Герои академии Даркстоун

Рес сдержал слово и доставил меня к воротам Черной Башни лично. Защитник пропустил нас, и мы прошли внутрь. Весь путь от родового особняка до двери в башню мы проделали молча…

— Два часа, — напоминает Рес, отступая от меня.

— Я помню, — киваю, начиная чувствовать себя неловко.

Я воспользовалась его симпатией ко мне. Насколько я стала похожа на свою мать?..

— Я выясню, почему портал выбросил вас за пределы академии, — Рес остановился, затем посмотрел на меня, — а вы постарайтесь не влипнуть в очередную историю.

— Не влипну. Ну, разве что дверь в Чёрную Башню — это скрытый портал в пустыни приграничья, — криво улыбаюсь.

Но, судя по лицу Реса — шутка не удалась.

— Я серьёзно, всё в порядке. Вот, дверь нормально открывается, — демонстрирую ему отсутствие опасности, встречаюсь глазами с Нани, стоящей по другую сторону порога, — О! Нани!

— О! Кайра! — передразнивает меня мелкая, — Могла бы предупредить, что зайдешь!

— Вы меня не ждали? — поднимаю бровь.

— Ждали, только к обеду, — парирует мелкая, выглядывает из двери на удивленного нашим диалогом Реса, — это шутка. Мы не знали, что она придёт.

— Раз опасности нет — я пойду, — сдержанно произносит телохранитель.

— Иди, — спокойно отвечаю.

Дожидаюсь, когда трещина в пространстве за ним затянется…

— Не шути так при нём — кажется, сегодня у него отказывает чувство юмора, — замечаю негромко, вхожу в башню.

— Что ты сделала с бедняжкой Гневом Императора? — изумленно спрашивает мелкая, подстраиваясь под мой шаг.

— А что я с ним сделала? — переспрашиваю.

— Он шёлковый, — Нани останавливается и смотрит на меня, подняв бровь.

— Мы… пришли к согласию, — произношу мимоходом и иду дальше.

— Кто пришёл к согласию? — Тата выходит из гостиной.

— Вы вообще учитесь? — задаю риторический вопрос.

— Сегодня — нет. Мы знали, что ты найдёшь способ зайти к нам до принесения клятвы императору, — произносит воровка и склоняет голову, разглядывая мой вид, — хорошо выглядишь, леди.

— Не дразни меня. У меня был сложный день, — закатываю глаза.

— А у кого он бывает лёгким? — вопрошает Грог, поднимаясь с кресла.

— Блинчики? — Пузачо выглядывает из кухни.

Мы все переглядываемся.

— Не откажусь, — выдыхаю, иду на кухню.

— Так что с Правой Рукой Императора? — продолжает настаивать на своём Нани.

— А что с его левой рукой? — хохотнул Грог, — почему никто не интересуется её судьбой?

— Да ты поэт, — фыркает Тата, запрыгивает на стул.

— С Ресом все в порядке. Он не представляет для нас опасности, — спокойно произношу, пододвигая к себе тарелку со стряпнёй Пузачо.

— Я бы так не сказала, — замечает Нани невзначай.

— О чём ты? — напрягаюсь.

— Ягодное варенье, — Пузачо двигает ко мне креманку, благодарю его улыбкой.

Нани молча поглощает блин, в то время, как я маюсь от догадок.

— Ты и раньше намекала мне про него… и про мою честь, — произношу напряженно.

— Да. Потому что ходит слух, что между вами завязался роман, — спокойно отвечает Нани, выбивая почву из-под моих ног.

— ЧТО? Откуда?! Кто это вообще распускает?! — накидываюсь на неё с вопросами.

— Судя по твоей реакции, вы были осторожны. Это хорошо, — кивает сама себе Нани.

— Что… так таких слухов не было? — растерянно переспрашиваю.

— Были, — добивает меня мелкая, — но, как видно, их распускает сам императора.

— ЧЕГО?! — тут уж у меня и блин из рук выпал.

— Кайра, ты что, так и не поняла? — Тата смотрит на меня, как на неразумное дитя, — Нани же написала тебе в письме — четко и ясно.

— Чтобы я берегла свою честь, — цитирую из того эпохального послания, — Кстати, а кто из вас «Отмеченная судьбой»? — перевожу в воздухе вилкой, направляя её от одной к другой.

Нани указывает большим пальцем на Тату. Тата указательным пальцем трогает свою татуировку на щеке.

— Просто у Нани тоже есть рисунок на руке, — замечаю справедливости ради.

— Я бы не стала писать о себе в третьем лице, — хмурится мелкая.

— Вернёмся к нашим делам! А конкретнее — к твоей чести, — поднимает руки Тата.

Пузачо хмурится, Грог усмехается.

— Да что не так с моей честью? Она всё ещё при мне! — восклицаю, начиная раздражаться.

На некоторое время на кухне устанавливается тишина.

— Хвала хаосу! — выдыхает Нани, опуская голову на стол.

Тата просто прикрывает глаза, вознося хвалу неизвестно кому.

— Вы мне объясните? — складываю руки на груди.

— Леди Кайрит, кажется, это вы у нас гуляете на воле, а не наоборот, — язвительно отзывается мелкая, затем выражение её лица меняется, становясь серьёзным, — Сама подумай: почему к тебе приставили Реса? Почему тебя не учат быть… как это говорится? Доступной для касания! Почему нормально не вводят в высшее общество? Кайрит, твой статус искусственно понижают — это же ясно! Когда даже до нас дошли слухи о твоём романе с Правой Рукой Императора — нам стало понятно: императору не выгодно, чтобы ты была свободна для других предложений.

— Нани, я, конечно, всё понимаю, но выгодно ему это или нет — наличие проблемы это не отменяет. Только Рес или сам император с наследником могут дотронуться до меня без последствий. Так что тут я позицию правящей семьи вполне могу понять, — без особой охоты отвечаю, глядя в свою тарелку.

— Но это же не конец всего! — всплеснув руками, возмущается моей апатией Нани, — Есть много способов избавиться от этой проблемы!

— Каких? Запечатать мою силу? — поднимаю бровь.

— И этот вариант возможен, — быстро успокаивается мелкая, — к примеру, после того, как все закончится.

— Это может никогда не закончиться, — замечаю кисло, — мы понятия не имеем, что за интриги плетутся вокруг императорской семьи. А теперь ещё и новая проблема…

— Какая? — хмурится Тата.

— Моя мать. Она что-то задумала, и близнецы играют на её стороне, — решаю быть честной.

— Вот засранцы, — почти восхищенно отзывается Нани.

— Да, они ловко скрывали свою преданность миледи, — протягивает Тата, вновь нахмурившись.

— Кстати о «скрывающих»… — перевожу взгляд на мелкую, — мне нужно, чтобы ты рассказала мне всё о своей секте.

Лицо Нани бледнеет, а затем она подскакивает с места, мгновенно выращивая за своей спиной защитников. Грог перепрыгивает через стол, вставая рядом со мной и Татой. Пузачо застывает в растерянности.

— Кто послал тебя? — тихим голосом, полным угрозы, спрашивает Нани, мгновенно стирая с себя маску дружелюбия.

Если бы могла — закатила бы глаза. Но в данный момент моя жизнь мне дороже.

— Мой учитель рун, к которому меня послала Ты, — произношу спокойно, не делая резких движений.

Напряжение в позе мелкой слегка уменьшается, но защитники всё ещё вьются за её спиной.

— Нани, мы же это уже проходили. Сколько раз ещё объяснять? Мы на одной стороне. На этой кухне дочь изменницы — с запрещенной силой, воровка из гильдии, преследуемой законом, громила — враг знати, не чтящий законов в принципе, убийца и сектантка. Неужели ты всё ещё подозреваешь в ком-то из нас людей императора?! — смотрю на неё прямо, реально жду ответа.

— Почему-то раньше никого не интересовало, из какой я секты, хотя их в Средимирье несколько, — не сводя с меня глаз, сосредоточенно произносит Нани.

— В Средимирье, может, и несколько. Но в столице известная — только одна. «Чистая земля». Про это мне напомнил мой учитель, — отвечаю ровным голосом, — и, думаю, ты сама прекрасно знаешь, почему никто не спрашивал тебя об этой секте. Даже простой разговор об этом может привести на плаху. Но сейчас мне нужна твоя помощь и информация, которой ты владеешь.

— Зачем? Ты же сама только что сказала — насколько это опасно, — прищуривается Нани.

— Потому что то, что затеяла я, намного опаснее — и намного быстрее лишит меня головы, в случае поимки, — произношу с лёгкой иронией.

— И что ты затеяла? — спрашивает Нани.

— Пообщаться с мамой, — пожимаю плечом.

Глаза мелкой округляются. Грог с Татой отступают от меня, а Пузачо удивленно чешет затылок.

— А разве это не запрещено законом? — неуверенно протягивает он, — Она же сейчас в темнице под дворцом.

Перевожу взгляд на своего бывшего ученика.

— Но мы же никому об этом не скажем? — улыбаюсь ему.

— Кайра… я, конечно, всё понимаю… но эта шутка — не очень удачная, — замечает воровка, но, встретив мой взгляд, всерьёз напрягается, — если ты всерьёз решила лишаться головы, то хоть не из-за такой откровенной глупости! Ты же хотела заслужить уважение императора!

— Мы сможем понять, что творится в столице и без помощи самой опасной женщины империи, — скалится Грог.

— Что ты хочешь от неё узнать? — просто спрашивает Нани, мгновенно перетягивая на себя всё внимание.

— Для начала — с чего вдруг она возлагает на меня столько надежд? И с чем эти надежды связаны, — отвечаю спокойно, глядя ей в глаза.

— Она связывалась с тобой, — догадывается мелкая, в то время, как её защитники чуть уменьшаются в росте.

— Связывалась, — не стала врать я, — и для того, чтобы связаться с ней до принесения клятвы императору — после чего я буду неспособна что-либо изменить, мне нужна помощь тех, кто создал артефакт Ровена.

— О чём именно ты хочешь попросить? — уточняет Нани, и защитники втягиваются в деревянный пол.

А на моих губах растягивается улыбка. Мелкая ещё не успела понять, но я уже добилась желаемого. Всего лишь пара капель правды — очень опасной правды — и она выдала свой не менее опасный секрет.

— А ты хорошо притворялась всё это время, — произношу негромко.

Лицо Нани каменеет. В буквальном смысле — с него стираются все эмоции, а мышцы напрягаются так, что, я боюсь, вот-вот треснут.

— Что происходит? — в голосе Таты вновь появляется напряжение.

— Нани хотела добраться до артефакта не потому, что ей было любопытно, что за вещица появилась на моей постели — она знала, что это было. Как, полагаю, и знала, кто её создатель, — произношу мягко, не отрывая от неё взгляда.

— Как ты догадалась? — одними губами произносит мелкая.

— Мы целый день потратили на то, что обсуждали — как бы нам найти создателя артефакта, а ты сидела и молчала! — не выдерживаю я, направив на неё указательный палец.

— Как ты догадалась? — жестче повторяет Нани, игнорируя мой выпад.

— Ты расслабилась, — спокойно поясняю, — И задала вопрос, который человек несведущий вряд ли бы задал. Какая разница — какая именно помощь мне нужна? Найти создателя артефакта — вот, что намного важнее.

Нани складывает руки на груди.

— Помнишь, ты должна мне услугу? — напоминаю ей.

Лицо мелкой мгновенно вспыхивает.

— Это не тот случай…

— Я сама выберу — какой это случай, — парирую ровным голосом.

На некоторое время на кухне устанавливается тишина.

— Оставьте нас вдвоём, — наконец, произносит Нани, серьёзно глядя на меня.

Я киваю Тате, и воровка уводит Грога и Пузачо за дверь.

— Говори, что конкретно тебе нужно от артефактора, — сухо спрашивает она, переводя взгляд на стол.

Черчу в воздухе руну, накладывая её на дверь. Этот разговор НИКТО не должен услышать.

— Я хочу воспользоваться артефактом во время общения с мамой при помощи рун связи. Но артефакт настроен так, что все, в чьих жилах течёт кровь хаоса — уснут, находясь в непосредственной близи от него.

— Кровь хаоса?! — глаза Нани расширяются то ли от ужаса, то ли от восторга, — Я так и знала!!!

Смотрю на неё спокойно, жду, когда радость «первооткрывателя» пройдёт.

— В наследнике и в его отце течёт кровь хаоса!!! Мрак! Это же вообще меняет всё!

— Нани! — стараюсь перевести её внимание на себя.

— ЧТО?! — возбужденно отзывается та.

— В моих жилах тоже течёт кровь хаоса.

— ЧТО?!?!?!

Стою, глядя на потолок. Когда-то же это должно пройти?..

— Постой, — сама себя останавливает мелкая через пару секунд, — ты бы не стала открывать мне этот секрет просто так…

— Не стала бы, если бы не поняла, что ваша секта — не просто запрещённая, — просто отвечаю ей.

Нани мгновенно успокаивается. Её взгляд становится слишком взрослым — но это как раз то, что мне нужно.

— Вы — оппозиционеры, — произношу, глядя ей в глаза.

Мелкая пристально смотрит на меня, а затем усмехается.

— Мы — не просто оппозиционеры. Мы — главные враги режима, — она склоняет голову, — Ну, что, всё ещё считаешь, что мы на одной стороне?..

Вдох-выдох.

— Да.

Нани выпрямляется, а на её лице появляется озадаченность.

— Ты уверена, Кайра? — совершенно серьёзно спрашивает она, — Назад дороги не будет.

— Мне не нужна дорога назад, — спокойно отвечаю, — только вперёд. И если для достижения цели мне необходима твоя помощь — я не буду считать тебя врагом только из-за твоих оппозиционных взглядов.

— Из-за моих оппозиционных взглядов? — прозорливо переспрашивает Нани.

— Верно. Я пока не причисляю себя к врагам императора, — произношу ровным голосом.

— Но как же… — удивленно протягивает мелкая, но я её перебиваю.

— В данный момент я пытаюсь разобраться в положении дел в империи. Не более того. Разговаривая с тобой я не присваиваю себе мировоззрение секты «Чистая Земля». Всё, чего я хочу — это узнать, как мне использовать артефакт так, чтобы не заснуть самой. Ах! Да, — сама себя останавливаю, — Ещё мне интересно, почему ваша секта — запрещенная. То, что вы — оппозиционеры, это следствие, но не причина.

— Ты права. Мы вынуждены были встать в оппозицию. Потому что император и все его предшественники активно искажали информацию об истории возникновения Средимирья, — усмехается Нани, запрыгивает на стол и начинает болтать ногами.

Она неожиданно начинает получать удовольствие от нашего разговора — и совсем этого не скрывает.

— И что именно они искажали? — напряженно переспрашиваю.

— Поскольку ты достаточно чётко обозначила свою позицию и была со мной честна — я буду честной в ответ. Я хочу, чтобы ты знала: моя честность — не дань нашей дружбе. Дружбу нужно заслужить. Но, когда ты рассказала мне про свою кровь, ты заработала себе место на плахе. А когда рассказала про кровь императорской семьи — занесла над своей головой топор. Теперь ты в таком же положении, как и я. Ведь ты уже должна была догадаться: меня не выпустят из академии на волю. И свободу мне не дадут. Не Пузачо — главный балласт нашего курса в плане тяжести преступления. А я. И ты — потому что твоя кровь делает тебя самой большой опасностью для власти… — она искривляет губы в ухмылке, — Так вот, поскольку мы с тобой сейчас разговариваем на равных, я открою тебе маленькую тайну нашей империи: Средимирье — не просто название для страны. Это прямое указание на местоположение на карте.

— Эм… я знаю, что наша империя находится в центре материка, — замечаю слегка озадаченно.

Что за прописные истины?

— Нет, — и Нани вновь улыбается, — не просто в центре материка. По середине двух миров. Мира Хаоса и мира Порядка. И если мир Хаоса — это нижний мир, входы в который открылись на территории будущей империи очень давно, то мир Порядка — это верхний мир. И вход туда запечатан императором лично.

Чччччччёрт!

— Доказательства? — опустив взгляд на стол, произношу без эмоций.

Нани задирает рукав и протягивает руку. Руку с руной, позволяющей создавать защитников.

— Я знала, что с этой руной что-то не так, — поджав губы, тихо цежу.

— Ну, естественно! Руна, после нанесения которой выживает только один процент. Можно было догадаться, что во время ритуала используется запрещенная магия.

— Но какая магия у нас запрещена? — удивленно спрашиваю.

— Магия жизни. Или живая магия. Из-за того, что она под запретом, у неё даже нет нормального названия, — фыркает мелкая.

— Постой… это то, о чём говорила староста первого курса факультета магии земли… Она же при всех сказала, что ты — мастер живой магии! — неожиданно вспомнила я.

— Да, но никто не понял — вот в чём весь юмор, — хохотнула Нани, — староста слышит зов земли, её магия чиста. Из-за того, что это — невероятная редкость, ей прощается много всего… странного. Даже упоминание неизвестной никому магии, — она расхохоталась, — представляешь, как мне было тогда смешно?! Адептка говорила вслух о том, что я использую запрещенную магию, и никто этого не заметил!

Искренний смех мелкой меня очень сильно напрягает… Похоже, ситуация в академии хуже — чем я предполагала.

— Она тоже — член вашей секты? — спрашиваю напряженно.

— Ей не нужно быть в секте, чтобы знать о магии жизни. Она её чувствует, — с легкой и удивительно радостной улыбкой сообщает мне Нани.

Похоже, ей и впрямь нравится вести этот диалог… интересно, с тех пор, как её поймали, она вообще хоть с кем-нибудь общалась так откровенно?..

— Да, наследник говорил про магов земли с чистой кровью… тогда, в Чёрной Башне, — начинаю припоминать, — Хаос! Он как раз говорил о том, что именно они — создатели артефактов!!!

Нани вновь широко улыбается.

— Выходит, несмотря на то, что вход в верхний мир закрыт, их магия просачивается к нам — небольшими дозами? — нахмурившись, предполагаю.

— Естественно, — мелкая хмыкает.

— А… кто там, наверху? — неожиданно для самой себя спрашиваю, — ну, внизу — монстры. А в мире Порядка?.

— Говорят, там Бог и ангелы. Но я не знаю точно — кто есть кто, — пожав плечами, отвечает та.

— Бог? — хмурюсь ещё больше.

Рес недавно упоминал какое-то «Боже»… и учитель древних рун, кстати говоря!!! На первом нашем занятии, когда Леон пришёл и забрал меня на тренировку к магистру Грэдис!!!

Выходит, Рес в курсе положения дел! И даже некоторые магистры!

А потом я вспоминаю разговор с Ровеном перед тем, как я его вырубила и сдала на руки наследнику…

— Хаос всех пожри! Верхний мир реально существует! — вырывается из меня в сердцах.

— Ага, — просто отвечает Нани, подхватывая блин с тарелки.

— И если хаос — это магия разрушения, то верхний мир дарит нам магию… созидания?

— Магию жизни, — кивает мелкая, заглатывая свою добычу.

— И почему о ней никто не знает?.. — задаю вопрос и тут же сама себе отвечаю, — ну, конечно…

Мне же всё подробно объяснили ещё перед освобождением Реса: магистр Ровен четко обозначил позицию императора и его семьи, относительно расстановки сил в Средимирье.

Они не пропустят в империю магию жизни. Потому что тогда их власть может быть оспорена.

— Так вот чего хочет знать… они хотят сместить императора и открыть проход в верхний мир? — выдвигаю предположение.

— Неа, — качает головой Нани, — эти тупицы просто хотят власти. И силы. Они жаждут узнать секрет мощи императорской семьи. А те, кто знает — мечтают воспользоваться этим секретом. Однако Гнев Императора следит за всеми этими лордиками и не даёт забыть, кто здесь главный. Потому в своё время его и устранили, как смогли. Но тут появилась ты…

— Стоп! Но тогда причём здесь вы? — уже ничего не понимаю, — Как вы связаны с готовящимся переворотом?

— Мы не связаны с переворотом. Мы ждём, когда он произойдёт, чтобы воспользоваться ослаблением власти и открыть проход в верхний мир, — спокойно отвечает Нани.

— О… — не нахожу, что сказать.

Как-то это… неблагородно…

— Кайра, в секте не идиоты собрались. Идти против императора — самоубийство. Даже против твоего ненаглядного Реса — самоубийство, что уж тут говорить о наследнике и самом владыке?.. — фыркает Нани.

— Рес — не мой ненаглядный! — хмурюсь, уходя в оборону.

— Рассказывай это кому угодно, но только не мне, — отмахивается мелкая.

— Кстати, а что с Грогом? — спрашиваю между делом.

— Пока вся эта канитель не закончится, бессмысленно что-либо начинать. Я это бугаю в подробностях объяснила — когда он решил ко мне свои подкаты начать, — отрезает та.

— Лааадно, — протягиваю без какой-либо оценки.

Ей виднее…

— Но ты уверена, что переворот произойдёт? — возвращаюсь к нашему разговору.

— Кайра, я не знаю причин — точно также, как и ты, как и все адепты этой академии — но война, которую так все ждут… она начнётся. Война на границе. Я не знаю подробностей, слышала только об одном — у входа в нижний мир скопилось слишком много монстров. Так много, что деревня, выстроенная для защиты империи от жителей хаоса, давно превратилась в форпост. А за ней уже выстроена крепость с высокой каменной стеной. Битвы с этими тварями не избежать, другое дело — кто и как использует это событие для своей пользы. От этого и будет зависеть итог переворота.

— Если он всё-таки произойдёт, — замечаю я.

Потому что помню слова наследника о брошенной кости: знать желает силы, а на границе с нижним миром можно пропитаться эманациями хаоса. Грегор сказал, что военные действия рядом с порталом могут вызвать толчок в развитии магии. И что он охотно позволит знати порезвиться на поле боя. Но…

Могу ли я верить Грегору?..

Сейчас?..

Ведь теперь получается, что правящая семья сидит на троне, не позволяя магии Средимирья развиваться! Они запечатали вход в верхний мир, практически перекрыв поток магии жизни, и наложили вето на использование крови хаоса.

Чего они добиваются?!

— Мне нужно переговорить с кем-нибудь, кто был на… — и тут меня осеняет, — Нани!

— Что? — удивленно отзывается та.

— Мне нужно, чтобы ты привела сюда старосту факультета магии земли — для разговора об артефакте. И магистра Грэдис!

— Для разговора о… — предлагает мне закончить мелкая.

— Границе. Магистр Грэдис была на границе! — я смотрела на неё во все глаза, и сама не верила в свою удачу.

Этот поход в Чёрную Башню не будет так бесполезен, как первый!

— Это неожиданно, — только и отвечает Нани, — хорошо, я приведу их. По очереди. Уверена, что успеешь закончить все дела до возвращения Реса?

— Я обязана успеть, — замечаю, слегка «потухнув».

— Позволь мне присутствовать.

Эта негромкая просьба заставила меня замолчать и… крепко задуматься. То, что сейчас предлагала Нани… это было опасно.

— Да, брось! Неужели ты так и не поняла? Речь идёт не о нашем освобождении! Уже давно — нет! Речь идет о судьбе Средимирья!

— Только ты, — произношу тихо, — остальные не должны знать ни о крови, ни о верхнем мире.

— Объяснишь? — сухо спрашивает Нани.

— Мы с тобой обе, считай, смертницы. Обе носим в себе запретную силу. Но у Таты, Пузачо и Грога есть шанс выбраться из этой истории со своей головой на плечах. Я не хочу их впутывать.

— А их ты не хочешь спросить? — подняв бровь, уточняет та.

— Спросить — о чем? Не хотят ли они положить на кон свою жизнь? — поднимаю бровь ещё выше.

— Ты заботишься о них, — с легкой улыбкой, удивленно замечает Нани.

— Вы — это всё, что у меня есть, — произношу, опустив взгляд на стол.

Почему-то смотреть на мелкую стало… сложно.

— Думаю, им было бы приятно это услышать, — также тихо произносит Нани.

— Пусть они думают, что это дело касается моей матери, — смотрю на неё прямо, — Это убережёт их от лишнего любопытства.

— Хорошо, — кивает Нани и идёт к двери.

Развеиваю руну, защищавшую наш разговор от подслушивания, и сажусь на стул. Пока Нани ходит за магистром Грэдис и той зеленоглазой адепткой, мне необходимо привести мысли в порядок. А ещё — понять, как много из всего этого знает моя мать?..