятаться.
Пусть говорит, что хочет. Пусть пробует.
Я — не та Аня, которой он читал лекции про перспективу. Я изменилась.
Форт.
Я собирался на тренировку, когда пришло сообщение.
Номер без имени, но я сразу понял, кто это.
Леона.
—Нам нужно встретиться.
Сердце сжалось.
Прошёл месяц. Она молчала. Не реагировала ни на что. Ни на фото с Аней в прессе, ни на сторис. Как будто её просто не существовало.
А ведь всё это — ради неё. Контракт. Фиктивные отношения.
Я хотел, чтобы она увидела. Чтобы пожалела. Чтобы вернулась.
И вот. Вернулась.
Новое сообщение пришло через минуту:
Леона:
*Сегодня. В 17:00. Кафе Bruna.
Не опаздывай.
Я не ответил сразу. Просто сидел, уставившись в экран.
А потом напечатал:
*Хорошо. Буду.
Удалил переписку.
Чёрт.
Почему ощущение такое, будто я не к ней еду — а в ловушку?
——
Кафе "Bruna", 17:00
Она пришла в аккурат по часам. Всё так же — идеально собрана, гладкая, как обложка журнала.
Я встал, едва заметно кивнул. Леона села напротив, чуть откинулась на спинку, молча оглядела меня.
— Ты изменился, — сказала она наконец.
— Не уверен, что к лучшему.
Я чуть улыбнулся.
— Ты как всегда драматична.
— А ты как всегда избегаешь ответа.
Она взяла бокал с водой, посмотрела сквозь него.
— Мне снилось, как мы с тобой снова на балконе у твоей мамы. Ты был в старой чёрной футболке, я — в твоём свитшоте. Мы пили дешевый сок и смеялись над тем, что у нас не будет будущего.
Я на секунду задержал дыхание.
Потом пожал плечами.
— Мы многое тогда говорили.
Леона посмотрела на меня пристально.
— Ты счастлив?
— А ты?
Она не сразу ответила.
Потом чуть кивнула.
— Думаю, да. Джо — хороший человек. Спокойный.
Пауза.
— Стабильный.
Я склонил голову.
— Джо? Это твой...?
Она кивнула.
— Мой жених. Мы пока не афишируем.
Улыбнулась — быстро, неестественно.
— Ты тоже особо не афишируешь. Хотя ваши с Аней фото в прессе были довольно... трогательные.
Я посмотрел в окно.
— У нас всё не сразу. Но... мы рядом. Это важно.
— Она в тебя влюблена?
— А ты всё ещё хочешь знать такие вещи?
— А ты — нет? — тихо спросила она.
Несколько секунд мы просто молчали.
Потом Леона выдохнула, опустила взгляд на стол.
— Я правда хотела встретиться. Просто... всё так быстро меняется. Ты — с ней. Я — с другим. Но внутри всё равно как будто не закончили.
— Мы не закончили, — сказал я. — Мы просто перестали разговаривать.
— Возможно.
Она чуть усмехнулась.
— Думаешь, она меня возненавидит, если я приглашу вас на ужин? Пара на пару?
Я вскинул брови.
— Ужин?
— Да. Джо будет. Я, ты, Аня. Поговорим. Познакомимся.
Её голос был лёгкий, почти искренний. Почти.
— У неё сейчас не самое простое время. Не уверен, что ей будет комфортно.
— А ты спрашивал её об этом? Или просто решил за неё?
Я резко поднял взгляд.
— Леона...
— Всё хорошо, Эктор. Я не претендую. Просто...
Она встала, медленно надела пальто.
— Просто интересно — кто мы теперь. И зачем вообще притворяемся, что не ревнуем друг друга.
Она ушла.
Я остался.
И впервые за долгое время не знал, кого ревную сильнее — её к Джо... или себя — к Ане.
——
06.11.24
Я проснулась раньше будильника.
Точнее — просто открыла глаза и больше не смогла заснуть.
Потолок смотрел на меня пустым равнодушным взглядом. Я пыталась убедить себя, что это обычная встреча. Просто формальность. Пять минут, и всё.
Но внутри было ощущение, будто я встаю под дождь без зонта.
Я села на кровати.
На подоконнике лежал телефон. Никаких новых сообщений.
Ни от Берты, ни от Эктора.
Странно, как быстро привыкаешь к чьему-то вниманию.
А потом — к тишине.
На кухне я включила чайник, машинально насыпала овсянку в миску, но так и не съела.
Пушистик тёрся о ноги, тёплый и неосознанно заботливый.
Я взяла его на руки и уткнулась лицом в его шерсть.
— Это просто встреча, — прошептала я. — Просто поговорим. Профессор Джо же не может хотеть зла.
Но голос внутри шептал другое.
Я собрала волосы в хвост, надела бежевую водолазку, тёмные брюки и ту куртку, в которой когда-то встретилась с Эктором в кафе.
В зеркале я выглядела спокойно. Сдержанно. Но глаза выдавали.
На улице было душно. И не по погоде — по атмосфере.
Каждый шаг в сторону университета казался не таким уж физическим. Словно я приближалась не к зданию, а к какому-то прошлому, которое не захотело уйти.
Я вспомнила, как сидела в этой аудитории. Как Джо хвалил мой проект. Как поддержал, когда я получила стипендию.
Он был одним из немногих, кто верил.
А теперь — вызов. Внезапный. Без объяснений. И слишком вовремя.
На входе в университет было шумно. Кто-то смеялся, кто-то торопился. Я прошла мимо всех — тихо, почти незаметно.
Кабинет 314.
Он всё такой же — белые двери, табличка с потёртой буквой "П".
Я стояла перед дверью, глядя на неё, как на приговор.
Вдох. Выдох.
Постучала.
Голос внутри — ровный, мужской:
— Войдите.
И я вошла.
Я открыла дверь медленно.
Скрип, как раньше. Всё так же пахнет кофе и бумагами.
На стене всё те же чертежи, у окна — зелёная лампа, которую он никогда не включает.
Профессор Джо сидел за столом, в белой рубашке с закатанными рукавами, листал какой-то конспект.
Он поднял глаза — и улыбнулся. Та самая, тёплая, преподавательская улыбка.
— Аня, — сказал он мягко. — Рад тебя видеть.
Я чуть кивнула.
— Здравствуйте.
Он указал на стул напротив.
— Проходи, садись. Не волнуйся. Ничего страшного. Просто немного бюрократии.
Он говорил спокойно. Добро. Даже тепло.
Как старый знакомый, который рад тебя видеть.
А я сидела, слушала — и чувствовала, как что-то внутри напрягается.
И тут мой взгляд скользнул по его столу.
Папки, чашка, ручки...
И небольшая фотография в тёмной рамке.
Я не могла разглядеть чётко, но там был он — Джо — моложе, улыбающийся. И рядом девушка.
Красивая. Высокие скулы, чёткие черты, яркая помада.
Что-то в ней было... хищное. Слишком идеальное.
— Это ваша сестра? — спросила я, прежде чем успела подумать.
Он посмотрел на фотографию, задержался взглядом.
А потом медленно улыбнулся.
— Не совсем.
Он взял фото, чуть повернул его рамкой вниз — будто не хотел, чтобы я смотрела.
— Скорее, напоминание о прошлом.
Я кивнула. Не стала уточнять.
Тишина зависла. Чай в моём горле остыл.
Джо заговорил снова:
— Ты знаешь, мы тут недавно на кафедре обсуждали, как часто студенты бросают учёбу.
Он откинулся назад, будто рассуждая вслух.
— Обычно из-за стресса. Или нехватки средств. Или...
Он посмотрел прямо в меня.
— ...по личным причинам.
Я почувствовала, как что-то холодное коснулось спины.
— У тебя ведь всё хорошо, Аня? — спросил он чуть тише. — Ты не... перегорела?
Я кивнула.
Слишком быстро. Слишком резко.
— Всё нормально. Я справляюсь.
— Вот и хорошо, — сказал он. — Ты ведь была одной из лучших. Я бы не хотел, чтобы ты потеряла себя.
Он снова улыбнулся. А я — нет.
И в этот момент мне захотелось встать и уйти.
Как будто кто-то невидимый стоял за моей спиной и наблюдал за каждым моим словом.
Он всё ещё улыбался. Я — нет.
Воздух в кабинете стал плотным, как будто окна кто-то закрыл изнутри.
— Ты ведь теперь в совсем другом ритме, — сказал Джо, наливая себе воды. — Я имею в виду, у тебя другая жизнь.
Он сделал глоток и продолжил:
— Меньше времени на учебу, больше на... встречи. Поездки. Съёмки. Все эти мероприятия.
Я замерла.
— Откуда вы...?
Он поднял глаза, будто удивился моему вопросу.
— Аня, я живу в этом городе. Я читаю новости.
Он чуть усмехнулся.
— Кроме того, твоя история довольно обсуждаемая.
Пауза.
— Простая девушка. Стипендия. Университет. И вдруг — девушка Эктора Форта. Везде. На обложках. В соцсетях.
Я молчала.
— Я не осуждаю, — сказал он мягко. — Просто... переживаю.
Он положил ладони на стол.
— Ты всегда была целеустремлённой. И я бы не хотел, чтобы ты потеряла свою ось. Себя.
Он произнёс это так, как будто действительно заботился.
Или как будто прекрасно знал, что я уже начинаю терять равновесие.
Я почувствовала, как всё сжимается внутри.
Слишком внимательный взгляд. Слишком точные слова.
Как будто кто-то подсматривал за мной — и теперь проговаривает мои мысли вслух.
— Спасибо, что беспокоитесь, — сказала я. — Но у меня всё хорошо.
Джо кивнул.
— Я рад это слышать.
Он посмотрел на часы.
— Не буду тебя больше задерживать. Просто хотел убедиться, что ты... в порядке.
Я встала.
— Спасибо за встречу.
Он открыл дверь первым.
И, когда я уже выходила, сказал тихо:
— Аня... если вдруг захочешь просто поговорить — мой кабинет всегда открыт.
Я кивнула и пошла по коридору.
Но уже не чувствовала пола под ногами.
Он знал.
Слишком много знал.
Я вышла из кабинета, как будто из тёплого, но душного аквариума.
Прошла по коридору, спустилась по ступенькам, вышла на улицу.
Солнце било в глаза, люди проходили мимо, кто-то смеялся. А я стояла, будто под водой. Всё было не по-настоящему.
Он знал.
Он знал про Эктора. Про меня. Про стипендию.
Про съёмки. Про «новую жизнь».
Я вытащила телефон.
Нашла Берту. Нажала "позвонить".
Сигналы длились вечность.
— Ань, привет! — весело сказала она, как ни в чём не бывало. — Ну как ты? Ты ж к Джо пошла, да?
— Берта... — я говорила медленно, — он спросил меня про Эктора. Прямо.
Пауза.
— Как он может знать?
На том конце повисла тишина.
— Профессор Джо... — выдохнула я. — А ты помнишь...
— Что? — спросила Берта.
— В тот день... в лифте...
⸻
Flashback
Месяц назад.
Лифт почти закрылся, когда голос резко прорезал тишину:
— Подождите!
Двери дрогнули, и в кабину влетел профессор Джо. В руках — кипа бумаг, которая тут же рассыпалась по полу.
— Ох, простите, — он неловко нагнулся. — Моя вина.
Я присела рядом, помогая собирать листы. Сердце билось быстро — утро и так началось плохо.
И вдруг мой взгляд упал на один лист. Порванный. Без шапки, без имени. Но посреди строки — отчётливо:
Форт.
Я замерла.
Дыхание сбилось.
— Я... я помогу! — выдавила я, сжав листок пальцами.
Он кивнул, не глядя.
Двери открылись на нужном этаже. Он шагнул вперёд — и я вместе с ним.
Пока он возился с ключом от кабинета, я незаметно сжала бумагу в кулаке и сунула в карман.
— Спасибо, Аня, — сказал он тепло.
— Конечно, — ответила я, уже чувствуя, как пальцы дрожат.
The flashback is over
⸻
— ...ты ведь тогда тоже видела этот лист, — сказала я в трубку. — Его фамилия. Помнишь?
Берта вздохнула.
— Помню. Я помню, как ты сжала его, будто это был ключ ко всему.
Я кивнула — сама себе, сама в пустоту.
Потому что теперь я знала — он и правда был ключом.
Только к чему?
————————————————————
Наконец я написала главу🙏🏽
Извините за долгое отсутствие🥲
Переходите в мой тгк: rrivishkka_
Узнай первым о выходе глав,оставь отзыв,подкинь идею)