Контракт с судьбой (РЕДАКТИРУЕТСЯ)

Дом встретил её тёплым светом и привычной атмосферой, но стоило Эли переступить порог, как она сразу поняла — покоя не будет. В гостиной собралось всё семейство Марко: его родители, Маттео, Адриана, даже дальние родственники. Но больше всего её удивило другое.

Рядом с Моникой и Андреа стояли её собственные родители.

Эли замерла на секунду, не веря своим глазам. Они прилетели. Чёрт возьми, они действительно здесь.

— Ты думала, мы не узнаем? — первой заговорила её мать, изучая дочь с ног до головы.

Отец стоял рядом, скрестив руки на груди, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалась тревога.

Марко появился позади Эли, его рука уверенно легла ей на талию. Этот жест был почти незаметным, но таким многозначительным: ты не одна.

— Так, — Эли вдохнула поглубже, прежде чем ответить. — Кто всех собрал.

Маттео ухмыльнулся, Адриана закатила глаза, а Моника лишь пожала плечами, будто всё это собрание было совершенно естественным.

— Ты же не думала, что такая новость пройдёт мимо? — спокойно сказал Франческо.

Эли сжала губы. Она хотела вернуться домой, чтобы наконец-то побыть в тишине. Но, похоже, её жизнь больше не принадлежала только ей.

Эли едва сдерживалась. Всё это время они носились вокруг неё, словно она была хрустальной вазой, готовой разбиться от любого неосторожного движения. Это раздражало. Жутко. Или, может, это гормоны так давили на психику?

Она не привыкла к такому вниманию. Не привыкла к тому, что её ставят в центр всеобщего ажиотажа. Раньше она была самостоятельной, решительной, жила, как хотела, и плевать хотела на чужое мнение. А теперь...

Теперь её родители мерили её обеспокоенными взглядами. Моника бесконечно что-то спрашивала о самочувствии. Маттео отпускал шуточки, но даже он вёл себя слишком аккуратно, как будто боялся её случайно задеть.

Но хуже всего был Марко.

Его взгляд. Этот тёмный, проницательный взгляд, полный скрытых эмоций. Забота, тревога, собственнический инстинкт — всё смешалось воедино. Он молчал, но Эли чувствовала: он следил за каждым её движением, как хищник, готовый в любую секунду перехватить, если вдруг она оступится.

Она нервно провела рукой по волосам и резко встала.

— Всё, хватит. Я беременна, а не парализована, — выпалила она, чувствуя, как внутри всё закипает.

Все замолчали.

Марко медленно поднял на неё взгляд.

Эли скрестила руки на груди, вызывающе глядя на него.

— Ты правда думаешь, что тебе удастся нас так легко отшить? — раздался голос её матери.

Эли закатила глаза.

Гормоны. Определённо гормоны.

Эли вышла в сад, наслаждаясь прохладным ночным воздухом. Ей нужно было немного пространства, тишины, свободы от навязчивого внимания. Она провела рукой по животу, всё ещё привыкая к мысли, что внутри неё зарождается новая жизнь.

— Ты меня удивляешь с каждым днём, — раздался позади знакомый голос.

Она обернулась и увидела Маттео. Он стоял, небрежно засунув руки в карманы, с лёгкой ухмылкой на губах.

— Но знаешь, я рад, что ты пришла в нашу семью, — продолжил он, подходя ближе. — Раньше Марко держался подальше от нас. Мы почти не пересекались, он всегда был один. Но с тобой... всё изменилось.

Эли сжала пальцы, вглядываясь в тёмное небо. Изменилась ли она? Или Марко? Или, может, они оба?

Маттео усмехнулся, наблюдая за ней.

— Ты, наверное, сама не осознаёшь, но ты сделала то, чего не смог никто. Ты вернула Марко в семью. Он всегда был один, даже когда мы были детьми. Всегда держал дистанцию, строил стены, за которые никого не пускал. Даже отец не мог его сломить, а ты... — он покачал головой. — Ты просто ворвалась в его жизнь, и теперь он совсем другой.

Эли молчала, слушая его слова.

— Не то чтобы он стал мягче, — продолжил Маттео с ухмылкой. — Марко по-прежнему опасный ублюдок. Но рядом с тобой он живой. Ты – его слабость и его сила одновременно.

Эли скрестила руки на груди, глядя на него испытующим взглядом.

— Это ты к чему ведёшь?

Маттео хмыкнул.

— К тому, что ты теперь часть нас. Не только для Марко, но и для всей семьи. И если ты когда-нибудь решишь уйти... — Он ненадолго замолчал, а потом ухмыльнулся. — Ну, я бы не хотел оказаться на его пути в этот момент.

Эли почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она знала, что их с Марко связь — нечто большее, чем просто фиктивный брак, но услышать это от его брата... было странно.

— Да и уйдёшь ли ты? — тихо добавил Маттео, бросив на неё быстрый взгляд.

Эли отвела глаза, но промолчала.

- Маттео ты был придурком, но сейчас моё мнение изменилось

Маттео рассмеялся, закатив глаза.

— Ну, спасибо, невестка, — протянул он с усмешкой. — Как приятно слышать, что твоё мнение обо мне эволюционировало.

Эли покачала головой, не сдержав улыбку.

— Просто раньше ты казался мне типичным богатым мажором, который живёт ради вечеринок и не парится ни о чём серьёзном.

— А теперь? — с интересом спросил Маттео, склонив голову набок.

Она посмотрела на него оценивающе.

— Теперь я вижу, что ты не просто прожигатель жизни. Ты верный, преданный семье. И несмотря на весь твой раздолбайский вид, ты понимаешь, что действительно важно.

Маттео прищурился, явно довольный.

— Так, может, ты меня ещё и полюбишь?

Эли фыркнула.

— Не обольщайся.

Маттео рассмеялся, а затем его взгляд стал более серьёзным.

— Я рад, что ты здесь, Эли. Правда. Ты принесла в этот дом что-то, чего не было раньше.

Она ничего не ответила, но в глубине души почувствовала странное тепло от его слов.

Марко вышел в сад, его шаги были тихими, но Эли сразу ощутила его присутствие. Она повернулась, встречая его внимательный взгляд. Маттео, уловив напряжение, ухмыльнулся и хлопнул брата по плечу.

— Ладно, оставлю вас, голубки. Не скучайте.

Он развернулся и ушёл, а Марко остался, скрестив руки на груди.

— Ты сбежала от всех?

Эли устало выдохнула, глядя на сад перед собой.

— Они носятся вокруг меня, как будто я фарфоровая кукла. Я просто хотела немного тишины.

Марко приблизился, мягко коснувшись её руки.

— Ты не кукла, но ты и не одна теперь.

Эли перевела на него взгляд. В его тёмных глазах не было привычного холода — только что-то глубокое, почти тревожное.

— Тебе стоит отдыхать, — добавил он, его голос был мягче, чем обычно.

Эли вскинула подбородок.

— Если ты тоже собираешься сказать, что я должна сидеть взаперти, то...

Марко резко потянул её к себе, заставляя замолчать.

— Я лишь хочу, чтобы ты была в безопасности, — его пальцы зарылись в её волосы. — Потому что ты слишком важна для меня.

Эли смотрела на него, ощущая, как сердце бешено колотится. Этот мужчина доводил её до бешенства, но именно с ним она чувствовала себя по-настоящему живой.

Марко смотрел на неё, его взгляд был неподкупным, полным решимости.

— Если ты так хочешь, я отпущу всех, — его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась твёрдость. — Но моё присутствие тебе всё же придётся терпеть.

Эли вздохнула, глядя на него с лёгким раздражением, но в глубине души понимала — он не отступит.

— Ты ведь никогда не отступаешь, да? — пробормотала она.

Марко ухмыльнулся, слегка наклоняясь к ней.

— Когда дело касается тебя — нет.

Эли закатила глаза, но не отстранилась, даже когда он обвил её талию, притягивая ближе.

— Значит, выбора у меня нет?

— Абсолютно никакого, — усмехнулся Марко, касаясь губами её виска.

Эли знала, что спорить бессмысленно. Он не просто контролировал ситуацию — он держал её в центре своей вселенной, даже если сам этого не осознавал.

Когда дом наконец опустел, Эли ощутила долгожданное облегчение. Без нескончаемой суеты родственников и заботливых взглядов её нервы, наконец, могли немного отдохнуть. Она устроилась в кабинете Марко, забравшись в его кресло, закинув ноги на мягкий пуфик. В одной руке — чашка чая, в другой — детектив, который она давно хотела дочитать.

Марко, сидевший за своим столом, с головой ушёл в бумаги. Он давно привык к её присутствию здесь, но сегодня что-то было иначе. Он украдкой наблюдал за ней — за тем, как она сосредоточенно вчитывается в строки, как хмурит брови, когда что-то в книге её раздражает, и как прикусывает губу, когда напряжение в сюжете нарастает.

Но было и другое.

Её движения стали медленнее, взгляд порой рассеянный. И самое главное — каждые несколько минут Эли резко откладывала книгу, вставала и уходила в ванную. Марко слышал, как она закрывает дверь, и каждый раз его раздражение нарастало.

Он знал, что с беременностью приходят изменения, но видеть её вот такой, мучающейся, было для него невыносимо. Каждый раз, когда она возвращалась, он видел, как тяжело ей даётся даже простой глоток чая.

В очередной раз, когда Эли выбежала, Марко сжал кулаки. Он больше не мог просто сидеть и наблюдать. Когда она вернулась, бледная, с усталым выражением лица, он молча встал, обошёл стол и опустился перед ней на корточки.

Эли удивлённо посмотрела на него, но он ничего не сказал. Просто взял её за руки, крепко, но бережно, и посмотрел в её глаза.

— Ты можешь и дальше делать вид, что всё в порядке, — наконец сказал он. — Но я вижу, что тебе тяжело.

Эли закатила глаза, но её плечи предательски поникли.

— Просто токсикоз, Марко. Это пройдёт.

Но он знал, что не может просто сидеть и ждать. Он никогда не умел бездействовать, особенно когда дело касалось её.

Когда у ворот особняка остановился фургон, Эли, всё ещё устроившись в кабинете, с любопытством выглянула в окно. Огромный белый автомобиль с логотипом цветочного бутика на боку выглядел так, будто вот-вот начнёт выплёскивать из себя цветы.

Она подняла брови, когда из машины вышли несколько мужчин, нагруженных огромными охапками цветов. Красные, белые, розовые, лиловые, нежные и яркие — их было так много, что казалось, будто сейчас весь дом утонет в этом благоухании.

Марко, стоявший внизу у входа, лишь отдал короткое распоряжение, и вскоре вся эта цветочная лавина начала поступать внутрь дома. Вазы, коробки, целые букеты — всё это заносили в гостиную, холл, даже на второй этаж.

Эли вышла из кабинета, опершись на перила, наблюдая за этим хаосом с растерянной улыбкой.

— Марко... — только и выдохнула она, когда он, наконец, поднял голову и встретился с её взглядом.

Он пожал плечами, будто это была самая обычная идея в его жизни.

— Ты нервничаешь, плохо себя чувствуешь. Я решил, что немного красоты тебе не повредит.

Эли усмехнулась и медленно спустилась вниз. Когда она оказалась среди всех этих цветов, её окружил невероятный аромат, заставляя на секунду забыть обо всём — даже о токсикозе.

Она провела пальцами по лепесткам, закрыла глаза и вдохнула. Её сердце дрогнуло.

Марко стоял чуть в стороне, наблюдая за ней, с привычно непроницаемым выражением лица. Но Эли уже давно научилась читать его по-другому. В его взгляде было удовлетворение — он знал, что угодил ей.

И она не смогла скрыть улыбку.

Эли огляделась вокруг, окружённая тысячами ароматных лепестков, и вдруг почувствовала себя... легче. Как будто вся усталость, раздражение, тошнота и перепады настроения на миг отступили.

Она сделала несколько шагов, её пальцы легко скользнули по бутонам, а в груди разлилось непривычное тепло. Ей было не нужно спрашивать, зачем Марко всё это сделал — он знал, как сложно ей сейчас, и по-своему заботился о ней.

Она подняла голову и встретилась с его взглядом. Он всё так же стоял в стороне, сунув руки в карманы брюк, с тем самым выражением лица, которое было знакомо ей до боли — хмурым, сосредоточенным, но в глубине скрывающим что-то большее.

— Ты, конечно, перегнул, — хмыкнула она, медленно подходя ближе. — Здесь, наверное, цветочный магазин позавидует такому ассортименту.

Марко склонил голову набок, будто размышляя, а затем лениво пожал плечами:

— Возможно. Но ты улыбнулась.

Эли закатила глаза, но на её губах всё равно заиграла тёплая улыбка.

Он подошёл ближе, его руки мягко обхватили её талию, осторожно, словно она была хрупкой. Эли не сразу осознала, как сильно она устала, пока не почувствовала его тепло, не ощутила, как он медленно погладил её по спине, а затем осторожно наклонился, уткнувшись носом в её волосы.

— Тебе лучше? — его голос прозвучал низко и чуть хрипло.

Эли вздохнула, ощущая, как расслабляются мышцы.

— Да, — тихо ответила она. — Спасибо, Марко.

Он не ответил. Только крепче прижал её к себе, позволяя ей почувствовать, что, несмотря ни на что, он всегда будет рядом.

*****

Эли сидела на мягком пледе, укрытом лёгким покрывалом, и с удовольствием кусала спелую клубнику, чувствуя, как сладкий сок растекается по губам. Волны мягко накатывали на берег, освещённый тёплым закатом, а вокруг слышался лишь лёгкий шелест ветра.

Марко сидел напротив, лениво наблюдая за ней, скрестив руки на груди. В его взгляде было что-то хищное, но одновременно тёплое. Он не спешил прерывать тишину, наслаждаясь редкими моментами покоя.

Эли чуть приподняла бровь, замечая его пристальное внимание.

— Что? — спросила она, медленно облизывая с пальцев каплю сока.

Марко усмехнулся, вытянув руку и смахнув с уголка её губ остатки клубничного сока большим пальцем.

— Просто смотрю, как ты ешь, — его голос звучал лениво, но в глубине скользнула некая опасная нотка.

Эли закатила глаза, но в груди разлилось что-то тёплое.

— Ну хоть что-то я могу есть без последствий, — пробормотала она, поднося к губам очередную ягоду.

Марко чуть подался вперёд, его пальцы легко провели по её запястью, заставляя её замереть.

— Вижу, что ты уже не такая раздражённая, — он скользнул ладонью выше, накрывая её руку своей. — Значит, план сработал.

Эли бросила на него лукавый взгляд:

— Ты решил завоевать меня клубникой?

— Если это работает, я готов покупать её тоннами, — он усмехнулся, притягивая её чуть ближе.

В его тёмных глазах заиграли искры, когда он медленно провёл губами по её шее, оставляя лёгкий поцелуй.

— Но даже клубника не сравнится с тобой, демоница, — прошептал он, заставляя её сердце забиться быстрее.

Эли прикрыла глаза, позволяя себе раствориться в этом моменте, в этом вечере, в тепле его рук. Сейчас не существовало угроз, не было врагов и тревог — только они двое, берег, мягкий свет фонариков и сладкий привкус клубники.

Эли посмотрела на переливающуюся в лунном свете воду и вспомнила, как впервые оказалась здесь. Тогда всё было иначе.

Она была зла, раздражена, не хотела слушать Марко, когда он привёз её сюда, считая, что может указывать, где ей быть. Они тогда поссорились, и Эли клялась себе, что никогда больше не придёт сюда.

Но сейчас всё изменилось.

Слух ласкал мягкий шум прибоя, а тёплый ветер играл с её волосами. Вода мерцала, отражая редкие звёзды, и казалось, будто само море дышит вместе с ней.

Её пальцы сжали подол лёгкого платья, и Эли осознала, насколько иначе она чувствует себя теперь. Она не испытывала прежнего раздражения. Наоборот, это место дарило ей покой.

Марко молчал, но она чувствовала его взгляд. Он знал, о чём она думает.

Эли глубоко вдохнула, позволяя себе отпустить прошлую злость. Сейчас она не хотела бежать, не хотела ставить преграды. Всё, что ей нужно было, находилось прямо здесь — рядом с ней.

- Как бы ты хотел назвать наших детей?

Марко чуть отстранился, удивлённый внезапным вопросом. Он внимательно посмотрел на Эли, будто пытался понять, что у неё на уме.

Она сидела в его объятиях, играя кончиками пальцев с хвостиком клубники, но по тому, как блестели её глаза, Марко понял — этот вопрос для неё важен.

Он откинулся на плед, позволяя себе на мгновение задуматься.

— Честно? — наконец произнёс он, глядя в тёмные глубины моря. — Я никогда не думал, что у меня будут дети.

Эли молчала, ожидая продолжения.

— Но если уж так... — он провёл ладонью по щетине. — Думаю, я бы хотел, чтобы у них были сильные имена. Те, что не забудутся.

Марко посмотрел на неё, оценивая её реакцию.

— А ты? — его голос стал мягче.

Эли задумалась, впервые позволяя себе по-настоящему представить их будущее.

Эли улыбнулась, глядя на клубнику в руках, будто решаясь озвучить свои мысли вслух.

— Аврора... — тихо произнесла она, затем подняла взгляд на Марко. — Это имя означает «рассвет». Мне нравится его звучание, оно напоминает мне о чём-то новом, чистом. О начале.

Марко внимательно слушал, наблюдая за тем, как мягко она говорит.

— Сильвео... Оно связано с лесами, с чем-то сильным и неподвластным. Мне кажется, если у нас будет сын, я бы хотела, чтобы он был таким — свободным, сильным, уверенным в себе. - продолжила Эл

Марко чуть прищурился, словно запоминая каждое слово.

— Ты уже всё продумала, да? — усмехнулся он.

— Может быть, — лукаво улыбнулась Эли.

Она не знала, что именно ожидала услышать от него в ответ, но его одобрительный кивок вызвал в ней странное тепло.

Эли оторвалась от клубники и подняла взгляд на Марко. Он сидел, расслабленный, но в его глазах мелькала настороженность.

— Я заметил, что ты не носишь обручальное кольцо, — вдруг сказал он, внимательно изучая её лицо.

Эли моргнула, на секунду отводя взгляд к морю. Волны спокойно накатывали на берег, их мягкий плеск создавал почти умиротворяющую атмосферу. Она провела пальцами по запястью, будто бы проверяя, не остался ли там след от кольца, и медленно вдохнула.

— Я... — начала она, но затем замолчала, подбирая слова.

Марко не торопил её. Он знал, что Эли не из тех, кто легко раскрывает свои мысли и чувства. Он наблюдал, как она нервно сжала край пледа, на котором они сидели, и нахмурилась.

— Это не значит, что я не воспринимаю наш брак всерьёз, если ты об этом, — наконец сказала она.

Марко чуть склонил голову, словно изучая её.

— Тогда в чём дело?

Эли закусила губу. Она и сама не знала, как объяснить. Кольца всегда напоминали ей о связи, о принадлежности, о чём-то постоянном. А её жизнь с Марко с самого начала была чем-то иным — хаосом, страстью, борьбой. Она боялась привыкнуть, привязаться, потерять себя в этом.

— Когда мы поженились, это было... по необходимости. Я не хотела воспринимать это всерьёз, не хотела давать этому силу, — призналась она, сжимая кулак. — А потом... потом я поняла, что всё изменилось.

Она подняла взгляд на него, глядя прямо в эти тёмные, глубокие глаза, в которых всегда читалась бескомпромиссность.

— Но я не знаю, как правильно это принять, Марко.

Он молча смотрел на неё, затем поднялся, вытащил что-то из кармана и протянул ей руку.

— Встань.

Эли нахмурилась, но послушно поднялась.

Марко разжал ладонь, и на его ладони блеснуло её обручальное кольцо.

— Ты можешь снять его снова, если захочешь, — сказал он, беря её руку. — Но я хочу, чтобы ты сама сделала выбор.

Эли смотрела на кольцо, на его руку, на тёмные глаза, в которых не было упрёка — только твёрдое, безоговорочное принятие. И в этот момент она осознала: Марко никогда не заставлял её выбирать. Он просто был рядом, ожидая, когда она сама сделает шаг.

Она взяла кольцо и, не отрывая взгляда от его лица, медленно надела его обратно на палец.