Глава 45
Глава 45
Истерика била меня, один из самых страшных кошмаров ожил. Мне так нужно было спокойствие и собранность, но я не могла никак повлиять на свои эмоции. Крики родных закружили меня в водовороте ужаса.
- Нет! Нет! Отпустите! - Голос мамы раздался внутри комнаты.
- Мама! - Прокричал брат.
- Взгляни на нас сынок, мы не враги. Я ведь знаю сколько добра таится в твоей душе. - Папин спокойный голос обволакивал сознание.
- Ты ничего не знаешь, старик. Схватить Николаса! - Отдавал приказы король Майринера. - А где же наша чудесная принцесса? - Но никто не проронил ни слова.
Я, как и тогда, несколько лет назад, сидела, забившись в угол. Закрывая свой рот рукой, чтобы не всхлипывать слишком громко. Когда более-менее слезы затихали, закрывала уши, крики эхом отражались от стен, ничего не помогало.
- Сейчас придет дядюшка Корнелиус и заберет меня отсюда. Надо только подождать. - Шептала я себе, но все повторялось и повторялось. Дедушка не приходил, матушка кричала, брат защищал ее, отец молил пощадить семью.
- Спасите принцессу! - Крик моего отца вновь раздался из тронного зала.
Осознание происходящего накрыло второй волной, я попыталась откинуть панику назад. Нужно было хотя бы на время забыть об этой постыдной жалости к себе и взять себя в руки.
«Я должна спасти своих родителей и родного брата. Своих самых близких людей. Мне выпал шанс изменить прошлое, и я должна им воспользоваться.»
Я поднялась на ноги, они не слушались меня, подгибались, стремились соединить меня обратно с полом. Что-то тяжелое давило на плечи, заставляя прилагать еще больше усилий, чтобы просто стоять. Взглянув вперед, я увидела дверь, где сейчас были заперты мои родные и Валериан, моя первая любовь и моя первая самая большая ненависть. Ненависть не только к нему, а к себе. Как я могла быть такой наивной? Как родители могли ему довериться? Я сорвалась на бег, однако коридор будто был бесконечным. Когда наконец выдохлась, обнаружила, что даже не сдвинулась с места. Не отошла от такой знакомой колонны, будто она была магнитом. Я вновь устремилась вперед, воздух вокруг уплотнился, огонь разгорелся и порывался оставить ожоги на моей коже. Дым окружил пространство, я обернулась, но уже ничего не увидела за серым удушающим полотном.
- Мама! Папа! Ник! - Крикнула я так громко, насколько была способна. - Где вы?
Однако угарный газ успел проникнуть в дыхательные пути, нанося болезненные ожоги внутри. Мне пришлось согнуться, кашель не мог прекратиться, головокружение атаковало меня, в глазах мутнело, и последние силы я тратила на то, чтобы не упасть, не сдаться.
Не знаю, сколько длилась эта пытка, но тут передо мной дымка сгустилась, образовывая три человеческие фигуры. Этих людей я узнала бы всегда и везде. Папочка, широкоплечий, мужественный, самый добрый, самый лучший, мой папочка. Мамочка, женственная, утонченная, самая родная, самая прекрасная, моя мамочка. Николас, мой самый главный защитник, мой самый любимый старший братик. Мои руки потянулись к фигуре, которая стояла всех ближе ко мне, к маме, но прошли сквозь них. Это была лишь слишком реальная иллюзия.
- Мама, - одними губами прошептала я, но в ответ я услышала издевательский смех Валериана.
- Доченька, за что? - Спросила мама. - За что ты убила нас?
- Ты не спасла, и мы погибли. - Сказал отец.
- Сестренка, это ты виновата. - Произнес Николас. - Ты знаешь, твой жених меня сразу не убил мечом, лишь проткнул, чтобы не смог сдвинуться с места. Я сгорел живьем в этом адском пламени.
Меня трясло, слезы застилали глаза сильнее даже, чем дым. Ноги перестали держать, я упала на колени, а фигуры родных начали кружить вокруг меня в каком-то безумном хороводе. Их голоса звенели в голове, все глубже и больнее раня душу, будто вонзая клинок прямо в сердце.
- Это твоя вина. - Мама покачала головой.
- Ты просто бросила нас, как ненужных кукол, оставив погибать. - С презрением выплюнул Ник. - Какая же ты тогда сестра?
- Мы тебя любили, дочка. - Посмотрел на меня папа, но взгляд был слишком холодным, таким было можно замораживать.
Я уткнула голову в колени, я задыхалась, больше не могла терпеть эту пытку. Глаза сомкнулись, погружая меня в темноту, которую осветили два изумрудных кристалла, благодаря им я будто очнулась от гипноза. Собралась с силами и, подняв голову, посмотрела прямо на папу, маму, брата, запоминая их, откладывая их лица, будто сотканные не из дыма, а из каменного мрамора. Белые и безликие. Их губы шевелились, обвиняя меня, стремясь убить меня своими словами.
- Хватит! - Вскричала я и поднялась на ноги. - Прошу хватит. - Мягче сказала я и, посмотрела уже не на фигуры, а вдаль, обращаясь к своим настоящим родителям и брату. Мне нужно было сказать эти слова, даже если они никогда их больше не услышат. - Простите меня, пожалуйста. Но я не виновата, никогда не была виновата. Я была маленькой девочкой. Несмышленой принцессой Элизой, я бы никак не смогла вас спасти. Никак. Попытавшись убежать от Корнелиуса, постучаться в зал, где вас не стало, где вас у меня отобрали, я была бы давно мертва. Я нужна была Арденту, хотя на тот момент вряд ли от меня была польза. Потерянный подросток, не знающий, что ему делать с людьми, которые доверили ему свои жизни. Папа, Мама, Ник, я не виновата. Я больше не виню себя. - Слезы бежали по щекам, это были слезы освобождения, освобождения от вины, которая терзала меня все эти годы. - Я любила вас, люблю и всегда буду любить, чтобы не случилось.
После этих слов меня увлекла тьма, но я понимала еще один этап был пройден.
* * *
Спустя какое-то время тьма рассеялась, я стояла на ногах, но боялась открыть глаза, опасаясь картины, которая должна сейчас открыться передо мной. Металлический запах крови я узнала сразу же, не могла не узнать. Что-то заставило меня все-таки распахнуть ресницы, и очередная дрожь пробила мое тело. Видимо, здесь она мой постоянный спутник.
Я находилась на знакомой мне главной площади Ценисы, знала, что, если поднять взгляд выше, можно увидеть с этого места дворец. Однако сейчас меня волновало другое, столица была полностью разрушена, дома превратились в руины, а около моих ног лежали мертвые жители. Крови уже на них не было, будто со дня их смерти прошло много времени. Оцепенение продолжалось долго, я не могла пошевелиться с места - просто стояла и смотрела. Слез не было, во рту было сухо, а сердце будто замедлилось, стремясь сравняться темпом с тысячью сердец.
Я не знала, что мне надо делать, но осознавала, что это моя вина. Это я не смогла правильно распорядиться властью и погубила королевство. Все, те усилия, что мои предки вложили в Ардент погибли вместе с людьми. Шок прошел, перерастая в возможность двигаться, и глаза наполнились вновь слезами.
Я медленно, стараясь никого не задеть, проходила мимо, смотрела на погибших и горько плакала. С каждым новым человеком, я будто теряла частичку своей души, делилась тем, что могла отдать.
Вот, лежит мужчина, его голова как-то неправильно повернута, а глаза открыты и залиты полностью черным. Одежда не совсем бедная, видимо при жизни был каким-то купцом или торговцем.
Вот, старая женщина, руки которой зажаты на шее, будто она задыхалась, прежде, чем покинуть этот мир. На ней накинута шерстяная шаль, а под шалью скромное коричневое платье.
Вот, юноша, лет шестнадцати, из его груди торчит меч, пронзивший сердце, остановив его навсегда. Может быть, парень хотел стать военным в будущем, но уже никогда не встанет с этого места.
Вот, женщина, судя по ее округлившемуся животу, она ждала прибавления, правая рука отсутствовала, а ее лицо обезображено, будто ее вырвали из пасти нечисти. Она никогда не увидит своего ребенка, не подержит его на руках. А малыш или же малышка никогда не увидит этот свет, не почувствует материнской любви, не сможет поиграть с детишками, не научится читать…
И людей было бесконечно много, ноги гудели от усталости, я ходила от рассвета до заката, казалось несколько суток, не садясь, не отдыхая. Я стремилась попрощаться с каждым, кто доверил мне свои жизни и, кто в этом сильно ошибся, ведь я не смогла оправдать их надежды.
Маленькая королева Элиза…
«Да какая я королева, так одно слово.»
Кого-то держала за руку, кому-то шептала молитвы, кому-то просто закрывала глаза. Время текло, затягивая меня в спираль вечности, не отпуская, желая похоронить тут. Я уже и сама хотела остаться, сознание постепенно расплывалось, я медленно сходила с ума. Пустота обволакивала внутренности, зарождая долгожданный покой.
Все резко изменилось, когда я проходила мимо смутно знакомой девушки, которая сидела, прислонившись к бордюру фонтана, затылок был весь в крови. Она еще текла, давая надежду, что для нее еще не все потеряно. Я присела на корточки перед ней, и воспоминания озарили голову. Жози. Дерзкая девчонка из таверны, в глазах которой я раньше увидела одновременно какой-то бунт и заботу. Тут она схватила меня за руку и зашептала так тихо, что пришлось едва ли не прижимать ухо к ее рту, чтобы расслышать.
- Ты не сможешь сейчас что-то изменить здесь. - Сказала она и буквально через мгновение стала похожа на всех остальных.
Моя голова отчаянно не хотела работать и анализировать то, что сказала Жози. Однако я знала, что это была какая-то подсказка. Но мое сознание упрямо не желало бороться. Время протекало, последние сутки я провела уже в сидячем положении, двигаться совершенно надоело, глаза слипались. Я хотела остаться навеки здесь, не думать, не жалеть, не плакать. Закрыть глаза навсегда.
«Здесь!» - Мысль осветила меня на последнем дыхании, разгадка была так близка.
Я, пересилив себя, открыла глаза. Встать уже не получалось, но хотя бы могла прямо смотреть и, что главное, говорить.
- Я вернусь в Ардент и поборюсь за свой народ, чтобы стать достойной, чтобы никогда больше такого не видеть. Обещаю. Я заслужу веру и доверие своих людей. Я больше не боюсь ответственности, я смогу возглавить свое королевство. Смогу стать настоящей королевой. - Мой голос отдавался эхом в ушах, моя клятва наполняла жизнью все вокруг, освещая ярким светом настолько далеко, насколько я могла видеть...
* * *
- Беги, дитя, я их задержу. Спасайся. - Прошептал Корнелиус.
- Нет, пожалуйста, бежим со мной, я не справлюсь. - Слезы пеленой застилали глаза.
Я не могла, не хотела расставаться с дедушкой, но, когда Валериан разрезал острием своего клинка ветви, времени на раздумывания больше не оставалось.
- Ну же! - Крикнул дедушка. - Я позже найду тебя.
И я, повинуясь его воле, побежала. Мне хотелось остаться, хотелось бороться вместе с ним, но я была беззащитна. Ночь Двух Лун отобрала силы, в очередной раз напомнив о моей беспомощности.
На секунду остановившись, я развернулась. На Корнелиуса напали стражи Валериана, он отбивался, как мог, пока сверкнувшая сталь не настигла его, протыкая насквозь его плоть.
«Нет! Нет! Нет!» - Душа разрывалась на части. Еще одна смерть по моей вине.
«Дедушка, пожалуйста, прости меня.» - Я сделала шаг в его сторону, затем второй, третий. Прильнув к телу, старалась хоть на миг ослабить ту боль, что сейчас испытывал Корнелиус.
- Ты ошиблась… - Прошептал он, закрывая свои карие глаза навеки.
Холод пронзил тело вместе с мечом, проткнувшим сердце. Во рту скопился металлический привкус. Платье медленно стало пропитываться алой жидкостью. Воздуха становилось все меньше, руки белели, дрожали. Стоявший все это время передо мной Валериан стал постепенно расплываться.
- Ты проиграла. Прощай, огненная королева. - С ехидной усмешкой прошептал Валериан. Это были последние слова, которые я услышала, ведь сразу после, тело провалилось в бездну.
Болезненный вздох, и я вновь стояла рядом с дедушкой.
- Беги, дитя, я их задержу. Спасайся. - Прошептал Корнелиус.
«Что происходит? Ведь я только что видела это.» - Непонимание - вот, что было сейчас в моей голове.
- Ну же! - Крикнул дедушка. - Я позже найду тебя.
Я бежала, бежала так быстро, как только могла, но вновь, остановившись, увидела, как быстро смерть настигает Корнелиуса. Я возвращалась к нему, а он раз за разом повторял одну и ту же фразу:
- Ты ошиблась…
После меня сразу же пронзала холодная сталь Валериана. С каждым разом становилось все больнее умирать. Я помнила прошлые разы, они повторялись, в точности копируя друг друга. Петля, в которую я попала, не хотела останавливаться.
Каждый новый первый вздох давался сложнее и больнее предыдущего. Я ослабла, ноги почти не слушались. Мне приходилось переживать собственную смерть, и вновь возрождаться, пока я не…
«...усвою урок.» - Пронеслось окончание фразы...
Конечно! Петля повторяется, лишь потому что я совершаю одну и туже ошибку. Ошибку, про которую говорил Корнелиус. В этой реальности я возвращалась к нему, старалась спасти, но раз за разом погибала сама. На самом же деле, я послушала его и сбежала. Осталась жива и сейчас имела возможность спасти народ Ардента.
- Ну же! - Крикнул дедушка. - Я позже найду тебя.
Я бежала, бежала и не оглядывалась, и даже, когда хотела вернуться, не сделала этого.
Наконец, осознание правильности сделанного в ту ночь выбора заставило меня принять смерть дедушки. Я не могла спасти его, не могла повлиять на произошедшее, никто бы не смог, но иногда нужно сделать правильный выбор, который повлияет не только на твою жизнь, но и на жизни многих.
Свет ослепил глаза, унося от меня все дальше и дальше лежащее тело Корнелиуса и стоящего рядом с ним Валериана.
* * *
Горячие губы обжигали своей пылкой страстью. Руки изучающе ласкали мое тело. Его запах впитался в мою кожу. Глаза цвета океана закрепились в памяти. Все, о чем я думала, все, что хотела, было связано лишь с Валерианом.
Лунный свет, пробивающийся сквозь окно, освещал хорошо сложенное тело мужчины. Его небрежно растрепанные на голове белокурые локоны переливались под блеском ночного светила. Поцелуи шли дорожкой от шеи до ключиц. Тело отдавалось мелкой дрожью на каждое его движение. Но, когда Валериан поднял голову, я увидела его обезображенное огнем лицо. Ожог распространился по всей половине лица. Рубцы, местами красноватая кожа, ошарашили меня. Все, что я могла, это удивленно смотреть на его лицо, не понимая происходящего.
Я резко отстранилась.
- Не нравится то, что видишь перед собой? - Его лицо казалось невозмутимым. - Это ты сделала меня таким и теперь поплатишься за это. - Откуда-то из-за спины он достал небольшой кинжал. - Я не успел тогда, но сейчас ты никуда не денешься. - Валериан рассмеялся, его горящие жуткой ненавистью ко мне глаза пугали.
Страх с новой силой все больше сковывал итак неподатливое тело. Поначалу я опешила, но, когда Валериан собирался нанести свой первый удар, резко оттолкнув его от себя, упала с кровати на деревянный пол. Однако он не собирался на этом закачивать. Его целью была я, моей же было спасение. Настигнув меня, мужчина замахнулся. Я старалась выбить оружие из его рук. Валериан был сильнее, я старалась вспомнить все уроки, что мне преподавали, но так или иначе все равно проигрывала в этой схватке.
Наконец, сумев вырвать оружие из лап мерзавца, приставила кинжал к его горлу. Даже находясь не в своей реальности я хотела убить его. Хотела, чтобы этот человек поплатился за все деяния, что он совершил. Небольшая капля стекла по моей щеке, видимо во время боя лезвие прошлось по коже. Я взглянула ему в глаза, желая увидеть хоть каплю раскаяния, но в них не было даже намека. Сильнее надавив на его горло, чувствовала, как по миллиметру острие начинает разрезать шею. Валериан с достоинством принимал свою смерть, он словно ждал, рассчитывал, что я поступлю именно так, но…
«Я не он!» - Такая простая фраза, но сколько различий она показывает в нас.
- Твоя смерть не вернет мне близких, - я убрала кинжал от его горла, - я не ты и не опущусь до убийства, жизнь в одиночестве уже будет для тебя наказанием, Валериан. - Поднявшись с колен, прошлась вдоль комнаты. - Я никогда не прощу тебе содеянного, но сейчас искренне понимаю, что в произошедшем моей вины нет. Мы не отвечаем за поступки других людей, лишь за свои.
Его тело засветилось, комната, в которой я находилась, погрузилась в туман.
«Я прошла… Это было лишь испытание.» - С каждым пройденным шагом я чувствовала необходимое облегчение, но что-то подсказывало, что это еще не конец. Далеко не конец.
* * *
Темнота наконец отпустила меня, я чувствовала ломоту во всем теле, однако теперь она была настоящей. Какие-то голоса слышались в комнате, я была в помещении не одна. Спустя пару мгновений все затихло, дверь закрылась, и ко мне стал кто-то подходить. Решив, что я уже достаточно времени потеряла в ритуалах, едва не лишилась жизни, пребывая в глубоком трансе или сне, я распахнула глаза. Яркий солнечный свет заставил меня зажмуриться.
- Элиза, наконец-то, я думал, что уже потерял тебя. - Сказал такой знакомый и родной голос, и я уже увереннее посмотрела на его обладателя. - Ты меня очень напугала. Никогда, слышишь, никогда больше так не делай.
Эван присел на край кровати, его взгляд лучился заботой, добротой и чем-то еще, что я пока не могла разобрать. Мое сердце защемило от теплоты, которая разлилась по всему телу, я и не осознала насколько соскучилась по этому человеку. Мужчина выглядел уставшим, под глазами залегли темные круги, будто он не спал несколько суток. Мятая темная рубашка небрежно застегнута, а на лице виднелась легкая щетина. Наверняка, я сейчас выглядела еще хуже, но король не подавал виду, что его что-то отталкивает. Я же видела перед собой самого красивого человека, которого только когда-либо встречала, как же мне повезло с ним.
- Все хорошо. - Я подняла руку и коснулась его щеки. - Не волнуйся, я справилась. Ты же в меня верил.
- Конечно, верил. А еще себе места не находил на протяжении прошедших суток. Время, казалось, остановилось.
- Сутки? Я не просыпалась сутки? Сколько сейчас времени? - Наверняка шок отразился на моем лице.
- Больше суток. Сейчас полдень. - Покачал головой король, он своей рукой прижал мою руку ближе к своему лицу, нежась от этой невинной ласки. - Сейчас принесут обед.
Только после слов об еде, я поняла, что очень голодна. Живот заурчал, давая мне еще один повод краснеть. Яркий румянец заиграл на моих щеках.
- Ты такая милая, когда смущаешься. - Улыбнулся Эван и, наклонившись ко мне ближе, поцеловал меня в макушку. - Боги, ты практически умирала несколько раз, но твое сердце сново заводилось. Я даже не верю, что ты действительно жива. - Сказал он, еще раз оглядев меня с ног до головы, будто ища повреждения.
- Я здесь, с тобой, со мной все в порядке. - Ответила я и, с помощью мужчины приняв сидячее положение, поцеловала его по-настоящему, чтобы Эван понял, почувствовал реальность. Медленный, но в то же время неистовый поцелуй, словно мы не виделись вечность, обрушился на нас, закружил в водовороте чувств, выбив абсолютно все мысли, оставляя только губы, тела, прикосновения. Сейчас были только мы друг у друга.
Король немного отстранился, однако не выпустил меня из своих объятий. Его взгляд меня смутил, что-то было не так, что-то изменилось. Я почувствовала, как Эван откинул одеяло, его рука плавно погладила мой живот, и, наконец, нечто холодное вонзилось в мое тело, разрезая мою плоть. Кровь залила белоснежное белье, я даже не стала ее пытаться остановить. Смысл? Отсрочить свою смерть? Боль? Нет. Я не чувствовала физической боли, но душевная меня разрывала. Очередное предательство, я снова повелась, как маленькая девочка, подарившая расчетливому, взрослому мужчине свое сердце, душу, тело, всю себя.
- За что? Почему? - Прошептала я, губы уже почти не шевелились, я умирала.
- Власть, Элиза. - Хмыкнул человек, ради которого я могла отдать свою жизнь, который навеки стал самым важным для меня человеком. - Ты мне мешаешь, пойми. Теперь я смогу забрать себе территории Ардента, сделать колонию. Думаю, у меня достаточно опыта, чтобы не загубить в очередной раз огненное королевство. Согласись, из меня выйдет правитель получше, чем из тебя. - Он пронзил меня своим холодным взглядом.
- Все, что было между нами - очередная ложь? - Голос не слушался меня, я потеряла слишком много крови и энергии.
- Не ложь. Игра. Мне было весело с тобой, Элиза или Амалия. - Эван улыбнулся, его улыбка была слишком пугающей, и встал с кровати. - Конечно, ты сейчас думаешь, можно было бы править вместе или что-то наподобии. Но я не люблю делиться, ты стала балластом, особенно с этим эфиром. Ничего личного. - Пожал он плечами и, развернувшись, направился к двери, бросив на последок одно слово. - Прости.
Однако мои мысли были далеко не о возглавлении Ардента, не о разделе глупой власти. Я снова осталась в центре интриг, снова стала жертвой. Только Эван смог завершить то, что не закончил Валериан. Эван убил меня. Я думала, что мое сердце разбилось, когда меня предал водный король, но нет. По сравнению с тем, что я испытывала сейчас, то было совершенно ничем. Разминкой. Сейчас меня разрывало изнутри, разрывало душу, которая одновременно рвалась к своему убийце и ненавидела. Я была опустошена.
«Единый, пожалуйста, забери меня. Я больше не могу.» - Глаза были уже закрыты, израненная душа требовала уйти из этого мира. - «Прошу. Я слишком устала от этих пыток. Я не хочу жить, когда любимый человек просто пронзил меня кинжалом, захотел моей смерти. Я не выдержала тех испытаний, которые выпали на мою жизнь. Я хочу к родителям, Нику, Корнелиусу. Пожалуйста.»