Правдивая история любви [18+]

Лето было в разгаре, и приятно было осознавать, что все экзамены, особенно для Сэма, остались позади.

Я думала, что после получения диплома он начнёт подыскивать новую работу, но Сэм по‑прежнему трудился в кафе Дорис и Дага.

Он не хотел уходить, пока не найдёт для них достойную замену на своё место.

Думаю, он сильно привязался к ним – и, возможно, сам того не осознавая, даже полюбил. Это неудивительно: они всегда были добры не только к нему, но и к тем, кто его окружал. До сих пор помню ту теплоту, с которой они отнеслись ко мне с самого первого дня нашего знакомства.

В какой‑то степени Дорис и Даг заменили Сэму родителей. Они заботились о нём, невзирая ни на что, и, кажется, стали по‑настоящему дороги ему. Впрочем, как теперь и мне: они и правда очень хорошие люди.

Меньше всего Сэм желал их подвести. Хоть он и не признавал в себе хороших качеств, на деле же отличался ответственностью и умел быть благодарным.

Поэтому я полностью поддерживала его решение: он двинется дальше тогда, когда сам будет готов.

Выходные парня мы проводили вместе: гуляли по набережной или катались на мотоцикле. Сэм оказался прав – в эту невыносимую нью-йоркскую жару я смогла по достоинству оценить его железного друга. Байк заставил меня полюбить его – и ту лёгкость, ту свободу, что он давал.

Паркер, разумеется, был чрезвычайно доволен этим.

Ну а в те дни, когда Сэм работал, я по вечерам ждала его дома и встречала вкусным ужином. Я уже освоила немало рецептов, и готовить для любимого человека доставляло мне искреннее удовольствие.

Сэм ценил мою заботу, но все же не хотел, чтобы я так заморачивалась. Он по-прежнему переживал, что такая жизнь лишает меня привычного комфорта. Но он ошибался.

Днем я обычно проводила время в компании своих подруг. Пэт очень изменилась – она перестала быть, как выразилась Лили, «конченой сучкой». Но определенная стервозность в ней все же сохранилась. В конце концов, человек не может измениться в один миг.

В очередной раз, когда Паркер был на работе, мы с девочками сидели в кафе недалеко от нашего с Сэмом дома.

– Все еще не могу поверить, что ты уже живёшь с парнем, отдельно от родителей, – раздосадованно произнесла Пэт.

– Не вижу в этом ничего такого. Мишель уже большая девочка, – парировала ей Лили.

– Даже если так, не лучше ли жить в своём доме, с прислугой и при деньгах?

– Я не чувствую себя ни в чем ущемленной, – улыбнувшись, заметила я подруге.

– Все равно. Это же приходится все делать самой. Зачем такие жертвы? Могли бы просто продолжать встречаться. Вы же меньше года вместе, верно?

– А я лично за Мишель, – вновь вступилась за меня Лил, даже не дав мне ответить. – Если Сэм не обижает ее и ведет себя нормально, то почему бы и нет? Тем более он вроде старается их обеспечивать.

– Пф, это не тот уровень! Нет, стать домохозяйкой в восемнадцать лет – это просто немыслимо. Я бы ни за что не пошла на такое. Даже если бы влюбилась, – отрезала Пэт.

– А я бы попробовала, – пожала плечами Лили.

– Меня все устраивает, Пэт, – наконец сказала я, стараясь успокоить подругу. – Тебе не нужно за меня переживать.

Внезапно в наш разговор вклинился посторонний голос:

– Привет, красотки!

Я обернулась и увидела знакомую лучистую улыбку. Это был Тим Уолш. Парень стоял у нашего столика и в его карих глазах сверкал озорной огонек.

Вот это да! Неожиданно было вновь столкнуться с ним.

– Привееет! – радостно протянула я и тут же встала, чтобы обнять его.

Он с удовольствием обнял меня в ответ.

– Девочки, помните Тима?

– Да, конечно, – хором отозвались подруги и по очереди тоже обнялись с ним.

– Не будете против, если я присоединюсь к вам? – спросил парень, и получив единодушное согласие, сел к нам за столик.

– Так странно вновь случайно встретиться с тобой здесь, в этом же районе. Если бы я плохо тебя знала, подумала бы, что ты меня преследуешь, – пошутила я.

Тим рассмеялся, но в его смехе, как мне показалось, мелькнула какая-то легкая нервозность – будто он немного растерялся. Но я совсем не хотела его смутить.

– Да, забавно, – кивнул он и поспешно потянулся за меню. – На самом деле я просто был у друга – он живёт тут неподалёку. Тот самый, у которого тогда была вечеринка, – зачем-то начал оправдываться парень.

Ему не стоило: ведь я всего лишь шутила, а не упрекала.

– Вот зашел купить чего-нибудь освежающего и прохладного: на улице такая жара! И тут увидел тебя... Ну, то есть вас!

Я мягко улыбнулась, стараясь снять оставшуюся неловкость.

– Что ж, тогда я могу быть спокойна, – театрально выдохнув, произнесла я.

– Со мной тебе не о чём беспокоиться, – сказал парень и подмигнул мне.

Мои щеки тут же вспыхнули от смущения.

Уолш быстро разрядил обстановку парой шуток, и разговор покатился легко и непринуждённо. Тим рассказывал о многочисленных тусовках Нью-Йорка – он был завсегдатаем и знал о них все, чем вызвал неподдельный интерес у Пэт.
Она обожала тусоваться гораздо больше, чем мы с Лили.

Тим был так любезен, что пригласил нас всех на вечеринку, которая намечалась в эти выходные в одном из клубов. Девочки загорелись желанием пойти, а я...

Меня одолевали сомнения: захочет ли Сэм присоединиться?

Я не хотела идти туда без него.

Когда встреча подошла к концу и девочки разошлись по своим делам, Тим вызвался меня проводить. Дом был совсем рядом, и особой необходимости в этом не было, но тем не менее я согласилась. В конце концов, что плохого в короткой прогулке с другом?

– Итак, – невзначай произнес Тим.

– Итак, – повторила за ним я.

– Сдается мне, ты переехала? – предположил парень, и я кивнула.

– Одна живешь или...?

– Или, – смущённо ответила я.

Тим с досадой покачал головой:

– Ты меня расстраиваешь, Мишель.

– Почему? – спросила я, хотя уже догадывалась, каким будет его ответ.

– Ты живёшь с парнем, которого совсем не знаешь. Он может быть очень милым и безобидным, когда ему это нужно.

Я запротестовала:

– Ошибаешься! Я знаю Сэма, и довольно хорошо.

Теперь ведь я могу себе позволить это сказать?

– Ты занимаешься самообманом, – настаивал Тим, и от его слов стало неприятно.

Он не может так уверенно это утверждать!

– Знаешь, мне бы не хотелось обсуждать нас с Сэмом, – сказала я мягко, но твёрдо. – Я знаю его. И знаю, что он честен со мной. Никакого самообмана тут нет.

– Как скажешь, милашка, но потом не говори, что я тебя не предупреждал. Я лишь пытаюсь уберечь тебя, – тихо проговорил он, с теплотой заглядывая в мои глаза.

Его забота, конечно, приятна, но здесь она ни к чему.

– Лучше расскажи, что у тебя нового, – поспешно сменила я неприятную мне тему. – Может, ты с кем-нибудь встречаешься? Или тусовки занимают все твое время и тебе не до отношений?

Я спрашивала спокойно и по-дружески. Мне искренне было интересно.

Тим грустно усмехнулся и как-то поник:

– Нет, я ни с кем не встречаюсь. Но дело вовсе не в тусовках...

Он сделал многозначительную долгую паузу.

– И в чём же? – нарушила её я.

– В тебе, – просто ответил он.

– Во мне? – мой голос прозвучал выше, чем мне хотелось бы.

– Ты не выходишь у меня из головы, Мишель. Поверь, я знаю о чем говорю. Я прикладывал уйму усилий, чтобы не вспоминать тебя, и одно время почти поверил, что мне это удалось. Но судьба снова свела меня с тобой, и я понял, как ты дорога мне.

Его внезапное откровенное признание с трудом укладывалось у меня в голове. Я открывала рот, пытаясь подобрать слова, но совершенно не знала, что именно хочу сказать.

Тим заметил мое замешательство.

– Прости! Прости, что говорю тебе все это. Это ни к чему тебя не обязывает, ты не подумай. Просто я хочу быть предельно честным и открытым с тобой! Не то что Сэм...

Я почувствовала укол. Конечно, называть Сэма честным и открытым было пока рано, но он старался, и я видела это. А признание Тима... Оно просто выбило меня из колеи.

– Мне жаль, что ты тратишь свое время не на того парня, – подытожил Уолш, и эти слова будто окончательно сдавили меня.

При всей моей расположенности к нему, я не хочу, чтобы он так говорил о Сэме.

– Тим... Спасибо за твоё откровение, и поверь – ты тоже дорог мне. Но ты – мой друг, а Сэм – мой парень. И, если можно, давай мы больше не будем возвращаться к этому. Хорошо? Я уверена, ты в скором времени встретишь ту самую. Возможно, даже уже встретил! У вас с Пэт, по-моему, много общих интересов. Ты так не думаешь?

Я и правда заметила это ещё в кафе, пока слушала и наблюдала за тем, как они общались.

– Она – не ты, Мишель. Никто из них не ты. Прости за мое признание. Мне не стоило этого говорить. Давай просто действительно не будем больше об этом, – грустно улыбнулся парень, а я согласно кивнула.

Мне было жаль расстраивать его, но я понимала, что здесь я бессильна.

– Спасибо, что проводил, – сказала я, когда мы поравнялись со входом в подъезд. – Мы пришли.

Я была даже рада этому. Наша дружеская прогулка вышла совсем не такой, как я ожидала.

– Тот самый дом, – с лёгкой улыбкой заметил Уолш.

Именно возле него мы впервые случайно встретились, когда я пыталась найти Сэма.

– Ага, – тихо ответила я и неловко добавила: – Ну, я пойду.

Тим задержал на мне взгляд, затем сделал шаг ближе и спросил:

– Могу я хотя бы поцеловать тебя в щечку на прощание?

Я растерялась от его вопроса, напряглась, но тут же одёрнула себя: в этом же нет ничего такого. Просто дружеский жест. Поэтому, немного поколебавшись, я кивнула.

Тим наклонился к моей щеке и поцеловал – медленно, долго, нежно. Он совершенно смутил меня. Поцелуй вышел довольно странным. Более интимным, чем должен был быть.

– Пока, Мишель, – сказал парень, не сводя с меня глаз и мягко сжимая мою ладонь.

– Пока, – ответила я, выдавив улыбку, и поспешила скрыться в подъезде.

Я чувствовала его взгляд на своей спине, пока дверь не закрылась.

Поднявшись в квартиру, я села на диван и не знаю, сколько просидела так, уставившись в одну точку. В голове крутились одни и те же вопросы: стоит ли рассказать об этой встрече Сэму? И если да, то как он на неё отреагирует?

В конце концов, Уолш не сделал ничего такого. Да, он признался в своих чувствах и поцеловал меня в щёку. Но не позволил себе лишнего, ведь так? И, возможно, даже в сам поцелуй он не вкладывал ничего кроме дружеской симпатии, а я просто сама себя накрутила.

Не хотелось бы, чтобы мои домыслы отразились на Сэме. И меньше всего я желала, чтобы Паркер ещё сильнее разозлился на Тима и это окончательно бы погубило их отношения.

Но все эти мысли совершенно вылетели у меня из головы после одного звонка.

Я возилась на кухне с ужином, когда мой телефон зазвонил. На экране высветился незнакомый номер. Я сняла трубку, зажав ее плечом, и продолжила нарезать морковь.

– Алло?
– Мишель! Привет. Это Тед.

Дыхание резко перехватило. Я замерла. Захотелось тут же бросить трубку, и Тед будто почувствовал это.

– Ты только не клади трубку! Пожалуйста! Я понимаю, что я совсем не тот человек, которого ты хотела бы сейчас услышать, но...

– Что ты хотел, Тед? – лучше покончить с этим побыстрее.

Несколько секунд он молчал, а потом тихо сказал:

– Я хотел извиниться. Я уже давно должен был это сделать. Мне только смелости не хватало... Ее и сейчас не особо, – горько хмыкнул парень, – но всё же... Прости меня, Мишель. Я должен был их остановить! Но я... струсил...

Воспоминания того злосчастного вечера заново накрыли меня волной.

Вот Джефф кидает меня на пол, приказывает своим друзьям держать меня – и они подчиняются.

Вот я слышу приглушённый голос моей подруги, запертой в подвале.

Вот вижу скользкую ухмылку Тернера – он срывает с меня одежду.

От всех этих вспышек я чувствую, как к горлу подкатывает тошнота, и понимаю, что не хочу продолжать этот разговор, не хочу испытывать к Теду чувство жалости и не могу в одночасье простить его, как бы он сейчас ни извинялся. Он был когда-то моим другом, но так жестоко предал меня.

– Это всё? Просто я занята, – сдержанно говорю я и уже почти нажимаю на сброс, как он вновь останавливает меня.

– Нет! Есть кое-что еще.

Я ничего не отвечаю, просто жду.

– В суде я все расскажу, – твердо заявляет он. – Все как было. Я не хочу больше бояться Джеффа. Я и так долго это делал, и достаточно вляпался из-за него. И мне очень стыдно перед тобой, Мишель. Я должен хоть как-то искупить свою вину. И хочу, чтобы ты знала: можешь рассчитывать на меня.

Не верю своим ушам! Неужели Джефф Тернер и тут переборщил со своим давлением и напором?

Сначала Пэт, теперь Тед… Сердце забилось чаще: если он действительно будет свидетельствовать против Тернера, есть шанс, что никакие подкупы не спасут этого мерзавца от заслуженного наказания.

– Спасибо, Тед. Я ценю это, – ответила я ровно, скрывая лишние эмоции.

– Это меньшее, что я могу сделать для тебя.

Я все еще слышу глубокое сожаление в его голосе, но запрещаю себе думать об этом.

Я кладу трубку, и в эту же секунду открывается дверь, и на пороге появляется Сэм. Я не могу скрыть радость от его прихода и от того, что у нас появился новый союзник.

– Привет, – улыбается мне парень, а я кидаюсь ему на шею.

– У меня хорошие новости!

Сэм обвивает меня за талию и спрашивает:

– Какие?

– Кажется, ещё один из друзей Джеффа Тернера понял, кто этот парень на самом деле, и готов выступить на нашей стороне в суде, – не откладывая в долгий ящик, выкладываю я.

– Вот как? Что ж, звучит неплохо. Главное – чтобы он не передумал до самого суда, – опускает меня с небес на землю Сэм.

Ох да... Он, как всегда, прав. Джефф ещё вполне может повлиять на мнение Теда. А я-то уже представляла, как тот выступает с обвинениями против Тернера.

– У меня, кстати, тоже есть для тебя хорошие новости, – хитро ухмыляется Паркер.

Я удивленно смотрю на него, ожидая продолжения.

– Завтра на работе у меня выходной, и мы можем съездить в салон и забрать наконец ту несчастную машину, подаренную Маршаллами.

– Что?! Серьезно? Ты правда это сделаешь? – выпаливаю я, тараторя от волнения.

– Угу, – Сэм продолжает хитро ухмыляться.

Он прекрасно знает, как давно я этого жду.

– Ура!! – ликую я и ещё крепче обнимаю своего парня.

Готова поспорить: он сейчас чертовски доволен собой. И, надо признать, я тоже им довольна.